– Прошу прощения за внезапный визит.

Прибыв в Штаб-квартиру Управления Подземельем и запросив аудиенцию у Итана, нас тут же проводили к нему.

– Нет, нет, уважаемый Такуми и его компания всегда желанные гости. Итак, что привело вас сюда сегодня?

– Мы пришли попрощаться перед отъездом.

– … Что?

Когда я сообщил Итану, любезно встретившему нас, о причине нашего визита, он застыл на месте.

– Отъезд?

– Да, мы планируем скоро вернуться в Гардию.

– Понятно...

Кажется, Итан тоже сожалеет о нашем предстоящем отъезде.

– – И-чан, мы вернёмся, хорошо?

– Вы… вернётесь?

– – Да, вернёмсяаа.

– Аллен и Елена.

– Пройдём всё!

– – Значит, мы вернёмся.

Дети, полные решимости пройти Подземелье Драгоценных Камней, похоже, уже решили, что мы ещё посетим этот город.

– Ха-ха, вы что, стремитесь к полному покорению?

– – Да, стремимся!

Дети приняли торжествующие позы и демонстрировали Итану свои уверенные лица. Хотя они и старались казаться серьёзными, их выражения были такими очаровательными, что Итан не смог сдержать смеха.

– Кстати, сколько этажей Подземелья Драгоценных Камней уже пройдено?

– Есть записи о том, что самый нижний этаж был зачищен в прошлом. Сейчас самая продвинутая группа авантюристов бросает вызов сорок третьему этажу.

– – Сорок три!

– Это плохо!

– Мы проигрываем!

– Хм, проигрываем, да? Это действительно вызывает беспокойство.

Услышав, что самый глубокий этаж, достигнутый на данный момент, — сорок третий, дети, и даже Кайзер, по какой-то причине запаниковали.

– Нет-нет, дело не в победе или поражении. К тому же, раз другие уже прогрессируют, технически это означает, что вы уже отстаёте.

– – Ээээээ!

Дети, казалось, были искренне разочарованы, возможно, потому, что они всерьёз подумывали об участии в соревновании.

– Старые рекорды!

– Не в счёт!

– Хм, именно!

– Так-то оно так, но…

Дети решили проигнорировать прошлые рекорды и заявили, что хотят быть лучшими среди тех, кто сейчас пытается пройти подземелье.

– – Если не учитывать, сможем ли мы победить?

– Кто знает? Мистер Итан, что думаете?

– Какого прогресса вы с компанией достигли, уважаемый Такуми?

– – Тридцать два!

– Впечатляет. С вашим нынешним темпом, я уверен, вы догоните, если продолжите.

– – А что, если мы не продолжим?

– Тогда это может быть сложно.

– – Эээээ!

Ну, мы всё-таки планируем приостановить наше продвижение и вернуться домой. Когда мы вернёмся, чтобы продолжить завоевание, пока неизвестно. В таких обстоятельствах мы никак не можем претендовать на преимущество.

В настоящее время группа, бросающая вызов сорок третьему этажу, состоит из девяти человек: двух авантюристов ранга A и двух авантюристов ранга B из группы «Громовое Копье», а также одного авантюриста ранга A и четырёх авантюристов ранга B из группы «Железный Молот». Эта информация общеизвестна жителям города.

– – Девять человек!

– Да, всего девять человек.

– А, так они работают вместе.

Это логично. Нет необходимости бороться с этим в одиночку.

– На каждый этаж, начиная с сорокового, им требуется около месяца. Они ныряют около десяти дней, обыскивая подземелье два-три раза, прежде чем находят лестницу на следующий. Такова общая схема. Конечно, точная продолжительность варьируется, и они делают перерывы во время исследований, так что это не строго один месяц на этаж.

– – Ещё семь месяцев?

– Да, если всё пойдёт гладко, на покорение подземелья должно уйти ещё около семи месяцев. Однако чем ближе они к нижнему этажу, тем опаснее становится подземелье, поэтому им придётся действовать ещё осторожнее. Это значит, что на прохождение может уйти год, максимум два.

Полное завоевание отрядами «Громового Копья» и «Железного Молота» — надежда не только для города, но и для всей страны. Возможно, Штаб Управления Подземельями как-то поддерживает их?

– – Братик!

– Да, что такое?

– Следующей весной!

– Мы вернёмся!

– Следующей весной? Ах да, к тому времени подземелье может быть ещё не полностью покорено.

– – Точно!

Хотя в этот раз мы возвращаемся домой, похоже, дети хотят вернуться в этот город после Нового года, чтобы покорить подземелье.

Что ж, мне, пожалуй, стоит быть благодарным, что они не настояли на том, чтобы остаться.

– Это довольно далеко, так что я не могу ничего обещать, но это не невозможно.

– – Мы обязательно вернёмся!

– Ха-ха-ха…

Дети, похоже, не собирались уступать.

– Хорошо, тогда давайте вернёмся следующей весной.

– – Спасибо!

– Значит, вы вернётесь в следующем году. Буду с нетерпением ждать.

Мы планируем вернуться в Гардию, провести где-нибудь осень, провести зиму в королевской столице, как это уже стало традицией, а затем весной снова посетить империю Леджилс.

– Тогда вот такой план.

– Это замечательно. Будем с нетерпением ждать вашего визита в следующем году.

Итан, наблюдавший за нашей беседой с нежной улыбкой, казался искренне обрадованным нашему запланированному возвращению.

– Э-э… а как насчёт разрешений? Их вернуть?

– Есть временные разрешения, которые нужно вернуть после использования, но те, что выдали вам, можно оставить себе. Только не потеряйте их. В следующий раз вам не придётся ждать разрешения, чтобы войти в подземелье.

– – Ура!

Похоже, подготовка к новой попытке пройти Подземелье Драгоценных Камней уже вовсю идёт.

К следующему году карты и статусы нашей гильдии, скорее всего, будут содержать достижение за прохождение сложного подземелья. Придётся готовиться к неизбежному вниманию, которое это привлечёт.

– Спасибо, что уделили нам время, Мистер Итан. До новой встречи.

Хотя мы и решили вернуться, мы всё равно уезжаем. Поэтому мы постарались как следует попрощаться.

– – Пока, И-чан! Не забудь присылать нам новости!

– Да, до новой встречи. Я позабочусь о новостях.

Дети тоже попрощались, но попросили Итана сообщить нам через Гильдию авантюристов Королевства Гардия, если группа продвинется быстрее ожидаемого, в частности, если они доберутся до сорок восьмого этажа. С этого момента, по их оценкам, у них будет как минимум три-четыре месяца, чтобы наверстать упущенное.

Их рассудительность и предусмотрительность впечатлили меня, но я мог покинуть Штаб Управления Подземелий лишь с кривой усмешкой, глядя на их рост и сообразительность.