Джон очнулся. То, что раньше было простым мальчиком, оказалось поглощено. Но былая личность ребенка не исчезла — как и другие до неё, она стала частью чего-то большего. Все воспоминания, чувства и эмоции плавно интегрировались в состав более взрослого и мудрого человека.

«Этот мир», — Император с любопытством изучал эти новые, былые воспоминания. Джон почти ничем не отличался от своих сверстников. Обыкновенный мальчик, со своими пристрастиями, тягой к высокой культуре и большой любовью к точным наукам. Для бывшего Владыки Человечества — это мелочи, его интересуют детали. Какой сейчас год, что происходит в мире, кто сейчас главный и тому подобное.

К сожалению, разум мальчика не мог ответить на все эти вопросы, кроме самых базовых. Он находится на территории США, Лос-Анджелес, Калифорния. История идет аналогичным ходом и мало чем отличается от древних воспоминаний.

Однако, очень быстро нашлись расхождения. Причём крайне заметные. В этом мире существуют необычные люди. Не псайкеры и тому подобные мутанты, а что-то другое. Они именуют себя супер-людьми и делятся на героев, что находятся на стороне порядка и злодеев. Очень примитивное деление, по мнению Императора. Ведь добро и зло — понятия относительные.

Император обратил внимание на соотношение полов. Женщин в этом мире несколько больше, чем мужчин. На других планетах, под длительным воздействием окружающей среды, такое чисто теоретически может произойти, но не на Земле.

«Очень любопытно. Какие еще секреты таит от меня этот мир?»

Император прикрыл глаза и погрузился в медитацию. Ему не составило труда покинуть свое хрупкое, детское тело и переместиться в Имматериум. Даже в самом спокойном состоянии, описать варп простым, человеческим языком крайне сложно. Со стороны, это царство может показаться безумным нагромождением всевозможных цветов, отражений и вспышек. Подобно морю с бесконечно глубоким дном. И если в бездну долго смотреть…

«Любопытно. Крайне любопытно. Я не ощущаю присутствие нерожденных, как и любую другую варп-жизнь. Он словно… пуст? Какова причина? Влияние К`Тан и их слуг? Древних? Кого-то другого? Отрезанное и запертое измерение? Реальность-тюрьма? Невозможно выяснить. Нужно больше данных»

Действительно, ментальный взор Императора окинул бескрайний океан. Как бы он ни старался, но он не мог ощутить энергию темных, искажённых сущностей Имматериума, именуемых простыми людьми, как демоны. Никакого остаточного следа, ничего. Словно их никогда и не было. Более того, ему потребовалось приложить немало усилий, чтобы разглядеть варп-взором медицинскую палату. При этом все эмоции и остаточные чувства настолько размыты и затуплены, что Император задумался еще сильнее.

«Интересно. Данная реальность практически не связана с Эмпиреями. Я не ощущаю потока времени. Не могу почувствовать души умерших и с трудом вижу мысли живых. Мироздание этого мира сильно отличается от моего, но может ли такое быть?».

Император вернулся в свое физическое тело и снова открыл глаза.

«Сейчас я слаб, как никогда. Уничтожение моего прошлого физического тела лишило меня многого. На восстановление уйдет время. Драгоценное время», — разум многовекового существа отрешённо, не отвлекаясь от мыслительного процесса, методично подобрал и тут же откинул в сторону несколько методик и техник, позволяющих ускорить физический рост тела и создать «с нуля» новое, — «Придется пока мириться с этим телом. И пока я не ощущаю присутствие нерожденных, есть возможность как следует подумать и определиться со своей целью».

Император попытался подняться с кровати, но ощутил слабую боль от сломанных костей и поврежденных участков тела. Чтобы полностью исцелиться, ему потребовалось лишь усилие мысли, чтобы направить свою силу на ускорение метаболизма и регенеративных способностей организма. За мгновение ока все кровоподтеки исчезли и «Джон» стал выглядеть так, будто ничего с ним не произошло. Аккуратно сняв с себя гипс и прочие фиксирующие медицинские принадлежности, в том числе многочисленные присоски и датчики пульса, он встал в полный рост.

В качестве материала для создания одежды, он использовал бинты и покрывала, преобразуя их на молекулярном уровне. Император вытащил из памяти Джона нужные ему образы и через несколько секунд в палате стоял подросток в джинсах, кедах и толстовке с капюшоном с рисунком какой-то популярной группы. Одежда формата «увидел и забыл», уж в этом-то Император понимал толк.

«Слабость тела. Как непривычно. Позабыто… но мне нельзя отвлекаться. Если история в этом мире похожа на известную мне, то следует наведаться в пару мест. Там определенно будет, что изучить».

Джон посмотрел на пустующую кровать. Однозначно, просто так уйти он не мог. Очень быстро его пропажу обнаружат и начнут искать. Это дополнительная энергия на усилия и маскировку. Вытянув указательный палец правой руки, он силой мысли сделал на нем небольшой порез. Из кожной подушечки потек слабый ручей алой крови, быстро скапливаясь на полу. Когда округлая красная лужа достигла диаметра нескольких сантиметров, рана моментально закрылась.

Поверхность крови зашипела и покрылась алым пузырям. Под воздействием силы Императора, она начала расширяться. Подобно глине, она стала приобретать формы, постепенно превращаясь в мальчика. Идеальную копию Джона. Бывший Владыка Человечества немного постарался над тем, чтобы нанести своему двойнику былые увечья и затем поместить его обратно на кровать и подключить к приборам при помощи телекинеза. Осталось последнее — вдохнуть в сосуд жизнь.

Подойдя в плотную к кровати и склонившись над покалеченным телом самого себя, Император глубоко вздохнул и так же глубоко выдохнул. Едва заметное золотистое свечение плавно, бережно окутало тело клона и слилось с ним.

— Оживи, — и сосуд задышал. Сперва тяжело и резко, но затем дыхание стабилизировалось. Император оставил внутри своей копии воспоминания Джона и весь его потенциал. А он был поистине огромен. В будущем мальчик с такими возможностями определенно станет очень успешным человеком и оставит глубокий след в истории. — Считай это моим прощальным подарком, Джон Холл. Живи долго.

Чтобы покинуть больницу, «Джону» потребовалось несколько минут. Выбрав в качестве образа мимо проходящую медсестру, что несла ночное дежурство, он наложил на себя её форму. Элементарная иллюзия и ничего более. При выходе ему пришлось применить немного психического убеждения, чтобы чернокожая охранница не стала спрашивать, куда он направляется. Как только бывший Владыка Человечества оказался за пределами медицинского учреждения, он моментально снял с себя иллюзию.

Пригород Лос-Анджелеса встретил Императора приятной прохладной глубокой ночью. Ухоженные улицы с красивыми частными домами пустовали. Под светом луны, что сияла с небосвода, бывший Владыка Человечества не спеша пошёл вперед, оглядываясь по сторонам. Ему нужен человек. Точнее не сам индивид, а его электронные гаджеты.

Пройдя несколько кварталов, он наконец-то нашел подходящую цель. Парень и девушка, которым не дашь двадцати пяти, полностью отдались первобытной страсти. Черноволосая бестия прижала юношу к стене неработающего магазина, положив тонкие, смугловатые руки ему на плечи. Парень в ответ крепко держал пышные бедра девушки, прижимая её к себе так крепко, как только мог. Их губы слились в страстном поцелуе.

— Люди не меняются, — протянул Император, наблюдая за этой картиной. Ему не потребовалось применять хоть какую-то маскировку. Влюбленные в упор не замечали маленького мальчика. Из заднего кармана девушки, торчал чёрный сенсорный телефон с логотипом в форме надкусанного яблока. Применив телекинез, он сделал так, что гаджет сам выскочил из места хранения и подлетел к нему. Любовники на это не обратили внимание.

— Хуже, чем мне надо, но лучше, чем я рассчитывал, — вполголоса пробормотал «Джон». Ему потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, как владеть этим устройством и взломать систему защиты. Ещё столько же понадобилось, чтобы через него проникнуть во всемирную информационную сеть. Долго. Непростительно долго.

В сознание Императора обрушился огромный поток информации, начиная от чего-то действительно полезного и заканчивая откровенным мусором. Но он привык работать с такими массивами данных. Ему не составило труда отфильтровать информационный шлак от чего-то стоящего его внимания. В первую очередь его интересует история. Что пошло с этим миром не так.

В первую очередь, Император искал информацию по соотношению полов и что могло повлиять на столь кардинальное изменение.

«Интересно», — в открытом доступе находится огромный пласт информации по этой теме. Различные ученые, скептики, конспирологи выдвигают сотни предположений, почему так. Если отбросить всякую антинаучную чушь уровня рептилоидов с созвездия Нибиру, то выходит очень странная картина.

Начиная с конца восемнадцатого века, демографическая обстановка на планете Земля резко изменилась. Без каких-либо причин и последствий. В какой-то момент девочек просто стало рождаться больше. И официальная наука не может дать внятного объяснения такому событию.

Любопытно, но соотношение новорожденных мальчиков и девочек постоянно меняется. Тоже без какой-либо причины. В середине девятнадцатого века, ситуация достигла такого абсурда, что на каждого мальчика приходилось по семь девочек. Это повлекло настоящую социальную катастрофу, которая чуть не привела к массовым убийствам. Однако, сегодняшняя тенденция такова, что постепенно происходит сокращение разрыва. Сейчас статистика говорит, что на одного новорожденного младенца мужского пола приходится в среднем две представительницы противоположного пола.

Император быстро проверил геном своего тела. Вполне возможно, что местная наука просто не в состоянии выявить причину таких скачков в следствии отсутствия научной базы. Найденная истина удивила Императора — его генетический материал абсолютно нормальный. Применив немного ментального давления, он проверил влюбленную парочку — у них тоже все нормальное. Типичные, обыкновенные люди, чьё ДНК ничем не отличается от стандартного.

«Странно. Очень странно. В таком случае я могу дать лишь два объяснения. Либо это внематериальная аномалия неимматериумной природы. Либо проделки какой-то очень могущественной сущности. Но если последнее истина, то она порождает огромное количество вопросов. Кто это сделал? Зачем? Какой в этом смысл?»

Одновременно с этой дилеммой, Император углублялся в вопрос местных мета-людей. Оказывается, все куда интереснее, чем казалось с первого взгляда. Помимо обычных, стандартных homo sapiens на Земле существуют несколько подвидов. Homo superior, inhomo suprimus, homo immortalis, homo descendus и еще несколько типов.

Мозг Императора тут же выдал несколько гипотез о причине такого внутривидового разнообразия на одной-единственной планете, но ни одна из них его не удовлетворила.

Все те подвиды обладают широким спектром экстраординарных способностей, начиная от безобидных, наподобие вспомогательных дыхательных органов, что позволяют долгое время находиться под водой, и заканчивая манипуляцией самой тканью реальности. С оговоркой, что последние — это большая, чрезвычайная редкость.

Император был прекрасно знаком с пределом человеческого генома. Во время своих научных изысканий он бесчисленное множество раз пытался превзойти природу и создать нечто сверхсильное. Человека, который будет способен приспособиться к любым условиям, одолеть любого врага, обладать самыми быстрыми рефлексами и отточенным умом.

«Примархи. Мои творения. Вы фактически были моим первоначальным идеалом. Но не людьми. Я пересек ту черту, которая отделяла вас от людей, создав инструменты, обладающие колоссальной силой и гигантским потенциалом».

Император невольно вспомнил Фабия Байла. Гордого космодесантника из легиона Фулгрима. Изредка, Владыка Человечества наблюдал за ним. Чем-то апотекарий походил на него. Своей тягой к науке, перфекционизму и отрицанием всего сверхъестественного. Талант Фабия, безусловно, заслуживает похвалу. Он смог воссоздавать тела полноценных примархов. Пускай они не обладали душой оригинала, но владели их физической силой. Но это не самое главное достижение сына Фулгрима. Он смог улучшить человека. Возвысить его. Сам Фабий, не стесняясь, называл их будущим людского рода — пророческое заявление, учитывая, как разыграла карты история. Этот новый подвид куда сильнее, быстрее, ловчее и плодовитее, чем обычный человек. Их силы достаточно, чтобы в одиночку одолеть Астартес. И как учёный, Император ими восхищался. Но как человек…