Император не мог и представить, что кто-то может обладать столь обширной информацией об этом мире. Только не на нынешней Терре. Окруженный голографическими проекциями, чертежами и инструментами, он поглощал терабайты данных за мгновения. И даже с такой скоростью процесс оказался очень медленным. У «Альбея» возникло чувство, будто он сделал первый шаг в бескрайний океан. Хотя оно возникло, скорее, из-за информации, что предоставляло хранилище.

Разнообразные технологии пришельцев, в том числе и те, что позволяют общаться в разных галактиках в режиме реального времени. Крайне любопытные и интересные образцы Х-гена. Исследования в области гамма-мутантов. Продвинутая кибернетика, что далеко опережает свое время. Сверхмощные искусственные разумы. Различные боевые машины, оружие… настоящий кладезь данных.

Однако, несмотря на все обилие бесценной информации, Император обнаружил одну "маленькую деталь", которая завладела его вниманием. Камни бесконечности.

— Камни бесконечности. Очень интересно. Мой ученик, — Император обратился к Высшему Эволюционеру, что послушно стоял позади него, убрав руки за спину, гордый тем, что смог удивить Владыку Человечества. «Альбей» чувствовал, как он пристально наблюдает за каждым его движением. Как потоки данных проносятся мимо него. — Есть ли более полная информация о данных предметах?

— Камни бесконечности? — Дум также находилась неподалеку от Императора. Погруженная в ноосферу информационного хранилища, девушка, подобно опытному хищнику, пристально изучала интересующие её вопросы. Как успел заметить «Альбей», в основном это деликатная информация о её противниках и кибернетике с крайне продвинутой формой техномагии.

Когда владычица Латверии услышала об артефактах, она резко прекратила изучать информацию и развернулась к Императору. «Ей явно что-то известно о них. И она ими сильно интересуется, раз проявляет такой интерес», — подметил он.

— К сожалению, мне о них почти ничего неизвестного, — вежливо и смущенно признался Высший Эволюционер. — Все имеющиеся у меня данные предоставлены вам.

Дум плавно подошла к Императору, встав по левую сторону от него. Взгляд Виктории устремился к объемной голографической проекции, на которой было изображено несколько разноцветных, светящихся камушков. На вид их можно принять за очень дорогие необработанные украшения с неотёсанными, острыми углами. Но это заблуждение.

Согласно имеющимся данным, эти камни обладают огромной, катастрофической мощностью, что позволяет им повелевать различными аспектами реальности. Время, пространство, душа, разум — все это им подвластно. И если кто-то завладеет всеми ими, то даже боги не устоят перед новым хозяином Вселенной.

— Так это правда… — почти шепотом произнесла Дум, почти не веря прочитанному. — Они действительно существуют.

— Скорее всего, — Высший Эволюционер одобрительно кивнул головой .

— Должна признаться, до меня доходили некоторые слухи о них, — Дум сделала шаг назад. Её задумчивый взгляд устремился к потолку. Император сосредоточил все внимание на ней. — Из очень противоречивых источников.

— И что тебе известно? — «Альбей» сделал шаг вперед по направлению к Виктории.

— Хм, если верить книге верховного храмовника ордена Тысячелетия, Камни бесконечности — это суть мироздания. Они неотъемлемо связаны с ним. Являются частью и продолжением его. И даруют своему владельцу огромнейшую силу, если он сможет справиться с ними. Согласно этим рукописям, на Земле с незапамятных времен находится один такой камушек из шести.

Император ощутил некоторые сомнения в голосе Виктории. Пускай он не хотел подталкивать девушку, но ему пришлось.

— Но?

— Верховный храмовник Балтазар жил десять тысяч лет назад, был сумасшедшим и поклонялся тому, кого ты заточил в своем слуге.

— Заратос, — быстро сообразил Император.

— Заратос? — аккуратно уточнил Высший Эволюционер, явно не понимая, о ком идет речь. «Альбей» не обратил на это внимание.

— Верно, — Виктория одобрительно кивнула головой, скрестив руки на груди. — Как и многие тогда, он поклялся служить архиврагу Мефисто, надеясь вознестись до ранга демоничества. Именно из-за таких наивных глупцов Земля оказалась разорена долгой войной двух бесчисленных инфернальных армий.

— Демоны? — встревожился Высший Эволюционер, крепко сжав кулаки. И только сейчас до него дошло. — Мой учитель, пожалуйста, не говорите мне, что Вы привели в мой бастион науки и здравомыслия одержимого?

Император обернулся к своему ученику, удостоив того холодным взором, буквально пробившимся сквозь золотой шлем. Он уже заранее знает ответ, который выдаст Герберт на его грядущий вопрос. Для «Альбея» он полностью открыт. И не надо быть могущественным псайкером, чтобы читать его мысли.

— Почему это тебя так беспокоит?

— Демоны — сама суть антитезы науки и основ мироздания, — Высший Эволюционер взмахнул левой рукой, бессмысленно сотрясая воздух. — Просто существуя, они противоречат картине мира и нарушают общий мировой баланс. Сперва я хотел охарактеризовать их как искажения ноосферы. Но это невозможно! – вскричал мастер генетики. — Они не вписываются в рамки. Их существование…

Стоило Императору поднять руку, как его ученик почтенно замолк, отведя голову в сторону и уставившись в пол. Яркие эмоции все еще бушевали в нем, выражаясь в форме тяжелого дыхания.

— Мне понятны твои мысли и эмоции, — произнес Император наставническим тоном. Подойдя к Герберту, он положил на его правое плечо руку. — Однако ограничивать себя глупо и неразумно. Вселенная обширна и непонятна. В ней есть много тайн, что не способна объяснить обычная наука. Если хочешь понять великую истину, ты должен изучить всё, что только можно, а не только догматические домыслы, делающие твой взгляд уже. Только обладая более широким взглядом на мир, ты сможешь приблизиться ко мне.

— Разумеется, учитель, — Высший Эволюционер почтенно кивнул, хотя и не во всём согласился с Владыкой.

«Мне придется много работать с ним, чтобы повысить его эффективность. Ни в коем случае нельзя оставлять такое без внимания, особенно с учетом того, как важен Заратос».

— Очень «увлекательно», — с нескрываемым сарказмом ответила Дум, обращая на себя взоры двух мужчин. — А теперь давайте вернемся к нашей прошлой теме.

— Конечно, — согласился Император. – Если Балтазар был прислужником Заратоса, то почему бы нам не спросить обо всем у последнего? По контракту он обязан мне подчиняться.

— Плохая идея, — покачала головой Виктория, недовольно чмокнув губами. — Когда Мефисто одолел Заратоса, тот потерял очень много былой силы. И часть его сознания была вырезана. Я сильно сомневаюсь, что красножопый хитрец оставил столь ценные данные нетронутыми. Более того, мы можем навредить Амону…

— Я согласен пожертвовать им, если это принесет результат, — без колебаний ответил Император, чем удивил Дум. Пускай её лицо сокрыто фирменной устрашающей маской, но он заметил, как зрачки девушки непроизвольно увеличились.

— Даже так у нас ничего не выйдет. Для подобного потребуется толковый демонолог. На всю Землю таких наберется десять человек. Максимум одиннадцать. Был еще Дракула, но мы его убили и ввергли в хаос весь оставшийся вампирский мир. Что касается остальных — семь сидят в магической тюрьме Каль-Катар в Гималаях, охраняемые конклавом колдунов, что уступают только Верховному чародею. Трое окончательно спятили и утратили возможность членораздельно говорить. Последний уже лет двадцать работает в паранормальной дивизии Щ.И.Т.а и не будет помогать нам ни при каких обстоятельствах. Если нам удастся его захватить, он разорвет себе горло при первой возможности.

— А что насчет самого Амона? Способен ли он узнать от Заратоса эту информацию?

— Нет, — твердо ответила девушка, как-будто отрезав. — Демоны не любят делиться с кем-то информацией.

«Ох, с нерожденными было значительно легче. Достаточно знать его имя, и он превращается в послушного раба, а тут...».

— Гипотетически, — Император сложил перед собой ладони, образуя своеобразный "домик". Вопрос напрямую был обращен к Дум. — Если один такой Камень есть на Земле, где он может быть?

— Я не знаю, — твердо и без всяких двойных смыслов ответила Виктория, склонив голову на правый бок. — Существует много мест, где эта штука может быть. Тайный архив Верховного чародея, главное хранилище Щ.И.Т.а. В их штабном «Геликарриере», зарытом глубоко под землей, спрятанном в диких землях. И это только вершина айсберга.

«Ясно. Эта вещь укрыта от моего взора. Я не могу найти её даже в варпе. Она спрятана слишком хорошо. Логично будет предположить, что Камни являются неотъемлемой частью этого мироздания, а значит, легко могут затеряться на фоне Вселенной. А поиск иными способами может привлечь ко мне слишком много внимания. Пока придется затаиться и выжидать, когда артефакт всплывет на поверхность. И тогда, во имя безопасности и сохранения человеческого рода, он будет моим. И только моим. Даже Дум, показавшей себя чрезвычайно расчётливой, нельзя доверять столь опасную вещь».

— Что ж, я вижу, куда это все идет, — Император на мгновение опустил взгляд на холодный белоснежный пол, чтобы спустя секунду вновь осенить Викторию взглядом своих золотых глаз, что просвечивали сквозь линзы шлема. — Новые данные не меняют план наших действий. Магнето и Дженоша будут представлять определенную угрозу, когда придет час «Икс». Их необходимо убрать, дабы ничто не могло нам помешать.

— Учитель, — Высший Эволюционер уже был посвящён в детали плана. Далеко не во все. Только в то, что ему необходимо знать по мнению «Альбея» и Виктории. — Я знаю, что Ваши действия расписаны далеко вперед. Но могу ли я попросить о небольшой услуге?

— Смотря какого рода, — равнодушно ответила Дум после короткой встречи взглядов. Впрочем, ученый в красной броне оказался явно разочарован тем, что она говорит с ним.

— Мне нужна информация о гамма-мутантах, — признался Герберт, выпрямившись в полный рост. — На Земле есть одна ученая, что превзошла меня в этом направлении. Её зовут Алёна Алексеевна Зиновья. Русская ученая, возглавляющая проект «Богатырь».

— «Богатырь»? — Император не скрывал свое любопытство. Убрав руки за спину, он подошел поближе к своему ученику. — Расскажи мне про этот проект.

— Я думаю, вы все знаете про Мерзость? — это был чисто риторический вопрос. Не дожидаясь ответа Виктории и «Альбея», ученый продолжил. — Хотя Блонски утверждает, что уже давно не имеет никаких контактов с агентами русских после распада Югославии, это не так. Он стал той тварью, что мы знаем именно благодаря своим связям. Зиновья испытывала на нем сыворотку, которая превратила его в суперсолдата.

— Продолжай, — Император приблизился еще на несколько шагов.

— Конечно, наставник, — Герберт ненадолго прервался, чтобы сглотнуть комок в горле и собраться с мыслями. Пока он это делал, то успел заметить, что Дум также очень пристально слушает его. — Сыворотка была прототипом. Не более чем первой пробной версией. И, согласитесь, это был успех. Однако возникли непредвиденные побочные эффекты. Они вам известны: легкое сумасшествие, повышенная агрессивность, потеря человеческого облика и частичная деградация личности, — ученый произнес эти слова так, будто описанные симптомы были чем-то незначительным. — С тех пор Зиновья пыталась улучшить формулу. Насколько мне известно, она почти добилась этого. Совсем скоро она даст государству идеальных солдат. Те, что будут готовы принести победу в «Последней Войне». Я предлагаю саботировать её работу и выкрасть столь нужные данные. С ними я могу предоставить вам несокрушимую армию, что принесёт нам победу и позволит повести людей в новое светлое будущее.

— Меня вполне устраивает эта мысль, — Дум развела руки в стороны и пожала плечами, признавая, что у неё нет претензий к идеи Герберта. — Дополнительные силы никогда не будут лишними. Особенно учитывая последующие фазы нашего плана, когда контроль над Землей будет установлен. А что ты думаешь, «Альбей»? — взор девушки упал на Императора.

Дум уже знает ответ. Она считает, что уже прекрасно изучила своего «советника» и может предугадать некоторые его действия. Но это только её мнение…

— Возражений не имею. Отличная мысль. К тому же я давно хотел испытать в боевых условиях образец Омега 2.0. И, на мой взгляд, это подходящая возможность. Не так ли? – Император и Дум снова встретились взглядами.

— Да, — согласилась с ним Виктория.

— Мой господин, — в просторный зал быстрым и звонким шагом вошел Амон. Золотой исполин поприветствовал своего создателя кивком головы. Аналогично он поздоровался с Викторией и Эволюционером, — Все приготовления завершены. Тайные агенты на месте.

— Понятно. Тогда прошу простить меня. Я вынужден удалиться.

— Амон, стой! — откуда-то издалека донесся крик Мэри. — Нам надо серьезно поговорить!