Когда урожденная Лян услышала новости, она была очень взволнованна. Она велела няне Ли привести Ци Жун Сюэ в павильон Цинъюнь.

Ци Жун Сюэ только недавно исполнилось 15 лет и буквально в прошлом месяце для нее была проведена церемония скрепления волос [1]. Она была очень хорошенькой, с изящной фигурой. Ее красота заключалась в скромности и воспитанности, в отличие от Ци Жун Юэ, чье великолепие, казалось, излучали даже кости.

[1] В древнем Китае только после церемонии совершеннолетия молодые люди и девушки могли называться взрослыми.

Юные девушки проходили через обряд, носивший название цзи ли (или церемония скрепления волос). В древние времена только девушки из знатных семей имели право участвовать в ней. Часто ритуал проводился, когда девушке исполнялось 15 лет и она уже была обручена, но иногда его могли отложить и до дня свадьбы.

Иероглиф цзи обозначает бамбуковую шпильку для волос. Перед началом церемонии девушки связывали волосы в пучок на голове, который был красиво украшен. Во время обряда мастер церемонии вкалывала в него шпильку – это являлось символом того, что девушка стала взрослой. Мастером часто становилась уважаемая замужняя родственница девушки.

___________________

Это было одной из причин, по которой урожденная Лян ненавидела Ци Жун Юэ. Пока ее собственная дочь будет стоять рядом с Ци Жун Юэ, та всегда её затмит. Даже если Ци Жун Юэ ничего не говорила, она постоянно привлекала всеобщее внимание. До тех пор, пока она будет здесь, ее дочерям никогда не быть в центре внимания. Как же тогда им добиться признания?

К счастью, удача была на их стороне. В поместье Ци больше не было такого человека. Семья Инь прибудет, чтобы подтвердить помолвку. Естественно, теперь брачным партнером будет Сюэ’эр, а не кто-то, кого вычеркнули из семейного реестра.

«Мама, ты выглядишь счастливой. Есть хорошие новости?» - Ци Жун Сюэ села рядом с матерью, и служанка передала ей ручную грелку.

Урожденная Лян посмотрела на Ци Жун Сюэ и улыбнулась от уха до уха. Казалось, ее дочь после цермонии совершеннолетия стала еще выше и красивее. Как только семья Инь ее увидит, они определенно ее полюбят.

- Сюэ’эр, ты помнишь гунцзы семьи Инь?

Напудренное лицо Ци Жун Сюэ покраснело. Она робко подтолкнула мать: «Мама, о чем ты говоришь? Что с гунцзы Инь?»

Видя дочь в таком состоянии, как могла госпожа Ци ничего не понять? С тех пор, как она увидела гунцзы Инь из-за ширмы два года назад, когда господин Инь посещал их дом, Ци Жун Сюэ мечтала об этом юноше целыми днями. Как ее мать, она видела ее чувства очень ясно.

- Сюэ’эр, позже сходи с няней Ли на склад и выбери несколько рулонов ярких тканей. Пусть вышивальщица поторопится и изготовит два набора одежд для тебя!

Ци Жун Сюэ была озадачена: «Мама, разве мы не заказывали новую одежду полмесяца назад? Зачем нам понадобилось еще?»

Урожденная Лян похлопала по белой и мягкой руке дочери. Она улыбнулась: «Гунцзы семьи Инь, о котором ты мечтала днями напролёт, придёт сюда, чтобы  завершить помолвку. Как думаешь, стоит приготовить новые одежды?»

Ци Жун Сюэ была поражена. Она поспешно схватила руку матери и принялась ее трясти.

- Мама, я не ослышалась? Ты сказала, молодой господин Инь придет сюда, чтобы завершить помолвку?

Урожденная Лян улыбнулась и кивнула: «Конечно, ты еще об этом не слышала. Карточку прислали только что. Они приедут 8-го числа. Сегодня пятое. Сроки немного поджимают, но если работать по ночам, портнихи смогут приготовить для тебя новый комплект одежды!»

Сердце Ци Жун Сюэ бешено застучало, а лицо зарделось. Перед ее глазами так и мелькал образ – элегантная фигура мужчины на горизонте. Потом она вдруг вспомнила, что сказал господин Ци, когда они были здесь два года назад. Партнером по помолвке определенно была Ци Жун Юэ!

Улыбка постепенно исчезла с лица Ци Жун Сюэ. Она повернулась и посмотрела на свою мать.

- Мама, партнером по помолвке была выбрана Ци Жун Юэ. Зачем мне переживать о новых предметах гардероба?

Урожденная Лян бросила на дочь недовольный взгляд: «Глупышка, разве ты не знаешь, что я отправила эту девку на ферму, улучив возможность выкинуть ее из дома? Всё это ради сегодняшнего дня! Она больше не человек поместья Ци. Сяоцзе поместья Ци – это ты, Ци Жун Сюэ».

Ци Жун Сюэ воспряла духом. Да, сейчас она была Сяоцзе поместья Ци. Семья Инь придет обсудить брачный договор, и невестой, естественно, будет она, Ци Жун Сюэ.

- Мама, я всё поняла. Я прямо сейчас пойду отберу ткани!

Счастливая, она покинула павильон Цинъюнь вместе с няней Ли. Она была так рада, что не шла, а будто летела.