Посетив множество оружейных лавок, Шока, хотя внешне выглядел спокойно, однако внутренне негодовал.

«50 голубых рио за один нагрудник!? 20 за железные перчатки!?»

Он прикрыл глаза и выдохнул. Наконец, поняв, что в центре города ему делать нечего, Шока покинул рынок и стал искать лавки подальше от центра. Конечно, качество товаров в них было намного хуже, однако делать было нечего.

«Мне нужна хоть какая-то броня»

Обойдя десяток лавок и не найдя ничего кроме ширпотреба, он уже и не надеялся ничего найти, однако, увидя в конце тёмной подворотни магазинчик, всё-таки решил зайти.

Подходя к лавке, Шока невзначай посмотрел на висящую на стене вырезку из газеты. На ней красными буквами было написано:

- - - - -

[Срочные новости!

В разных частях города находят обезображенные трупы, лишённые всех конечностей! Количество жертв уже превысило десять! Администрация города проводит расследование, однако пока они бессильно... Существует большая вероятность, что убийца обладает индивидуальным навыком, способным скрывать все улики!

Наши дорогие читатели, пожалуйста, будьте осторожны и в случае опасности обратитесь в ближайший Пикет или же здание администрации!]

- - - - -

Осмотрев тёмную подворотню и посмотрев на невзрачную лавочку в её конце, Шока ухмыльнулся и сказал:

-Клевер, не смей.

***

Динь-дон. Зазвенел колокольчик, сигнализируя что кто-то вошёл внутрь.

Оглядываясь по сторонам, бобр медленно шёл по лавке. Внутреннее убранство было довольно старым, дряхлые доски скрипели под ногами, однако пыли нигде не было, так что от магазинчика веяло приятной стариной. Было видно, что её хозяин следит за ней.

Чувствуя, что зашёл в правильное место, Шока немного приподнял уголок рта.

В тот же миг недалеко послышался приятный старческий голос.

-Добрый день, вы что-то ищете?

-Да, нет ли у вас случайно хорошего нагрудника? Мне нужен такой, чтобы был лёгким, однако также и обеспечивал хоть минимальную защиту.

Только сейчас Шока наконец обратил взгляд на продавца. Тот был кротом на голову выше него, у него была седая шерсть, а одет он был в серые тканевые рубашку и штаны, длинный кожаный фартук, а также старые, но хорошо выглядящие кожаные ботинки. Похоже у него были проблемы со зрением, так что он носил круглые очки.

-Лёгкость и прочность…

Старик почесал подбородок.

– А какой у вас бюджет?

-Двадцать пять голубых рио.

-Понятно… За такие деньги, конечно, не купишь слишком высококачественный нагрудник, однако, думаю, я знаю один подходящий для вас за восемнадцать голубых.

Он осмотрел Шоку с ног до головы и улыбнулся.

-Да, он точно подойдёт. Более того, на оставшиеся семь я могу предложить неплохие перчатку и наручи, а также худо бедные штаны. Извините, но, по моему мнению…

Старик указал на Шокины жёлтые шорты с чёрным поясом и круглой золотистой пряжкой в центре.

-Эти вам совсем не идут.

Шока слегка удивился, но, как всегда, виду не подал. Обычно все продавцы пытались выслужиться перед клиентами, однако этот, конечно, хотя и аккуратно, но всё-таки сказал, что его шорты - полное дерьмо!

«Интересно. Думаю, это хорошее место»

Он спокойно ответил:

-Хорошо, спасибо за совет.

-Тогда пройдёмте за мной, уважаемый покупатель.

Пройдя несколько метров, они подошли к одному из столов. На нём было множество вычурных и прекрасно сделанных нагрудников, однако крот взял самый неприглядный из них.

-Вот, примерьте этот.

Он протянул ему аккуратно сделанный нагрудник, который был сделан из чёрной кожи, а также имел металлические вставки на груди и на спине. Может, тот и не был слишком красив, однако Шоке, что сам был чернее чёрной ночи, он очень даже подходил.

-Мне нравится.

Шока посмотрел на себя в зеркале и попытался подвигаться. Нагрудник слегка давил, однако это было вполне нормально: он всё-таки делался не персонально для него. Главное, это то, что он не сковывал движения, был лёгок, а также имел хоть какую-то защиту.

-Вам идёт.

Крот всё также продолжал улыбаться.

-Мне принести остальные вещи?

-Да.

Продавец ушёл, а Шока тем временем продолжил рассматривать доспех. Обратив внимание на две фиолетовые луны, что были выгравированы на обеих наплечниках, он на мгновение задумался об их значении, однако тут же отвлёкся, когда ему принесли оставшиеся вещи.

Шока снова посмотрел в зеркало.

Теперь на нём были неплохие чёрные кожаные наручи на шнуровке, а также перчатка с железными кастетами. На каждом из изделий, как и на нагруднике были нарисованы две фиолетовых луны. Штаны же… были просто неплохими, в них было отверстие для хвоста, а сами они были чисто чёрными и, кроме как для эстетики, не давали никакой дополнительной защиты, лун на них не было.

«Ну, за такую цену сойдёт»

Потратив пару минут, чтобы почувствовать общее ощущение от комплекта, Шока в итоге остался вполне доволен. Да за такую цену он бы в других лавках не смог бы купить ничего хоть отдалённо похожего качества!

«Хорошо, даже очень»

-Ну как, вы довольны?

Голос продавца был полон интереса, скорее всего, он надеялся, что Шока в будущем может стать его постоянным клиентом.

-Да, я рад, что зашёл к вам. Кстати…

Шока наконец решил спросить.

-А что обозначают фиолетовые луны?

Старик, как будто, уже ожидал такой вопрос.

-Это символ церкви Фиолетовых лун. Я уже давно являюсь её членом и на каждом стоящем изделии оставляю их. Вы не подумайте, это не какая-то злая секта, мы просто наслаждаемся лунным сиянием и проводим посиделки каждый раз, когда происходит период сияющих фиолетовых лун.

Шока несколько секунд думал. Конечно, он не слишком хотел ходить с символикой какой-то секты, однако цена и качество товаров были уж слишком хороши, чтобы отказываться по такой глупой причине.

«Какая разница. В крайнем случае просто закрашу луны чёрной краской. Она всё равно дешёвая»

-Без разницы. Самое главное, что товар у вас хороший. А к какой церкви вы принадлежите это уже не моё дело.

Продавец засмеялся.

-Я сразу понял, что вы не судите рионцев по таким критериям. В таком случае я буду рад, что вы будете носить мои изделия. С вас двадцать пять голубых рио.

Шока кивнул и медленно протянул мешочек, броню он снимать не стал, решив подразносить, так что выходил Шока уже в ней. Свои же шорты он бросил в любезно выданный продавцом мешок.

Собираясь уже открыть дверь, Шока снова услышал приятный старческий голос.

-Кстати, дорогой покупатель, пожалуйста, мойтесь почаще, это положительно повлияет на срок службы изделий. Говорю вам это из своего личного опыта.

-Хорошо.

Шока незаметно ухмыльнулся и вышел. Про себя он подумал.

«Клевер, так держать. Я уж думал, что этот невзрачный продавец окажется тем самым убийцей»

Тем временем, сложив руками два круга и прислонив их ко лбу, старый крот сказал:

-Да хранит вас красная и синяя луны, пока они ещё с нами.

***

Следующие три дня бобр провёл как единоличный хозяин таверны. Он наливал всем пиво и даже делал обеды. Конечно, если жареных крыс можно было назвать таковыми…

Запихнув себе в рот отвратительную пищу, Шока, даже не пробуя прожевать, сразу проглотил её. Хоть он чуть и не задохнулся, но вкуса толком не почувствовал.

«Я больше не совершу ту же ошибку. Это блюдо слишком отвратительно»

Шока вздохнул.

«Как же быстро я превратился из рыбного гурмана в рионца, поедающего какое-то дерьмо… Гай, где же вы…»

Попутно заботе о таверне, все три дня бобр тренировался. Ещё во время его занятий с Гаем, он понял, что ему не хватает физической мощи, так что в последние дни он усиленно качался. Конечно, Шока также не забыл и про занятия мечом, более того, то, что ему приходилось заниматься всеми делами в таверне одной левой, очень помогало.

К вечеру четвёртого дня, наконец, вернулся Виктор. По всему его телу были обвязаны бинты, но сам он был уже в порядке: высококлассный целитель, как мог, срастил все его кости и заживил раны. Однако…

Шока посмотрел на то, как гоблин громко общался со своими мускулами, и сделал неутешительный вывод.

«Похоже, он погрузился ещё глубже в мускульное безумие…»

Вечером четвёртого дня таверну также посетил Инви. Быстро сказав Шоке о том, где пройдёт завтрашняя встреча их группы, хамелеон, стараясь не попадаться Виктору на глаза, ушёл. Похоже, у них имелась своя история отношений…

***

На следующий день, подойдя к небольшой закусочной, что называлась «Городской куст», Шока остановился и начал ждать: он пришёл раньше намеченного времени, посчитав, что так он покажет серьёзность своих намерений. До назначенной в десять часов встречи оставалось, где-то минут тридцать.

Через пятнадцать минут ко входу подошёл знакомый хамелеон. У него были маленькие чёрные глаза-бусинки, а одет он был в старенькие, но опрятные серые рубаху и штаны, а также дряхленькие ботинки. По удивлённому и в некоторой степени обрадованному лицу Инви можно было сделать вывод, что, похоже, обычно только он приходит заранее.

Перекинувшись между собой парой фраз, они зашли внутрь.

Сев за стол, Инви спросил:

-Вы пьёте чай или же предпочитаете что-то другое?

-Кофе без сахара.

Шока хоть и любил сладкое, однако оно всегда у него оставляло некое послевкусие, так что в одно время он приноровился к горькому кофе.

Через пять минут напитки были готовы. Попивая зелёный чай с какими-то травами, Инви спросил:

-Шока, почему вы решили стать часовым?

Тот удивился и специально слегка поднял бровь.

Заметив это, хамелеон замахал руками.

-Нет, не поймите меня неправильно. Знаете, просто, когда знаешь эту причину, то становится намного проще работать с рионцем, проще доверять ему и поворачиваться спиной. Я вот работаю часовым, чтобы открыть свою забегаловку и спокойно жить с семьёй.

Шока внимательно слушал Инви. На самом деле он не очень хотел распространяться о своих целях, однако всё-таки решил рассказать.

«Да и он кажется хорошим рионцем»

Выражение лица бобра было спокойным, словно неизменным. Будто это ничего не значит, он сказал:

-Мою семью убили, и поэтому я хочу стать сильнее и найти того, кто это сделал.

Глаза хамелеона вдруг расширились, чашка дрогнула - он разлил чай. Поняв, что спросил нечто уж очень личное, Инви тут же сказал:

-Извините, я не знал. У меня не было намерений пробуждать в вас плохие воспоминания.

Шока сделал глоток кофе и попытался улыбнуться, однако холод и безразличие, что скрывались в его глазах с того дня, пугали - Инви вздрогнул.

-Я не люблю формальности, так что давайте с этого момента обращаться друг к другу на ты? Вы же не против?

-Нет… тогда называйте меня Инви.

-А вы меня Шокой.

Они пожали руки и оставшееся время просидели в тишине. Шока посчитал, что уже достаточно показал свои намерения, так что не видел больше смысла говорить. Инви тоже не издавал ни звука, хоть и по несколько другой причине.

Без пяти минут входная дверь снова заскрипела. Ко столу подошли два рионца, первыми словами одного из которых было:

-Опять ты!

Ястреб со светло-коричневыми перьями, одетый в длинную черную тунику и штаны, злобно посмотрел на бобра. Именно его он повстречал в первый день своего пребывания здесь.

-Ты кто?

Шока спокойно посмотрел на него в ответ. В день прибытия он, увидев гоблинский стриптиз, скоропостижно потерял сознание, так что все его воспоминая, связанные с тем днём, были как в тумане.

-Ты не помнишь!

Ястреб закричал и попытался замахнуться, однако вдруг закряхтел, когда ему в голову прилетел кулак. Женщина-ястреб, что пришла с ним, заорала:

-Хватит! Он в нашей команде, идиот!

-Но он даже не помнит меня!

Идиот попытался возразить.

-Знаешь, я тоже хотела бы забыть обо всех передрягах, в которые ты попал. Я счастлива, что есть кто-то, кто, встретив тебя, не держит на тебя зла и не хочет отрубить твою поганую голову!

Она с разбегу ударила ястреба по голове, из-за чего тот потерял сознание.

Сделав пару вдохов и выдохов, женщина-ястреб, которая также ходила в длинной чёрной тунике и штанах, посмотрела на Инви и Шоку и голосом, полным извинения, сказала:

-Прошу прощения за него. Кстати…

Она мило улыбнулась.

-меня зовут Лала, а его Зулан. Инви я уже знаю, а как зовут вас?

Шока, не обращая внимания на распластавшегося ястреба, спокойно ответил:

-Шока. Приятно познакомиться.

-И мне.

Улыбка Лалы стала ещё ярче, а после она как можно незаметнее, ещё раз ударила Зулана по башке, когда тот начал просыпаться. Похоже, она посчитала, что ему лучше поспать, пока не придут все остальные и не начнётся беседа.

Так вчетвером они продолжили ждать: трое сидели за столом, а один валялся рядом с ним.

Ровно в десять в заведение ворвался жирный бегемот. Он был одет в запачканные кровью металлические доспехи и поножи, однако не носил никакой обуви – он был босым.

Шока уже успел подумать, что тот как-то относится к его бывшей нанимательнице и хочет его побить, однако это было не так. Рионец просто уселся за стол, заказал себе 10 порций салата и начал стучать кулаками по столу.

-Фэтфиз, веди себя прилично! – запричитал Инви.

-Отвали, - злобно ответил ему бегемот и продолжил стучать.

Лицо Инви покраснело. Он уже хотел что-то сказать ещё, однако не успел.

-Оставь его, Инви.

В разговор вмешалась зашедшая женщина-паук, которая была одета в чёрные доспехи – он успокоится только, если разобьёт что-то или съест салата. У меня нет денег платить за всю мебель здесь, так что пусть пока немного постучит по столу. Кстати…

Она повернулась, её три пары чёрных глаз посмотрели на Шоку. Паучиха протянула ему руку.

-Я – Арахна, капитан нашей когорты. А тебя ведь Шока зовут? Инви рассказывал о тебе.

-Да, это я. Приятно познакомиться, - без доли эмоций сказал бобр и пожал руку.

-Хорошо, раз почти все в сборе, давайте начнём. Релакс в любом случае как всегда опоздает и потом будет спать, так что ждать его не будем. Итак…

Арахна кинула на стол лист

-давайте обсудим наш завтрашний рейд на врата «Пещера волков»