ГЛАВА 1: ФИНАЛЬНАЯ БИТВА I.

Харука вовремя отпрянула, чтобы избежать огромного молота, обрушившегося на неё, и затем одним взмахом своего мечеобразного Люкса выпустила ослепительный удар.

«Вэлиант», тело которого было рассечено пополам, рухнул на землю, но только для того, чтобы ещё больше единиц перешагнули через обломки и продолжили преследование.

— Ха… Сколько же их вообще?

Она находилась на небольшой вертолётной площадке недалеко от коммерческого района в центральном округе Астериска. Большинство её объектов, используемых для туристических полётов, поездок на работу в приозёрные города и обратно, а также коммерческих перевозок, уже были разрушены. Теперь они лежали вокруг неё обгорелые и разрушенные.

Армия автономных кукол — «Вэлиантов» — появилась словно из ниоткуда, сея хаос и разрушения.

Харука и её команда уже были в этом районе по другому делу и поспешили на место происшествия, но у них не хватало людских ресурсов, чтобы справиться со всем в одиночку. Большинство офицеров «Стьёрнагарм» в её подразделении были заняты спасением раненых и организацией эвакуации, поэтому ей пришлось сдерживать «Вэлиантов» одной, по крайней мере, пока не прибудет подкрепление. Она, возможно, и была начинающим офицером, но её боевые способности всё же были лучшими в команде.

«По крайней мере, учитывая масштаб разрушений, похоже, не так много раненых…»

«Вэлианты», казалось, были сосредоточены на уничтожении общественных объектов и транспортной инфраструктуры, а не на прямых атаках на людей. Тем не менее, как только кто-то пытался вмешаться, машины обозначали их как дополнительные цели, вызывая свежие единицы для атаки.

…Как прямо сейчас.

— Серьёзно…? Свяжи и запечатай! — пробормотала Харука себе под нос. Огромная цепь возникла из пустоты, сковав «Вэлиантов», прежде чем они смогли до неё добраться, и зацепив ещё десять дальше в её поле зрения.

В следующий момент машины взорвались, обломки металла дождём посыпались вокруг.

Стиль Амагири Симмэй, Скрытая техника — «Пленённая Резня».

«Вэлианты», казалось, были способны развёртывать защитные поля, но, к их несчастью, цели цепей Харуки быстро теряли свою силу и потому представляли мало угрозы.

В этот момент перед ней щелчком открылось воздушное окно.

Это была принудительная передача из штаба. Оно открылось автоматически, без возможности отклонить вызов.

— Амагири, доложи, — потребовала Хельга Линдволл, командир «Стьёрнагарм». Судя по её напряжённому выражению лица, было ясно, что ситуация отчаянная.

— Жертвы сведены к минимуму, но дирижабли здесь почти полностью уничтожены. Возможно, один или два ещё могут летать… но у нас не хватает людей, чтобы их обезопасить, не говоря уже о борьбе с «Вэлиантами». Как на вашем конце?

— «Вэлианты» начали одновременные атаки по всему городу. Они вывели из строя и большинство паромов в гавани. Похоже, они пытаются лишить находящихся в городе любых средств к бегству.

— …Если они пытаются закрыть Астериск, у них должна быть какая-то конечная цель.

— Согласна. Я связалась с властями в приозёрных городах, и, похоже, они имеют дело с такими же атаками. Не в том же масштабе, имейте в виду, но мы не можем ожидать от них помощи сейчас. В таком случае нам нужно обеспечить средство для побега — маршрут, чтобы покинуть город, — даже если мы сможем держать его открытым лишь короткое время. Даже один или два дирижабля могли бы изменить ситуацию. Сделай всё возможное, чтобы защитить их, Амагири.

— Я сделаю всё возможное… — пробормотала Харука, занося клинок, чтобы срубить ближайшего «Вэлианта».

Но за пламенем она видела силуэты бесчисленного множества других.

— Как их может быть так много…? Если они бесчинствуют по всему городу, их должно быть больше тысячи…

В конце концов, она уже победила несколько десятков единиц.

Если другие атаки были в подобном масштабе, то ранее сообщённое число должно было быть значительно занижено.

— О, насчёт этого —

— Да, именно! Позвольте мне объяснить! — воскликнула другая женщина, вытесняя Хельгу из кадра воздушного окна. Новоприбывшая говорила с живостью, которая казалась совершенно неуместной.

— …Эрнеста.

Харука встречала женщину по ту сторону воздушного окна только однажды, когда та впервые появилась в штаб-квартире «Стьёрнагарм», заявляя, что обладает ценной информацией. Но это был первый раз, когда она говорила с ней напрямую. По-видимому, её содержали в штабе для защиты и наблюдения…

— Как вы знаете, у меня очень много свободного времени, поэтому я рада помочь. Судя по данным, которые я получила от ваших офицеров, похоже, в замес подбросили других «Вэлиантов», которых я не разрабатывала.

— То есть?

— Ну, если говорить просто, это копии. Мы использовали объект, предоставленный клиентом, для разработки и производства «Вэлиантов», но, естественно, воздерживались от передачи каких-либо данных по проекту. Воспроизвести готовый продукт — непростая задача. Интересно, не помог ли им кто-то из «Пигмалиона» или тому подобных. Ня-ха-ха-ха.

Эрнеста закончила беззаботным смехом, но Харука знала, что такое вполне возможно с силой «Варда-Ваос».

— В любом случае, они не соответствуют характеристикам подлинного продукта, сделанного мной лично. Самое главное, у них довольно низкая прочность. Судя по всему, они одноразовые, предназначенные только для одного боевого применения. Если их оставить в покое… давайте посмотрим, они, вероятно, сами износятся и самоуничтожатся через пару дней.

— У нас нет столько времени, чтобы ждать! — воскликнула Харука, в то время как вызывала новые цепи, чтобы заблокировать атаки ещё большего числа «Вэлиантов».

— Нет, конечно, нет. Вот почему, ну, я хотела бы, чтобы вы приняли небольшой подарок от меня.

— Подарок…?

И тут же —

— Бва-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

— раздался громкий, оглушительный взрыв хохота.

— Вуууулнииир Хаааммеееррр!

Из ниоткуда возникла масса света, разбив следующего «Вэлианта», готовившегося ударить Харуку.

— Режим «Руиншариф Волькенбрух» — максимальная мощность!

В тот же момент на землю обрушился ливень из большего количества световых пуль, чем она могла сосчитать, остановив рой «Вэлиантов», уже окруживших её.

— Не может быть…

Харука смотрела, ошеломлённая, как две автономные куклы с оглушительным грохотом приземлились перед ней.

Первая была красивой куклой с женским телом; другая имела крупное телосложение и была почти идентична по дизайну «Вэлиантам», за исключением бело-голубой брони — противоположной красно-чёрной у серийных моделей.

— Бва-ха-ха-ха-ха! — захохотал крупнейший из двоих. — Братья мои, столь жалко лишённые эго! Больно разрушать вас таким образом, но если такова воля моего мастера, пусть будет так!

— О? — сказала другая. — В моём сердце нет конфликта, когда я уничтожаю этих тупых идиотов, созданных по вашему образу! Нет, это прекрасная форма снятия стресса!

— …Хотелось бы, чтобы ты чувствовал хоть каплю раскаяния.

— Это было бы физиологически невозможно.

Харука, конечно, легко узнала двух перебранивающихся кукол.

— Эм… Арди, верно? И Римси?

Это были те самые машины, с которыми сражался её брат Аято во время финального матча «Феникса».

— Именно!

— Это мы. По приказу нашего мастера мы здесь, чтобы помочь.

Куклы быстро ответили, сохраняя состояние повышенной бдительности, проверяя окружение.

В этот момент голос Эрнесты снова прозвучал через воздушное окно:

— Ну, что вы знаете? Мне только что позвонил президент студенческого совета. Он был в ярости, когда услышал новости. В любом случае, он попросил меня сотрудничать с городской охраной и собрать как можно больше разведданных, чтобы доказать нашу невиновность.

Это было неудивительно.

Как ни посмотри, «Аллекант Академи» была в тяжёлом положении. Не только Эрнеста будет нести личную ответственность, но и вся школа, несомненно, попадёт под пристальное внимание. Сколько бы оправданий ни приводил президент школьного совета, этого было бы недостаточно.

— Вот как оно есть. Используйте этих двоих в своё удовольствие. О, и я заменила внешнюю броню Арди, чтобы его не спутали с «Вэлиантом», но его силуэт всё ещё может быть немного похож, так что будьте осторожны, пожалуйста.

— …Понимаю. В таком случае я сразу пущу их в дело. Арди и я заблокируем главные ворота, чтобы не допустить прорыва новых «Вэлиантов»! Римси, тебе нужно зачистить все оставшиеся единицы в этом районе!

— Бва-ха-ха-ха-ха! Принято!

— Поняла.

Было маловероятно, что она получит ещё какую-либо поддержку из штаба, поэтому Харуке не оставалось ничего другого, как обходиться имеющимися силами.

Как раз когда она собиралась повести Арди к главным воротам, Хельга прошептала через уменьшенное воздушное окно:

— Так, Амагири. Ещё кое-что.

＊＊＊

— Да?

— Я не могу до них дозвониться.

— …Тцк.

Само собой разумеется, под «ними» Хельга имела в виду Аято и остальных.

Одной рукой Харука жестом приказала Арди продолжать движение, а сама остановилась.

— Я только что слышала от Изабеллы. Руководителей объединённых индустриальных фондов переместили в безопасную комнату, доступную из специальных смотровых залов в «Сириус Дом». «Вэлианты», похоже, не очень активны рядом со стадионом, но учитывая количество личной охраны у этих руководителей, они, вероятно, самые безопасные люди во всём Астериске сейчас… И Изабелла, похоже, тоже не получала от них известий.

— …Я… понимаю, — пробормотала Харука, прикусив губу.

Её брат, Аято, был для неё важнее всего на свете. То же самое касалось и его друзей, хотя, строго говоря, за исключением Саи, она всё ещё не знала их особенно хорошо. Если быть совершенно честной, она больше всего на свете хотела пойти и убедиться, что с ними всё в порядке.

Но у неё были обязанности как офицера «Стьёрнагарм», и она не имела ни малейшего представления, где они находятся или чем занимаются…

Внезапно она заметила сообщение на своём мобильном. Она не подумала проверить его раньше, так как старалась не использовать личное устройство во время службы.

Отправителем был Аято, временная метка — как раз перед тем, как всё это началось.

Она поспешила открыть его, и на экране появилось короткое сообщение из нескольких слов: «Вырываю сорняки с корнем, не беспокойся».

— …Хе-хе!

— Что такое, Амагири? — спросила Хельга с подозрительным нахмуриванием.

Только тогда Харука осознала, что её кислое выражение лица сменилось широкой ухмылкой.

— Ох. Нет, ничего, — поспешно ответила она, прежде чем закрыть воздушное окно.

Да, Аято и остальные были очень надёжными.

Её младший брат, который всегда бегал за ней по пятам в детстве, теперь стоял на собственных ногах.

Но именно поэтому она передала ему секретные техники своей семьи, не так ли?

Если её брат говорит, что собирается устранить источник этого бедствия и что ей не о чём беспокоиться, то её долг как старшей сестры — доверять и поддерживать его.

— Держись, Аято, — пробормотала Харука, побежав за Арди, чтобы выполнить свою часть работы.

＊＊＊

— Ты, я, Варда, Аято Амагири, объединённые индустриальные фонды, все в этом дерьмовом мире. Надеюсь, мы все в итоге стащим друг друга в уродливую, жалкую кучу, и никто из нас никогда не победит… Это заставило бы меня чувствовать себя хоть немного лучше обо всём, — сказал Дирк Эбервайн, выплёвывая слова, словно проклятие, когда воздушное окно захлопнулось.

— Боже мой. Похоже, у нас появились новые неприятности, — сказал Мадиат Меса с преувеличенным вздохом. Его предали в последнюю минуту. — Я думал, он немного благоразумнее, но, полагаю, против своей природы не попрёшь. Что ж, я не тот, кто может судить, поэтому не могу честно сказать, что виню его.

Его голос отдавался эхом среди заброшенных руин арены «Эклипс».

— …Что это значит? — потребовал Аято.

— Хм? Ты про него? — Мадиат ухмыльнулся, качая головой. — Кто знает? Его гамбит сработал великолепно. Вы уже добрались до меня и Варды, а я, по крайней мере, не имею средств убить его.

С этими словами он активировал «Ракша-Наду». Атмосфера внезапно стала напряжённой.

— Но вы все отчасти ответственны за это, не находите?

— …С чего ты взял, что мы в этом замешаны? — крикнула в ответ Сая, гневно сверкнув глазами.

— Это вы заставили городскую охрану раскопать мои прошлые проступки, нет? Благодаря вам мне пришлось покинуть публичное поле раньше, чем ожидалось. Я был вынужден доверить ему полное командование планом. Вот результат.

Было правдой, что Аято и Харука стали причиной расследования «Стьёрнагарм» после того, как Минато дала им старый дневник отца. Хотя было досадно, что их использовал Дирк, их усилия не были напрасны.

— Но сейчас нет смысла хандрить. Кроме того, наш план ещё не разрушен. Как только я расправлюсь с вами здесь, а Варда устранит Энфилд и её компанию, всё вернётся в нормальное русло… Хотя должен признать, я немного беспокоюсь за Варду. Этот Орга Люкс склонен недооценивать своих противников. Вероятно, потому, что она всегда смотрит свысока на тех, кто с этой стороны мира. — Под маской Мадиат заметно нахмурил брови. — Что ж, в таком случае мы просто спишем это на неудачу. Жаль, но ничего не поделаешь. Это особенно не влияет на мои цели.

— Ты говоришь одно, Тиран — другое… Вы все работаете над разными целями? Чего именно вы надеетесь достичь после того, как Эреншкигаль уничтожит город?

Аято не удивился, что у членов «Союза Золотой Ветви» были разногласия, но он не представлял, что его члены настолько не согласны друг с другом. В конце концов, они так долго продвигали такой грандиозный план в полной секретности. Даже с возможностями «Варда-Ваос» это было бы почти невозможно без определённой степени единства.

— Хм. Вы ещё не разобрались? — сказал Мадиат, его тело наполнилось праной. — Что ж, нет смысла держать вас в напряжении в такой поздний час. Да, у нас троих действительно разные цели. Но ни одна из них не является особенно сложной.

Внезапно бесчисленные воздушные окна, разбросанные вокруг них, стали закрываться одно за другим.

— Мисс Орфелия перебьёт каждого человека здесь, и в ответ супремасисты-генестеллы, тщательно обработанные с помощью сил Варды, начнут серию терактов по всему миру. Другими словами, это будет решающая схватка между генестеллами и обычными людьми — вот наша общая цель.

— …!

Аято знал, что они планировали заставить сделать Орфелию, но о одновременных терактах он услышал впервые. Его тело напряглось, а рядом Сая ахнула.

— «Варда-Ваос» хочет создать мир, управляемый генестеллами, мир, подпитываемый конфликтом между ними и обычными людьми, где первые выйдут победителями, — продолжил Мадиат. — Что касается Дирка Эбервайна, Тирана… как вы сами только что услышали, он хочет перевернуть общество с ног на голову, превратить тех, кто всегда был победителем, в проигравших. Я полагаю, он имеет в виду конкретно объединённые индустриальные фонды. Уверен, у них обоих есть собственные планы на последующее, но мне не место вмешиваться.

— …Какова же тогда твоя цель?

Воздушные окна продолжали захлопываться одно за другим, пока не осталось только одно — прямая трансляция, показывающая, как Юлис сражается с Орфелией.

— Разве я уже не ответил на этот вопрос? Ускорить события!

В следующий момент фигура Мадиата дрогнула.

— …!

Удар был быстрым как молния.

Тело Аято отреагировало на волну кровожадности, рефлекторно двинувшись в последнюю минуту, чтобы блокировать «Ракша-Наду» «Сер Верестой».

«Такая скорость…! И сила удара!»

Аято почувствовал воздействие глубоко внутри тела. Он упёрся ногами и стиснул зубы.

— Хм. Я не сдерживался в этом ударе. Рост и развитие молодого человека действительно нечто замечательное.

Персиваль, с которой они столкнулись по пути к местонахождению Мадиата, также была необычайно сильной. Но в плане ловкости и физической мощи Мадиат был ещё сильнее, почти чудовищно.

Однако Аято ожидал этого.

Во время их последней встречи он не мог противостоять Мадиату в одиночку — даже сражаясь вместе с Харукой. Аято был уверен, что значительно улучшился с тех пор, и гордился своими достижениями, но должен был признать, что боевые способности Мадиата всё ещё на голову выше его собственных почти во всех отношениях.

…Но Юлис была ещё лучше!

Используя свою способность «Королевы Ночи», сила Юлис была словно из другого измерения. Как она и хвасталась, в течение полных двенадцати секунд она действительно была сильнейшим существом в мире. Только по скорости Аято едва мог за ней угнаться.

Мадиат в его нынешнем состоянии, возможно, был близок к этому уровню, но не совсем достиг его.

Если бы Аято не столкнулся с Юлис тогда, он, вероятно, пал бы от последней атаки Мадиата.

— К твоему сожалению, я сталкивался с тем, кто ещё быстрее…!

Он изо всех сил надавил на «Ракша-Наду», но противостоящий клинок не поддался.

— Ах, понимаю. Тот полуфинальный матч…! Как насчёт этого?

Мадиат внезапно отдернул свой меч, нарушив стойку Аято.

«Плохо!»

Как и в их прошлой встрече, Мадиат был искусен в сбивании темпа Аято.

На самом деле, было трудно читать его движения вообще — казалось, за ними не было никакой схемы.

Более того, у человеческого бойца должен быть уникальный темп и ритм действий — но здесь не было и намёка на него.

Мадиат расплылся в неторопливой ухмылке, как раз когда «Ракша-Нада» жутко засверкала.

Это было плохо. Учитывая его текущую позицию, Аято не мог уклониться.

И всё же —

— Ба-дум!

— Ах!

Вместо того чтобы вонзиться в шею Аято, «Ракша-Нада» изменила траекторию, рассекая огромную световую пулю, летящую сзади него.

— …Не забывай обо мне, — крикнула их врагу Сая, её «Хельнекраум» наготове.

— Сая!

Аято воспользовался краткой передышкой, чтобы отступить. В обычных обстоятельствах было бы бессмысленно увеличивать дистанцию между собой и «Ракша-Надой», так как она была полностью способна к дальним атакам, — но поскольку он не мог читать движения Мадиата, он решил, что ближний бой ещё рискованнее.

Если бы он мог понаблюдать за врагом ещё немного, возможно, смог бы уловить достаточно его боевого стиля, чтобы…

— Я тебя не забыл. Ты просто ниже моего внимания, — сказал Мадиат, бросая боковой взгляд, размахивая оружием в сторону Саи.

— Ах!

Багровое мерцание пронеслось по воздуху, направляясь прямо на неё.

Это было облако фрагментов «Ракша-Нады», выпущенных в сторону Саи с ослепительной скоростью. Один из Четырёх Цветных Рунических Мечей, «Ракша-Нада», как говорили, была неудержима. Её пользователь обладал способностью разделять клинок на более мелкие части и манипулировать ими по желанию. Её можно было разбить на мельчайшие фрагменты, подобные тому, что Мадиат ранее поместил в живот Харуки, и когда весь меч был разбит таким образом, он мог обрушиться на цель, подобно изрешечивающему граду.

Сая быстро уклонилась от натиска, но воздушные осколки изменили направление, преследуя её, словно стайка крошечных красных рыбок.

Она мчалась по полю обломков, взбираясь на огромный обрушившийся столб, лежащий наискосок на её пути, но кусочки «Ракша-Нады» продолжали преследование.

— Я тебе не позволю!

Сая спасла его от опасности ранее, так что теперь настала очередь Аято прийти ей на помощь.

Не теряя ни секунды, он наполнил «Сер Вересту» праной, чтобы активировать техники «Метеорных искусств». Затем, когда оружие достигло полных десяти метров в длину, он размахнулся им, проносясь по полю боя.

Если бы он мог отвлечь врага даже на долю секунды, этого могло быть достаточно, чтобы замедлить осколки, преследующие Саю.

— Ха-ха-ха! Нет нужды торопиться! Я позабочусь и о тебе, в своё время!

Мадиат отпрыгнул от удара Аято, затем повернул руку, сжимающую «Ракша-Наду», в его сторону. Оставшийся клинок, уменьшенный до половины своего нормального размера, раскололся на мириады кусочков, устремившихся прямо на него.

— Что?!

Как, чёрт возьми, Мадиат мог разделить оружие на два отдельных облака и свободно управлять обоими?

Аято вернул «Сер Вересте» первоначальный размер, крутанувшись, чтобы уклониться от фрагментов, сверкающих сверху и пронзающих землю, подобно сильному дождю. Место, где он только что стоял, оказалось покрыто дырами.

Затем, как только Аято приземлился, фрагменты снова поднялись в погоню, хотя ему удалось избежать и этого удара, рефлекторно отпрыгнув назад. Осколки, должно быть, прорылись обратно на поверхность после проникновения в землю под ним.

Они не были настолько быстрыми, что он не мог бы избежать их, если сосредоточится на уклонении, но эта последняя атака определённо бы поймала менее способного бойца.

При таком раскладе —

— Сая!

Плохое предчувствие охватило его, Аято оглянулся на подругу — как раз когда та прыгнула с вершины упавшего столба, и рой багровых клинков ударил её в воздухе.

— Ннг…!

Используя «Хельнекраум» в качестве щита, она лишь чудом избежала прямого попадания.

Но хотя её Люксы были оснащены мощными защитными полями, они не были рассчитаны на противостояние таким вещам, как Орга Люкс.

В следующий момент ядро «Хельнекраума» вспыхнуло пламенем. Саю с силой отбросило назад силой взрыва.

— Сая!