Тан Сосо взлетела на помост словно ветер.

"Саго!"

И, словно не замечая Хе Ёна, она подбежала и помогла Ю Исоль подняться.

"Ты в порядке?"

"... В порядке."

Ю Исоль с трудом кивнула.

Она получила лёгкие травмы, но ничего серьёзного. Однако, если бы противостояние продолжилось, она, вероятно, не смогла бы оставаться в сознании.

"Я помогу тебе."

"... Пожалуйста."

Тан Сосо поддержала Ю Исоль и встала. Та, обняв её за плечо, с трудом сделала шаг.

И в этот момент.

"... Э-эй."

Из-за спины Ю Исоль донёсся дрожащий голос Хе Ёна.

Ю Исоль обернулась и увидела Хе Ёна с покрасневшим лицом.

"К-как..."

Честно говоря, даже сам Хе Ён не совсем понимал, о чём он сейчас спрашивает.

Хотел ли он спросить, как ей удалось пробить Непревзойденную Могущественную Силу и нанести удар?

Или же как она смогла не сдаться, ощущая всю подавляющую разницу?

Возможно, и то, и другое.

Он понимал, что это глупо, но всё же должен был спросить.

Потому что не мог понять.

Между ним и Ю Исоль была огромная разница в силе.

Если бы они сразились сто раз, Хе Ён, без сомнения, победил бы во всех ста, причём в большинстве из них — не получив ни единой раны.

Первую рану ещё можно было списать на случайность, но второй не должно было быть.

Но эта мечница из Хуашань, Ю Исоль, бросила вызов его здравому смыслу и оставила на нём порез.

Если бы у Ю Исоль осталось хоть немного больше сил, этот клинок, несомненно, оставил бы на нём еще более глубокое ранение.

"... Как?"

Ю Исоль молча и пристально посмотрела на Хе Ёна. Через мгновение, с бледным лицом, она заговорила.

"Потому что я должна была коснуться тебя."

"......"

"Вот и всё."

Хе Ён просто смотрел на неё в ступоре.

Собиравшаяся молча сойти с помоста, Ю Исоль, видимо, решила, что этого недостаточно, и снова обернулась.

"Разве ты не такой же?"

Лицо Хе Ёна застыло.

Не сказав больше ни слова, Ю Исоль, поддерживаемая Тан Сосо, развернулась и ушла.

Ученики, ждавшие внизу, тут же окружили её.

"Самэ! Ты в порядке?"

"Саго!"

"Лодыжка! Мне показалось, ты её повредила!"

Ю Исоль лишь кивнула, её лицо оставалось бесстрастным.

"Всё в порядке."

Пэк Чхон сказал с суровым лицом:

"И все же, травмы нужно лечить вовремя. Ступай в Зал Медицины. Сосо, проводи свою саго."

"Да, сасук!"

Тан Сосо энергично кивнула. В этот момент Пэк Чхон слегка заколебался и заговорил:

"И ещё..."

Он тихо кашлянул.

"... Это было великолепно."

В уголках губ Ю Исоль расцвела лёгкая улыбка. Все удовлетворенно кивнули, увидев её улыбку, которую редко можно было застать.

"Я вернусь."

"Хорошо."

Тан Сосо, аккуратно поддерживая Ю Исоль, направилась к Залу Медицины. И, на всякий случай, Пэк Сан последовал за ними.

'Хм-м.'

Взгляд Пэк Чхона, смотрящего на удаляющуюся Ю Исоль, стал тяжёлым.

'Тот удар в конце.'

Смог бы он сделать так же?

Что ж. Трудно сказать наверняка.

Дело тут не в мастерстве. Дело в воле.

Вопрос в том, сможет ли человек сохранить волю к победе, даже когда всё тело разбито, а сознание угасает.

"Все видели?"

"Да, сасук."

"Мы внимательно смотрели."

Остальные ученики, у каждого из которых, видимо, были свои мысли, тоже тяжело кивнули.

Мастерство Хе Ёна было подавляющим. Окажись они на её месте, то потеряли бы всякую мотивацию ещё до начала боя.

Но Ю Исоль в конце концов преодолела этот колоссальный разрыв в мастерстве и оставила на теле Хе Ёна след от своего клинка.

"В конечном счёте..."

Услышав голос Чон Мёна позади, все разом обернулись.

"Развитие определяется тем, сможешь ли ты переступить через последнюю черту."

"... Последнюю черту?"

Чон Мён кивнул.

"Выкладываться на полную, как ни странно, может каждый. Но важнее то, сможешь ли ты выжать из себя все силы и сделать последний взмах в экстремальной ситуации."

Чон Мён слегка нахмурился.

"Те, кто может это сделать, становятся сильнее. Благодаря сегодняшнему поединку саго станет еще сильнее."

Чон Мён окинул всех взглядом.

"А вы, сасуки, сможете?"

"......"

Услышав слова Чон Мёна, ученики второго поколения разом замолчали.

"На словах это выглядит легко. Кажется, что всё дело в силе воли. Но тот, кто никогда не доводил себя до предела регулярно, не сможет преодолеть себя в последний миг. Саго смогла, потому что она всегда загоняла себя до предела."

Пэк Чхон кивнул.

"Я понимаю, о чём ты."

"Этот турнир закончен."

Чон Мён сказал с безразличным видом.

"Остаётся лишь то, что вы, сасуки и сахёны, приобрели на этом турнире. Если вы не будете подталкивать себя на основе приобретённого здесь, то даже у меня есть предел в том, как далеко я смогу вас дотащить."

Лица учеников Хуашань стали невероятно серьёзными.

Видя их взгляды, Чон Мён усмехнулся, уголки его губ растянулись.

'Саго хорошо поработала.'

До сих пор тренировки в Хуашань сводились к тому, что Чон Мён тащил их за собой на поводке.

Но чтобы по-настоящему достичь высот мастерства, нужно самосовершенствоваться самостоятельно. Ибо они достигли точки, где одних лишь физических усилий уже недостаточно.

Тот удар, что Ю Исоль нанесла Хе Ёну, должно быть, многому научил учеников Хуашань.

'Было бы куда интереснее, если бы она пошла чуть дальше.'

Но не стоит желать слишком многого.

На самом деле то, что Ю Исоль пробила Великую Непревзойденную Силу Хе Ёна и ранила его, было подобно чуду. Чон Мён даже не ожидал такого. Было бы достаточно, если бы она просто показала, что не сдаётся.

"Ну как, плешивые типы!"

Чон Мён резко повернул голову и посмотрел на возвышение.

Как и ожидалось.

Поп Чжон смотрел на них с видом полного недоумения. Увидев это выражение, он почувствовал, будто десятилетние застои в организме разом рассосались.

Ведь Поп Чжон, должно быть, даже не представлял себе ситуацию, где Ю Исоль, а не Чон Мён, ранит Хе Ёна.

"Кхи-кхи-кхи-кхи. Голова-то лоснится, а?"

"Чон Мён."

"Ухе-хе-хе-хех!"

"Чон Мён."

"Что?"

"... Поднимайся. Следующий поединок — твой."

"А?"

'А, точно.'

Чон Мён с неловким видом поспешно подхватил свой меч.

Он так сосредоточился на поединке Ю Исоль, что забыл, что у него ещё остался один бой.

'Ц. Какая оплошность.'

Всё-таки противник, дошедший до полуфинала, а он ведет себя так пренебрежительно. Не самое подобающее поведение для воина.

"Кто там, говоришь, мой противник?"

"Не знаю?"

"Вроде Мойонг или как-то так."

"Кто же это был?"

Глядя на других учеников Хуашань, ломающих голову, Чон Мён довольно улыбнулся.

'Интересно, все ли они поголовно такие кретины?'

'И я доверяю этим ребятам, да? Таким придуркам?'

"Ладно, поднимайся!"

"Хух."

Чон Мён, покачав головой, поднялся на помост.

'Похоже, атмосфера немного изменилась.'

Он огляделся и причмокнул. Вокруг стоял невероятный шум.

Что и понятно.

Ведь другие восприняли предыдущий поединок иначе, чем ученики Хуашань.

Те, кто узнал в технике Хе Ёна Непревзойденную Силу, наверное, до сих пор не могут прийти в себя от шока.

Непревзойденная Могущественная Сила.

Вершина вершин среди Семидесяти Двух Уникальных Искусств Шаолиня, настолько сложная, что за всю историю Шаолиня её освоили единицы.

Увидев такую технику прямо перед собой, невозможно было сосредоточиться на следующем поединке. Ведь одна лишь мысль, что они стали свидетелями техники, известной лишь по легендам, не давала им успокоиться.

С точки зрения Чон Мёна, он бы хотел, чтобы больше внимания уделили Ю Исоль, которая пробила эту Непревзойденную Силу и ранила Хе Ёна. Но в конечном счёте единственным результатом окажется то, что Хе Ён победил мечника Хуашань с помощью Непревзойденной Могущественной Силы.

'Мне это не нравится.'

К настоящему моменту все собравшиеся здесь, должно быть, предполагают, что Хе Ён в конечном итоге победит.

Сколько из Семидесяти Двух Уникальных Искусств он уже продемонстрировал?

Более того, он даже продемонстрировал Непревзойденную Силу, которую можно было бы считать высшим искусством даже среди них. Объективно говоря, было бы странно, если бы он не победил.

"Вот как, значит?"

Уголки губ Чон Мёна изогнулись в ухмылке.

"Мойонг Мён из Семьи Мойонг."

"А?"

Противник на другой стороне помоста уже поднялся и крикнул слегка раздражённым тоном.

Видимо, он заметил, что Чон Мён не обращает на него внимания.

"А. Прости, прости."

И это невежливо.

Чон Мён, как говорят, давно уже распродал все свои манеры и не оставил ни крупицы, но даже он знал, что на людях нужно соблюдать хотя бы минимальную вежливость.

"Чон Мён из Хуашань."

Шшшранг.

Чон Мён обнажил и мягко опустил меч.

В то же время Мойонг Мён, тоже обнаживший меч, смотрел на него. В его взгляде читалась нескрываемое напряжение.

Но, несмотря на то, что оба обнажили клинки, зрители всё ещё не могли сосредоточиться на этом поединке.

Большинство взглядов были направлены не на помост, а туда, где расположился Шаолинь.

"Хм-м."

Чон Мён усмехнулся.

Затем он украдкой взглянул на Поп Чжона на возвышении. На его редко напряжённом лице угадывалась тень недовольства.

'Жадный до славы лысый ублюдок.'

Хе Ён полностью завладел вниманием публики, как он и надеялся. Но полученная рана ему явно не понравилась.

Несомненно, он хотел более убедительной победы.

Чон Мён фыркнул.

Что ж, пусть.

То, что Хе Ён в центре внимания, для него тоже не так уж плохо. И то, что все считают победителем Шаолинь, тоже хорошо.

"Приготовься!"

Мойонг Мён громко крикнул.

И затем, стремительно бросившись на Чон Мёна, занёс меч.

Шаааа!

Среди дошедших до полуфинала не могло быть никого, кто не обладал бы достаточным мастерством.

Меч Мойонг Мёна, окутанный чистейшим белым сиянием, в мгновение ока заполнил помост. Он не был столь эффектен, как меч Ю Исоль, но его мощь и скорость были гораздо выше.

Раздался резкий звук рассекаемого клинком воздуха, и всё тело Чон Мёна окутала чистейшая белая энергия.

И в тот же миг.

"Недостаточно."

Чон Мён, наоборот, бросился навстречу обрушившемуся на него потоку энергии.

Ш-ш-ш-ш.

Его тело словно расплылось, и он, будто просочившись сквозь волны энергии, пронёсся мимо Мойонг Мёна.

Паааанг!

Раздался короткий треск разрываемого воздуха.

Едва слышный.

Настолько слабый, что его можно было услышать, только внимательно прислушиваясь.

Мойонг Мён застыл в позе занесённого для удара меча.

Щёлк.

Чон Мён вложил меч обратно в ножны.

В тот же миг тело Мойонг Мёна рухнуло на пол.

Тух.

На его теле не было ни единой раны, но ещё до падения Мойонг Мён потерял сознание.

Мойонг Мён рухнул, а Чон Мён остался стоять в одиночестве.

На сцене воцарилась леденящая тишина.

Один удар.

Всего один удар.

Увидев это шокирующее зрелище, невнимательные зрители поздно спохватились и уставились на помост.

"... Всего одним ударом?"

"Боже правый..."

Это же полуфинал Великого Соревнования Мурима.

Как мог получиться такой невероятный результат?

Под градом потрясённых взглядов всей публики Чон Мён медленно посмотрел на возвышение. Точнее, на сидящего там Поп Чжона.

Он отчётливо видел, как в обычно невозмутимых глазах Поп Чжона мелькнуло потрясение.

"Победа?"

Какая чушь.

Чон Мён усмехнулся.

"К чёрту Шаолинь. Моя специальность — портить другим настроение."

'Ваш тщательно накрытый стол... я проглочу его целиком.'

Разве ему не интересно уже сейчас, какое выражение будет на его лице?

'Это не дурной характер.'

— Правда?

'Эй, хватит появляться только в такие моменты, уважаемый!'

Чон Мён, хихикая, спустился с помоста.

Пристальный взгляд Поп Чжона не отрывался от его спины.

Великое Соревнование Мурима.

Долгое и изнурительное состязание завершилось финалом между Шаолинем и Хуашань.

Шаолинь веками известный как Путеводная Звезда Канхо.

Хуашань, изгнанная из Десяти Сект и чудесным образом возродившаяся.

В турнире, где переплелось столько всего, остался лишь один решающий поединок.

____________

Перевод, редактура: Лунный Пирожок