00:01:15:21

Англия

— Да, хозяин…

— Используйте нас, хозяин!

— Прошу, проникайте в меня!

Шумо-Гората прямо-таки умиляли эти культистки. Такие верные. Такие послушные. Такие красивые. И самое главное — очень податливые. Кто знает, возможно, когда он покорит эту реальность и изменит её по своему усмотрению, они станут частью его гарема. Впрочем, древний бог предпочитал не думать о таких мелочах в своих грандиозных схемах.

Обнаженные культистки, чьи робы валялись неподалеку, издавали очень пошлые стоны, пока зеленые щупальца Шумо-Гората работали с их «намокшими от смазки дырочками». Пускай древнему демону секс был уже безразличен, но иногда разнообразить свой досуг было приятно. Тем более когда он занимался важным делом. Его единственный глаз примкнул к экрану жидкокристаллического телевизора, на котором очень быстро мелькали различные каналы. Взаимодействуя с этим примитивным прибором с помощью техномагии, гость из иного мира незаметно для сильных мира сего узнавал все, что ему нужно, об этом мире. А сильных было предостаточно. Герои, правительства, магия, пришельцы, отдельные личности, заслуживающие внимания, и прочая полезная информация.

Но, обратившись к своим магическим чувствам, Шумо-Горат быстро осознал — с этой вселенной что-то не так.

«Хм… Эта энергия. Знакома. И отвратительна… Так-с, кто же это может быть… Ну точно, Потусторонний, скотина! Тогда это объясняет, почему на этой планете такой перекос полов и почему я ощущаю в этих девушках его энергию. Вот же гадкий засранец»

— Хозяин, что с Вами? Неужели наша красота Вас не удовлетворяет? — одна из культисток заметила, как глаз Шумо-Гората резко сузился, будто он увидел нечто неприятное.

На мгновение забыв о проклятом пришельце, древний бог обернулся к девушке. Её тело перестало содрогаться от мощных толчков ЕГО зеленого щупальца.

—Разумеется, нет. Вас это никак не касается. Просто есть дела, что требуют моего неотложного внимания. Но не переживайте: это может подождать, — чтобы утешить культистку, на лице которой появилось огорчение от возможного расставания, он нежно засунул в её полуоткрытый ротик свое щупальце. Применив немного своей силы, демон повлиял на разум девицы и сделал так, чтобы его орган был на вкус, как молочный шоколад. И верная служанка с удовольствием начала посасывать его.

И вновь глаз Шумо-Гората сузился. Помимо Потустороннего, он чувствовал еще кого-то. Не такого мастодонта, как Бейондер, но всё же… Его энергия сильно отличалась от любой, что он видел ранее. Слишком странная и переменчивая. И при этом аура… Этого человека — да, это был именно человек — окружало золотое свечение.

«Очень интересно! В первый раз вижу эту личность. И его аура говорит о том, что он яростный адепт порядка, что не остановится ни перед чем, пока не достигнет своей цели. Охо-хо-хо, ну прям мой идеологический враг»

В какой-то момент телевизор остановился на новостном канале. Напуганная немецкая ведущая вещала о начавшемся кризисе в Европе. Как некие монстры напали на страну и бла-бла-бла… А?

«Занимательно. Я ощущаю этих монстров. И, судя по ниточкам, что идут от них, они все ментально контролируются Потусторонним. Что ж, мне его надо навестить. Но сперва нужно встретить своего старого врага»

— Стрендж.

Демон снова удостоил культисток своих взором. Доведя акт похоти до своего логичного конца, он резко вытащил из них своих намокшие щупальца, отчего девушки издали недовольный стон. Пафосно вытянув щупальце для не менее пафосной речи, он невероятно пафосно сказал:

— Прошу прощения, мои верные последовательницы, но я вынужден удалиться на некоторое время. Сперва мне надо решить кое-какие вопросы.

— Мы будем ждать Вас, мастер!

— Не оставляйте нас надолго, мастер!

— Ох, не сомневайтесь, разлука будет недолгой.

И в то же самое мгновение зеленый спрут исчез, переместившись в совершенную другую точку мира. Прямо в покои верховного чародея Земли — доктора Стрендж.

Шумо-Горат уже знал, что его тут будет ждать. Огромная комната, заставленная шкафами с магическими фолиантами, могущественные артефакты, декоративные предметы востока и так далее. Сама верховная волшебница медитировала в центре комнаты в позе лотоса, левитируя над землей.

Обворожительная черноволосая девушка с седыми прядями на висках моментально открыла глаза, почувствовав вторжение в свои покои. Все её защитные барьеры оказались сломаны, словно тонкое стекло. Магические круги зажглись на её ладонях.

— Ну привет, Стрендж, — спрут разместился в нескольких метрах от неё. — Должен сказать, что, как и все девушки этой реальности, ты очень красива. Прими это за мой скромный комплемент.

Пускай Стефани никогда не встречала этого демона, но из магических фолиантов она подчерпнула много знаний и моментально поняла, кто перед ней появился.

— Ты Шумо-Горат, — Стрендж встала в боевую стойку, гордо задрав голову.

— Он самый. Внешний бог. Величайший древний. Владыка многоликих. Незакрывающийся глаз и еще три десятка титулов, что тебе известны.

Пока Шумо-Горат пафосно представлялся Стефани, вздрагивая щупальцами в самые «драматичные» моменты, сама чародейка быстро продумывала свои дальнейшие действия…

«В открытом столкновении одолеть его не получится. Уж слишком он силен. Времени на подготовку сложного заклинания нет. Остается лишь последнее средство»

Шумо-Горат заметил, как перед девушкой открылся небольшой портал и оттуда она быстро достала яркий зеленый изумруд в специальном магическом кулоне, что при контакте с чародейкой как-будто ожил.

— Силой, данной мне Землей, я изгоняю теб…

— Ох, камень бесконечности, — Владыка многоликих потянулся своими щупальцами к девушке. В одно мгновение они превратились в смертельное оружие. При контакте с мощным магическим барьером, что окружил её, он легко сломал его, заставив девицу дрогнуть.

И затем она наконец применила силу этого мощного артефакта. Зеленый камень вспыхнул еще сильнее, и Шумо-Горат ощутил, как время вокруг него начинает сжиматься и растягиваться, а сила орудия мироздания настойчиво пытается изгнать его.

— Очень хорошая попытка, Стрендж, — голос Шумо-Гората, несмотря на колоссальное давление камня бесконечности, не дрогнул. И тут же зеленые щупальца схватили колдунью, обвязавшись вокруг неё в идеальное шибари.

— Почему ты еще здесь? — процедила сквозь зубы верховная чародейка, пытаясь вырваться из хватки демона.

— Один камень бесконечности для меня пустое место, — один щупальцем Шумо-Горат сорвал с девушки кулон с артефактом. — Хех, спешу тебя разочаровать, это даже не настоящий камень. А подделка, которая содержит в себе немного силы Потустороннего.

— Потустороннего? Это еще кто такой?

— Скажем так, один мой знакомый. Но ты не переживай, пока ты будешь жить. У меня на тебя есть иные планы, — после чего древний демон раскрошил медальон вместе с фальшивым камнем бесконечности.

***

Потусторонний молча наблюдал за горящим Мюнхеном с высоты почти разрушенного небоскреба, что стоял на месте только благодаря его силе.

И чем он занимался? В увесистых черных наушниках слушал и распевал музыку, смотря на бедствия внизу.

— It’s the final countdown… пара-пам-пам, пам, пара-пам-пам-пам…

Огромная фигура, стоящая позади пришельца, не обращала внимание на его странность. Уперевшись на почти развалившееся перекрытие, кибернетический гигант читал свежую новостную газету.

Прямо перед Потусторонним образовалась искаженное пространство. Небольшой участок реальности завихрился, образуя своеобразный водоворот, ведущий в небытие. Оттуда вылез Шумо-Горат, удостаивая могущественного пришельца и его спутника снисходительным взглядом. Отрицая все законы, зеленый спрут с красным глазом завис в воздухе на уровне черноволосого парня.

При виде древнего демона он сделал очень кислую мину и с большой неохотой снял с себя наушники, закатив глаза. Исполин, напротив, бросил короткий оценивающий взгляд на зеленокожего монстра, а потом пожал плечами и вернулся к чтению газеты.

— Для своего рода ты не очень скрытный, малыш, — Шумо-Горат раскинул щупальца в разные стороны. Увеличившись в размерах, его зеленые отростки полностью обхватили полуразрушенное здание. И теперь Потусторонний мог видеть только один красный светящийся глаз.

Само присутствие Старшего Бога меняло пространство. Пускай Потусторонний никогда не увлекался окультикой, но даже для такого профана, как он, не составило труда почувствовать, как истончается барьер между реальным миром и пространством, откуда пришел Шумо-Горат. Краем глаза Потусторонний начал видеть полупрозрачные гротескные тени многоликих. Слышать полуразборчивые голоса, что пытались забраться в самую глубину его души, узнать самое сокровенное. И на мгновение, какую-то жалкую долю секунды, он потерял контроль и явил настоящего себя. Не черноволосого молодого человека… А что-то очень маленькое, серое.

Но лишь на мгновение, а потом…

— Я не боюсь тебя, демон, — в следующее мгновение мощная белоснежная аура окружила Потустороннего, что в пафосной позе встал напротив древнего монстра.

Спутник пришельца недовольно поморщился от испускаемой энергией и прикрыл лицо рукой, чтобы свет не мешал читать. Шумо-Горат лишь умилился такой прыти маленького существа, что возомнило себя богом.

— Какая отвага и гордость… Хм, ты действительно не такой, как твои сородичи. Обычно вы все ведете себя очень высокомерно. Оттого такая услада ломать вас…

Лицо парня перекосило от гнева. Его левую руку охватило еще более яркое свечение. Когда оно развеялось, на конечности появилась золотая перчатка с шестью камнями бесконечности, что издали характерный гул.

— Еще одно слово, и я вышвырну тебя из этой реальности, — процедил сквозь сжатые зубы Потусторонний, сложив пальцы левой ладони для щелчка.

Но Шумо-Горат еще сильнее умилился. Перчатка бесконечности — могущественный артефакт, но далеко не самый сильный в безграничной мультивселенной. Были вещи куда страшнее и опаснее.

— Не бойся, маленький Потусторонний, я пришел к тебе с миром. Если бы я хотел сразиться с тобой, тебя бы уже не было в живых. В моих магических хранилищах есть такие вещи, что даже твое племя будет повергнуто в ужас. Не переоценивай себя… — взгляд Шумо-Гората изменился, стал холодным, оценивающим, словно взгляд взрослого человека, что наблюдал за поведением противного ему ребенка.

— Чего. Ты. Хочешь? Говори прямо, иначе отправишься в небытие, куда тебе и дорога.

И снова древний демон переменился, вернувшись к своему старому образу. Его снисходительный взгляд сосредоточился на молодом юноше, что так и дышал гневом.

— Я предлагаю небольшое соревнование, — ласково произнес зеленокожий демон. — Я знаю, что в этом городе смертных сосредоточилось огромное количество героев. Думаю, тебе уже известно о том, что Стрендж моя. Телом и душой. И как минимум три сущности попытаются остановить меня. Четыре, если считать «безжалостного агента порядка».

Немного успокоившись, но не теряя бдительности, Потусторонний немного смутился, когда демон произнес последнюю фразу.

— Агент порядка? Ты часом не про Императора говоришь?

— Да, тебе он известен именно так, — Шумо-Горат кивнул тем, что являлось его головой. Но при этом его глаз даже не пошевелился. — Но в космическом порядке вещей он мало что меняет. И в глубине себя он все еще остается… смертным, — с некой издевкой протянул зеленокожий демон. — Пространство и время вокруг этого каменного шарика пропитано твоей энергией. Я могу предположить, что именно из-за него ты так часто искажал этот мир. Вернемся к сути моего предложения. Я попытаюсь провести ритуал призыва, используя верховную чародейку, чтобы в открытую заявить о себе. Если у меня все получится, тогда эта вселенная — моя. Если нет, то более здесь ты меня не увидишь. Все очень просто и честно. Но я попрошу о небольшом одолжении. Буду благодарен, если ты дашь мне поиграть своими «игрушками».

Потусторонний нахмурился. Ему однозначно не нравился этот план. Демон явно сделает так, чтобы победить. А он не хотел отдавать свою вселенную просто так. Эх, какой соблазн просто щёлкнуть перчаткой бесконечности и выкинуть этого бога в другую реальность. Останавливало лишь одно… Он не знал, как именно сработает космический артефакт на нем.

Но что будет, если он не согласится? Пускай Потусторонний не очень жаловал своих сородичей, но слышал от них много жутких историй о Шумо-Горате, что утаскивал некоторых из них в свой мир, там, где у его народа нет сил. А еще это очень настырный и упорный демон… Если он что-то решил сделать, он это сделает в любом случае…

«Невелик выбор»

На лице молодого человека можно было прочесть «мысленную борьбу», что разворачивалась внутри него. И Шумо-Горат наслаждался этим зрелищем. С превеликим удовольствием. Но в конце концов, собравшись духом, Потусторонний решительно посмотрел на древнего демона.

— Я хочу знать, имею ли я право вмешаться в игру?

— Разумеется, имеешь, — лаконично ответил древний демон. — Не напрямую, а косвенно. Если ты хоть как-то нарушишь эту сделку, то ты автоматически проигрываешь.

«Вот как, значит. Тогда что я могу сделать… Жахнуть в него в нужный момент у меня не получится… Но ведь я могу забаффать героев. Да-да-да!» — на лице юноши появилась коварная улыбка.

— Мне нравится твоя «честность», молодой Потусторонний. Используй против меня все доступные ресурсы, и тогда наша игра станет интересной.

Древний демон протянул пришельцу щупальце, что зажглось зеленым магическим пламенем. И когда белоснежная рука пожала склизкий отросток — сделка состоялась.