ГЛАВА 2: ЧЕТВЕРТЬФИНАЛЫ I.

Фуюка Умэнокодзи, сидя напротив своей наставницы Синлу Фань на площадке для любования луной на верхнем этаже Зала Жёлтого Дракона Седьмого Института Цзе Лун, осушила свою чашку.

Несмотря на внешний вид, они пили не вино. По словам Синлу, это был эликсир, известный как яоцзиньтан, — игристая золотистая жидкость, мягкая и со слабой сладостью.

— Как необычно, наставница приглашает ученицу выпить, — протянула Фуюка.

Но хотя Синлу действительно обучала её, строго говоря, Фуюка не была одной из её учениц. Она была скорее гостьей, получающей особые наставления в сэйсэн-дзюцу, и не собиралась отказываться от техник, взращённых кланом Умэнокодзи.

Эти секретные техники были утеряны почти тысячу лет назад. Фуюка, став главой семьи в невероятно юном возрасте, сумела возродить некоторые из них, но ещё много знаний оставалось восстановить. Надеясь компенсировать недостающие умения, она попросила Синлу обучить её. И хотя Синлу никогда не видела эти утерянные техники непосредственно, она, по всей вероятности, была единственным человеком в живых, кто имел какое-либо значимое взаимодействие с кланом Умэнокодзи до того, как они исчезли с течением времени. Не могло быть лучшего учителя.

Возможно, из-за этой истории, а может, по какой-то другой причине, Синлу не поддерживала с ней более близких отношений, чем со своими формальными учениками. Она вежливо отвечала на вопросы Фуюки о сэйсэн-дзюцу и иногда давала другие советы, но всегда сохраняла определённую дистанцию между ними.

Единственным исключением стал сегодняшний день, теперь, когда они стояли на пороге возрождения одной из тех утерянных техник.

— О-хо… Есть кое-что, что я должна подтвердить, — сказала Синлу, её глаза слегка прищурились, когда она смотрела на луну, окутанную дымкой.

— Ох, опять?

— Твоё желание. Если ты одержишь победу в Линволусе, что ты пожелаешь от фондов?

— Ах… Кажется, я никогда об этом не упоминала, не так ли?

По сравнению с другими школами, Цзе Лун имел особенно высокий процент участия в Фесте благодаря своей этике, побуждающей учеников проверять и развивать свои способности в бою.

Конечно, были те, кто входил в турнир с конкретной целью, желанием, которое хотели исполнить, — но в целом такие ученики, вероятно, составляли меньшинство. По этой причине желания не были главной темой для разговоров в этих стенах.

— Ну, конечно, у вас должно быть смутное представление, наставница? — уклонилась Фуюка.

Однако Синлу лишь молча смотрела на неё в ответ.

Не имея выбора, кроме как пояснить, Фуюка глубоко вздохнула.

— Моё желание… в некотором роде, это бессмертие.

— Ха! Так я и думала. — Тон Синлу казался каким-то разочарованным. Она одним глотком осушила свой напиток.

Похоже, она не слишком высокого мнения об этом.

Конечно, бессмертие — это то, что даже фонды не могут даровать. В лучшем случае всё, что они могут предложить, — это состояние криогенной спячки. Даже с помощью метеорной инженерии человеческая наука способна продлить продолжительность жизни лишь до определённого предела.

И всё же нельзя было сказать, что её мечта невозможна.

В конце концов, человек, сидящий напротив неё, был тому свидетельством.

— Возможно, я начну с просьбы о доступе к Хуаншаню, или горе Эмэй, или, может, горе Тай? Тогда я смогу сама поискать ответ.

Пять Священных Гор теперь находились под контролем Цзе Лун, и доступ к ним был нелёгок. Даже фонды, казалось, не осознали, что особенность этих мест заключалась в огромных залежах урм-манадита, дремавших под ними. Но это едва ли удивительно.

— Ах… Так даже в эту эпоху есть те, кто желает превзойти физическое воплощение.

— Мне не повезло родиться в семье, которая ценит только древнее, — сказала Фуюка, пряча кривую улыбку за рукавом.

— Для тебя я не могу сказать, что это будет невозможно. Но это довольно скучное желание. Если спросишь меня, те мудрецы — не более чем пустые оболочки.

— Но разве они не похожи на вас, наставница?

— Не глупи. Моя техника — не более чем переселение души. — Синлу сердито уставилась на неё. — А я-то надеялась простимулировать твой внутренний разум.

— О боже, для этого мы здесь?

Если это была цель, то эта тренировка определённо была пустой тратой времени.

Фуюка стремилась стать мудрецом задолго до того, как встретила Синлу, — или, скорее, стать существом, переживающим века, используя силу демонов.

С древних времён род Умэнокодзи, обитавший в священном регионе, где дремали фрагменты урм-манадита, наследовал особые способности, позволявшие создавать и контролировать сикигами. Эти сущности лучше всего описать как разновидность псевдожизни, созданной путём сплетения маны. Как таковые, будучи основанными на том же базовом принципе, что и традиционные заклинания или талисманы — включая сэйсэн-дзюцу, — они существовали лишь временно, но в то же время были не подвержены смерти. Если они теряли форму, их возрождение было возможным, пока технику можно было правильно провести.

Говорили, что в дни до Инверсии, когда маны было ещё мало, требовались дни подготовки и собственная жизненная сила, чтобы призвать сикигами. В современную эпоху, изобилующую маной, такие меры больше не требовались. Тем не менее, сила сикигами проистекала не только из маны, из которой он был выкован, но и из человека, который сплетал несколько из них вместе. Требовалось значительное время, чтобы выковать новую, сложную технику, поэтому она использовала древний метод, призвав Мейдоки, чтобы победить Ноэль Месмер.

Фуюка обладала выдающимся талантом даже среди прошлых глав Умэнокодзи, и она выросла, проводя больше времени с сикигами, переданными через поколения, чем с другими людьми. Лишь небольшое количество существ обладало высоким интеллектом, но многие, как Мейдоки, были долгоживущими. Их ценности и личности различались, но она ладила со всеми. Из-за этого некоторые в клане стали утверждать, что она одержима демонами и потеряла чувство свободной воли.

Но если бы она могла жить так же долго, как и они…

— Как насчёт завтрашнего матча? Чувствуешь, что сможешь победить? — спросила Синлу, её выражение посветлело.

— …Я хотела бы задать вам тот же вопрос.

Её матч завтра в четвертьфинале был против Муракумо, Аято Амагири.

Она не намеревалась проигрывать, но он будет грозным противником. В дополнение к его физическим способностям, казалось, он почти полностью овладел владением Сер Верестой. Она изучила технику, которую Сяохуэй применил против него в «Грипсе», но задавалась вопросом, будет ли этого достаточно.

— Я сделаю всё возможное, чтобы доставить вам удовольствие от просмотра, наставница.

— Ха! Вижу — вижу. С нетерпением жду. Ты, твои сикигами и… секретные техники Умэнокодзи. — Синлу тихо рассмеялась, поднося чашку ко рту.

＊＊＊

— И вот мы здесь! Шестой раунд Линволуса, четвертьфиналы, начинается! Мы горды представить вам все острые ощущения и события в прямом эфире из «Сириус Доум»! Захарула, на что нам следует обратить внимание в этом раунде?

— Верно, что ж — во-первых, думаю, мы все с нетерпением ждём второго матча в «Канопус Доум» между Орфелией Ландлуфен и Сильвией Линнхейм. Считайте это реваншем или, может, матчем мести между дивой и нашей действующей чемпионкой. И третий матч в «Процион Доум» между Люксами нового поколения Саи Сасамии и новой автономной куклой Ленати, безусловно, будет зрелищем. Я определённо с нетерпением жду этого… Но если спросите меня, то именно этот первый матч между Аято Амагири и Фуюкой Умэнокодзи будет самым интересным.

Не успела комментатор Захарула закончить ответ на вопрос ведущей Мико, как по площадке прокатился громкий рёв, достаточно сильный, чтобы заставить воздух содрогнуться в предвкушении.

Аято внизу на арене осязаемо чувствовал это волнение, но его мысли были в другом месте.

Трудно было по-настоящему осознать свою ситуацию.

Его главным приоритетом было спасти жизнь Харуки, и для этого он должен был выиграть этот турнир. Не было ничего плохого в том, чтобы сосредоточиться на победе.

С другой стороны, он полагался на друзей, чтобы выследить Ламина Мортиса и приблизиться к «Союзу Золотой Ветви». Он использовал свой свободный день вчера, носясь по Астериску с Саей и Сильвией, но им не удалось найти никаких полезных зацепок. К счастью, Харука и Хельга, казалось, добивались некоторого прогресса. Он начинал чувствовать срочность, но у него не было другого выбора, кроме как доверять им.

Он также беспокоился о матчах Саи и Сильвии. Обе сталкивались с беспрецедентными противниками — особенно Сильвия, учитывая, что ей предстояло сразиться с двукратной чемпионкой турнира. Беспокоиться было естественно. Они не говорили напрямую сегодня, так как их матчи проходили на разных площадках, но они отправили друг другу сообщения с поддержкой из своих подготовительных комнат. Он надеялся, что она пройдёт безопасно.

При условии, что он выиграет свой собственный матч сегодня, его следующим противником будет его незаменимая партнёрша Юлис, которая прошла в следующий раунд без игры после того, как её противник шестого раунда вынужден был сняться. Это означало, что чтобы спасти свою собственную сестру, он будет вынужден разрушить любые шансы Юлис на исполнение её желания. Этого результата он хотел избежать любой ценой.

Фуюка громко усмехнулась.

— Ты выглядишь рассеянным, не так ли?

Аято поднял взгляд и увидел, что она смотрит на него со спокойной улыбкой. На ней была традиционная куртка с короткими рукавами поверх обычной формы Цзе Лун, а в руке она держала зачарованный складной веер.

— Н-нет… не совсем… — поспешно ответил Аято, прежде чем поправиться. — Нет, ты права. Кажется, я немного позволил мыслям блуждать. Извини за это, — извинился он, склонив голову.

Фуюка была права. И если это было так очевидно, что она могла это заметить, значит, он не оказывал ей должного уважения как противнику.

— Пф! Что, чёрт возьми, ты делаешь? Ты ещё более странный, чем я думала! — Несмотря на её слова, в её хохоте была отчётливая элегантность, как звук звенящих маленьких колокольчиков. — Для меня лучше, если ты будешь таким. Нет ничего лучше лёгкого матча.

— Ох, э-э…

Он не мог поспорить с этой логикой.

— Но думаю, я понимаю, что видят в тебе моя наставница, Хуфэн и Алема. Да, действительно… — Она подняла правую руку, её плечи тряслись от веселья. — Возможно, ты не сочтёшь мой способ боя особо честным… но удачи, Муракумо.

— …И тебе тоже. — Пожимая её руку, он услышал, как зал взорвался громовым рёвом.

— Какое тёплое рукопожатие между двумя участниками! Да, это одна из великих радостей Фесты! И… ах, похоже, мы вот-вот начнём!

Когда голос Мико раздался вокруг них, Аято и Фуюка вернулись на свои стартовые позиции.

Он закрыл глаза, сделал глубокий вдох и запер свои мысли и сомнения.

— Линволус, четвертьфиналы, матч первый — начать!

Автоматический голос протрубил, но ни он, ни его противник не сделали резких движений.

— …О? Это сюрприз. А я-то думала, ты полетишь на меня.

— Уверен, ты так и думала. Поэтому я и не полетел.

Аято, конечно, провёл исследование боевого стиля Фуюки.

Её специализацией было призывание и управление существами, выкованными из маны, подобно тому, как делал Гюстав Мальро, с которым он сражался в Лизельтании. В таком случае, что ему нужно было сделать, — это перенести бой на самого призывателя. Защитой Гюстава было держаться на расстоянии от битвы, но здесь это было невозможно. Лучшей стратегией было бы быстро и решительно закончить всё, прежде чем она успеет призвать сикигами.

Однако, благодаря просмотру нескольких записей её тренировочных матчей в Цзе Лун, которые «Шэдостар» сумел раздобыть, он знал, что она также является искусным бойцом. Записи были короткими, но, по его догадке, она использовала технику, обращающую силу противника против него самого — вероятно, старую форму айкидо или джиу-джитсу. Её движения, основанные на защитной стойке, почему-то напомнили ему его собственный стиль Амагири Синмэй. И их рукопожатие почти подтвердило это. Это были несомненно хорошо натренированные руки.

В таком случае он не мог позволить себе быть неосторожным. Она, без сомнения, ожидала, что он бросится в атаку, а значит, вероятно, была готова к контратаке. Конечно, при его нынешней силе он, возможно, смог бы добраться до неё первым или даже полностью избежать её контратаки, и всё же…

«С этой ногой…»

Рана на правой ноге от матча с Родольфо Дзоппо была, к счастью, не очень глубокой, но его состояние всё ещё далеко от идеального. Это оказывало неоспоримое влияние на его движения, и если бы это задержало его даже на секунду, это могло быть всем временем, необходимой этой противнице.

Он не мог позволить себе рисковать.

— Как мне повезло. Полагаю, я начну первой. — Фуюка усмехнулась, отпрыгнув на дальний конец арены.

— Цзи цзи жу лю лин, чи!

Она вытянула руку вперёд с двумя вытянутыми пальцами, и от неё внезапно исходил красновато-чёрный свет. Быстро перед ней появился трёхглазый сикигами, рогатое существо, облачённое в древние доспехи. Оно было похоже на демона из старой сказки — тёмно-красной кожи, вооружённое гигантским цепным топором — и должно было быть ростом не менее восьми футов.

— О-хо, острый противник. Это должно быть интересно. — Существо усмехнулось, сверкнув клыками.

Аято знал, на что оно способно, по тому, как оно победило Ноэль Месмер, но ощущение опасности, которое он почувствовал, увидев его воочию, было чем-то другим.

Более того, Фуюка помахала пальцами в воздухе, выпустив бесчисленных призраков, похожих на летучих мышей, которые тут же прицепились к топору Гигоку.

— Этого должно хватить. Что ж, Гигоку, остальное я оставляю тебе.

— Очень хорошо, — ответил он, прежде чем сделать оглушительный шаг к Аято.

— Назови себя, юный воин!

— …Аято Амагири.

— Тогда слушай, Аято Амагири! Я — Гигоку! Потомок Запада! Страж-демон Умэнокодзи!

Этот ревущий голос эхом прокатился по арене, когда ноги существа, похожие на стволы деревьев, ударили о землю.

Монстр преодолел расстояние между ними за долю секунды, заставив Аято использовать Сер Вересту, чтобы парировать его удар сверху.

— Гх…!

— Нгх…!

Кости Аято скрипели под давлением, удар был даже сильнее, чем он ожидал. Он толкнул топор вертикально, чтобы освободить сцепившееся оружие, и быстро начал длинный взмах клинком. Однако Гигоку с ловкостью, не соответствующей его внешнему виду, отпрыгнул назад по воздуху.

Пока Аято ждал, когда существо приземлится на землю, оно изменило хват топора и взмахнуло цепью левой рукой, надеясь подцепить его. Аято отступил на полшага из зоны досягаемости и опустил Сер Вересту.

Каждый раз, когда их оружие скрещивалось, от топора Гигоку лизали красные языки пламени. Это, без сомнения, было одно из заклинаний Фуюки. Оружие, похоже, было защищено талисманами от Сер Вересты, как и оружие Сяохуэй в их матче во время «Грипса».

По мере того как он увеличивал скорость своей атаки, Гигоку увеличивал свою, чтобы соответствовать ему, быстро обгоняя и переходя в контратаку. Аято тоже перешёл на более высокую передачу, чтобы компенсировать. Ни один из них не отступая, их оружие сталкивалось друг с другом (хотя, строго говоря, ему ещё не удалось пробиться сквозь эти талисманы), он сосредоточился на том, чтобы направить свой клинок к цели.

— Ч-что за впечатляющая защита! Всё, что я могу разобрать, — это вспышки их оружия!

— Этот Гигоку определённо что-то да стоит, сражаясь наравне с фехтованием Аято Амагири… Если бы это был ученик, он был бы в высших рейтингах.

Наконец их атаки были достаточно сильны, чтобы вывести обоих из равновесия, и они отступили на свои стороны арены.

— Фух… Это было тяжело, — пробормотал Аято невольно, вытирая пот со лба.

Ближний бой Гигоку, вероятно, превосходил способности Сяохуэй во время «Грипса». Сяохуэй с тех пор стал намного сильнее, и хотя Аято ещё не сталкивался с ним снова лично, он подозревал, что мастерство Гигоку ни в коем случае не уступало.

— Впечатляет, Аято Амагири, — крикнуло существо, снова готовя свой топор.

Фуюка начала накладывать на топор больше талисманов. Она, без сомнения, восполняла мириады чар, которые Сер Вереста сожгла. Это могло стать проблемой.

Однако Аято не потратил прошлый год впустую.

Он сконцентрировал прану на Сер Вересте, позволяя ей течь в Орга Люкс. Такова была цена владения им в полную силу. И в ответ клинок начал дрожать в его руках.

— А-а-а-а-ах!

С рёвом Аято прыгнул к призванному существу, поднимая клинок снизу.

— Нгх…?!

В отличие от их предыдущего обмена, на этот раз Аято рассек оружие противника напрямую. Талисманы, защищавшие его, вспыхнули пламенем и погасли менее чем за мгновение.

Гигоку отклонился назад, пытаясь уклониться от удара, но доспехи, защищавшие его грудь, рассеклись пополам, нижняя половина исчезла в воздухе, не успев упасть на землю. Его топор уже полностью исчез. Судя по всему, оружие и доспехи сикигами просто испарялись, когда были уничтожены.

Три глаза существа широко распахнулись от удивления, но Аято не прекратил свою атаку.

Гигоку отпрыгнул назад, подальше от продолжения удара, но его защитная стойка была в клочьях. Аято бросился вперёд изо всех сил, когда внезапно его ударила серия мощных взрывов, похожих на молнии.

— Боже мой, это было слишком близко.

Когда он обернулся, он увидел, что Фуюка сжимала в руке горсть чар-талисманов, как раскрытый складной веер, и смотрела на него с прохладной улыбкой.

Естественно, этот матч не был один на один с Гигоку. Фуюка, возможно, и не собиралась вставлять себя в середину этого противостояния, но она всё ещё могла поддерживать своего сикигами на расстоянии. Действительно, в сэйсэн-дзюцу было бесчисленное множество паттернов поддержки. Он не мог позволить себе ослабить бдительность.

Тем не менее, Аято поднял Сер Вересту перед собой — осторожно, не торопясь.

Гигоку был силён. Но даже с поддержкой Фуюки он не был непобедим.

«Не против техник меча Аято и Сер Вересты».

Его Орга Люкс мог сжечь что угодно, и против него было невозможно защититься. Если он воспользуется его истинной силой, он должен легко прорезать всё, что чары Фуюки смогут бросить ему. Было трудно поддерживать это состояние слишком долго, так как это быстро истощало бы его прану, но он думал, что сможет продержаться хотя бы на этот матч.

— Этот Рунический Меч твой… поистине пугающее оружие.

— Я действительно приняла контрмеры против него, но, полагаю, их было недостаточно.

И Гигоку, и Фуюка были впечатлены, но ни одна из них не казалась особо встревоженной. Они, вероятно, всё ещё приберегали другую стратегию. Да и Аято не думал, что сможет завершить матч уже сейчас.

— Что ж, теперь… Это, возможно, перебор, но полагаю, мы посмотрим, не смогу ли я тебя подавить.

Не успела Фуюка закончить говорить, как из рукавов её куртки полились бесчисленные чар-талисманы. Он думал об этом каждый раз, когда сталкивался с одним из даоси Цзе Лун, но не мог не задаться вопросом, где она хранила этот, казалось бы, неисчерпаемый запас талисманов.

Бумажные полоски взмыли высоко в воздух, распространяясь по арене во всех направлениях.

В мгновение ока эти чары десятками превратились в мечи, кинжалы, топоры и копья. Их должно было быть сотни. Пока Аято уклонялся от потока оружия, обрушивающегося на арену, его окружение превратилось в лес хаотичного вооружения.

— Ч-что это?! Чары участницы Умэнокодзи превратились в оружие!

— Полагаю, если твоё текущее оружие бесполезно против Сер Вересты, идея состоит в том, чтобы просто выбросить его и попробовать новое массово. Это довольно эффектно и не та стратегия, которую легко отразить, и всё же…

Аято должен был согласиться.

Истинная ценность Сер Вересты заключалась в том, что против неё невозможно защититься. Тот факт, что она уничтожала любое оружие, с которым соприкасалась, был лишь побочным эффектом.

Он быстро понял, что Гигоку подобрал длинное копьё, тщательно рассчитывая дистанцию между ними, в то время как Фуюка в глубине арены сложила пальцы в ещё один сложный узор.

«Чёрт…! Это —»

— Цзи цзи жу лю лин, чи!

В этот момент вокруг неё вспыхнул бледно-голубой свет, из которого начала появляться новая демоническая фигура.

Сикигами принял форму длинноволосой женщины, возможно, чуть ниже ростом, чем Гигоку. Её кожа была синего цвета, у неё было четыре руки, и единственный рог в центре лба был длиннее и тоньше, чем у её собрата. У неё были острые глаза и хорошо сложенные черты лица, которые можно было назвать только красивыми. Её подтянутое телосложение было облачено лишь в узкую одежду, прикрывавшую грудь и талию. В своих четырёх руках она держала гигантский лук, украшенный сложным, замысловатым узором.

— Прости меня, Гикэн. Не думаю, что ты могла бы протянуть руку помощи Гигоку?

— Как прикажете, — торжественно ответил демон, прежде чем ненадолго обменяться взглядами с Гигоку и повернуться к Аято. — Я — Гикэн, потомок Запада, страж-демон Умэнокодзи. Представляюсь вашему знакомству.

Её безмятежный голос заставил дрожь пробежать по спине Аято.

— Это… выглядит нехорошо.

От Гикэн исходила столь же зловещая аура, как и от Гигоку. Честно говоря, Аято не ожидал второго сикигами того же уровня.

— Только не говори, что у тебя есть ещё, которые ждут своего вызова?

— Интересно…? — с мягким смешком ответила Фуюка. — Мне действительно не стоит говорить, но, к сожалению, правда в том, что это всё. Я уже на пределе, призывая этих двух одновременно.

Её улыбка не дрогнула, но она, казалось, находилась под небольшим давлением, её лоб начинал блестеть от пота. Её прана, казалось, не была особо истощена, так что призыв или использование сикигами, должно быть, оказывали на неё какое-то другое воздействие.

— Тем не менее, Гигоку и Гикэн — самые могущественные сикигами, когда-либо созданные за тысячелетнюю историю Умэнокодзи. Сикигами бессмертны, знаешь ли, поэтому у них бесконечный аппетит.

Приняв это как сигнал, Гигоку бросился в бег.

Готовясь ответить, Аято понял, что что-то не так.

Его тело стало необычно горячим, конечности странно тяжёлыми. Он пошатнулся на ногах, голова затуманилась, как от внезапной лихорадки.

«Это… Это…!»

— Проклятия Гикэн намного мощнее сэйсэн-дзюцу. Тебе следует быть осторожным.

Уклонившись от повторных выпадов копьём Гигоку на волосок, Аято взглянул на Гикэн и обнаружил, что воздух вокруг неё буквально гудит от обилия маны. Две из её четырёх рук были переплетены, образуя сложный символ, вокруг которого накапливалась энергия.

— Какой чудесный мир, где больше не требуются инструменты, церемонии и заклинания, — сказала она с жестокой, мудрой усмешкой.

Не могло быть ошибки — именно проклятие Гикэн сковывало его.

«И всё же, почему это так сильно на меня действует…?!»

Какими бы сильными ни были способности в ментальном или физическом вмешательстве, эффекты таких навыков снижались при использовании на целях с большим количеством праны и поэтому были менее эффективны против Генестелларов. Во время «Грипса» Медулон из «Команды Хелион» с уникальной способностью окаменения был неэффективен против противника с большей праной. Единственными исключениями из этого правила были Орга Люксы, такие как «Лира-Порос», что означало, что проклятия Гикэн должны были быть подобной величины. Даже при том, что семья Умэнокодзи Фуюки совершенствовала эти техники в течение тысячелетия, это всё равно было исключительным.

— Гх…!

Пошатнувшись, Аято контратаковал Сер Верестой, сжигая копьё Гигоку напрямую. Его противник отступил, пытаясь отойти, отбросил сломанное оружие и вытащил из земли большой меч, но этого краткого момента хватило.

Аято схватил Сер Вересту в правую руку, вливая в неё свою прану.

— Теперь!

Когда он двинул клинком, волна красного жара вспыхнула, и его тело внезапно снова стало лёгким.

Подобно тому, как Харука использовала Орга Люкс, чтобы сжечь манипулированные воспоминания, которые Варда-Ваос поместил в её разум, так и Аято рассек проклятие Гикэн.

И всё же —

— У-гх…!

Казалось, не успел он освободиться, как его тело снова стало тяжёлым, мысли замедленными.

— Ты только что прорвался сквозь моё проклятие? Этот мир полон загадок. Полагаю, мне придётся использовать его снова. — Гикэн оттянула тетиву своего лука, говоря это, чёрная стрела появилась на месте. Судя по всему, оружие автоматически генерировало эти зловещие снаряды.

— Режь!

Гигоку воспользовался этой брешью, чтобы ударить в лоб мечом.

Аято рассек по диагонали, чтобы отразить его, но был вынужден принять стрелу Гикэн, летевшую по ослепительной, беспорядочной траектории. Он извернулся, чтобы избежать следующей атаки Гигоку, но Фуюка, как будто предугадав его время, взорвала ещё один талисман прямо перед его глазами.

— Ах!

Он сосредоточил прану, чтобы защититься от атаки, но всё же был отброшен назад, кувыркаясь по земле. Заклинание было похоже на то, с которым он столкнулся от близнецов Ли во время «Феникса», — но намного, намного мощнее.

Более того, Гигоку не собирался сдаваться. Сикигами сократил дистанцию, открывшуюся между ними, заставив Аято поспешно восстановить защитную стойку с Сер Верестой. У него даже не было времени перевести дух.

С Гигоку, атакующим спереди, Гикэн сзади и Фуюкой, действующей как поддержка, трое работали с грозной координацией.

«Этот один противник, без сомнения, вполне мог бы справиться даже с лучшими командами «Грипса»».

Из-за проклятия Гикэн физические показатели и суждение Аято были сильно нарушены.

Если бы он мог использовать Сер Вересту, чтобы освободиться на мгновение, он смог бы преодолеть эту критическую ситуацию.

— Это интенсивно…! — пробормотал он под нос, вытирая пот со лба.

— Ха-ха-ха! Похоже, даже легендарный Аято Амагири приходится тяжело!

Синлу в специальной VIP-ложе Цзе Лун хлопала в ладоши от восторга. Она не была так возбуждена, как во время пятого раунда, но ярость этого матча шестого раунда ни в коем случае не уступала. Хуфэн был на иголках, беспокоясь, что что-то может пойти не так в любой момент.

— Да, но не думаешь ли ты, что сикигами Фуюки как бы против правил? Особенно для Линволуса, — спросила Сесили с кривой улыбкой, стоя напротив Синлу.

— Если это в рамках правил, и боец не может справиться, это просто признак не более чем его собственной незрелости, — холодно ответила Синлу.

— Я никогда не мог представить, что может быть два сикигами настолько могущественных, — пробормотал Хуфэн.

Насколько он мог судить, если бы они были учениками, оба сикигами были бы оценены как «Пейдж Ван». Как бы он ни ненавидел это признавать, если бы ему пришлось столкнуться с Гигоку в лоб, он сомневался, что даже он вышел бы победителем.

— Что ж, эти двое особенные. Насколько я понимаю, лишь горстка людей когда-либо могла контролировать их обоих одновременно. Учитывая только это, талант Фуюки поразителен.

— Да, но как именно работает проклятие Гикэн на самом деле? — с разочарованием заметила Сесили, кусая ногти. — Это не человеческий навык, это точно.

Как даоси, эта загадка, казалось, особенно беспокоила её.

— Техники и способности Гикэн вплетены в саму её сущность. Это не как у Стрег или Данте, которые могут взаимодействовать с маной, используя свою прану как посредника, — это проклятие есть сама мана. Без сомнения, ему требовалась поддержка инструментов или определённых географических мест, когда оно было впервые создано, из-за малого количества маны в окружающей среде. Теперь же, в эту современную эпоху, изобилующую маной, оно может насытиться. Но, с другой стороны, оно, кажется, не столь физически внушительно, как Гигоку.

— Значит… — пробормотал Хуфэн, — при таком раскладе Фуюка выиграет, верно?

— Интересно? Ведь она против Муракумо. Что-то подсказывает мне, что ещё не конец, — ответила Сесили с тёмной усмешкой.

— Действительно, я бы не ожидала, что она так легко сокрушит Аято Амагири… Но, с другой стороны, трудно представить, что Фуюка проиграет. И, конечно же… — Синлу замолчала, её глаза сузились, а плечи задрожали от удовольствия. — Конечно же, она всё ещё держит в рукаве свой лучший козырь.

＊＊＊

— Только посмотрите на этот полный натиск! Сикигами-близнецы участницы Умэнокодзи работают в идеальной координации! Сможет ли участник Амагири угнаться?!

— Я бы сказал, он в плохой ситуации, но держится поразительно хорошо. Он получает удары, но получает лишь минимальный урон… Я не ожидал меньшего от Муракумо.

Несмотря на комментарии, Аято оказался загнан в угол.

Натиск Гигоку был безжалостным, одна жёсткая и грозная атака за другой. Сколько бы раз Аято ни разрушал его оружие Сер Верестой, его противник немедленно переключался на другое, и будь то копьё, меч или топор, Гигоку был мастером во всём.

Гикэн держалась на расстоянии от интенсивности их ближнего боя, выпуская один удар за другим из своего лука. Мало того, её действия были в идеальной гармонии с действиями Гигоку — и происходили в худшие возможные моменты для Аято. И, прежде всего, её проклятие по-прежнему тяжело лежало на нём без передышки.

Более того, чары-талисманы Фуюки, казалось, имели склонность находить его слепые зоны. Они были совершенно непредсказуемы — то удар молнии, то взрыв, то прямая атака от вновь призванного, менее значительного сикигами.

Ему было тяжело выдерживать трёхсторонний натиск, и, несмотря на все его усилия, он получал повреждения.

— Ха… Ха…!

Задыхаясь, он сосредоточил прану на своих травмах. Он ещё не получил смертельного удара, но его униформа была испещрена порезами, тело — ссадинами и ушибами.

Он был запыхавшимся, но, конечно, его противник не собирался давать ему возможности отдохнуть.

— Тцк!

Аято отпрыгнул назад от атаки копьём Гигоку, развернувшись, чтобы встретить следующий выстрел стрелой Гикэн в воздухе. В этот момент Фуюка выпустила ещё три чар-талисмана, каждый приняв форму одноглазого ворона. Приземлившись на землю и восстановив равновесие, Аято рассеял двух из них Сер Верестой, но оставшийся пикировал на него, вонзаясь в бок.

Он скривился от боли. Его раны могли быть лёгкими, но они накапливались.

«И я всё ещё не нашёл бреши…»

Даже в скоординированной атаке не каждый член мог всегда принимать наиболее оптимальные решения. Чем дольше продолжался поединок, тем более вероятным было, что кто-то ошибётся. Аято хорошо знал это из своего опыта в «Грипсе». Даже «Команда Ланселот», которая, возможно, обладала наивысшей степенью координации, не могла проводить совместную атаку полностью без ошибок. И хотя он признал бы, что автономные куклы, подобные Арди или Римси, с вычислительными способностями, далеко превосходящими рефлексы людей, могли бы работать с большей эффективностью, в реальном бою с несколькими бойцами даже им пришлось бы корректировать расхождения в реальном времени. Идеальная координация была просто нереалистичной.

И всё же действия Гигоку и Гикэн были именно такими. Они были в идеальной гармонии. Фуюка просто пользовалась этим, чтобы добавить несколько дополнительных штрихов от себя. Единственная причина, по которой Аято сумел продержаться так долго, заключалась в том, что он использовал технику увеличения восприятия стиля Амагири Синмэй «сики» и, конечно же, подавляющее преимущество, которое Сер Вереста имела над обычным оружием.

Если бы он мог найти брешь, он мог бы вырваться из этой ситуации. Но против этих противников шансы на это казались низкими. В таком случае его единственным вариантом было самому создать брешь, но его противники вряд ли дали бы ему много времени.

Аято глубоко вздохнул.

«Похоже, у него не было выбора».

Ему пришлось бы использовать свой второй скрытый козырь.

Не ослабляя бдительности перед яростью атаки, которая всё ещё обрушивалась на него, он позволил себе раствориться в состоянии «сики», позволил ему растянуться, стать глубже и интенсивнее.

— Стиль Амагири Синмэй, Секретная Техника II — Вазаоги!

— Хм…?

Когда Аято опустил клинок, Гигоку с подозрением посмотрел на него, хотя и держал копьё наготове.

Однако Аято почти рефлекторно чувствовал, что ему нужно делать. Полшага, чтобы уклониться от следующей атаки Гигоку, продолжение движения, чтобы позволить следующему выстрелу Гикэн пролететь мимо, и мелькание Сер Вересты до того, как чары Фуюки полностью активируются…

— Хм? Что-то изменилось в движениях Аято Амагири…

Подозрения Захарулы прозвучали в комментариях. Как редактор неофициального рейтингового сайта «Одхроэрир», она явно обладала острым глазом.

Если она заметила с первого взгляда, то, конечно, Гигоку и Гикэн должны были тоже.

— Нгх…!

— Это…

Выражения лиц обоих сикигами стали ещё более суровыми по мере продолжения их атак.

Теперь, однако, они не могли даже коснуться его. Каждый выпад копья Гигоку, стрелы Гикэн и чары Фуюки пролетали прямо мимо него.

— Ч-что происходит?! Как раз когда кажется, что участница Умэнокодзи загнала участника Амагири в угол, ему удаётся уклониться от каждой из её атак!

— Два сикигами всё ещё так же эффективны, как и мгновение назад. Изменилось время реакции Амагири. Теперь он быстрее… слишком быстр.

Даже Захарула, казалось, была ошеломлена.

Это было понятно. Если Первая Секретная Техника стиля Амагири Синмэй — Цугомори — была идеальным контрударом, то Вазаоги была идеальной защитой. Расширяя масштаб и глубину ментального состояния «сики», его тело теперь двигалось почти автоматически в ответ на любую форму атаки. И, отказываясь от любой формы контратаки, его тело могло двигаться быстрее, чем любой противник, чьи собственные удары не могли соответствовать скорости его реакции.

По словам Харуки, слово «Вазаоги» относилось к призыву богоподобного духа, обитающего в собственном теле. И, как подразумевало слово, он двигался с поистине богоподобной скоростью.

— О боже, как грациозно. Это как танец. Но ты же не надеешься победить, убегая, не так ли? Или ты пытаешься затянуть это? — Фуюка, руки которой были полны чар-талисманов, смотрела через арену на него, её глаза слегка расширились. — Что ж, неважно. Если ты не собираешься атаковать, тебе просто придётся приготовиться к этому.

В этот момент открылся гигантский магический круг, из которого хлынули бесчисленные деформированные сикигами. Это была Хякки Яко, которую она призывала во время квалификационных матчей. Ни один из них не казался особо мощным, но она, без сомнения, намеревалась подавить его их чистым количеством.

Однако Аято предвидел это.

Он не позволил бы себя победить, пока использовал Вазаоги, но в то же время он не смог бы одолеть своих врагов, если бы оставался в защите навсегда. Техника изначально была создана для выживания на поле боя, и он понимал, что она не подходила для индивидуальных матчей турнира.

Всё, что ему было нужно, однако, — это немного времени.

«Времени не на безрассудное истощение праны, а на тонкую её настройку, для высвобождения идеально сформированного и контролируемого выброса с помощью Метеорных Искусств».

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-аргх!

С ужасным рёвом он вышел из состояния Вазаоги, взмахнув Сер Верестой со взрывной силой.

— Хм?!

— Что-о?!

Глаза как Гигоку, так и Гикэн широко распахнулись в ужасе, когда они попытались бежать, но они были слишком медленны.

Инициировав перегрузку возбуждения маны, Сер Вереста раздулась в размерах. Однако, в отличие от предыдущих разов, когда Аято делал это, она не только увеличилась — она стала теперь острее, более гибкой, обтекаемой до самых основ и несомненно могущественной.

Если бы он использовал свои обычные Метеорные Искусства, он, по всей вероятности, не смог бы дотянуться до Гигоку и Гикэн. Они легко уклонились бы от его атак и, вероятно, воспользовались бы ими для нанесения смертельного контрудара.

Однако, оптимизируя Сер Вересту, как он сделал сейчас, у него был шанс. Для этого требовалось определённое время для совершенствования, поэтому он и использовал технику Вазаоги.

— Нгх…!

— Тцк!

С яркой вспышкой Орга Люкс рассек левую руку Гигоку, лук Гикэн и отбросил больше половины других сикигами, которых Фуюка призвала мгновение назад.

Аято не собирался упускать свой шанс. Восстановив Сер Вересту до оптимального размера, он бросился вперёд. Его цель, когда он прорвался через лес разнообразного оружия, была, конечно, сама Фуюка.

Гигоку и Гикэн среагировали немедленно, пытаясь преградить ему путь, но Аято был на шаг впереди них.

— О боже… Это не годится, — пробормотала Фуюка, призвав оставшихся Хякки Яко, чтобы сформировать стену перед собой.

Даже с проклятием Гикэн и травмой ноги Аято, сикигами такого рода не представляли препятствия. С помощью Сер Вересты он мог рассечь их всех одним махом.

«Это оно…!»

С одним длинным шагом он направил Орга Люкс на школьную эмблему на груди противницы.

Однако —

— …Синкретизм сикигами, — прошептала Фуюка, и в этот момент великий вихрь маны втянул сикигами прямо в её тело.

— Хм…?!

В следующее мгновение Фуюка избежала его быстрого удара, поймав лезвие Сер Вересты голыми руками.

Аято усилил хватку, толкая изо всех сил, но его меч не поддавался. Как ни трудно было в это поверить, теперь она была на одном уровне с его собственной физической силой.

Даже так, одного лишь жара от удержания этого лезвия должно было хватить, чтобы обжечь её руки дотла, но Фуюка лишь шагнула к нему, цвет лица неизменный. Не успел он опомниться, как она оказалась в пределах дистанции рукопашного боя и протянула к нему левую руку.

«Это плохо…!»

Не имея вариантов, он отпустил Орга Люкс и отступил.

Если бы он этого не сделал, она, вероятно, сломала бы ему руку.

— Фух… Мы оба были в довольно затруднительном положении, — медленно сказала Фуюка, швырнув Сер Вересту через плечо.

Клинок пролетел по воздуху, прежде чем вонзиться в пол арены.

— …Ты поймала меня. Я не ожидал, что ты будешь сражаться голыми руками, — ответил Аято, взглянув на Гигоку и Гикэн.

Гигоку спокойно прилаживал свою отпавшую правую руку, в то время как Гикэн пересекла арену, чтобы помешать Аято забрать Сер Вересту. Умно.

— Ну-ну, я ведь ученица Цзе Лун. Что бы я собой представляла, если не могла сделать так много…? Ха! Шучу! Ты попался на это, не так ли? У меня никогда бы не было шансов сражаться с тобой на равных! — Фуюка рассмеялась, пряча рот за рукавом.

— Тогда что это было…?

— Секретная техника Умэнокодзи, синкретизм сикигами. Давно утерянная временем, но я наконец возродила её. Техника объединения нескольких сикигами в единый резерв силы… Впечатляет, не правда ли?

Аято подозревал нечто подобное.

Она привлекла мириады сикигами к себе не для того, чтобы защититься, а чтобы использовать эту технику.

— Прости, но ею всё ещё трудно управлять… Хех.

Фуюка закатала рукав, обнажив правую руку. Её ладонь была обожжена от хватания Сер Вересты и неестественно свисала с запястья. Казалось, она сломана.

— Возможно, я немного перестаралась. Похоже, человеческая плоть не выдерживает такого количества…

Тем не менее улыбка Фуюки не дрогнула. Как, чёрт возьми, она могла быть так уверена?

Но она была.

— В таком случае, на твоём месте я бы не переусердствовал, — сказал Аято, вытаскивая из земли довольно стандартный японский катана. Впервые он почувствовал благодарность за то, что Гигоку усеял арену оружием.

— О-хо, вовсе нет! Я сказала человеческая плоть, не так ли? Но что, если бы я дала эту силу тому, кто достаточно силён, чтобы ею владеть?

— Что-о?!

Прежде чем Фуюка успела закончить говорить, Гигоку бросился на него.

Сикигами пробил зияющую дыру в земле концом копья, продолжая удар, предназначенный вырвать горло Аято, который он поймал своим катаной в последний момент.

— Что ж, как насчёт того, чтобы закончить это?

И с этими словами мириады сикигами, которых Фуюка впитала в себя, теперь влетели в Гигоку, его тело разбухая в размерах. Аято, возможно, и смог поймать последнюю атаку, но он чувствовал, как сила его противника неизмеримо растёт.

— Гх…!

Он откатился назад, прежде чем его подавили. Когда он взглянул на Гигоку, он увидел, что сикигами вырос до высоты почти шестнадцати футов.

— Это просто…

Душащее присутствие сикигами теперь было другим, более интенсивным.

— Это главное событие. Не сдерживайся теперь, Гикэн.

— Как пожелаешь. — И с этими словами сикигами, до сих пор терпеливо ждавший на обочине, прыгнул к Гигоку.

— Только не говори…?!

Она потянулась к Гигоку своими четырьмя вытянутыми руками — и в тот же миг её засосало внутрь него.

— Хр-р-р-а-а-а-а-а-а-а-а-ах!

Оглушительный рёв потряс воздух, и гигант снова разбух… и снова. Ещё один рог появился на его лбу, две дополнительные руки проросли из плеч, и он продолжал раздуваться, пока не достиг роста более тридцати футов с головы до ног.

Даже толпа, казалось, осталась потрясённой его зловещей аурой.

＊＊＊

— Ч-что это?! Участница Умэнокодзи слила всех своих сикигами воедино! Это разрешено? Да? Да?

— …Ну, правила против этого нет, полагаю. Хотя я без понятия.

— Фух… Вот это сикигами Умэнокодзи. Если думаешь, что можешь победить его, пожалуйста, попробуй. — Судя по её бледному цвету лица, Фуюка явно уставала, но всё же разразилась смехом, полным веселья.

Аято бросился забрать Сер Вересту, но прежде чем он смог добраться до неё, Гигоку уже оказался перед ним. Сикигами больше не нёс никакого оружия, его четыре руки сжаты в кулаки.

«Как что-то настолько большое может двигаться так быстро…?!»

Аято среагировал инстинктивно, скрестив руки в защитной стойке.

— Гя-р-р-р-гхххххххххх!

Его отбросило через арену, принявшего на себя всю силу этих гигантских, похожих на стволы деревьев конечностей. Фуюка тем временем высвободила заклинание, чтобы уничтожить различное оружие, разбросанное по арене.

— Гр-р-р-р-ххххххххх!

Даже сосредоточив прану, чтобы выдержать атаку, Аято всё ещё чувствовал, как его кости скрипят, плоть сжимается.

Он немедленно встал, пытаясь восстановить боевую стойку, но Гигоку уже падал на него сверху.

Аято отпрыгнул назад, прежде чем его вбили в землю, отбросил сломанный катана и вытащил ближайшее копьё.

— Гр-р-р-р-р-р…!

Гигоку уставился на Аято своими тремя глазами, издавая угрожающий рык.

Внешне сикигами, казалось, потерял рассудок и интеллект, но Аято быстро понял, что это не так. Он был таким же, как и прежде… или, возможно, даже более проницательным. Более того, его сила и скорость теперь полностью превосходили его собственные.

«По крайней мере, если бы у меня была Сер Вереста…»

Он огляделся, но Гигоку не собирался позволять ему так легко забрать её. Орга Люкс был далеко позади возвышающегося духа.

— А-а-а-а-а-а-ах!

Гигоку издал вопящий вой, несясь на него.

Уклониться от всех четырёх конечностей было невозможным испытанием, и хотя ему удалось избежать первых трёх, четвёртая отбросила его назад от массивного удара тыльной стороной руки.

Аято позволил себе обмякнуть при ударе о землю. Он отскочил, быстро вскочив на ноги. Потрясши звонящей головой, он бросился на Гигоку. Против такого противника он сомневался, что продержится долго без использования техники Вазаоги, но выиграть немного времени не принесло бы ему пользы, если бы у него не было плана атаки.

— Стиль Амагири Синмэй, Техника Копья — Девятое Облако Шершня!

Он запустил три острых удара копьём изо всех сил, но, далеко не повредив хотя бы одну из огромных рук Гигоку, само копьё разлетелось в его руках.

— О нет —

Он дал своему врагу брешь.

И Гигоку не упустил этого, подбросив его высоко в воздух.

Падая к земле, он попытался смягчить приземление руками, но —

— Гах…!

Это не было контролируемым приземлением.

Удар был достаточным, чтобы вырезать кратер в земле. Кровь сочилась из его ран, Аято отчаянно боролся, чтобы не потерять сознание. Каким-то образом ему удалось приподнять верхнюю часть тела, но всё его тело кричало от агонии, и он едва мог двигаться.

— А-у-у-у-у-у-у-у-у-у-ух!

Огромная фигура Гигоку вошла в его затуманенное поле зрения.

Сикигами поднял кулаки, намереваясь буквально раздавить его.

«Это… это довольно плохо, да…?»

Но затем —

Что-то коснулось его тускнеющего сознания.

Уверенное намерение, что-то, что нельзя было выразить словами. Это было ощущение, которое он испытывал раньше. Сначала в «Фениксе», когда сражался с Ирен… и «Гравишит».

И совсем недавно, во время тренировки с Харукой.

«Верно. Теперь он понимал. Это была воля Сер Вересты».

Но на этот раз было что-то необычное.

Сейчас он не держал Орга Люкс. Но даже так его связь с ним была сильнее, чем когда-либо прежде.

Сер Вереста была в ярости.

Он не мог понять почему. Возможно, он разочаровал её.

Но тогда Сер Вереста всегда так к нему относилась. Недовольная, недовольная, разочарованная, злая — с тех пор, как он впервые встретил её, она была наполнена этими эмоциями.

Только тогда он осознал это. Орга Люкс пытался что-то сказать ему.

«Верно. Так вот в чём дело».

И теперь, каким он был —

— Гя-а-а-р-р-р-р-р-р-р-р-р1

— Давай, — пробормотал Аято, когда рука Гигоку опустилась.

Он поднял свою собственную руку.

Сер Вереста рассекла воздух, сжигая руку Гигоку в пепел, когда она приземлилась в протянутую ладонь Аято.

— Ч-что-о-о-о-о-о-о-о?! Как раз когда кажется, что участнику Амагири конец, Сер Вереста двигалась сама по себе и отсекла руку от конечного сикигами участницы Умэнокодзи!

— Фух… Спасибо, Сер Вереста, — с благодарностью сказал Аято, пошатываясь, поднялся на ноги и выставил Орга Люкс перед собой.

Это не было таким уж удивительным. В день его теста на совместимость, когда он впервые встретил Сер Вересту, оружие неистовствовало неконтролируемо, двигаясь само по себе. То, что оно сделало только что, было не слишком отличным.

И теперь он чувствовал, что может владеть Сер Верестой с большим мастерством, чем когда-либо прежде.

— Га-а-а-р-р-р-гххххх!

Тем временем Гигоку поднял свою упавшую руку, прилаживая её, как он делал недавно. Согласно легенде, демоны якобы могли прилаживать свои головы, даже если их отрубали. Это определённо было впечатляюще.

Тем не менее, Аято не нужно было обезглавливать существо. Всё, что ему нужно было сделать, — это выиграть матч.

— …Хорошо, давай сделаем это.

Как будто в ответ, Сер Вереста начала дрожать сильнее.

Орга Люкс полетел по воздуху к сикигами, Аято последовал прямо за ним.

— Гяргххххххххх!

Как он и доверился, оружие атаковало сикигами самостоятельно, свободно двигаясь само по себе.

«Понимаю… Должно быть, вот каково это — использовать Рект Люкс…»

Это было странное ощущение, учитывая, что он всегда сражался как мечник, но, к счастью, он долго тренировался с одним из самых опытных пользователей Рект Люксов в Астериске. Он понимал, насколько полезным и эффективным могло быть дистанционное оружие подобного рода при правильном использовании.

Гигоку явно боролся, сопротивляясь вещи. При своём нынешнем размере Сер Вереста была так же мала, как тощая веточка. Но если бы сикигами попытался сбить её, он только бы поранил себя.

Тем не менее Гигоку продолжал уклоняться от атак меча. Гигоку отступал, нанося удары по рукояти оружия. Его защита, покрывающая все направления вокруг него, была свидетельством впечатляющих физических характеристик химеры.

И всё же он не принял во внимание самого Аято.

И к тому моменту он уже проскользнул под сикигами, готовый нанести удар.

— Стиль Амагири Синмэй, Борцовская Техника — Ломатель Стойки!

Сосредоточив всю свою силу, он нанёс всемогущий удар открытой ладонью по этой лодыжке, похожей на колонну. Против этого противника он сомневался, что это причинит какой-либо урон. Его техника «Ломатель Стойки» была предназначена просто для нарушения боевой стойки цели и была одной из самых фундаментальных борцовских техник стиля Амагири Синмэй. Но с Сер Верестой, бьющей сверху, и потерей равновесия сикигами снизу —

— Гв-а-р-гхххххххххх!

Неважно, насколько ты огромен, такой приём непременно собьёт тебя с ног.

А затем —

— Стиль Амагири Синмэй, Скрытая Техника — Кровавое Полумесяце!

Даже не нуждаясь в том, чтобы схватить Сер Вересту в руки, Аято высвободил технику.

Орга Люкс взмыл в воздух с невероятной скоростью, рассекая все четыре руки сикигами, прежде чем снова опуститься сверху.

— Га-у-гххххххххх!

Гигоку рухнул на спину с оглушительным грохотом, поднимая пыль с пола арены.

Аято запрыгнул на его грудь, схватив Сер Вересту, когда она вернулась к его руке, и вонзил её глубоко в сикигами.

— Гва-а-а-а-а-ургх!

Три глаза Гигоку полыхали, уставившись на Аято смертельным взглядом, но сикигами больше не мог ничего сделать.

— Что ж, думаю, это всё решает… Не так ли? — сказал Аято, взглянув на Фуюку.

Фуюка продолжала наблюдать за ним, её прищуренные глаза и прохладная улыбка неизменными, пока её выражение наконец не расслабилось, и она бросила ему горькую улыбку.

— …Да. У меня всё кончилось. Я сдаюсь. — Она глубоко вздохнула, элегантно подняв руки в воздух.

— Фуюка Умэнокодзи — снята.

— Конец битвы! Победитель: Аято Амагири!

Когда автоматический голос прозвучал, а рёв толпы обрушился на него, Аято взмахнул Сер Верестой с изяществом и нежно погладил её ядро.

— Спасибо, Сер Вереста.

Без Орга Люкса он никогда бы не смог выйти победителем здесь.

Однако Сер Вереста не ответила. Хотя, зная её так же хорошо, как он знал, этого и следовало ожидать.

— …Всё та же старая история, да? — сказал он, охваченный сложной смесью радости и печали.

Теперь его следующим противником будет она.