Шока, продолжая сидеть на стуле, мысленно отозвал системные окна.

Сегодня он убедился в том, что его месть возможна.

По его обрывочным воспоминаниям он знал: убийца - силён, однако он точно не обладал силой B-ранга.

«Я потрачу годы, но найду тебя»

К счастью, с увеличением ранга ядра также увеличивался и срок жизни. Бобры самого низшего ранга обычно жили около 15 лет, но Шока, если он достигнет B-ранга, сможет прожить все 80!

Конечно, ещё нужно было учитывать срок жизни убийцы, но если он, как считал Шока, обладал C-рангом, то это не станет большой проблемой. Большей могла стать его смерть от чужих рук, но Шока не верил, что такое произойдёт.

«Клевер слишком уж часто делает маловероятное неминуемым»

Бобр ещё несколько минут мысленно улыбался, представляя, как наберётся сил и найдёт своего злейшего врага.

Но будущее - будущим, однако живём мы в настоящем. Шока прекрасно понимал значение этой фразы, и поэтому не позволил себе глубоко погрузиться в грёзы.

Он вздохнул и поднял мешок, что прихватил из дома. Тот как и прежде продолжал тускло светиться.

«Ну что ж… пора. Не зря же я собирал их так долго»

Бобр развязал мешок и вытащил из него идеально круглую аметистового цвета бусину, которая обладала тусклым сиянием. Это было магическое ядро щуки, которую Шока съел сегодня.

Каждое живое существо имело ядро. У некоторых оно было больше, у некоторых меньше, однако его наличие и целостность были обязательнымы. Никто не может жить со сломанным ядром или же вовсе без него.

Последние два года Шока много охотился, в основном он убивал слизней, так как их ядра обладали большим количеством маны, чем ядра населявших остров обычных рыб и птиц.

Положив рыбье ядро в тарелку, Шока передумал и бросил его обратно. Сначала он хотел выложить все свои ядра на стол, чтобы оценить количество проделанной работы, однако он передумал.

«Думаю… это излишне»

Вместо этого Шока просто положил распахнутый мешок на стол. Сотни светящихся маленьких бусин осветили его своим неземным сиянием. Они были всевозможных цветов: зелёные, синие, жёлтые; они также различались оттенками - встречались как ярко-алые, так и темно-бардовые.

Каждый вид существ обладал преобладающим цветом ядра, но даже так все они отличались.

К счастью, был лёгкий способ проверить цвет своего ядра, ведь он совпадал с тем, что был у системного окна. В основном бобры обладали различными оттенками коричневого, Азер - золотым, а Шока - чёрным.

Бобр смотрел на ядра. Среди них сильно выделялись десятки голубых, которые он добыл, убивая слизней. Они обладали наибольшим размером и магическим объёмом. Однако больше всего привлекало взгляд синее ядро, что принадлежало Королю Ри́муру.

«Начнём»

Шока потянулся за зелёным ядром, однако не успел он сделать это, как услышал шаги.

Посмотрев в том направлении, он увидел Азера, который, зевая, медленно шёл к нему.

-Привет, Шока. Ну что, этот момент наконец настал, да?

Шока кивнул.

-Да, вот уже хотел попробовать поглотить ядро. Кстати…

Шока не нахмурился, но было видно: он недоволен.

-Почему ты опять ведёшь себя так опрометчиво? Я ведь тебе уже рассказывал об опасностях врат и о том, как они могут неожиданно появиться. Ты всегда должен быть готов.

Азер вздохнул, он уже давно привык к излишней паранойе своего друга, так что реагировал нормально. Однако даже он иногда хотел возразить: это действительно действовало на нервы, особенно по утрам!

-Помню, извини.

Но он также знал, что в такие моменты лучшим выбором было согласиться, да и ему было интересно то, что собирался сделать Шока.

-Ладно, не отвлекайся. Я хочу посмотреть как поглощают ману из ядер. Всё-таки через полтора года и мне предстоит пройти через это.

Азер тоже собирал дома ядра. Да, их было не так много, как у Шоки, и они были не такими мощными, однако у него ещё было достаточно времени, чтобы накопить побольше.

Шока кивнул и взял желтое ядро.

После он бросил его в рот и проглотил. Закрыв глаза, Шока сконцентрировался на появившейся в животе чужеродной мане и потянул её в сторону своего ядра. Через мгновение мана была поглощена.

Обычно при поглощении усваивается лишь пятидесятая часть маны, так что если это ядро обладало 1 магической силы, то Шока поглотил… 0,02.

Проверив окно статуса, он убедился в этом: число, отвевающее за ману, не изменилось.

[[Характеристики]

Сила: 40 (E), Ловкость: 52 (E), Выносливость: 70 (E), Сенсорика: 40 (E), Магическая сила: 10 (E).

-Ну, как?

Азер, которому всё это время не терпелось спросить, увидев, что Шока открыл глаза, всё-таки не сдержался.

-Ну, если я хочу поднять магическую силу хоть на сколько-то, то мне придётся поглотить более 50 ядер, так как в основном магическая сила в них не превышает даже единицы.

-А что насчёт ядер слизней и Ри́мура?

-Пока не знаю, я хочу оставить их напоследок.

-Вот как…

По Азеру было видно: он хочет задать ещё множество вопросов. Однако он сдерживался, понимая, что не стоит мешать своему другу в такой важный момент.

-Ладно, ты занимайся поглощением, а я пока пойду потренируюсь с мечом.

-Хорошо.

Отвернувшись от Азера, Шока сконцентрировался на поглощении ядер.

На протяжении 30 минут, что он забрасывал ядра себе в рот, «магическая гора» понемногу становилась всё меньше.

Наконец, настал момент, когда в мешке осталось последнее ядро, что превосходило все предыдущие. За это время Шока поглотил более трёх сотен ядер, но ни одно из них не обладало таким размером и насыщенностью испускаемого света, как это.

Конечно, это было ядро Короля слизней Ри́мура, правителя леса, что пал от его руки.

Желание закинуть ядро в рот было неописуемым, но перед этим Шока решил проверить, чего он уже достиг.

Магическая сила: 16 (E).

Шока еле заметно ухмыльнулся.

Показатель, который уже долгое время застрял на 10, наконец, изменился. Два года его трудов теперь отображались в цифрах.

«Осталось главное блюдо»

Шока взял ядро Короля и бросил его в рот. В этот раз магической силы было в десятки раз больше, из-за чего он потратил намного больше усилий и времени на поглощение.

«Неудивительно»

Это были только его подозрения, но он считал, что Ри́мур легко мог бы стать боссом врат E-ранга.

«Конечно, я всё ещё не встречал боссов врат, но всё же»

В графе с магической силой теперь красовалась цифра 17.

Магическая сила: 17 (E).

Как Шока и подозревал, одно ядро Римура оказалось равно более 50 рыбным.

«Начало положено»

Бобр стал на один шаг ближе к свершению мести.

Закончив с поглощением ядер, он, наконец, обратил внимание на Азера.

Как любил говорить его друг, он в отличие от него не был гением. Ему довольно сложно давалось всё, что было связано с боем. Его удары мечом, стойка, движения руками и ногами – всё было довольно неряшливо и далеко от того, что можно было бы назвать нормой.

Так, в первый раз сделав удар по висевшей дощечке, Азер случайно споткнулся о свою ногу и упал.

А во второй через время он слишком сильно взмахнул мечом, из-за чего тот ударил по его же ноге.

Для всех, кто его увидел бы, Азер показался полным простофилей, которого и не стоит учить искусству меча. Однако Шока считал по-другому. Посмотрев на своего друга, он подумал лишь об одном.

«Да, стойка далека от идеала – локти как обычно слишком низко, голова слишком высоко, а меч, словно смотрит не в шею, а ухо противника. Однако… он стал лучше»

Смотря на Азера уже в течение долгого времени, Шока каждый день приходил к одному и тому же выводу.

Азер всё ещё был неумел и неряшлив, однако, несмотря на это, он старался и становился лучше.

Да, возможно разница между ним сегодняшним и вчерашним была не больше десятых, если не сотых процента, однако это никак не умаливало того, что он с каждым днём прогрессировал.

Так, даже вчерашнее Шокино замечание повлияло на то, что хоть и на немного, но его стойка стала совершеннее.

По мнению Шоки, ему не хватало только стимула, цели ради которой он бы делал каждый удар.

Однако Шокиным мысленным похвалам внезапно пришёл конец: меч на полной скорости врезался в его голову. К счастью, Азер по его совету всё ещё тренировался с деревянным мечом, так что Шока несильно пострадал.

«Чёрт, опять…»

Это был уже второй раз за последние дни, когда он терял сознание.

Поднявшись с земли после того, как споткнулся, Азер с интересом посмотрел куда же улетел меч.

Однако тот тут же исчез, когда возле своего оружия, он увидел Шоку, который лежал без сознания. На его голове уже начала появляться большая шишка, что чётко давало понять, что стало причиной его нынешнего состояния.

-Чёрт, чёрт, чёрт, что же я снова наделал.

Проклиная себя за то, что он уже неизвестно в который раз принёс своему другу неприятности, Азер на полной скорости побежал.

-Шока, просыпайся!

В мире полном тьмы бобр услышал голос, который звал его. Тот был знакомым, однако он всё никак не мог вспомнить, кому же тот принадлежит.

«Дайте поспать»

-Шока, очнись!

Бобр снова услышал голос. В этот раз он был намного ярче и казалось, Шока почти вспомнил чей он.

-Шока!

Голос стал ещё ближе.

-Шока!

Наконец, после ещё одного зова, мир, полный тьмы, заполнился светом.

Открыв глаза, Шока посмотрел на Азера, тот, не переставая, обнимал его, тёплые слёзы капали на Шокину шубу.

-Какой же я бестолочь! Чёртово ничтожество!

Бам!

Шока с размаху ударил Азера по лицу.

Получив неожиданный удар, его друг растерялся - он потерял равновесие, а также чуть не упал на землю.

Придя в себя, Азер попытался определить, откуда пришёл удар. Наконец, когда он узнал низкую фигуру, поднимающуюся с земли, он обрадовался.

Он снова побежал.

-Шока, как же хорошо, что ты в порядке. Прости меня, я снова всё испортил.

Бам!

Шока поставил ему подножку. В этот раз тот не смог удержаться на ногах и упал прямо на зад.

-Ай, больно!

Азер пожаловался на немягкое приземление и посмотрел на своего друга. В его глазах теперь не было переживаний, теперь в них было чистое недовольство. Однако Шокин взгляд был безразличным и холодным, он лишь сказал:

-Азер, ты знаешь, почему я решил дружить с тобой? Почему я помог тебе в первую встречу?

Шока вспомнил тот день, когда они впервые встретились.

-Что?

Азер удивлённо посмотрел на него, по его лицу было видно: он не понимал, как связано нынешнее избиение с тем днём.

-Так слушай.

Голос Шоки был спокоен.

-В тот день Талия посоветовала мне найти себе друга. Ты знаешь, что я и в детстве был не очень общителен, а после смерти семьи и вовсе ушёл в себя.

Хоть это и должно было звучать эмоционально, когда это говорил Шока, это звучало странно. Он говорил, словно кукла, которой не хватало эмоций.

-Конечно, я не собирался ни с кем знакомиться. Однако случайно я повстречал тебя, которого в этот момент как раз избивала местная шпана.

Он на секунду замолчал.

-В начале я не собирался вмешиваться, однако потом я решил последовать совету Талии. И знаешь, что в тебе стало ключевой причиной, почему я это сделал?

-Что?

Азер посмотрел на него с вопросом.

-Ты был слаб. Ты был чертовски большим для своего возраста и чертовски ничтожным. Тогда я подумал, что ты не представляешь угрозы и поможешь мне разузнать о том, что же такое дружба.

-Ты… серь-ёзно?

Азер не мог связать слова. Для любого услышать такое от своего друга было бы шоком.

-Да.

Шока был краток.

-Но познакомившись с тобой поближе, я понял: ты опасен. Какой сумасшедший будет продолжать тренироваться с мечом, когда у него ничего не получается. Более того, ты даже сам не понимаешь зачем это делаешь!

Шока впервые за разговор проявил эмоцию.

-Это удивительно!

-И к чему это!?

На лице Азера появилась неловкость и злость. Какой ещё друг тебе скажет, что ты ничтожен?

-Я хочу сказать то же самое, что и раньше. Тебе просто не хватает цели. Если найдешь её, то даже твоя ничтожность не станет помехой! И чтоб ты знал… я со временем и правда стал считать тебя своим другом.

Азер сделал долгий выдох и закрыл лицо рукой.

-Шока… как же ты плох в подбадривании…

Как бы Шока ни был плох в выражении эмоций, однако его речь о слабости и ничтожности его друга, придала тому сил.

Тот снова взял меч и ещё усерднее начал его поднимать.

Шока тоже не отставал. Он бесперебойно наносил молниеносные удары своим новым клинком, поражаясь тому, насколько тот был лучше прежнего. Новый меч в отличие от его старого был намного более сбалансированным, лёгким и прочным. Его серый цвет лезвия с нанесённой надписью «Восхождение бобра» также поражал своей изысканностью и придавал тому свой особенный шарм.

Меч Шоке очень понравился: он, как и прошлый был одноручным. Он позволял наносить одновременно быстрые и точные удары, а свободную левую руку можно было использовать для бросков и манипуляций с различными предметами.

Пытаясь опробовать его в разных вариациях, Шока решил сегодня потренировать бой на пересечённой местности. Так, используя камни на границе арены, он создавал условия, когда его враг мог быть как ниже, так и выше него.

Занимаясь собой, он также не забывал и про Азера. Он решил ему больше не давать сегодня советов, но, наблюдая за ним, он подмечал его незначительные изменения в лучшую сторону.

«Ещё немного лучше»

Глаза гения фехтования не могли врать.

Закончив со своими ежедневными тренировками, они пошли к озеру, где как обычно сыграли в блинчики. Азер снова победил.

После они вместе пообедали: Шока съел жаренную рыбу, а Азер - бревно. Перекусив, они пошли к Азеру домой. Там Шока повидался с Мивой, которая напомнила о его обещании.

Посидев у них пятнадцать минут, Шока направился к себе домой.

Так, первый из шести оставшихся дней на острове, подошёл к концу.

Прошло ещё два дня.

Азер уже второй день подряд пришёл первым на тренировочную площадку. Зная, что Шока скоро отправится в путь, он изматывал себя до потери пульса, желая показать себя как можно лучше.

Пробежав несколько километров и сделав все физические упражнения, он взял деревянный меч и уже собирался начать практиковаться. Однако в этот момент он услышал голос.

Удивившись столь раннему приходу, он тем не менее ожидал увидеть Шоку. Однако это был не он. Из-за высокого камня вышла компашка Аллена, которую его друг избил четыре дня назад.

-Так вот где вы тренируетесь, чёртовые ничтожества. Вам было весело в прошлый раз, да? Так знайте, сегодня вы заплатите за все унижения, что я перенёс. Я убью вас!

Сказав это, Аллен засмеялся. Похоже, мистер жёлтые штаны, а-ля сын вождя деревни был очень недоволен предыдущими действиями Шоки, которые выставили его на посмешище перед своими подчинёнными.

Те же, подхватив задор своего лидера, тоже начали смеяться. Они, как преданные собачки, в своей жизни умели только лизать зад своему привилегированному другу.

-Ублюдки, вы думаете: всё это сойдёт вам с рук?

Азер закричал. Он был довольно неконфликтным рионцем, однако прямые угрозы в адрес друга вывели его из себя.

-Ох, не переживай.

Всё ещё смеясь, хитро сказал тонкий Чау:

-Отец Аллена позаботится, чтобы вас объявили пропавшими. Сначала мы убьём тебя, а после и твоего высокомерного дружка! Ваши трупы навсегда останутся здесь! Вас даже не станет никто искать!

-Нав-сег-да!

Тупо повторил жирный Джон, желающий не отставать от своего товарища. Все трое снова захохотали.

-Чёртовы ублюдки, вы совсем рехнулись из-за своей безнаказанности. Это ваши трупы будут лежать здесь, когда Шока придёт сюда. Хотя нет.

Азер вспомнил, как Шока пытался подбодрить его пару дней назад.

-Я сам разберусь с вами.

Впервые в жизни Азер решил сопротивляться. Он не понимал причины своего поступка, однако почему-то решил действовать.

Отбросив все сомнения, он на всех порах побежал к тому, что ещё никогда не использовал, к мечу, которого до этого момента, был недостоин.

«Я справлюсь»

Троица, заметившая, что их жертва пытается убежать, ринулась вдогонку, попутно пытаясь задеть его мечами.

Сначала Азеру везло: он смог уклониться от удара в левое плечо, а также - в правый бок. Заветный «Экскалибур» становился всё ближе.

Он бежал и, не понимая как, избегал атак.

«Похоже мои тренировки были не напрасны»

Азер впервые в жизни увидел результат. Тренировки наконец дали плоды.

Однако в жизни не всё складывается так, как того пожелаешь.

Не успев среагировать, он вдруг почувствовал острую боль, пронзившую правый бок.

Раздался громкий смех. Троица смеялась, довольная тем, что один из них смог задеть его. Они, отбросившие чувство морали, чувствовали себя охотниками, в то время как Азер, в их глазах, был беспомощной жертвой.

От боли тот закричал, однако не прекратил бежать. Он прекрасно понимал: остановиться - эквивалентно тому, что он смирится со смертью. Подталкиваемый жаждой жизни и адреналином, Азер продолжал двигаться.

Атаки на этом не кончились.

Раззадоренные первой кровью, трое «охотников» захотели ещё раз услышать крик. Один из них смог нанести удар в одно из плеч Азера.

К счастью, удар прошёл по касательной. Азер просто сжал зубы и побежал ещё быстрее. Пираньи, желающие услышать больше криков, продолжили преследовать свою жертву.

Однако всё изменилось, когда Азер достиг меча. Взяв его, он первым делом отбил удар, который летел в поясницу, а затем ещё один, что должен был пронзить голову.

Троица, уверенная в себе, на мгновение пришла в ступор.

-Чёрт, босс, он сопротивляется!

Первым сказал Чау, которому не нравилось, что дело усложняется. Однако Аллен, не желающий снова терять авторитет, быстро пришёл в себя и успокоил их.

-Не волнуйтесь, парни.

Засмеялся он.

-У него уже две ножевые раны. В скором времени он ослабнет от потери крови и потеряет сознание. Меч же сам выпадет из его рук.

Джон, который был в самом низу иерархии в группе, решил поддержать своего хозяина. Он весело завопил.

-Точно, сразу видно: вы не зря ходите на занятия по медицине, бос! Вот, что значит сын старейшины!

-Точно!

Чау быстро изменил своё мнение. Он понял: его друг хочет стать собачкой №1.

Все трое снова захохотали. Они отошли на некоторое расстояние от Азера, дожидаясь, пока тот потеряет сознание.

-Ты скоро умрешь, ничтожество.

Почувствовав, как струйка крови течёт из раны на плече и то, как целый поток выходит из разреза на боку, Азер, ощутив, что меч потяжелел, понял: время играет не на его стороне.

«Чёрт, нужно идти в атаку, пока я совсем не ослаб! Это мой единственный шанс победить!»

Вспомнив все свои тренировки и советы Шоки, он принял стойку и крепче сжал меч.

Заметив, что он собрался их атаковать, шайка Аллена засмеялась, словно показывая: для них нет никакой угрозы. Они приняли решение окружить и задавить числом. Зная о его паршивых навыках, они ни капли не боялись, что тот сможет ранить их.

«Защита – это единственное на что он способен» - это была единственная мысль, что засела у них в голове.

Однако в этот момент случилось то, что никто не мог предвидеть. Тело Аллена, что секунду назад смеялся, предвкушая смерть Азера, вдруг упало на землю. Его отрезанная голова, лицо которой всё ещё выражало смех, подкатилась к ногам Джона и посмотрела на него, ухмыляясь.

-АААААААААААА.

Джон, ноги которого теперь были в крови, закричал, не в силах осознать случившееся.

Чау на секунду остолбенел, а после, придя в себя, обернулся. Джон и Азер посмотрели в том же направлении. То, что они там увидели заставило их всех впасть в ужас. Перед ними стоял зелёный гоблин, что облизывал кинжал, с которого капала кровь.

У гоблина было жилистое тело, что словно было наделено первобытной мощью, а лицо его было поистине отвратительным: оно выражало экстаз от того, что впервые за долгое время убило и попробовало кровь живого существа.

Одного вида на него хватало, чтобы понять: этот монстр живёт только ради одной цели – убивать ради удовольствия.

Послышался хруст, на поляне появились ещё шестеро.

Именно в этот момент все осознали: сегодня они могут умереть! Страх поглотил всех троих.

Азер, который прекрасно разбирался в монстрах, что живут на острове, дрожа произнёс.

-Случился прорыв врат…