На мостике «Геликарриера» работа кипела вовсю. Десятки специалистов с вниманием примкнули к мониторам, аналитики изучали поступившие данные и обрабатывали всю информацию. Всё это действие сопровождалось тихим гулом голосов, постукиванием пальцев о клавиши и слабым гудением электроники.

С высоты своего статуса и местоположения, сидя в удобном креслице, Норин Фьюри молча наблюдала за происходящим, иногда посматривая на огромные бронированные жалюзи, откуда открывался отличный вид на бескрайнее голубое небо. Но сейчас взгляд темноволосой девушки прикован к экрану датапада, который она положила к себе на коленки. Очередной отчёт, требующий её внимания.

«Боевой отчет №341»

От: Старший агент Маклой. Оперативная боевая группа «Дельта-2». Западное побережье.

Адресат: Директор Фьюри.

«Операция «Факел» потерпела крах. Нам не удалось захватить ячейку А.И.М.а. Агент Веном доложила, что у неё получилось временно взять в плен одну террористку, однако возникли непредвиденные обстоятельства. В ходе операции мы столкнулись с неопознанными агрессивными гуманоидами. Был отдан приказ о зачистке территории, а именно канализации Лос-Анджелеса.

Противник оказался гораздо сильнее и многочисленнее, чем я могла предположить. В ходе неудачной зачистки было потеряно пять оперативниц. Их окружили и утащили вглубь туннелей. Растратив большую часть боеприпасов, я приказала свернуть миссию и отступить. Перед этим нам удалось захватить несколько образцов, которых мы поместили в крио-капсулы и отправили в штаб на исследование.

Ситуация крайне тревожная. Противник агрессивен и устойчив к обычному огнестрельному вооружению. Численность не установлена. И вопрос времени — когда гуманоиды рискнут выйти на поверхность.

Жду дальнейших распоряжений».

Прикрыв единственный глаз и тяжело вздохнув, Норин положила датапад на подлокотник. Прочитанное явно её не обрадовало. Проблемы сыпятся одна за другой. Причём по нарастающей. Террористические ячейки на Ближнем Востоке и Африке. Операции «ГИДРЫ» в Европе. Русские. Китайцы. И теперь ещё какие-то гуманоиды, объявившиеся в Лос-Анджелесе.

Одно утешение у Норин: Чарльз недавно сообщил, что нашёл того, кто ей нужен. Как и ожидалось — это ребёнок, причём мальчик. Красноволосый парнишка, невысокого роста и милой, симпатичной внешности. Так может показаться в начале.

Мальчик не мутант. Поэтому Чарльз не смог найти его через «Церебро». Но от этого легче не становится. Со слов профессора, они имеют дело с чем-то, что обладает колоссальной мощью, и чьи мотивы крайне расплывчаты и неопределённы, но агрессивность оно не проявляет. Пока. Возможно, Земля столкнулась с существом класса «Омега». Если это так, то тут сил одного Щ.И.Т.а не хватит. Придется требовать помощи у более квалифицированных специалистов.

Но созывать Мстителей и им подобных Норин не стала. Сейчас это просто не требуется. Вместо этого Фьюри приказала своим подчиненным изучить объект: запеленговать все его устройства, изучить историю браузеров, покупки — в общем, всё, до чего сможет дотянуться рука Щ.И.Т.а.

Почти сразу выяснился один интересный факт. Джон Холл — так зовут мальчика — одновременно находится в двух местах. Точнее, в двух версиях. Первый объект проживает по месту своей прописки в пригороде Лос-Анджелеса, вместе с семьёй. Из полученного на него досье можно сказать, что это образцовый ученик, активно занимающийся научной деятельностью, при этом поддерживающий прекрасные отношения со сверстниками.

Семейство у Джона довольно необычное: внутри него царят старые патриархальные порядки, когда мужчина является главой семейства. Для современного мира это очень редкое явление, ведь в связи с демографическими изменениями поменялись и социальные роли. Как правило, в текущих реалиях, женщины занимают более доминирующее положение.

Исследование его интернет-жизни тоже дало мало полезной информации. Он присутствует в нескольких социальных сетях, выкладывает результаты своих исследований. Читает много исторических книг, попутно занимается программированием, изучает биологию, физику, математику и целый ряд других наук. Растёт настоящий гений. Однако, судя по всему, у него началось раннее половое созревание, и иногда он заглядывает на сайты для взрослых.

Но для Фьюри всё это не более чем информационный мусор, из которого она сделала вывод: этот мальчик ей не нужен.

А вот второй объект оказался более интересным. Для начала, он объявился неожиданно вместе с двумя спутниками. Мужчину до сих пор не удаётся опознать, а вот личность женщины определили быстро — Мэри Крос. Незамужняя, тридцатилетняя женщина. Живёт одна, с родителями не общается, узкий круг друзей, работала ранее ассистентом в ателье. По предположительным сведениям разведки, является рядовым вампиром.

Являлась вампиром.

На последних записях, полученных с камер видеонаблюдения, она уверенно шагала под солнечным светом в открытой одежде. Её кожа стала более здоровой, появился румянец, исчезла бледность. На этом изменения не ограничились: девушка прибавила в росте, её фигура стала более спортивной, а волосы приобрели ярко-красный окрас. Если последнее изменить вполне возможно, то остальное без хирургического вмешательства и за очень короткий срок сделать просто нереально.

А сам «Джон» не стал менять внешность и продолжает идеально мимикрировать под ребенка. Но всё это прикрытие рушится, стоит взглянуть на некоторые сайты, которые он посещает. Он скупает очень много электроники и различных стройматериалов. К тому же интересуется довольно специфичными вещами, в частности, внимательно изучает общественную жизнь и публичных личностей. Чаще всего это Старк, Дум, Озборн, Ксавьер и ещё несколько десятков человек. И это только верхушка айсберга. К сожалению, всё остальное он аккуратно подчищает с помощью каких-то программ собственного изготовления.

Фьюри ещё раз внимательно посмотрела на список всего того, что заказал «Джон» на свой адрес.

«Он явно оборудует базу. Но что он собирается там делать? Создать суперкомпьютер? Но у него просто не хватит энергии, чтобы поддерживать его в рабочем состоянии. Не собирается же он под домом делать атомный реактор? И это ещё не говоря про организационные вопросы. Всё очень странно».

Норин нахмурилась.

«Ситуация становится всё интереснее и интереснее. Но сперва надо разобраться с более насущными проблемами».

— Выслать в Лос-Анджелес бригаду зачистки.

* * * * *

Оставив в профессоре Ксавьере маленькую частицу себя, «Джон» тайно получил доступ ко всем его знаниям. А это было поистине великое достижение, открывшее взору Императора огромнейшую картину проблем.

Их было столь много, и они столь велики, что бывший Владыка Человечества, впервые за несколько десятков тысяч лет заговорил на родном языке своего племени.

«И что я с этим всем должен делать?»

Вопрос так и повис в воздухе гостиной, по которой ходил Император, скрестив руки за спиной и слегка ссутулившись. Сильно прикусив губу, отчего та покраснела, лицо красноволосого покрылось глубокими морщинами, отчего сейчас он больше походил на старика, в теле юноши.

Правда такова, что реальность оказалась куда хуже, чем рассчитывал в любом своём плане бывший Владыка. В голове Ксавьера есть очень много упоминаний могущественных существ и Богов, что могут очень сильно осложнить жизнь Императору. Самое худшее — это не пассивные наблюдатели, коими были Тёмные Боги, когда человечество только начало покидать свою колыбель, а вполне активные участники некой игры, что регулярно вмешиваются в жизнь простых смертных. И «Джон» может только гадать, как они поведут себя, когда он раскроется.

Что еще более неожиданно — на Земле присутствуют другие развитые формы жизни кроме людей. Атланты со своей Атлантидой, куча пришельцев, обитающих в пределах Солнечной системы, не говоря уже о том, что, скорее всего, находится за её пределами. Огромная переменная, поведение которой Император с трудом может предсказать.

Но кое-что с уверенностью Джон может сказать: эти пришельцы не настолько враждебны, как в родной вселенной. Если бы ситуация разворачивалась «дома», то тогда будущее всего человечества было бы крайне печально. Война, смерть, разрушение.

Но здесь совершенно иная ситуация. Из имеющихся в голове Ксавьера сведений, Император предположил, что местные пришельцы не настолько враждебны. Что самое главное — подтвердились слова Боба о том, что никаких орков и эльдар здесь не существует.

«Если они не враждебны, хотя знают о том, что перед ними относительно незащищенная цивилизация, значит, в будущем с ними можно договориться. Но пришельцы — наименьшая моя проблема. Демоны и ангелы всех мастей, а также сущности и могучие мутанты — вот, кто истинная угроза. С ними бороться я пока не готов и не могу».

Молча за бывшим Владыкой Человечества наблюдали кустодий и перерождённая. Девушка с искренним любопытством смотрела на красноволосого, пытаясь разобрать, что он там бубнит себе под нос, в то время как суперсолдат читал увесистый том по современной социологии и поглядывал на своего хозяина.

Резко Император развернулся и направился по своим делам обратно в подвал, не проронив ни слова, чем искренне удивил Мэри. Девушка думала, что сейчас этот человек с силой бога остановится и объяснит, почему он несколько минут маячил по гостиной с очень озадаченным лицом. Но нет — он не проронил ни слова на понятном для Мэри языке. Обращённая удивилась ещё сильнее, когда посмотрела на Амона. Тот ровным счетом никак не отреагировал на произошедшее, будто это обычное явление. В конце концов, девушка не выдержала и спросила:

— Амон, что это было?

— Император занимается своими делами, — Амон произнёс это так, будто это неприкрытая, очевидная истина, понятная всем. И в каком-то смысле так оно и есть. Впрочем, это ни капельки не удовлетворило женского любопытства.

— Но чем именно?

— Я не знаю и знать не хочу. И тебе не советую лезть в его дела, — Амон оторвал взгляд от книжки и сосредоточился на обворожительной даме. Он смотрел на неё с некой наставнической мудростью. — Хороший слуга не пытается знать больше, чем ему полагается. К тому же есть более полезные и занятные дела. Например, я решил изучить местную социологию и историю. Мне интересно, как поменялось общество в связи с такими демографическими изменениями.

— Э…

— Я ещё решил изучить причины трансформации человечества. Ваша примитивная, плохо развитая наука даёт крайне расплывчатые объяснения этого катаклизма, предполагая, что это некий древний вирус, пробудившийся ото сна. Я считаю такую позицию довольно детской, ведь ответ для меня очевиден. То, что изменило людей, не естественного происхождения. Опираясь на свои познания, я готов утверждать, что это дело рук магии.

— Магия?

— Почему ты так сильно удивляешься? — Амон самодовольно хмыкнул, скрестив руки на груди. — Ты и раньше была не человеком, а сейчас вообще сверхъестественное существо, способное отрицать законы мироздания. Фактически ты ходячий источник магических сил. И от того, что ты сейчас прячешь свои крылья от моего взора, смертной ты не станешь.

— Эм… Амон, я очень сильно есть хочу, — девушка резко, без какой-либо причины сменила тему.

— Возьми и приготовь себе еду. В холодильнике всё есть, ты девочка не маленькая. Или ты пытаешься мне сказать, чтобы я приготовил для тебя еду и тем самым исполнил свою текущую социальную роль?

На секунду девушка представила этого крепкого могучего мужчину в белом фартуке, стоящим рядом с плитой. Подобно первоклассному шеф-повару, он искусно орудовал кухонными приборами, нарезая травы, овощи и мясо, изготавливая аппетитное жаркое, от которого так и слюнки текут. А этот запах… И потом «Ипполит» несёт ей своё блюдо… На лице Мэри так и читалось блаженство от этой сцены.

«Женщина…»

— Кхм-кхм? — тактично напомнил о себе Амон.

Девушка сразу спохватилась и с неким смущением посмотрела на кустодия.

— Я не могу наесться. Сколько бы я ни съела еды, для меня все мало. Что я делаю не так, Амон? — девушка искренно посмотрела на кустодия.

— Твой организм перестроился и требует гораздо больше пищи, чем ранее, — вполне спокойно ответил Амон. — Ты же не изменила свой рацион и продолжаешь потреблять низкокалорийную продукцию по несколько раз в день. Дабы не усугублять свое дальнейшее положение, переходи сразу на высококалорийное питание. В качестве дешёвой альтернативы местные продукты быстрого питания вполне сойдут. Но тебе придётся потреблять просто немыслимые объемы пищи.

Мэри представила себя за столиком в «Макдональдсе», заваленной кучей бургеров. И она с какой-то животной жадностью запихивает себе в рот гамбургеры. Постепенно она начинает полнеть, её лицо покрывается фурункулами и прочей мерзостью.

— Нет! Только не фаст-фуд!

— Ты зря переживаешь о внешности. Ты «Перерождённая». Не забывай, тебе легко подкорректировать свое лицо и строение тела. К тому же твой желудок способен переварить практически всё, кроме самых нейротоксичных и злокачественных ядов.

В качестве подтверждения своих слов Амон вырвал из книжки одну страницу. Он аккуратно сложил её четыре раза, а затем запихнул кусок бумаги себе в рот и проглотил.

— Однозначно, по вкусовым качествам пожирание бумаги не сравнится с сочным экзотическим мясом. Но у тебя есть способность получить энергию практически из любой твердой материи без вреда для организма. В частности, можно поглощать металлы, стройматериалы…

«С кем меня посадили, охуеть, ёбаный в рот...»