Час «Икс»

На первый взгляд, это ничем не примечательный день на Дженоше. Теплое, приятное солнце одаривает остров своими лучами с безоблачного неба. Экзотические птицы щебечут, а океан спокоен и умиротворён. Однако теперь это обманчивое чувство. Неосторожному человеку оно будет стоить жизни...

Жители Дженоши замерли в ожидании, готовясь к обороне. Остров ощетинился тысячами турелей, ракетниц, электрических и дуговых пушек, активировал различные магнитные ловушки. За рекордные сроки оплот мирной цивилизации превратился в укрепленную крепость. Улицы перекрыты нагромождениями с мешками песка, железными баррикадами и энергетическими барьерами. Десятки тысяч солдат, вооруженных до зубов, заняли свои боевые позиции, готовясь встретить врага. Простые мутанты присоединились к ним, способные в любую минуту обрушить всю свою мощь на врага. Кто-то из них молится, кто просто сидит в тишине, смотря в одну точку. А Магнето наблюдает за всем из командного центра, внимательно всматриваясь в тактический дисплей с разнообразными иконками, что означают расположение её боевых частей и систем защиты.

Враг не заставил себя ждать. Вскоре на горизонте появилось массивное черное облако — огромное скопление Стражей. Боевые машины стремительно приближались к острову. Следом за ними летели многочисленные транспортники. Некоторые из них носили эмблему Секретного Комитета. Среди всей этой машинерии выделялись яркими костюмами супергерои.

Увидев многочисленные враждебные огоньки на тактическом дисплее, Магнето мрачно нахмурилась, сложив руки перед собой и подперев ими голову.

— Вот и они. Цели в зоне досягаемости наших орудий?

— Так точно, мэм, — брякнул один из офицеров Дженоши с яркими золотыми погонами, стоящий возле собственного голографического стола. — Наши дальнобойные орудия уже сейчас способны достать противника. По моим оценкам…

— Тогда чего же мы ждем? — Магнето не дала своему подчиненному завершить речь. — Открыть огонь.

И в следующее мгновение все энергетические системы погасли. Тактические дисплеи, голографические панели, интерактивные карты — все в мгновение ока отключилось.

— Это что еще? — недовольно буркнула Магнето, поднимаясь из-за стола. — Почему питание пропало?

— Мэм! Все системы коммуникаций сдох…

Миловидная девушка с двумя рогами на лбу не успела договорить, как в отдалении послышались раскаты взрывов. Создав вокруг себя магнитное поле, Магнето подлетела к ближайшему окну, чтобы понять, в чем дело. Она нахмурилась еще сильнее, когда узрела высокие густые облака огня, поднимавшиеся в черте города.

***

Спустя несколько минут первая волна Стражей обрушилась на Дженошу. Некоторые из защитников, увидев эти массивные человекоподобные фигуры, что приземлялись в городской черте, испытали давно забытый страх. Они еще помнили, как эти роботы с лёгкостью уничтожали десятки мутантов, не получая никакого повреждения.

Но помимо обычных, давно знакомых роботов, явились совершенно новые модели. Эти машины оказались значительно ниже своих прародителей, в высоту они достигали четырёх метров. Самым любопытным был их дизайн. Если прошлые модели проектировались похожими на человека, то эти больше напоминали какого-то гуманоидного пришельца с кошачьими желтыми глазами и вытянутым подбородком. Они были сделаны из многочисленных адаптивных наночастиц, образующих гладкий черный корпус, что отдаленно напоминал чешую ящера.

Несмотря на отключенные автоматические системы, что безжизненно опустили дула орудий, все защитники Дженоши по команде открыли огонь из личного оружия. И бой загремел. Из окон многоэтажек на боевых роботов посыпались лазерные лучи, крупнокалиберные пули, сгустки энергии, огненные шары, разноцветные разряды молний, ракеты, гранаты — все, что было.

Как и всегда, броня Стражей была способна выдержать многочисленные попадания из самого тяжелого оружия противника. Но даже у неё были пределы. Под концентрированным огнем жителей Дженоши защита роботов раскалывалась, плавилась и приходила в негодность за несколько секунд. Восемь боевых машин старой модели скрипя рухнули на землю, погребя под своими массивными тушами несколько зданий.

Ответ Стражей оказался чудовищно мощным. Оптические сенсоры и тепловизоры быстро обнаружили, где засели защитники. Некоторые из машин взмыли в воздух. Но остальные просто подняли руки вверх и мощными лазерными лучами стали разрезать небоскребы наискось, чтобы обрушить их.

Воспользовавшись моментом, физически сильные мутанты ринулись вперед. Одна из таких выпрыгнула из рушащегося здания. Издав гортанный вопль и широко раскинув руки, она вмазалась в новую модель Стражей, что зависла в воздухе. Девушка с фиолетовой кожей, покрытая густой шерстью, с удивлением для себя обнаружила, что два её самых сильных удара не оставили на четырехметровой машине ни следа. А ведь она не просто свою физическую силу вложила в удар — мутантка имела кое-какие навыки управления Ци. Более того, Страж злобно, как-будто по-человечески сверкнул глазами-лампочками и резко схватил за руки нападавшую. Девушка истошно закричала, когда робот оторвал ей конечности и пнул её в живот, отправляя вниз, прямо под крошащееся здание.

— Пам-парам-пам-пам-па-а-ам! — в гущу сражения влетел супергерой, во все горло напевая мелодию гимна США. Патриот, так его звали, был одет в характерный своему мотиву костюм. Этакий летающий американский флаг. Ухоженные светлые волосы развевались от встречного ветра. На лице — сверкающая, белоснежная улыбка. В голубых глазах горит довольный огонь.

Так же стремительно, как он появился, он буквально врезался в ближайшее укрепление жителей Дженоши, подняв на месте приземления каменную крошку. Десятки солдат и простых мутантов, укрывшихся за импровизированными баррикадами из железа и прочных материалов, удивленно уставились на прибывшего гостя.

— Добрый день, уважаемые террористы, — еще шире улыбнулся Патриот, поправляя синие перчатки. — Тетушка Сэми пришла передать вам свой пламенный привет.

— Моч…

Сержант не успел договорить, как энергетические лучи вырвались из глаз Патриота. Именно он разрубил всех видимых ему защитников надвое. Половинки тел упали на землю, вываливая на белый свет свое содержимое и еще бьющиеся органы. Земля мгновенно оросилась кровью.

Супергерой немного увлекся и направил свой взгляд вверх, мимолетом переполовинив еще один небоскреб, что начал заваливаться на левый бок.

— О, крепкий террорист, — Патриот положил руки на талию и улыбнулся так, как-будто он примерный наставник бойскаутов, а вовсе не монстр, только что убивший несколько человек.

Одна из его жертв оказалась цела. Парень-циклоп с удивлением смотрел на свою грудь, на которой остался лишь слабый ожог от теплового луча Патриота.

— А ну иди сюда! — сбросив образ, довольно рыкнул плащеносец.

Не дав мутанту и возможности оправиться, он с громким хлопком исчез, чтобы в следующий миг оказаться возле него, схватив того за горло. Патриот резко закрутился вокруг своей оси. Непроизвольно мужчина создал настоящий торнадо, что засосало в себя стекло, трупы и все, что непрочно держалось на земле. Вся эта масса разрасталась и, словно ракета, устремлялась ввысь, пока Патриот не отпустил свою жертву, направив её далеко вверх. И чрезвычайно крепкий мутант, чудом оставшийся живым и почти невредимым, полетел, стремительно покидая родную планету, пока не покинул гравитационное поле Земли, отправившись в свободный полет по космосу.

Стоило ему остановить свое раскручивание, как накопившаяся вокруг него масса разлетелась во все стороны, убивая и калеча еще больше мутантов. Впрочем, некоторые Стражи также пострадали, но никто не обратил на это внимание. В том числе и сами Стражи.

— Да, — Патриот радостно сжал кулак и как-будто ударил им по воздуху от радости. — Я хорош!

Но долго ходячий американский флаг ликовать не смог. Мгновение спустя на него обрушился небоскреб, превратив половину улицы в сущие руины. Через какое-то время Патриот, не прилагая никаких усилий, взлетел в воздух, расколов собой многотонные остатки башни, что пытались удержать его на месте.

— Так, — паря в воздухе, довольный жизнью блондин положил руки на бедра, смотря на разрушающийся город. — Кто еще посмеет бросить вызов оплоту демократии и справедливости?

Ответ не заставил себя долго ждать. К нему навстречу на всех порах мчалась темноволосая смуглая мутантка, которой можно было дать от силы лет шестнадцать. Она телекинетик — об этом говорит окружавшее её поле массивных обломков зданий и части Стражей. Один из роботов, новейшая модель, все еще функционировал и активно размахивал единственной уцелевшей конечностью, пытаясь дотянуться до мутанта.

— Я уничтожу тебя, чертов маньяк! — истошно закричала экзотическая девица.

— Хо-хо! — обрадовался Патриот, еще шире улыбнувшись. — Какие громкие слова для террористки и врага демократии! — мгновение спустя он резко переменился в лице, сменив благонадежный вид на оскал, как у хищника, узревшего свою жертву. — Посмотрим, что ты можешь.

И он исчез. Девушка даже не успела отреагировать, как мощная фигура героя появилась перед её кинетическим полем с горящими алыми глазами. Одного удара по нему хватило, чтобы мутантка потеряла баланс, ослабив свою хватку, тем самым выпустив все те предметы, что она держала в воздухе. Патриот вмазал мощно и сильно, ожидая покончить с девушкой одним ударом. Но кинетический щит выдержал, и она, подобно мячу, устремилась вниз, сбивая все на своем пути, и с грохотом погрузилась в асфальт все ещё под защитой поля. Когда она выскочила из земли, оставив массивную вмятину на дороге, Патриот снова очутился возле неё и на этот раз ударом направил девушку вверх.

Эта атака оказалась сильнее прошлой. От ударной волны ближайшие здания сильно пострадали, получив еще больше увечий. Все стекла в квартале выбило. Дорогу внизу пропахало; образовалось массивное углубление, похожее на кратер, как после попадания мощной бомбы. Несколько невезучих мутантов оказались раздавлены строительным мусором.

Симпатичная девушка-мутант никогда не думала, что сможет оказаться в космосе. Но сейчас перед ней предстала такая возможность. Одним ударом разгоряченный Патриот отправил её так высоко, как только мог, и сейчас его противница присоединилась к циклопу, оказавшись во враждебной среде открытого космоса. Выбившись из сил, она уже не могла поддерживать поле, а потому мгновенно задохнулась в холодном звёздном пространстве.

— Черт, я действительно хорош, — Патриот довольно прищурился, наблюдая за результатом своей работы, и искренне улыбнулся, как лидер бойскаутов после успешного задания. Немного поликовав, он обратил внимание на очередную группу мутантов. — Но отдыхать рано. Кругом ещё полно врагов Америки! — и он ринулся вперед.

Тем временем после первой волны атаки в городе начали высаживаться остальные части. Среди прибывших Стражей виднелись более массивные и тяжелобронированные образцы, буквально утыканные многочисленными орудиями и дулами ракетных установок. Действуя как дальнобойная артиллерия, они ногами поглубже вкопались в землю Дженоши, слегка согнувшись и встав на четвереньки. Массивные артиллерийские установки на их спинах незамедлительно приступили к работе. Залпы орудий были столь громогласны, что перекрывали все звуки битвы поблизости. Устремляясь далеко, вглубь территории противника, они наносили тяжелые разрушения городу. От каждого попадания в небо вздымался черный гриб, означавший уничтожение целого района и сотни, а то и тысячи жертв. Сразу за залпами артиллерии Стражи выпустили весь свой смертоносный арсенал ракет по целям, которые отметила первая волна, несчадно добивая выживших.

Вместе с дополнительными Стражами на поверхность в уже разрушенной городской застройке стали высаживаться пехотинцы в силовой броне. Выпрыгивая из десантных челноков с двумя гибридными двигателями, позволяющими зависать на одном месте, солдаты Секретного Комитета с характерными жутковатыми шлемами, напоминающими открытый клюв ястреба, организованно распределились по местности, организуя безопасный периметр.

Одновременно с ударной силой теневого правительства США высаживались и более-менее привычные публике воинские формирования. Элитные части «Морских Котиков», десантирующиеся с «Черных Ястребов», Вашингтонский кибернетический корпус, что по своему виду больше похож на полчище киборгов, чем на армию, состоящую живых людей. Всем известные «Зеленые береты», что для этой операции оснастились более продвинутым оружием, припасенным на черный день... Кто бы мог подумать, что он настанет. И еще десятки других частей различного назначения присоединились к ним.

Помимо живой силы, к набиравшей на глазах мощи армии присоединилась разнообразная бронетехника. Новейшие образцы ВПК США доставлялись по воздуху на магнитных креплениях, которые разжимали свою хватку, когда машина оказывалась над твердой землей. Из бесконечного разнообразия танков и БМП выделяется огромный, сверхтяжелый танк «Мамонт» с двумя гаусовыми орудиями, закрепленными на башне. На фоне стандартно модернизированных «Абрамсов» он выглядит поистине впечатляющим.

И, разумеется, проправительственные герои, которых набралось несколько десятков. Одетые в цветастые наряды, они с уверенностью выпрыгивали из десантных челноков. Для многих из них это первая серьезная битва, ради которой их и вырастили в тайных лабораториях.

Пока в нескольких километрах вдалеке гремел бой, в зоне высадки стремительно вырастал импровизированный штаб на передовой, состоящий из многочисленных зеленых брезентов и палаток. Технические специалисты развертывали переносные дуговые реакторы, пусть и не в точности, но тем не менее успешно повторяющие технологию Старк (и о которых она ни в коем случае не должна узнать), коммуникационные линии и прочие удобства, необходимые для работы центра командования.

Одновременно с этим полевые офицеры организовывали подчиненные им силы в привычной манере:

— …Идиоты! — и без того громкий крик сержанта оказался усилен динамиками шлема с клювом. — Приказы начальства не обсуждаются! Они исполняются! Если тебе сказано умереть за собственную страну, ты сделаешь это!

— Сержант, — неожиданно для всех над отрядом появился Патриот.

— О, Патриот, — довольно хохотнул старый вояка. Однако вместо нормально человеческого смеха динамики шлема издали нечто отдаленно напоминающее рык медведя. При виде супергероя в звездно-полосатой одежде сержант выпрямился и прислонил ладонь к виску, сделав воинское приветствие. Блондин сотворил аналогичный жест, явно наслаждаясь тем, сколько внимания привлекла его персона. — Рад тебя видеть, Патриот Америки.

— Я вас тоже, бравые солдаты, несущие на своих плечах тяжесть демократии и свободолюбия. Боже, храни Америку! — блондин, чей плащ развевался на ветру, осенил своей голливудской улыбкой всех присутствующих солдат и немногочисленных суперов, откликнувшихся на зов отчизны.

— Аминь! — крикнули храбрые воины.

— Собственно, я принес вам замечательные новости, верные сыны Америки, — Патриот произнес все достаточно громко, чтобы каждый боец смог услышать его слова. Выпучив грудь вперед, он с неким восхищением посмотрел на свою публику. — Под сокрушительными ударами наших новейших роботов и не без моей помощи подлые террористы бегут. Но я не пытаюсь забрать вашу славу, — взмахом руки он обвел всех присутствующих. — Вы! Вы, простые работяги и солдаты, поклявшиеся защищать нашу доблестную страну! Вот, кто настоящий герой! Вы боретесь за будущее, и именно благодаря таким людям, как вы, терроризм будет полностью уничтожен! Так присоединитесь ко мне и вместе мы очистим Землю от этой мрази, что смеет дышать тем же воздухом, что и мы!

— Вы слышали его, девчата и парни! У нас много работы! Вперед!