«Фабий потратил почти всю свою жизнь, пытаясь создать идеального человека, но в итоге сотворил искажённых монстров, что только носят личину людей. Мои эксперименты тоже окончились ничем. Человеческий геном очень ограничен. Из простого человека нельзя сделать нечто сверхмощное, не исказив его суть. Эти местные подвиды людей — они априори не могут быть продуктом естественной эволюции. Я могу смело сказать, что в их геном был встроен дополнительный элемент. Причем крайне мощный и стабильный. И это меня очень сильно интригует. Кто или что смогло породить такое? Чей гений смог превзойти меня? Связано ли это с изменением половой структуры населения?».

— Эй, парень, — наконец-то влюбленная парочка заметила его. Находясь в крепких объятиях и плотно прижимаясь к друг другу, девушка и парень с явным раздражением уставились на мальчика. — Что ты тут делаешь?

— Любите друг друга дальше, — Император произнёс эти слова, не отвлекаясь от гаджета. Он приложил немного своей силы, чтобы заставить парочку позабыть о нем. И те подчинились его команде, сосредоточившись на себе.

Император не останавливался от поглощения полезной информации. Он вбирал в себя все больше и больше ценных данных. Влиятельные супергерои, организации, страны. Недавние войны, вторжения — всё, что представляет хоть какую-то ценность. Объем информации оказался столь велик, что ему пришлось несколько раз останавливаться, чтобы не перегрузить себе память.

«Должен признаться, этот мир очень занимателен», — Император отключил телефон и с помощью того же телекинеза вернул его к владелице. Убрав руки в карман, парнишка не спеша направился дальше.

*****

США, Штат Невада, Зона 51

В США есть немало мест, о которых федеральное правительство предпочитает не говорить. Несмотря на то, что в двадцать первом веке вся планета находится под постоянным наблюдением орбитальных спутников, даже сейчас существуют объекты, о которых простым людям известно прискорбно мало. И «Зона 51» является именно таким «Белым пятном».

Если вы посмотрите на это место с высоты птичьего полета, то увидите обыкновенную военно-исследовательскую базу армии США с кучей ангаров, небольших бараков и лабораторий. Но это не более, чем ширма. Под землёй разросся обширнейший комплекс туннелей и строений, в которых проводятся самые секретные эксперименты, и где содержатся такие вещи, о которых гражданским лучше даже не задумываться. Даже президент США точно не знает, что тут происходит, поскольку вся эта территория находится под юрисдикцией теневого правительства. Именно здесь оно может безнаказанно проворачивать любые свои «грязные делишки».

Как и следует ожидать от сверхсекретного военного комплекса, периметр просто напичкан различными системами безопасности. Помимо целой армии отборнейших солдат, вооружённых самым передовым оружием, которое и не снилось официальной армии США, есть куча детекторов с самым разнообразным спектром наблюдения, превеликое множество систем контроля, сканеров отпечатков пальцев, сетчатки глаза и лица. Экспериментальные боевые роботы и автоматизированные системы защиты готовы в любую секунду испепелить любого непрошеного гостя.

Ни один человек, не важно, насколько хорошо оснащённый и подготовленный, не в состоянии проникнуть сюда незамеченным. Даже Натан Романов, бывший сотрудник КГБ, ставший впоследствии членом Щ.И.Т.а и Мстителем, признавался, что, исходя из скудных разведданных, которые удалось добыть спецслужбам СССР в ходе Холодной Войны, даже с его сверхчеловеческими возможностями и немалым опытом это место оставалось неподъёмной горой.

И потому очень странно видеть среди белого коридора сверхсекретного комплекса фигуру подростка. Он спокойно, размеренно идет по помещению.

И никто не обращает на него внимание. Мимо проходящие солдаты и учёные не замечают его даже в упор. Сенсоры системы наблюдения и автоматизированных охранников тоже не способны его засечь. Невидим он оставался и для невольных участников экспериментов, в числе которых были как обычные люди, так и мутанты, которым не повезло попасть в крепкую хватку теневого правительства.

Благодаря своей огромной силе Император мог ходить по этому месту спокойно, расслабленно, будто и не осознавая всю серьёзность своего окружения. Он просто стёр своё присутствие во всех спектрах, становясь невидимым в самом полном смысле этого слова — не обнаруживаемым даже для телепатов этого мира, которые могли, в теории, присутствовать здесь.

«А здесь всё по-другому, чем было в моё время», — подметил Император, убирая руки в карманы, одновременно с этим проходя сквозь толстенную защитную переборку, способную выдержать натиск Халка.

В реальности Императора «Зона 51» была куда скромнее, чем тут. Она не была настолько огромной, отсутствовало столько людей и подопытных и, самое главное, в технологическом плане всё было хуже. Оружие, уже сейчас присутствовавшее в этой вселенной, должно было появиться в прототипах не раньше второй половины двадцать первого века. Однако Император явился сюда не для того, чтобы полюбоваться сверхсекретными новинками тайного военпрома США и истощёнными лицами подопытных. Всё это для бывшего владыки человечества детские шалости. В процессе создания идеального солдата Император положил на алтарь науки немало поколений детей и взрослых, прежде чем добился результата. Его истинная цель — навестить одного старого знакомого, который может дать ответы на некоторые вопросы.

Во второй половине двадцатого века на Старую Землю прибыл первый представитель внеземной жизни. Он потерпел крушение на территории США из-за технических неисправностей летающей тарелки. И быстро оказался «в гостях» на территории «Зоны 51». Американские специалисты, работавшие с ним в то время, дали ему имя Боб. Для относительно юного Императора он тогда был самым первым надёжным источником информации об ужасах вселенной.

«Надеюсь, я не зря проделал такой путь и оказался так глубоко под землёй», — подумал бывший Император, всё ещё неуверенный в своей задумке. Спустившись ещё на несколько этажей, он, руководствуясь своими старыми воспоминаниями, направился в ближайшую комнату. Эту толстенную переборку охраняет сразу несколько роботов. В его реальности эту работу делали обычные люди, однако они часто сменялись: причина в том, что Боб обладал телепатией и был… довольно общителен. Через пару часов даже самый неприветливый солдат тайной армии начинал болтать сам с собой.

Пройдя сквозь последнюю защитную переборку, Император оказался в широкой комнате, разительно отличающейся от всего остального комплекса. Это было самое настоящее жилое помещение, выполненное в холодных тонах. Пол обит паркетной доской, стены успокаивающе-синего цвета. В центре расстелен большой и пушистый красный ковёр. На специальном столике-подставке стоял плоский жидкокристаллический телевизор. Рядом с ним — несколько игровых приставок и беспорядочно разбросанная куча дисков. Широкая двухместная кровать с мягким белым одеялом разместилась в углу. Ванная и туалет отделялись от остальной комнаты прозрачной стеной. Холодильник, вероятно, наполненный едой, расположился неподалёку у стены.

Боб по любым стандартам обладал довольно необычной внешностью. Очень небольшого роста — макушка головы с трудом доставала бы до груди взрослого мужчины. Бледно-серая кожа плотно обтягивала гуманоидный, но совершенно непропорциональный скелет. Его голова, напоминающая по форме перевёрнутое яйцо, составляла примерно одну треть от всего тела. Глаза хоть и напоминают человеческие, но, соответствуя голове, куда больше, как минимум, раза в два. Плечи настолько тоненькие, что их практически и нет. Зато есть солидный живот. Ноги устроены так, что создаётся впечатление, будто ксенос всегда ходит на корточках, а руки тоненькие, как спички. Он носил простую белую футболку с надписью: «Я люблю США!»

Именно эта колоритная фигура сейчас сидела на ковре перед телевизором, держа в руках контроллер, и яростно играла в какой-то шутер от первого лица.

— Ух, ублюдки, ща я вам покажу свой скилл, — закричал он в запале чувств, однако стоило его персонажу высунуться из укрытия, как он тут же был застрелен прямиком в голову.

— Да чёрт возьми! — Боб со злости швырнул джойстик на пол. Но поскольку физически он был довольно немощен, то устройство не получило и крупицы вреда. — Ух… суки, у меня горит.

Император специально приоткрыл для него скрывающую ширму, и пришелец не замедлил отреагировать. Развернувшись, Боб сильно удивился, увидев стоявшего у двери мальчика.

— Так, пыхнуть сегодня я не успел. Значит, ты точно настоящий, — серокожий поднялся в полный рост, направляясь к незнакомцу. — Собственно, у меня вопрос: кто ты такой и как здесь оказался?

Боб попытался коснуться разума мальчика, но столкнулся с такой ментальной стеной, что его глаза чуть из орбит не выпрыгнули от удивления. Пришелец опустился на колени и начал истошно плакать, заливаясь слезами.

«Хорошо, что я предусмотрел подобный вариант развития событий и поместил это помещение в особое поле, чтобы нас никто не слышал», — наблюдал Император, скрывавший своё лицо магической маской, за трагической картиной. Боб на коленях подполз к нему.

— Прости, откуда я знал, что всё так кончится?! — Боб схватился за колени Императора. Тот смотрит на него сверху вниз, слегка приподняв бровь в недоумении. — Я думал, мисс Танос понравится мой подарок. Прошу, не убивай меня! Пожалуйста! Я сделаю всё, что ты хочешь!

— Сделаешь. Для начала — скажешь мне, кто такая Танос, — ответил ему парнишка.

— Погоди… — Боб моментально прекратил реветь, с удивлением уставившись на незнакомца. — Так… ты на неё не работаешь?

— Я не имею представления, о ком ты говоришь.

— Эм… тогда кто ты, чёрт возьми? — Боб поднялся с колен и уставился с недоумением на возмутителя спокойствия. — Погоди, ты, что, из людей-крестиков? Ты работаешь на лысого мужика телепата в каталке? Или ты из другого клуба суперов по спасению мира?

— С чего ты это решил?

— Дык, это, ты, как минимум, сильный псионик, а значит — мутант. А все из вашего рода либо ходят под лысиком-телепатом, либо под старой еврейкой-магнитом. Иначе бы ты сюда не пришёл.

— Забавное наблюдение. Что-нибудь ещё?

— Я сперва подумал, что ты — титан! — воскликнул Боб, вскинув руки. — Настоящий титан! И пришёл сюда, чтобы убить меня. Ведь мисс Танос была в ярости от моего подарка. Поэтому я сюда сбежал! Тут много чуваков, которые, если что, будут за меня драться!

«А он здесь трусливее, чем в моей реальности».

— Нет. Я ни то, ни другое.

— Тогда кто ты? — Боб с подозрением покосился на Императора. — Ты новое оружие русских или китайцев, которое хочет уничтожить всю «Зону 51»? О, слушай, если так, я готов на сотрудничество с правительством любой из этих стран…

— +ЗАТКНИСЬ.+

От пси-активного голоса Императора Боб схватился за уши, которые начали кровоточить зелёной кровью. Пришелец упал на колени.

— Ты ходишь в тени, в то время как мне известно всё, — а затем с неохотой добавил. — Практически всё. Я пришёл к тебе восполнить некоторые пробелы, Боб.

— Так бы сразу и сказал, — пришелец довольно быстро оправился от удара Императора и с дружелюбной улыбкой подошёл к нему вплотную. — Только сперва скажи, как тебя звать?

— Моё имя тебя не должно волновать. Ты всё равно не запомнишь этот разговор. Но если тебе будет удобно, можешь называть меня Джоном.

— Эм… ну… окей, — Боб не очень обрадовался, узнав, что ему сотрут память. — Так, что ты хочешь узнать?

— Что творится в галактике? Есть ли эльдары и орки? Присутствует ли угроза демонов?

Боб странно прищурился.

— Демоны? Эльдары? Орки? Ты под наркотой? Или фанат сороковой вахи? А то там довольно крутой сеттинг, но это всё равно не отменяет того факта, что, как фэндом, она на большого любителя.

«Чего?» — Император на мгновение позволил удивлению показаться на своём лице, но оно сразу сменилось безликой маской.

— В первый раз слышу.

— А, ну ладно, любитель «DnD», слушай меня внимательно. Сейчас в галактике, как и во всей вселенной, очень весело. Куча войн между различными государствами и империями. Скруллы совсем офигели и продолжают свою экспансию. Галактики Андромеды им мало. Танос со своими миньонами носится по галактике, как угорелая, выпиливая населения рандомных планет. Весёлое место, ничего не скажешь. Но я давно не кручусь во всех этих кругах, так что моя информация, наверное, уже успела сто раз устареть. Вполне возможно, Фаланга снова вернулась. Или косможуки в очередной раз решили устроить гастрономический тур. А про вторжение в Нью-Йорк я думаю, ты знаешь. Прошло чуть больше года с такого масштабного заруба. Короче, может быть все, что угодно.

— Понятно. А теперь +ЗАБУДЬ.+

Пришелец тряпичной куклой повалился на пол, погружаясь в сон, а Император ещё на несколько секунд задержал на нём взгляд, прежде чем развернулся по направлению к выходу.

«Нет эльдаров, орков и демонов. О К`тан тогда тоже можно не беспокоиться. Но, — на нескольку долгих секунд Император умолк, копаясь в собственной памяти. — Скруллы? Фаланга? Я не помню о таких, — Император устало вздохнул. — Картина неутешительна. Этот мир расколот. Он как пороховая бочка. Я очень сильно сомневаюсь, что с такими многочисленными проблемами, как внутренними, так и внешними, человечество справится само по себе. Придется взять бразды правления в свои руки. Опять. Но пока лучше действовать в тени».