Тридцатый этаж. Это место больше походило на офис – светлые стены, белые в клеточку обои и комнаты, к которым вели аккуратные двери. Здесь, как и на прошлых этажах, не было практически никаких людей. Иногда проходили люди в обычных одеждах – скорее всего это был жилой этаж. Они не обращали внимания на необычную одежду лазутчиков, так как не разбирались в особенностях формы. Многие из них обменивались новостями. Из них Всеволод узнал, что сражение мирового правительства с Железным королевством затягивается, на Адскую Крепость напали, но пока не прорвались внутрь, так как Андрей достаточно силён, чтобы сдерживать восемь роботов, похожих на напавшего на стену прошлым вечером. Мало того, несколько из них получили довольно серьёзные травмы. Правительство не смогло остановить Адскую Крепость, и та медленно, но верно приближалась к острову своих союзников, грозясь уничтожить противников своей боевой мощью. Это придавало двоим «Благословлённым» уверенности в себе. Нужно было срочно остановить Андрея. Из Ярмарки Всеволод вынес, что этот парень очень силён, но настолько же неповоротлив. Так ли это и сейчас?

Жилые этажи продолжались, и Всеволод с Алексеем продолжали продавать оружие «Рокеров» - иногда вход в склад вообще не охранялся, а иногда было достаточно произнести несколько слов. Из-за этого их уровень поднялся до одиннадцатого. С ним Всеволод чувствовал себя, как бодибилдер, скорее всего он и соответствовал пределу человеческих возможностей. Да и на форумах писали, что выше пятнадцатого уровня человек перестаёт быть таковым и становится существом намного могущественнее, сильнее. Оставивший свой след во всех обсуждениях кореец, чьё имя, оказывается, было Чун Су, предполагал, что таким людям надо присваивать ранги силы, предварительно изучив возможности каждого уровня. Самый высокий уровень у человека на Земле пока был всего лишь тридцать девятым, но он уже с лёгкостью бы задержал машину на ходу, правда, обоими руками. Чун Су обзывал Односпособников 15 уровня F-рангом, ну а 40 – D-рангом, что бы это ни значило. Многие согласились с вездесущим корейцем, ведь так было легче понять пределы силы человека. Предположительно эти ранги обозначали уровень разрушений, что может причинить один человек. F-ранг обозначал, что мощь человека сравнима с выстрелом из ракетницы. D-ранг значил, что человек может разрушить здание, С-ранг – улицу, В-ранг – район, мощь А-ранга была сравнима с атакой средней атомной бомбы, а S-ранг предполагал разрушение нескольких городов. К счастью, ни один человек в мире не смог достичь столь разрушительной мощи – для этого нужны были сотые, а то и тысячные уровни.

Так или иначе никто из «Благословлённых» не достиг даже 15 уровня, так что гордиться было особо не чем. Но Всеволод стремился к этому – впереди их ожидали не самые лёгкие противники…

-Эй, Влад! Всеволод! – тихий голос Алексея прервал мечты юноши, и тот обернулся. Они подошли к выходу из жилой зоны – люди здесь встречались всё реже, знакомые голые каменные стены с минимумом освещения – всё чаще.

-Чего?

-Скорее всего, там, - паренёк указал на лестницу. – … мы встретим не самого лёгкого противника. Мы прошли почти весь путь, а нам ещё не встретился Филип. Ты говорил, он очень сильный и с ним есть ещё способные воины. Однако если мы встретим Филипа, то мы должны сбежать.

-Почему? – изумлённо воззрился на всегда уверенного в своих силах Алексея Всеволод.

-Он нам не по силам. Забыл, что такое – Игра?

-О… - протянул юноша. Он-то надеялся, что друг давно отбросил эту глупую идею!

- «Королевская битва» … Проиграем – умрём. Может быть, нет, но в сердце вражеской территории… Всеволод, даже если мировое правительство действительно существует, ничто не остановит человека, который думает, что знает, что делает и считает, что всё, что он делает – истина! Никакое правительство не проконтролирует весь земной шар, чего бы они о себе не говорили. Тем более, что у всех людей на планете появились особые способности. Человек, обретая силу, обретает и великую ответственность – поистине справедливое выражение. Однако лишь крохи осознают её и следуют праведным путём…

Всеволод вздохнул. Да, есть у Алексея привычка внезапно начинать нести всякую философскую чепуху…

-… Я говорю о том, что ты должен понять один факт. Мы – не герои, которым всё сойдёт с рук. Ты так и думаешь, и не спорь! Вообразив это, ты потерял Юлю. Если мы не сможем победить в этой битве, то вряд ли кто-то одолеет мощь двух могущественных Альянсов! Но… мы же просто люди! Причём не самые сильные! Если что-то пойдёт не так… Я уже говорил тебе, тогда, давно – я не хочу умирать… И если что-то пойдёт не так, то, пожалуйста, давай не лезть на рожон, ладно?

Всеволод вздохнул и улыбнулся. Алексей удивлённо повернулся к нему.

-Друг ты мой! Я ценю твою осторожность, но не мог бы ты откинуть её куда подальше, а? Мы уже избрали свой путь. А, знаешь, ты ведь прав… Как там, «с великой силой приходит и великая ответственность»? Вспомни девиз «Благословлённых»! Мы защитим каждого, кто нуждается в нашей помощи! Если тебе это не по душе, то уходи, но если бы тебе действительно не нравилось то, что мы делаем, ты бы покинул нас ещё до битвы с «Псами»! В нашей помощи нуждаются все – солдаты обоих сторон и невинные люди, что страдают из-за бессмысленных разборок. Мы обязаны прекратить войну! Вспомни битву с Никитой – он превосходил нас, но мы одолели его!

-Из-за случайности… - буркнул Алексей. Всеволод фыркнул, и тут в его голову пришла ещё одна замечательная идея.

-Нет, мой друг! Из-за удачи! И она сопутствует нам!

-Эх… - Алексей вздохнул. – Ты прав. В придачу к тому, что ты – Аксолотль, ты ещё и Удачливый человек.

-Нет, - быстро покачал головой Всеволод. – Не я. Так ты идёшь?

-Ладно, так и быть, но и ты запомни мои слова!

Всеволод и Алексей зашагали вниз.

Тёмные ступеньки были неширокими, а проход, ведущий вниз – узким и извилистым. Из стен вновь начал вырываться пар. Как только глаза Всеволода привыкли к темноте, он заметил, что стены покрыты склизким налётом, в кое-каких местах даже плесенью и скоплениями мха, бледного и низенького. Это было очень странно, словно место, куда они направлялись, не использовалось с самого его создания.

Прошагав последние ступеньки, «Благословлённые» шагнули во тьму. Ни ламп, ни даже свечей не было здесь. Кромешный мрак, такой, что нельзя было разглядеть и своих пальцев. Это было очень странно – ведь здесь должны ходить солдаты! Или лазутчики опять пропустили какой-то обходной путь?

Внезапно стены помещения, в котором оказались Всеволод и Алексей, дрогнули, и комната куда-то сдвинулась, будто догадавшись, что в ней есть посетители. Спасительный проход наверх остался далеко позади, его от «Благословлённых» отделяла огромная, не прекращающая расширяться пропасть.

-…Очень рад…

Голос, от которого подпрыгнули оба парня, прозвучал словно издалека, приглушённый и тихий.

-Кто ты? – громко спросил Всеволод.

-Всего лишь покинутый всеми… Одинокий…

Голос зазвучал словно со всех сторон. По спине Всеволода поползли мурашки.

-…Никчёмный… Слабый… Беззащитный… Как вы!

Последние два слова прозвучали громко и отовсюду, будто одинаковый голос принадлежал сразу многим людям.

-Что здесь происходит? – прошептал Алексей, снимая шлем, дабы разглядеть невидимку.

-Беззащитный… Никчёмный… - продолжал кто-то шёпотом сканировать, не замолкая ни на миг. Вскоре голоса разъединились и начали шептать невпопад, подбирая самые обидные, но справедливые слова.

-Брошенный… Одинокий… Полный отчаяния… Как вы!

-Здесь творится что-то неладное! – Алексей заметался по продолжающей куда-то медленно двигаться комнате. – Откуда идут голоса? И почему здесь нет света?

-Погружённые во тьму… - словно издеваясь, подхватил его фразу таинственный голос. Всеволод зажал уши.

-Испуганный… Желающий встретить друзей… Как вы!

Голос никуда не исчез, а продолжал шептать, казалось, в самом сознании.

-Боящийся за семью… Или потерявший её… Как знать… Хотящий увидеть, что его окружает, но не видящий дальше своего носа…

С этими словами Всеволод наконец различил стены – они очень слабо мерцали тусклым серебристым светом. От платформы, где стояли двое, тянулись цепи к потолку далеко над головой Всеволода. Под ней же клубился прохладный пар. Внезапно какой-то клочок тумана вырвался оттуда и резво, движениями, не присущими крошечным капелькам воды, собранным в небольшое облачко, устремился к друзьям. Странное создание направлялось прямо к Всеволоду, а как только оно коснулось его, в голове юноши зазвучал знакомый голос.

-Смотри! – испуганно закричал Алексей.

Всеволод оглянулся – рой полупрозрачных существ, не похожих ни на что живое, окружил пришельцев, словно комары – несчастных путников. Многие «облачка» присосались к ногам или животу жертв, не прекращая при этом произносить короткие фразы. Такие же создания находились и на стенах комнаты, а клубящийся внизу туман, как выяснилось, полностью состоял из них.

-Полтергейсты! – внезапно воскликнул Алексей. – Те существа, которых нам показывал Линин!

-Тогда это место… - медленно прошептал Всеволод. – Это реактор! Но почему эти духи на свободе?

-Не знаю. Возможно, они появились здесь из-за скопления… «потусторонней энергии», так, вроде бы… Так вот почему никто не ходит сюда! Да, там должен был быть обходной путь, но мы о нём не знали, поэтому… - Алексей тоскливо посмотрел на облепивших его духов. Рука паренька просто проходила сквозь загадочных существ, как сквозь привидений в сказках.

-Почему они липнут к нам? – опять задал вопрос Всеволод и тут же сообразил сам. – Ах да! Это место должно тянуть из них энергию, чтобы превращать её в электричество, ну а они… они тянут её из нас!

-Это плохо… Очень плохо… - залепетал Алексей. – Я не люблю призраков, а если они что-то сделают со мной…

-Трусливый!.. Жалкий!.. Напуганный!..

Духи переходили к явным оскорблениям. Теперь их голос начинал звучать громче и чётче. Многие полтергейсты, довольно серебрясь, отлетали от жертв. На Всеволода внезапно накатила усталость, такая, что он сел на плиту.

Внезапно рой духов, словно испуганные рыбки, прянул в стороны. Из бездны, в которой клубился туман, вылетело большое облачко, намного более плотное на вид, ярко-серебряное и постоянно меняющее формы, подстраиваясь под всё, что оно могло видеть в этой комнате. Вот плывёт по воздуху человеческая фигура, вот она сменяется на похожую, но вполне различимую фигуру Медного Мага. Теперь призрак обернулся ружьём, приобретя его цвет и форму, да так хорошо, что, если бы он не просвечивал, то оружие невозможно было бы отличить от настоящего. Однако, завидев полтергейстов, этот дух, судя по всему, действительно призрак, вернул себе свою истинную форму – бесформенного облака, и кинулся на не успевших отцепиться от «Благословлённых» духов поменьше. Как только их прозрачные тела соприкоснулись, полтергейст исчез. Его поглотили, словно одна клетка другую. Призрак сделал победный виток, сожрав ещё несколько полтергейстов, а затем заметил Всеволода и Алексей.

-Люди… - прозвучал в голове у обоих «Благословлённых» отдалённый, но намного более естественный, чем у полтергейстов, голос призрака. – Никто давно сюда не приходил. Энергии мало… Легко умереть. Но много пищи – обитатели родины. Почему они здесь? Почему я здесь? Почему… вы здесь?

Алексей, из которого тоже почти высосали всю энергию, повернулся к клубящемуся серебристому облачку.

-Мы вообще не отсюда, - зачем-то сообщил он призраку.

-Ясно, человек. Твоя душа такая странная, человек…

-Душа? – воскликнул Алексей. Затем что-то вспомнил и замолк. Всеволоду тоже пришёл в голову способ убийства, что используют Демониды.

-Люди странные. Многие наши приходили и уходили в этот мир, в такой, как у меня форме, или же, напротив, в такой, как у вас… Но при этом люди не помнят, что они и кем являются на самом деле. Люди и другие, многие другие…

-Другие? – переспросил Алексей, но призрак промолчал.

-Люди до сих пор не использовали духов, как источник энергии. Почему же теперь используют? Люди не изменились, для поддержания их жизни не нужна наша энергия. Зачем же они уподобились низшим духам?

Призрак, не отличавшийся высоким интеллектом, говорил, однако, вполне разумные вещи.

-Люди… не стоят на месте, - вздохнул Всеволод. – Как только они открывают возможный источник энергии, они начинают его использовать так яростно, что вскоре он исчерпывается, как бы невозможно это не звучало.

-Духи поглощают друг друга и получают энергию, - зачем-то пояснил призрак. – Некоторые становятся больше, другие же – умнее. Мы желаем уподобиться Высшим. Каждый дух рождается с мыслью об этом. Мы развиваемся всю жизнь. Рождаемся никчёмными кусочками энергии, вырастаем в огромные её резервуары. Для достижения цели, с которой рождается каждый дух, мы сражаемся и убиваем друг друга. Я тоже был таким, как те, которых я сейчас поедаю. Кто сильнее, кому… повезло, тот легко пользуется энергией других. Это достойная причина забирать у других энергию. Из твоих слов, человек с чёрной душой, я понял, что люди не знают о Цели, а пользуются нашей энергией для своего же удобства. Они делают то же самое, но без Цели это не является достойным занятием.

Всеволод помолчал, а затем широко раскрыл глаза.

-Постой, как ты меня назвал?

-Человек с чёрной душой.

-То есть, я злой внутри?

-Злой?.. Это людской термин, что я не понимаю. Нет. Твоя душа чёрная, человек. Такой я раньше не видел. Разве ты не знаешь об этом?

-Ты говорил, что душа Алексея тоже странная… Она тоже чёрная?

-Нет, когда я говорил «странная», я имел ввиду её состояние, а не цвет. Люди считают себя умнее всех, как и другие, многие другие, но не понимают простых вещей…

Всеволод взволнованно переглянулся с другом. Тот ответил на взгляд неуверенно и испуганно.

-Расскажи нам больше, пожалуйста! – попросил Всеволод.

-Моё существование ограничивается этой комнатой, а впереди у вас долгий путь. Здесь мне ничто не угрожает – мои собратья томятся внутри машины, что изымает у нас энергию. Вырвись они, здесь всё равно остался бы кто-то один… Я отвечу на ваши вопросы.

-Объясни, что означают твои слова насчёт наших душ?

-Я уже пояснил вам, но раз людям мой ответ показался непонятным, я расскажу поподробнее. Твоя душа, человек с чёрной душой, имеет очень необычный цвет и структуру. Я никогда не видел подобную раньше. Все души серебряные, некоторые больше, некоторые меньше. Твоя душа… странная. Я не могу сказать о ней что-то ещё. Душа же твоего спутника абсолютно обычная, но не такая, как у других, что проходили здесь. Она съёжилась. Я различаю некоторые воспоминания, которые таятся на её поверхности. Они в основном о тебе и других людях – человеке помладше вас, с забавной открытой всему миру душой, девушке с храбрым сердцем и девушке с душой, на которой лежит замок. Встречаются и другие, к которым он испытывает иные чувства. Человек с крошечной душой, невысокий, с ледяным взглядом, мужчина с крепкой душой, которую он скрывает, его внешность необычна для вашего рода, уже убитый человек с душой, которую подточила наша энергия. А дальше есть ещё кое-кто…

При последних словах Алексей дёрнулся, но промолчал.

-… Трое. Ничего необыкновенного, обычные люди, но он ставит их превыше других. Двое из них старше его, одна – младше. Они все погибли.

Алексей вздрогнул ещё раз, так, будто он боялся услышать это с самого начала разговора.

-Ну, кто первые, это понятно… - произнёс Всеволод. – Наши друзья, Никита, тот убийца и, возможно, Андрей. Последние – твоя семья?

-Ты нетактичен, - бросил сквозь зубы Алексей. – Но я ценю тебя и таким. Да, это они.

Всеволод отвернулся. В его душе теплилась надежда, что его родные живы, но остальным повезло намного меньше.

-Извини, - опустил он взгляд.

-Ничего, - твёрдо, явно скрывая истинные чувства, проговорил Алексей. Он помолчал, а затем внезапно продолжил. – Да, это моя семья. Отец, мать и сестра, ей было восемь лет, когда волна сокрушила старый мир. Я не был с ними в этот момент. Возможно, если бы я был рядом, я бы тоже отправился на тот свет. Эй, ты… призрак! Рай и ад ведь есть?

Облачко сжалось, затем вернулось к прежней форме.

-Духам запрещено говорить об этом. Им велено становиться сильнее.

-Кем велено? – прервал духа Всеволод.

-Богом, - просто ответил призрак.

-Он существует?! – Алексей широко раскрыл глаза, но ничего, похожего на подобострастие в них не было. – И он допустил такой кошмар?

-Я не могу отзываться о нём плохо. Я не отрицаю, что всё, что происходит на вашей планете – его замысел. Возможно, я ошибаюсь.

-Замысел… Бога? – Алексей сжал губы так, что они побелели.

-Что тебя смущает? – призрак медленно поплыл вокруг «Благословлённых». – Неужели ты переживаешь за смерть тех людей? Ах да, у вашего рода не принято идти на смерть с пониманием того, что она принесёт пользу кому-то другому…

Алексей промолчал. Всеволод видел, что друг переживает не самые лучшие минуты своей жизни. Паренёк сжал кулаки и закусил губу.

-Так значит, что всё также плохо, как я и предполагал… - тихо бросил он. – Если Бог есть, значит, ему наплевать на людские души, если он позволяет так с ними обходиться. Я жалею, что я – не Нулевой, - внезапно проговорил Алексей.

-Нулевой, это… Подчинённый демона, да? – голос призрака явно выражал недоумение и толику презрения. – Демоны, существа, что в относительном родстве с нами, духами, но ставшие достаточно сильными для того, чтобы отринуть Цель… Человек, почему?

-Я бы хотел отомстить ему! – выкрикнул Алексей. – Он отобрал у меня семью! Убил почти всех людей! Для чего?

-Ты мыслишь, как демон, - призрак сгустился. – Самовлюблённо и глупо. Если высшее существо сделало это, значит, у него были на то свои причины. Ему не плевать на людей. Возможно, вы вообще не виноваты в том, что совершили. Левиафаны поглощают таких, как я, без зазрений совести лишь потому, что мы попались на их пути к их великой Цели. Так и он. Скорее всего, вы просто оказались не в нужном месте не в нужное время. Возможно, он даже сожалеет о том, что сделал. Однако он не мог поступить иначе. У Высших другое мышление, чем у вас или даже нас, духов. Они… иные. Кажется, вам надо уходить.

И правда, платформа дрогнула и, качнувшись, остановилась.

-Я не увижу вас снова, - призрак словно бы печально засеребрился. – Однако послушайте одну легенду, что существует в нашем роду. Вся энергия, из которой состоим мы, вы, планеты и звёзды, постоянно меняется местами, течёт, словно реки на вашей планете. Так что, если даже кто-то из нас погибнет, когда перестаёт существовать наше сознание, нет вероятности, что частичка нас не находится в ком-то другом, в том, кто нуждается в этом. Эту легенду сочинили не духи, она пришла… издалека, не из Междумирья. Но мы находим её красивой и справедливой. Вот и сейчас я, передав вам эту историю, поделился с вами частичкой себя. Я долго не видел людей, поэтому говорить на вашем языке для меня очень трудно. Надеюсь, вы меня поняли.

Произнося эту речь, призрак сиял ярче любой лампы. Договорив, он колыхнулся и нырнул вниз, к низшим собратьям. Алексей, весь бледный, крепко сжимая кулаки, внезапно улыбнулся.

-Он прав. Этот призрак прав. Да, прав… - в третий раз повторил он, мелко дрожа, а затем схватил себя за сердце. Возможно, паренёк полагал, что его друг не заметит этого в темноте, что окружала их, однако Всеволод всё увидел. Сердце юноши печально сжалось, сочувствуя Алексею.

-Их частичка навсегда осталась во мне. Они живут в моём сердце. С этой легендой эта фраза обретает другой смысл…

Несколько слезинок выкатилось из глаз Алексея, и опять же его друг всё заметил. Но Всеволод, насколько прямолинейным и нетактичным он ни был, не стал обращать внимания на это. В конце концов, люди остаются людьми, и выражать чувства не является чем-то зазорным.

-Однако не только они оставили свой след в моём сердце, - голос паренька окреп. – Ты, Ева, Ярослав, Анджелина, все! Боюсь, мою семью не вернуть. Однако с вами нету повода печалиться о смерти! Ведь так, Всеволод? Если я умру, моя частичка останется в ваших сердцах?

-О чём ты говоришь? – усмехнулся юноша, так, что его друг вздрогнул. – Не частичка. Ты целиком будешь жить в наших сердцах до конца наших дней.

При этих словах Всеволоду почему-то пришло на ум ухмыляющееся лицо Георгия, но юноша отмахнулся от ненужного в этот момент воспоминания. Он увидел, что его друг прошёл через серьёзное испытание в этой комнате, от страха смерти до веры в себя и друзей.

-Ты ведь больше не скажешь ту глупость? – спросил Всеволод Алексея. Тот на миг недоумённо повернулся к нему, а затем расхохотался.

-А то! Я серьёзно до сих пор боялся смерти, Всеволод. Я и сейчас её боюсь. И ты. Но я никак не мог понять, как ты остаёшься таким спокойным… Прости меня. Это – настоящий героизм. А раз ты – герой, и я теперь – герой, то почему бы нам немного… не полезть на рожон?

Оба друга усмехнулись и подошли к двери, из которой лился яркий свет. На душе у Всеволода царило небывалое спокойствие и уверенность в друге, и лишь таинственное упоминание призрака о его душе некоторое время тревожило его сознание, однако и эти мысли вскоре растаяли.