-До Железного королевства осталось 24 километра! – прозвучал высокий юношеский голос. Андрей пренебрежительно усмехнулся и повернулся к докладчику, молоденькому пареньку лет шестнадцати.

-Да будет тебе известно, что Железное королевство – не один жалкий остров. Говори впредь – к резиденции Распутина.

Паренёк кивнул и убежал. Андрей остался один в небольшой комнатушке. От его рук в стены тянулись свивающиеся в канаты железные нити, утолщающиеся в конце. Глава «Мрачных Рокеров» раскинул руки в стороны и неподвижно стоял в этой позе с самого момента нападения. Сколь бы не была могуча Адская Крепость, без его управления она – всего лишь оборонительный пункт.

А сейчас четыре неказистых на первый взгляд, похожих на куриные, шарнирные ножки яростно атаковали восьмерых роботов, кажущихся по сравнению с их противником жалкими воробьями. Три из них уже искрили и едва передвигались. Их-то Андрей и пытался уничтожить в первую очередь. Естественно, он понимал план противника – выманить Крепость на поверхность и не оставить её обитателям никакого шанса на победу кроме как сражаться пехотой. И хотя Андрей был уверен в своих людях, рисковать он не хотел. Да в этом и не было никакой нужды – огромные роботы, полагаясь на свой размер и разрушительную силу, не предполагали, что они встретят того, кто превзойдёт их настолько, как они – обычных людей. Так что их хвалёные ракеты не причиняли броне Крепости никакого вреда, а ножи-лезвия лишь чиркали по железу, как тупой нож по хлебу.

Но было и то, что волновало главу «Рокеров». Таинственные лазутчики, всего двое, сумели навести в его обиталище такой беспорядок, что через каждые десять минут докладывали о новых проблемах, причинённых ими. Однако и это не заботило Андрея достаточно сильно, чтобы отвлекаться от собственной битвы. В конце концов, у него есть Филип. А он владеет катаной не хуже того беловолосого на Ярмарке. Но даже если они одолеют его, их судьба будет предрешена, когда Адская Крепость воссоединится с Железным королевством.

А Андрей желал этой встречи так сильно, насколько это только возможно. Его люди наконец-то получат безопасное убежище! Распутин это обещал. Андрей ненавидит правительство в любом его проявлении и сделает всё ради того, чтобы пойти против него. Его подчинённые, все до единого, думают также. Распутин достаточно силён, чтобы считаться оппозицией зажравшимся свиньям, сидящим за круглым столом и решающим, как бы поизящнее сформулировать новый закон, что ещё больше впряжёт простой народ. Глава «Рокеров», хоть с вид и не скажешь, был прекрасным предводителем и понимал желания каждого человека, что подчиняется ему. Грубость Андрея была вызвана недоверием к незнакомцам, которые могли оказаться шпионами правительства или его марионетками. Хороший человек на грубость рассмеётся. Тот беловолосый, кажется, его звали Евгением… Он рассмеялся. Но Андрей видел, что он, ненавидя правительство, не решится выступить против него в открытую. Не его это характер. Поэтому, подружившись с ним, глава «Рокеров» лишь подчерпнул ещё больше полезной информации о людях с другими темпераментами.

Есть такие, как он, свободолюбивые, понимающие, что если и надо жить, то жить надо привольно, в своё удовольствие. Жизнь под кнутом хуже смерти. «Лучше прожить короткую жизнь в своё удовольствие, чем жить сто лет, ноя и жалуясь» — это был его девиз, и девиз «Рокеров».

Есть такие, как Евгений, с виду слабые, поддающиеся течению, но их душа и воля крепче того железа, которым владел Андрей как способностью. Они не пойдут против того, кто считает, что поступает верно, не станут навязывать ему верный путь, но будут следовать ему до конца своей жизни. Эти люди удивительнее любого, кто просто орёт на каждом углу, что анархия была бы лучше. Нет, они просто тихо пойдут вопреки, а когда идти дальше будет невозможно, печально улыбнутся и остановятся. Такие люди ценят и уважают мнения всех.

Есть и просто идиоты, которые плывут по жизни, как по реке, и кричат про то, что дружба сильнее всего. Почему Андрей ненавидит таких простаков? Они считают, что что-то из себя представляют и пытаются заставить остальных поверить им. Больше кричат, чем делают. И самое отвратительное в том, что подобных людей слушают, а их мнения учитывают в первую очередь. Ведь им «хватает ума выразить своё мнение», пф! Про борцов за истинную справедливость в такие моменты чаще всего забывают, просто потому что чьи-то слова более красивые, а их цели легче достижимы, чем реально необходимые поступки.

Есть же и те, кто грубо навязывает своё мнение и представление о мире. Историю пишут победители, неопровержимая истина. И вот такие «победители», какую бы из сторон ни брать, все, как на подбор, самовлюблённые люди, которым плевать на чужие достижения. Короли присваивали достижения солдат себе. Те, к кому прислушивается мир, заставляют его забыть о том, что происходило на самом деле и приписывают себе значимость, которая, безусловно, есть, но не в тех масштабах, которые преподносятся наивным людишкам. Мировая знать. Президенты. Министры. Все, у кого есть право распоряжаться чужими жизнями. Все они не думают ни о ком, кроме себя и выставляют себя за спасителей, даже если при этом погибают сотни, тысячи невинных человек. Война? Победители в ней празднуют. А чего праздновать-то? Захват территорий, на которых людям живётся одинаково плохо, будь к неё одни хозяева или другие, одно название, или другое? Получение привилегий, которые смогут использовать только власть имущие? Повышение собственной значимости? Подобные, раздутые от самомнения гордецы называют себя спасителями народа, считая, что их мнение намного выше остальных.

Но есть и другие, намного более ужасные, чем первые. Те, кого Андрей ненавидит всей душой и которых не смогла смыть с лица Земли даже волна. Это раболепно верящие и преклоняющиеся перед подобными правителями люди. Детям это простительно – они наивные, и им можно навязать любую чепуху. Но взрослые! Они не обделены собственным разумом, но предпочитают не думать, а подчиняться. Почему? Зачем? Чтобы самим уподобиться однажды тем, кому они поклонялись? Они могут решать, что правда, а что – ложь, ведь это и скрыто-то не так глубоко, могут понимать, что происходит на самом деле, но нет! Истинные злодеи не те, кто совершает злодеяния, а те, кто поддерживает их, при этом поя им гимны и проводя парады в их честь.

Чтобы искоренить подобных людей, подобный образ мысли, Андрей был готов пойти на всё. Распутин же поддержал его мысли и предложил помощь. Такая цель не сможет кануть в Лету, даже не начав исполняться. И никто не помешает ему воплотить его мечту в жизнь, когда создалась такая возможность!

***

Дверь распахнулась, и глаза Всеволода и Алексея машинально закрылись – им в лицо хлынул яркий свет. После тьмы реактора такое свечение обжигало глаза. Поэтому прошло некоторое время, пока двое проморгались и увидели, куда попали.

Как только Всеволод открыл глаза, он понял, что удача покинула лазутчиков. Они стояли как раз напротив большого, человек в десять, отряда охранников, которого возглавлял черноволосый мужчина, спутник Филипа. Тот несколько ошеломлённо уставился на появившихся из темноты комнаты, в которую никто никогда не заходил вот уже почти два месяца, двоих человек в костюмах охранников, причём один из них держал в руках шлем, принадлежащий сержанту, а его броня была оплавлена и обуглена, а второй вообще её не надел. Было ясно, кто они такие даже человеку, не разбирающемуся в форме «Рокеров».

Оправившись от шока, черноволосый закричал:

-Взять их!

Все девять охранников-солдат мигом вскинули Особые огнестрельные оружия, один вынул длинную саблю, ну а черноволосый выхватил веера, состоящие из острых стальных пластин, которые тут же покрылись тонким слоем прочного прозрачного льда.

Всеволод схватился за рукоятки мечей, Алексей превратил руки в лезвия. Двойная техника «Два клинка» пришлась как раз кстати – к сожалению для обычных солдат лазутчики давно превзошли их уровень. Так что несколько винтовок были разрезаны на несколько частей за считанные секунды, броня была несколько прочнее Особого огнестрельного оружия, поэтому разрубить её силы у «Благословлённых» не хватило – да это было и незачем. Тяжёлый меч Всеволода поочерёдно ударил каждого солдата по шлемам плоской стороной, и те, кто устоял на ногах, оказались оглушены и неровными шагами отошли к стене. Пространство было расчищено.

-Зря мы вас тогда отпустили! – взревел черноволосый голосом, немного не подходящим для слабенькой, худой натуры. Веера зазвенели, и в коридоре похолодало.

-Ты – кто? Что у тебя за способность? И почему ты знаешь нас? – засыпал противника вопросами Всеволод.

-Ты идиот, если считаешь, что я тебе отвечу. Но раз сам Филип решил за вас взяться, даже моё поражение ничего вам не даст, - черноволосый решил внутренне подготовиться к битве, выдав это за беседу. Веера звякнули и опустились. – Я – Мастер рецептов, отвратительная способность, я вам скажу. Но усиливает две стихии – огонь и воду, так что это – единственный приятный бонус. Драться едой я, естественно, не могу, только готовить… Чего я вам это рассказываю? Вы, небось, из МиИЦС, раз пришли за украденными чертежами, сами всё должны знать! А знаю я вас из-за того, что вы сами выдали себя ещё тогда, когда встретили меня и Филипа на втором этаже.

-Я тебя не помню, - покачал головой Всеволод. – И как же мы себя выдали?

Было видно, что черноволосый не хотел беседовать, но перевес был явно на стороне противника.

-Вашей манерой речи, в малой степени, - глубоко вздохнул «Рокер». – Да и про номера Филип знал ещё там. Удача на вашей стороне, вас не хотят убить. Ну, если вы, конечно, не доберётесь до Андрея. Тому можно сказать, что вас того… Филип – не жестокий человек. Но вы, если я не ошибаюсь, побили Сергея и Диану. Из-за этого Андрей вас не простит. Да он и так бы вас не простил… Короче, вы обречены.

Алексей усмехнулся. Он, как и его друг, понимал, что их противник явно чувствует неуверенность в своих силах.

-Но почему такой сильный Односпособник, как Андрей, так защищал тех слабаков?

Черноволосый фыркнул.

-Ну, не скажи – они на уровне наших сержантов, а это вам не шутки. Каждый сержант по силе равен пяти солдатам. А вот капитан… - противник «Благословлённых» многозначительно замолк.

-Ну, мы знали одного силача, и мы одолели его, - хмыкнул Алексей. – Приступим к схватке?

Паренёк задвинул забрало шлема и рассёк воздух своими шипастыми руками-лезвиями. Черноволосый изящно взмахнул веерами, как будто готовил кисти рук к игре на фортепиано.

-Ледяная песнь: Акт первый!

За спиной «Рокера» воздвиглись несколько высоких и очень тонких столбиков льда, каждый размером с человека. Потом раздался мелодичный звон – эти самые столбики словно кто-то толкнул, и осколки льда, острые, как иглы, начали падать вниз, соприкасаясь и звеня. Но они не долетели до каменного пола, а остановились на полпути и взвились в воздух, остановившись на уровне головы черноволосого. Всеволод, заворожённый красивым зрелищем, лишь сейчас понял, что произойдёт через миг. Черноволосый явно заслуживал своего звания, явно не низкого – в лазутчиков были направлены как минимум сто небольших ледяных игл, ожидающих лёгкого мановения руки хозяина, чтобы впиться в кожу противников.

И правда – взмах кистью, и все крошечные ледяные лезвия устремились к «Благословлённым». В кожу Всеволода впилось не меньше десятка игл, остальные зазвенели по броне Алексея. Мощи небольших осколков льда явно не доставало, чтобы тягаться со сталью. Однако это был лишь отвлекающий манёвр – черноволосый сорвался с места в тот момент, когда этого ожидали в самую последнюю очередь, и стремительно нанёс удар веерами по открытой груди Всеволода. Если бы у юноши не было регенерации, то он бы вряд ли выжил – кровь хлынула струёй. Однако теперь раны главы «Благословлённых» затягивались ещё более стремительно, так что подобное ранение не задержало Всеволода от ответного удара. «Танец клинков», и веера едва успевают поймать тяжёлое лезвие короткого меча и остриё длинной сабли. Но даже так не всё прошло гладко для черноволосого – на его щеке открылся небольшой порез, из которого вытекло несколько капель крови.

«Рокер» отскочил, недоумённо наблюдая за тем, как кровь на груди его противника останавливается, а края раны медленно затягиваются.

-Ледяная песнь: Акт второй!

Раздался гулкий звон, и за спиной черноволосого появилась громадная глыба льда с острыми краями. Звеня, она раскололась на несколько длинных и очень острых лезвий, каждое длиной с лыжу и шириной с ладонь. Те в свою очередь треснули посередине. Теперь в противников были направлены двенадцать штук огромных, заостряющихся на концах сосулек. Зная тактику противника, Всеволод легко уклонился от медленных, рассыпавшихся острыми брызгами глыб льда, ожидая, что черноволосый попытается атаковать его снова. Но «Рокер» поступил иначе – теперь целью его вееров стал Алексей. От удара ему уклониться не удалось, зато он сумел повернуться так, что оружие противника разрезало его руку, слегка скользнув между шипов. Этим-то паренёк и воспользовался – резко дёрнул руку вверх, и один из вееров, зацепившись за шипы, выскользнул из рук черноволосого. Тот отскочил и с ещё большим изумлением наблюдал, как Алексей, сморщившись от боли, отрывает себе очередную руку, и как на пустом месте образовывается другая.

-А вы, ребята, не промах, - медленно заявил черноволосый. – Похоже, я вам никакого вреда не нанесу. В моём арсенале больше нет умений, которые имели бы больше силы, чем эти…

Оставшийся в его руке веер сложился и теперь представлял из себя острый кинжал. По его лезвию пополз лёд, полностью охватив и веер, и руку его владельца вплоть до локтя. Лёд, подчиняясь велению хозяина, в некоторых местах образовал шипы, в некоторых – остриё, словно копируя руку Алексея. Черноволосый размахнулся и с силой пронзил воздух впереди себя, где стоял Алексей. Тот хмыкнул и выставил вперёд свою руку.

Однако блокировать удар оказалось не так просто – лёд был намного тяжелее лёгкого хитинового покрова на руке друга Всеволода. Паренёк сжал зубы и присоединил к первой руке вторую. Теперь сдержать удар оказалось возможным. Алексей сделал резкое движение руками, и лёд треснул и рассыпался, зазвенев по полу. Затем он возвратил руке прежний вид и изо всех сил ударил черноволосого по броне. Та гулко зазвенела. Всеволод не понял, почему его друг решил заменить действенное оружие на простой кулак, но затем увидел, что кисть Алексея покрылась тёмно-зелёной бронёй, а из его рта вырвалось едва видное облачко пара.

Броня черноволосого продавилась под мощным ударом Алексея, и «Рокера» откинуло к стене. Упав, он не шевельнулся.

-Жить будет, - встряхнув рукой, произнёс Алексей. – Я и не знал, что это сработает. Воодушевление может распространяться на определённые части тела, правда, от этого ничего не меняется за исключением нагрузки на организм. Всего 30%! Будь я в три раза сильнее, чем сейчас, я с лёгкостью крушил бы таких, как он. Какой у меня уровень? Ага, таким мощным я стану примерно на 35 уровне. Однако, скажи, смог бы он одолеть Никиту?

Всеволод задумался и покачал головой – всё-таки способность копировать чужие умения и статусы намного превосходит то, что только что показал противник.

-Ах да, помнишь, что Никита был таким быстрым, что глаза не успевали следить за ним? – внезапно вспомнил он. – Я всегда задавался вопросом, как это ему удавалось, ведь он был всего лишь восьмого уровня! Мы вот не такие.

-Вспомни Еву, - посоветовал Алексей. – Её способность упрочняет её кожу на 5 единиц. Блоха же быстрая и ловкая, а значит, имеющий её способность должен получить бонус к этим характеристикам.

-Но почему у тебя не так? – посетовал Всеволод. – Кузнечики тоже очень быстрые!

-Не знаю, - пожал плечами его друг. – Нам надо идти. Вспоминать прошлое будем после того, как вернёмся домой.

Это было правдой. Однако теперь путь к Андрею заграждал, похоже, лишь Филип. И насколько бы он ни был силён, друзья чувствовали уверенность в своих силах.

Внезапно перед Всеволодом возник экран.

«Вы побеждаете 5 противников. Вы получаете 100 очков опыта. Вы получаете 50 бонусных очков за разрешение ситуации мирным путём.»

«Вы побеждаете противника, превосходящего вас по уровню. Вы получаете 40 очков опыта. Вы получаете 10 бонусных очков за разрешение ситуации мирным путём.»

«Ежедневный квест выполнен. Вы получаете 20 очков опыта, +1 очко Силы и 40 ОК»

«Поздравляем! Ваш уровень повышается до 12!»

Всеволод давно уже выполнил квест на ходьбу и теперь имел 72 ОК. Его друг также имел валюту Системы, которую он потратил чуть раньше на еду.

Пока они искали путь вниз, у них завязался разговор насчёт Игры и Игроков. Всеволод заговорил первым.

-Знаешь, я читал, что Особое оружие и другие штуки могут сделать на заказ, если договориться с теми, кто его создаёт. Если они далеко, значит, им можно прислать деньги или то, что они потребуют, по обычной почте, а через эту волшебную Систему, а именно через Магазин, получить то, что нужно. В Магазине есть такая функция – ограниченная торговля. Там покупатель и продавец сами решают, за какую цену и что они покупают и продают.

-Это к чему ты? – повернулся к юноше Алексей.

-Да так… Мне бы хотелось собственную, особенную броню, - немного смущённо произнёс Всеволод. – Я же всё-таки глава Альянса…

Алексей усмехнулся.

-Да уж, надо поднимать известность «Благословлённых». И первым шагом будет его глава, одетый в шикарные золотые доспехи!

-Ну, ты преувеличиваешь, - ещё больше смутился юноша. – Мне просто жуть как надоели эти бронежилеты!

-Мне тоже, - признал Алексей. – Мне бы что-то тёмное, готическое, чтобы про меня говорили, что я – Тёмный Рыцарь… Ну не улыбайся, это у меня мечта такая с детства!

Оба отвернулись.

Проход нашёлся через несколько минут – широкая лестница, освещённая ярко светящими лампами. Следующий этаж был явно намного оживлённее остальных. Вполне возможно, что там «Благословлённых» ожидал Филип.

Пока не стало поздно, Всеволод решил распределить накопившиеся за четыре уровня очка характеристик, вложив их все в выносливость.

«Ваше здоровье – 105 из 105.

Статистика:

Сила – 7 (+35)

Ловкость – 8 (+10)

Скорость – 9 (+5)

Интеллект – 22

Харизма – 2 (+4)

Защита – 7 (+20)

Выносливость – 9

Удача – 35 (0,000035%)

Уровень 12. Неподтверждённых сообщений – 0.

До следующего уровня – 7 из 410

На вас надето Особое оружие:

Особый шлем-маска 15 уровня (+10 Защита)

Особые уплотнённые штаны (+5 Защита, +5 Скорость, +5 Ловкость)

Особый Украшенный меч 10 уровня (+20 Сила, +2 Харизма, +5 Защита)

Особая Тёмная сабля 12 уровня (+15 Сила, +2 Харизма, +5 Ловкость)»

Теперь Всеволод чувствовал себя намного легче, сонливость практически сняло. Если считать характеристики, добавленные бронёй и оружием, то Всеволод теперь превосходил нормального человека на пике его возможностей. Возможно, он бы не выстоял против самого сильного боксёра или другого борца в честном сражении без применения умений, но даже этого Всеволоду было за глаза. Юноша также заметил, что его интеллект немного вырос. Он посчитал, что это произошло из-за разговора с духом.

«Благословлённые» открывали двери, ведущие на новый этаж, с готовностью вступить в бой сразу же. Однако даже при всей их готовности они были ошарашены тем, что увидели за дверью.

Огромный зал-амфитеатр, намного больше того, в котором прятались Диана и Сергей, возник перед их взглядом, такой большой, что люди казались мелкими букашками, находясь на трибунах или круглой арене внизу. Однако здесь не было никого – если не считать одинокую фигурку, сидящую в центре помещения. Около неё стояли кажущиеся крошечными из того места, где находился Всеволод, бутылочки чего-то явно спиртного.

В свете античных каменных чаш-светильников, расставленных на каждом из рядов трибун, блеснула пластинчатая броня и длинный меч, лежащий в отдалении от его хозяина.

-Вот мы и встретились, - прозвучал далёкий басовитый голос, за которым последовало бульканье льющейся в рот жидкости. – Лазутчики из МиИЦС.

Филип встал и, качнувшись, подобрал катану, повесив её за пояс. Пена от пива не исчезла с его густых рыжих усов и бороды. Капитан громко икнул и расхохотался. Он вёл себя, как вдрызг пьяный человек, шатался и покачивался, пока шёл к застывшим «Благословлённым». Наконец Филип подошёл к двоим друзьям и возложил неожиданно тяжёлую руку на плечо Всеволода, обдав того спиртным духом.

-Друг, давай, вы, того, сдадитесь без боя, а? Я понимаю, молодая кровь, но это ж бесполезно! Знаете мой уровень? А я вам скажу – 19! Вы, небось, только десяточки достигли, ик! Хотя беспорядок знатный учинили, ха-ха!

Всеволод отстранился. Не то, чтобы ему было настолько противно, он просто дал знать капитану «Рокеров», что он с ним не согласен. Тот, хоть и был пьян, но жест понял и вздохнул.

-Эх, молодёжь! Ну хорошо, я вам покажу свою силу, может, успокоитесь. Эй, подать сюда Медного Мага!

Словно услышав его просьбу, пол в самом центре арены раздвинулся, и откуда-то снизу, покачиваясь, выплыла на платформе знакомая, созданная из меди фигура медного человека. Вытерев пену с усов, Филип ухватился за рукоять катаны и стремительно, так, что глаза Всеволода едва успели уследить за ним, пробежал расстояние от друзей до не шевелящегося Медного Мага. Затем последовал едва уловимый взмах катаны, и верхняя часть непробиваемой медной машины медленно съехала вниз и громко ударилась о каменные плиты пола.

-Что ж… - прошептал Алексей Всеволоду. – Мне понадобится всё Воодушевление, а тебе – вся Удача, чтобы победить такого противника!