«Попалась»

— Услуга за услугу, — деловито произнес Альбей. — Я готов выполнить твое требование, но взамен ты будешь обязана выполнить мое.

— Не сражаться с Целестиалами? — прозвучал обеспокоенный вопрос девушки.

— Разумеется, нет, — Император успокаивающе посмотрел на Аспирант. — Я лишь попрошу явиться в нужный момент, чтобы спасти людей.

— Фух, — космическая сущность облегченно выдохнула. Хотя ей явно не нужен был воздух: она просто симулировала деятельность органиков. — На это я согласна. А теперь мое требование. Оно покажется тебе странным. Скорее всего, диким. Возможно, очень безумным, и ты будешь смотреть на меня, как на сумасшедшую, что, если быть честным, не далеко от правды.

— Говори, — спокойно сказал Альбей.

— Я всегда мечтала испытать то, чем вы, органики, регулярно занимаетесь ради естественного воспроизводства…

Лицо Императора немного изменилось. Он заметно приподнял брови, после чего присел, будто сзади него находился стул, хотя там было лишь пустое космическое пространство.

— Да, я признаю, что это очень странно… — в голосе девушки так и чувствовалось легкое смущение и неуверенность. — Возможно, ты сейчас думаешь, зачем мне это? По мне сразу видно, что мой вид размножается совершенно иначе, чем твой. Но мне просто хочется испытать секс. Неужели я так много прошу у тебя? Или для твоего вида это священный ритуал? Или…

— Достаточно, — Император поднял перед собой руку, останавливая девушку, которая явно заговорилась. Поднявшись, Альбей подошел к ней вплотную. — Я согласен на твои условия, — и протянул ей руку, которая загорелась золотым пламенем. Без лишних раздумий космическая девушка скрепила договор крепким рукопожатием, ощутив, как сила Императора проникает в неё.

— Эм… Ну… Я… Даже не думала, что ты согласишься… Спасибо…

— Это все не ради тебя, а ради моей высшей цели, — несмотря на столь грубые слова, Альбей произнес это очень приятным и успокаивающим голосом. — Тебе стоит сменить облик, если желаешь заняться со мной сексом…

— Да, хорошо, — как понял Император, Аспирант кое-что знала о людях. Она незамедлительно приняла экзотический образ красивой человеческой женщины. Почти. Её кожа отдавала сильным оранжевым оттенком и была покрыта загадочными письменами и рисунками, что светились белым светом. А её длинные волосы были будто сотканы из самого солнца. Даже по мнению Альбея лицо новой Аспирант бесспорно красиво. Она явно была готова к соитию, раз предстала перед ним абсолютно обнаженной.

Будучи верным соглашению, Альбей тоже принял человеческое обличие, став красноволосым юношей, в личине которого он ходил по Земле. И вот пространство изменилось. Теперь они находились не в космической пустоте, а на приятном тропическом пляже: их окружал мягкий чистый песок, пальмы, пение птиц и звуки моря.

— Как тебя зовут? — нежно спросил Альбей у небесной девицы, аккуратно приобняв её.

— Эм… Ну… У меня нет имени в привычном понимании… Но думаю, можешь называть меня Инез.

— Красивое имя, — и он заключил её губы в страстном поцелуе.

***

Спустя некоторое время

Луна

Вернувшись из космоса на однотипные серые просторы Луны, Альбей незамедлительно вернул Кьюри в реальный мир. Находясь в карманном измерении Императора, где время подчиняется ему, для Наблюдательницы прошло меньше минуты. Когда она появилась на поверхности естественного спутника Земли, то зажмурилась, ожидая появления Пустоты.

— Мисс Кьюри, нет причин для страха. Монстр убит.

Открыв глаза, Кьюри увидела в нескольких метрах от себя Альбея. Золотой рыцарь стоял с гордо выпрямленной осанкой, убрав руки за спину.

Девушка не сразу успокоилась. Её лицо резко переменилось. Страх исчез, сменившись сосредотооченностью. Прикусив нижнюю губу, Наблюдательница мысленно начала искать объект своих опасений, чтобы убедиться в верности слов Альбея. Пустоты не было. И, когда она это осознала, то облегченно выдохнула.

— Мистер Альбей, если бы не Вы, моя жизнь сегодня однозначно была бы оборвана. За это я Вам безумно благодарна…

— Не стоит меня лишний раз благодарить, — Альбей положил правую руку себе на сердце и сделал небольшой поклон. — Я делал то, что считал необходим. И считаю справедливым потребовать от Вас ответное действие. Как Вы сами признались, если бы не я, Вы бы уже были мертвы.

— Ну… — девушка отвела взгляд в сторону. Её правая рука начала медленно почесывать идеально гладкий лоб. — Мистер Альбей, кодекс Наблюдателей запрещает мне вмешаться в дела других рас. И не зря. Когда в последний раз я попыталась направить человечество на лучший путь, все закончилось войной, которую вы называете Великой, — отринув сомнения, Кьюри со всей серьезностью посмотрела на Императора. — Но мои принципы не позволяет мне отказать Вам. Вы спасли мою жизнь — за это я Вам благодарна. И потому я могу исполнить одно Ваше желание. Но не каждое: только то, что в моих силах и не повлечет за собой катастрофические последствия.

Альбей уже знал, что требовать от девушки, и потому вопрос прозвучал почти сразу четким и решительным голосом:

— Есть ли у вас возможность остановить Кхтона?

— Нет, — таким же непоколебимым тоном ответила Кьюри. — Это не в моих силах. Бог ночи выполнит часть сделки, которую Вы с ним заключили. Однако я могу отсрочить его появление. Максимум на неделю. Думаю, для Вас этого будет достаточно.

— Верно. Целая неделя для меня огромный запас времени.

— Тогда так тому и быть, — девушка слабо топнула ногой. От места, где её пятка коснулась поверхности Луны, прошла слабая синяя волна энергии, что плавно обволокла Альбея и устремилась дальше. — С этого момента у Вас есть ровно неделя, по истечении которой Кхтон сможет выполнить свой договор. А теперь, прошу прощения, я вынуждена отклони…

— Постойте, — Альбей переместился вплотную к большеголовой девушке и схватил её за руку. Недостаточно для того, чтобы разозлить её, но хватило для того, чтобы она передумала уходить. — Я хочу знать, как одолеть Потустороннего.

— Я не знаю, — прямо ответила Кьюри, с искренностью посмотрев в глаза Альбею.

Император разжал хватку и выпустил руку девушки. Несколько секунд между ними не разрывался зрительный контакт. Но в конце концов всему приходит конец.

— Желаю Вам удачи, мистер Альбей. И пусть то, что Вы делаете, обернется во благо всему человечеству, — на эти словах девушка исчезла, растворившись в воздухе и оставив Императора одного посреди лунного пейзажа.

«Значит, пора мне исполнить задуманное»

Разум Альбея потянулся к Земле. Преодолевая многие тысячи километров, он направил свое сознание к своему верному слуге — Амону. Почувствовав касание повелителя, кустодий моментально отозвался.

— Мой повелитель.

+ Исполни приказ номер тридцать три. +

— Как прикажете, повелитель.

Разорвав телепатическую связь с кустодием, Альбей устремил свой взор на Землю. Отсюда колыбель человечества казалась такой красивой и завораживающей…

«Осталось совсем чуть-чуть»

***

Дум вернулась в Латверию несколько часов назад. Ей пришлось проделать огромную работу, чтобы вернуть в страну порядок. Пока её не было в живых, герои успели распространить новость о её смерти. Воспевали как героиню, что храбро пала в бою с ужасающим злом и спасла все человечество. Конечно, ей было приятно послушать некролог про себя. Но у такой щедрости есть обратная сторона. У Латверии нет достойного приемника, что способен заменить Викторию.

Но даже так проблем было бы куда меньше, если бы не мутанты. Магнето из благородных побуждений решила рассказать своему народу о храбрости Виктории. Вот только некоторые «икс-генники» слишком сильно забеспокоились о своем будущем и посчитали, что новая власть попытается их выгнать.

Одним словом, Дум вернулась очень вовремя. За прошедшие несколько часов ей пришлось провести пять общественных выступлений, в которых она доказывала, что вернулась к жизни — разумеется, ей пришлось показывать свое лицо, чтобы ей поверили и не приняли за очередного дум-бота. Особо рьяных мутантов пришлось подвергнуть наказанию, заточив в особой тюрьме Латверии, что создавалась специально для супергероев. Все это происходило с молчаливого согласия Марии, которая была обрадована возвращению Дум. К слову о Магнето: с ней тоже состоялся очень важный и деликатный разговор, в котором Виктория заверила бывшего лидера Дженоши в безопасности мутантов, если те будут соблюдать законы.

И на этом бюрократические страдания Виктории не закончились. Менее часа назад Высший Эволюционер прислал на её персональный компьютер внушительный список материалов, которые ему необходимы для ремонта комплекса и снаряжения армии. Этим самым Дум сейчас занимается: внимательно изучает данные, уткнувшись в голографический монитор и поникнув головой. На её не скрытом железной маской лице отчетлива видна вселенская тоска.

— Пятьдесят тысяч единиц легкого оружия… Пятьдесят пять тысяч единиц энергетического оружия… Куда ему столько?

К неожиданности девушки, рядом с ней в золотой вспышке появился Альбей. Увлеченная работой, Виктория резко подпрыгнула, заметив бывшего Владыку Человечества перед собой.

— Не делай больше так.

— Есть вопрос, что требует твоего срочного внимания, потому такая спешка, — Виктория знала, что Альбей просто так перед ней не появится. Вечно это что-то важное. И в глубине души девушка желала, чтобы у них появилось время просто поговорить, как это было во время их первой встречи. Дум тяжело выдохнула, прекрасно понимая, что ситуация этому не располагает.

— Хорошо, что именно?

— Это зависит уже от тебя, — очень двояко ответил Альбей. Прежде чем Виктория успела возразить, он коснулся её, и золотое свечение охватило владычицу Латверии.

Когда Дум смогла снова видеть, она обнаружила себя в совершенно другом месте. Это явно не её дворец: ни одна из её комнат не выполнена в стиле традиционной африканской хижины. Причем, судя по убранству, декоративным маскам и глиняным вазам, жилище принадлежит какому-то вакандцу. Все сомнения в этом улетучиваются от огромного количества слов и рисунков, что принадлежат именно этому народу.

Прежде чем спросить, что она делает в Ваканде, Дум обратила внимание на Амона. Кустодий стоял перед ней с десятью кольцами Мандарина, покрытый внушительной броней, что стала золотой и охвачена ярким пламенем силы Заратоса. Перед ним на коленях сидят пятеро фигур. Три женщины и двое мужчин. Их руки связаны огненными цепями, а лица закрывают обычные вещевые мешки. Все они одеты в дорогостоящие вакандские одеяния, а их тела исписаны очень красивыми черными рисунками, что сразу выдают в них знатное происхождение. Скорее всего, королевский род… А это значит…

— Т’Чалла, — грозно прошипела Виктория. Её лицо исказилось от гнева.

Альбей кивнул Амону. Кустодий без лишних слов сорвал с голов пленников мешки. Перед Дум предстали все важные члены королевской семьи Ваканды. Т’Чалла — текущая Черная Пантера и законный монарх африканской страны. Известная супергероиня, что в час нужды не явилась на сражение с Шумо-Горатом. Пускай у неё во рту находился кляп, но Дум чувствовала, что, если бы не он, чернокожая воительница обрушила на неё и её род самые грубейшие проклятия. А об этом так и кричали глаза Пантеры.

Рядом с Т’Чаллой, опустив голову вниз, сидит её родная сестра. Она явно сильно напугана. Отец выглядит не лучше, как и младший брат, которому меньше десяти лет. А вот мать, бывшая Черная Пантера, что отдала свой титул старшей дочери, напротив — её внутренний огонь пылал ярче самого сильного пламени. И если бы не оковы, она бы обрушилась на тех, кто посмел угрожать её семье.

— Так-так, какой подарочек, — Виктория подошла вплотную к Т’Чалле и опустилась перед ней на колени. Считанные сантиметры разделяли их лица. — Альбей, ты знаешь, как осчастливить любимую девушку. Надеюсь, ты не будешь против, если я её сперва немного помучаю. Ну скажем… Сперва оторву ей руки, затем ноги, а затем начну медленно удалять из её организма все кости, поддерживая в ней жизнь…

Виктория обернулась назад и встретила холодный взгляд Альбея. Бывший Владыка Человечества держал в руке очень массивный, почти исполинский пистолет. Дум не могла знать, что Император создал болт-пистолет. И прямо на её глазах зарядил его пятью масс-реактивными снарядами. Один такой патрон превратит обычного человека в кровавую кашу из разбросанных ошметков. Щелкнув затвором, он протянул оружие Виктории рукоятью вперед.

— Ровно пять патронов. По одному на каждого члена семьи, — в этот самый момент Виктория не увидела в глазах красноволосого мужчины ни намека на сострадание.

Движимая чувством мести, девушка поднялась на ноги и подошла к Альбею. Протянув руку, она попыталась забрать у него болт-пистолет, но неожиданно для неё Император сделал шаг назад, и её пальцы схватили воздух. Виктория приподняла левую бровь и с удивлением посмотрела на бывшего Владыку Человечества.

— Сейчас тобой движут эмоции, определяющие твою человечность, — раздался монотонный, лишенный всяких эмоций голос Императора. — Ты желаешь убить своего заклятого врага и, возможно, всех его родственников. Мне это чувство понятно. Я и сам раньше был таким.

— Дай мне чертов пистолет, Альбей. Мне плевать на семью Т’Чаллы. Я хочу убить её и только её.

— Выслушай меня, — усиленный пси-силой Императора, его голос заставил девушку застынь на месте. — В тебе есть огромный потенциал, но из-за своей гордыни, высокомерия и заносчивости ты не можешь раскрыть его полностью. Как разумный человек, подумай, что ты собираешься сделать сейчас.

— Я собираюсь убить ненавистного врага, — твердо произнесла Дум.

— Отчасти верно, но смотри шире. Ты собираешься убить монарха Ваканды. А Ваканда стоит на залежах вибраниума. После нашей победы мы можем либо силой отнять у них этот ресурс, либо договориться мирно. Если ты сейчас убьешь её — будет много ненужных потерь. Но в конечном итоге — это твой выбор, — Альбей вложил ей в руки пистолет. — Выбирай мудро, Виктория.

***

Планета Ксандр,

Штаб-квартира корпуса Нова

Что такое корпус Нова? Те, кто хоть немного знаком с вселенскими делами, знают их как вселенских миротворцев. Кто-то кличет их «копами», некоторые называют «золотыми болванчиками». Но суть одна и таже — это своеобразная межгалактическая полиция, этакие миротворцы, готовые пожертвовать собой ради мира во всей вселенной.

Членов корпуса Нова узнать легко. Золотые шлемы, синяя униформа и фирменная энергия, что позволяет носителям порядка свободно перемещаться по всей вселенной. А сами по себе они сила, с которой стоит считаться.

Корпус Нова — мультирасовая организация. В её рядах находятся представители тысяч рас вселенной, что были избраны главным суперкомпьютером ради высшей цели. И среди них есть один выходец с Земли. Молодая красивая девушка латинского происхождения, с длинными черными волосами и темными обворожительными глазами. На родной планете эту скромную супергероиню Джессику знают, как Нову.

Служба в корпусе оказалась не совсем той, что представляла себе Джессика. Когда её избрали в члены организации, она сразу воодушевилась — исполнилась её детская мечта! Она сможет занять место рядом с Капитаном Америкой и другими выдающимися героями, что вошли в легенды. Но реальность оказалась жестока. Звание гастата, «ака совсем зеленый молодняк», вечная дрючка со стороны наставника и постоянные косые взгляды со стороны сослуживцев. Да, даже в мультирасовой организации есть расизм.

Впрочем, далеко не все её «знакомые» к ней настроены агрессивно. С некоторыми она успела подружиться.

— Эй, Джес, — к девушке подошел Борг. Её старший по званию коллега. Этот молодой человек — драконир. Отчасти он очень похож на человека — строение тела, белая кожа, белоснежные волосы и приятные голубые глаза. Но все это перечеркивает толстая черная рептилоидная чешуя, кожистые крылья, длинный хвост и конечности, что похожи на лапы дракона.

Увидев знакомое и приветливое лицо, Нова улыбнулась и помахала ему рукой.

— Раз ты соизволил спуститься ко мне, значит, случилось что-то важное, — произнесла девушка, скрестив руки на груди.

— Да, — парень изменился в настроении, став очень серьезным. Подойдя к девушке, он положил свою массивную четырехпалую лапу ей на плечо. — Поступил приказ свыше. Корпус полностью мобилизуется. Нас отправляют на Землю, Джес. На твою родину.

— Что? — девушка попыталась оторваться от стены, на которую упиралась, но железная хватка драконира не позволила ей это сделать.

— Как это понимать? И почему я об этом только сейчас узнала?

— Я тебе об этом говорю заранее, так как считаю, что ты должна об это знать. Это твои люди. А почему? Сверхкомпьютер предсказал, что скоро Земле понадобится помощь. Так что готовься. Ты скоро увидишь свой дом.

***

По темным коридорам корабля уверенной походкой шла деловитая женская фигура. Длинные синие волосы. Властный взгляд. Фиолетовая кожа. Лицо, покрытое неглубокими шрамами, но не утратившее женского шарма. Почти трехметровый рост и инопланетные золотые доспехи.

Это Танос. Самая непредсказуемая фигура во всей вселенной. Предана только самой себе и никому больше. Её истинные цели знают лишь горстка посвящённых. Ей мечтают присягнуть бесчисленные тысячи воинов с бескрайних просторов космоса. Но лишь немногие, самые сильные удостаиваются такой чести.

Тяжелыми шагами она вошла в секретную комнату. Её встретил холодный, но приятный поток воздуха, что сдул её шевелюру.

— Ты меня звал, отец? — прозвучал спокойный, уравновешенный голос титана.

Данные слова были обращены к другой фигуре, что стояла во мраке зала и созерцала темную магическую сферу на декоративном постаменте. Это явно был мужчина, что выше самой Танос на полметра, с очень широкими плечами и хорошо развитой мускулатурой. И его кожа — она точно такая же, фиолетовая. Неизвестный обернулся, и дочь смогла увидеть его густую белую бороду, что опускалась ему до груди.

— Курс на Землю.