-Ла, ла, ла, ла.

В небольшой деревянной комнате разносилось приятное пение. Солнце за окном давно встало, однако маленький рионец с чёрной шубой, тело которого в районе груди и спины было покрыто бинтами, продолжал спать. Его прекрасные ресницы медленно поднимались и опускались.

Пение неожиданно затихло.

-Какой же он всё-таки милашка. - и тут же продолжилось. - Ла, ла, ла, ла.

Тем временем рука спящего рионца неожиданно двинулась, Шока открыл глаза и, попутно ища свой меч, вскочил с кровати.

-Ох, ты проснулся. – сказал женский голос, - не бойся, это я – Лала. Мы с недавних пор состоим в одной когорте.

Бобр успокоился и, почувствовав порыв слабости, сел на кровать. Однако он смотрел в оба, готовый защищаться, если понадобится.

Шока, наконец, осмотрел персону, что сидела возле кровати. Это и вправду оказалась женщина-ястреб, которую он уже встречал два раза: на причале и вчера в закусочной. Она была одета в белую тунику, что почти доходила ей до колен. Её ярко-желтые, почти круглые глаза, с отверстием вместо зрачка, с добротой смотрели на него.

Посмотрев на неё, он с безразличным голосом спросил:

-Как я попал сюда?

-Как ты попал?

Лала прижала палец к подбородку и слегка нагнула голову

Ну, ты просто вышел из-за угла и грохнулся перед нами с Зуланом, когда мы были на свидании. Кстати, - она улыбнулась, - ты заляпал мои штаны кровью, так что должен оплатить стирку.

Шока посмотрел на неё с каменным лицом.

-Шутка!

Женщина задвигала руками и добавила:

-Ох, какой-то ты скучный.

Лала засмеялась.

Бам. С хрустом дверь внезапно распахнулась и в комнату влетел Зулан. Услышав смех своей девушки, он злобно закричал:

-Как ты посмел флиртовать с Лалой!

Лала перестала смеяться. Шока перевёл взгляд на ястреба и тихо прошептал:

-Чёртов клевер…

Не поняв, что он сказал, Зулан ринулся в атаку.

Бам.

Однако тут же он упал на спину: нижний удар Лалы прилетел ему ровно в подбородок. Она запричитала:

-Чёртов идиот! Какой ещё флирт, Шока только что проснулся!

Её перья в области лица, словно покраснели.

- И разве по его деревянному лицу не видно, что он не заинтересован даже в беседе!

Она ткнула пальцем на Шоку, который до сих пор не успел и слова сказать.

Лежащий на полу Зулан снова завопил:

-Ладно с этим, но зачем мы потратили деньги и заплатили целителю за его лечение!

В ответ Лала пнула его.

-Во-первых, мы не заплатили и копейки: тот целитель был мне должен! Во-вторых, он - наш товарищ! Как он сможет полагаться на нас, если в такой тяжёлый момент мы не помогли ему?

-Товарищ! Да он просто бесполезный запечатанный!

-Да же так!

Девушка взорвалась. Она со всей силы зарядила Зулану по голове. Тот проломил телом деревянные половицы и, наконец, затих.

Когда главный фактор её гнева, наконец, потерял сознание, Лала смогла успокоиться и извиняюще посмотрела на Шоку.

-Прости, я не имела в виду, что ты бесполезный. Просто знаешь, тех, кто не имеет навыка, и так толком не ценят, а если ты запечатанный, то вовсе считаешься отбросом.

Шока кивнул.

-Я понимаю. Мне без разницы, что обо мне думают.

-Хорошо.

Она улыбнулась.

-Тогда не будем говорить об этом. Кстати, не хочешь перекусить? У нас дома нет коры и других растений, но если ты подождёшь, то я смогу чего-то раздобыть.

Бобр холодно сказал.

-Я не им кору и растения. Я предпочитаю рыбу и всё, что с ней связано.

-Да? – Лала посмотрела на него с явным удивлением, - а я слышала о бобрах совсем другое. Неужели всё это ложь?

Шока вздохнул.

-Это правда. Просто я не очень похож на других.

-Тогда, ладно.

Лала быстро приняла такой ответ.

-Тогда, как ты относишься к жареным чайкам? Они питаются рыбой, так что вкус у них довольно схожий.

Шока хотел отказаться, как вдруг его живот забурчал.

-Подойдёт.

-Отлично, я позову, когда всё будет готово.

Пройдя по лежащему телу, Лала вышла. В комнате, где остались только Шока и потерявший сознание ястреб, повисла тишина.

***

Через двадцать минут всё было готово. Лала позвала Шоку есть, а сама пошла будить ястреба.

Они втроём уселись за небольшой деревянный стол. Шока сидел с деревянным лицом, Лала улыбалась, а Зулан, хоть ничего не говорил, боясь снова оказаться в отключке, однако всё равно злобно поглядывал на бобра.

Перед Шокой на тарелке лежали пять палочек с филе чайки в сухариках. Мясо не воняло, а, как он знал, приготовленная чайка обычно обладает сильным неприятным запахом, а значит над ней предварительно тщательно поработали, чтобы избавиться от него.

«Ну, попробуем»

Шока взял одну филешку, откусил часть и с усилием пережевал.

«Жестковато и довольно специфично»

На вкус она чем-то напоминала рыбу, однако имела много дополнительных оттенков, словно показывая, сколькими существами питалась птица.

Бобр сделал пару укусов и доел первую филешку. Пора было сделать вывод.

Он посмотрел на ожидающую Лалу.

-Хоть я и не до конца понимаю, что съел, однако это довольно вкусно.

Ничего необычного, но и банальным это нельзя было назвать. Шока просто сказал то, что думал.

-Я рада, - она улыбнулась.

Увидев это, Зулан уже хотел что-то сказать, однако не успел – филешка на палочке заткнула ему рот.

Его девушка холодно сказала:

-Ешь.

Тому лишь оставалось кивать.

Над столом повисла гробовая тишина. Все тихо жевали и ничего не говорили. Внезапно раздался стук в дверь.

-Похоже, они пришли. - сказала Лала и встала со стула. – Я сейчас.

Девушка ушла, а Шока тем временем приготовился выпрыгивать в окно.

Послышался звук открывающейся двери, а после и голос.

-Добрый день, я здесь, чтобы опросить подозреваемого.

-Хорошо, проходите, однако будьте тактичнее: он только недавно проснулся.

-Ха, ха, - послышался смех, - Договорились.

Громкие шаги приближались, однако Шока уже понял, кто пришёл. В кухню зашёл накаченный зелёный гоблин.

Увидев его, Виктор засмеялся.

-Ха, ха. Мой дорогой работник, что ты здесь делаешь. Неужели это ты тот, кто убил того золотоволосого юношу? Хотя не может быть, ты у нас уж слишком дружелюбный!

Зулан и Лала вопросительно посмотрели на них двоих. В их глазах отчётливо читалось: «Это ты эту древесину называешь дружелюбной?»

Шока тем временем бесцеремонно произнёс.

-Да, это я убил его.

Гоблин вдруг перестал смеяться, его челюсть отвисла вниз, а глаза округлились. Опустив голову к груди, он немного пошептался со своими мышцами и сказал:

-Хорошо, но у тебя ведь была веская причина? Ты ведь не убил его просто так?

Виктор сунул руку в карман штанов, словно собираясь превратить её в оружие.

Шока не стал делать резких движений и подтвердил его предположение

-Да, он был из культа «Проклятых» и попытался убить меня.

-«Проклятых» - повторил за ним гоблин и наконец вытащил руку из кармана. – Вот с этого момента поподробнее и без утайки, пожалуйста.

Виктор впервые за некоторое время выглядел серьёзным. Видя своего работодателя таким, Шока почувствовал, словно отомстил ему за все прошлые разы. На его лице появился широкая улыбка, он засмеялся и, не обращая внимание на удивлённое лицо Виктора, сказал:

-Конечно.

***

Рассказав обо всём, что случилось, Шока продолжил есть. Виктор же сел на соседний стул и, взяв из тарелки Зулана филе на палочке, начал жевать и попутно осмыслять его слова.

Наконец, съев всё, что было на тарелке ястреба, он, не обращая внимания на красное лицо ястреба, сказал:

-Мы подозревали, что за убийствами в городе, ответственен какой-то сумасшедший часовой, однако, похоже, дело намного серьёзнее. Мы сразу отбросили варианты, что это дело кого-то из чёрных культов: уж слишком мало жертв. Однако если это один из серых, то дела обстоят иначе.

Виктор замолчал, однако затем продолжил.

-Знаешь, многие недооценивают серый уровень опасности, но, по моему мнению, они в некоем роде представляют даже большую угрозу. В отличие, от чёрных они ведут себя максимально скрытно - из-за чего сложно понять, когда в деле замешан лишь один сумасшедший или целая организация.

Он вздохнул, в его голосе послышалась максимальная серьёзность.

-Вот что я тебе скажу, мой дорогой работник. Мы проведём расследование, чтобы подтвердить твои слова, однако моя левая ягодица настойчиво советует тебе быть аккуратнее: возможно, за тобой придут вновь.

Шока взвесил все сведения и кивнул.

-Возможно. В таком случае я буду предельно аккуратен.

-Будь!

Гоблин вдруг засмеялся.

-Ты ведь помнишь, что должен отработать ещё двадцать шесть дней в моей таверне! И, более того, мои мышцы хотят рассказать тебе столько интересных историй!

-Нет, спасибо.

Лицо Шока стало настолько деревянным, что словно начало сливаться со стенами.

-Ох, не стесняйся. На истории я всегда найду время!

Бобр больше ничего не сказал. Виктор же, ещё раз посоветовав ему быть осторожнее и, напоследок похвалив еду Лалы, вышел.

Как только это случилось, Зулан злобно закричал, жалуясь, что всё его филе чайки съели!

***

Доев всё, что было на тарелке, Шока хотел уже пойти обратно в таверну, как вдруг в дверь снова постучали.

-Кто ещё сюда приперся!

Зулан явно был недоволен. Лала же молча дала ему пощечину и пошла встречать гостя.

Через пару секунд послышался холодный голос.

-Привет, как он?

-Его раны исцелили, однако ему нужно время отдохнуть.

-Понятно, я войду?

-Конечно.

В кухню зашла Арахна. Она была всё в том же чёрном доспехе, её шесть глаз сузились, осмотрели Шоку с ног до головы и снова приобрели свой обычный холодный вид. После она неожиданно сказала:

-Ты не будешь участвовать в следующем рейде.

Ожидая нечто подобное, Шока лишь спросил:

-Когда крайний срок закрытия врат?

-Через два дня в пять часов.

-Я успею восстановиться. Я хочу участвовать.

-Уверен? – задала вопрос паучиха.

-Да.

Она вздохнула.

-Тогда встречаемся через два дня у западных ворот в 9 часов. Врата находятся в трёх часах ходьбы от города, так что нам нужно выйти раньше, чтобы оставить время на отдых. План тот же.

Шока кивнул и больше не говорил. Арахна тоже больше не промолвила и слова, однако, уходя, напоследок сказала:

-Если ты умрёшь во вратах, то это будет твоя вина.

Она закрыла дверь.

Посмотрев на это, Лала произнесла:

-Не обращай внимание, так она показывает, что волнуется.

-Разве? - возразил Зулан, - по-моему, ей просто плевать на нас всех.

-Мне тоже так кажется, - оценив поведение их командира, впервые согласился с ним Шока.

Услышав такое, ястреб уже не так злобно посмотрел на него.

Заметив это, Шока сделал вывод.

«Похоже, он тот ещё простак»