Оживлённое утро в столице прекрасной страны Эвилерия.

На самом деле в этой стране такая бодрость по утрам не редкость, а в столице — городе Анвиос, так тем более. Каждое утро на улицах появляются  толпы людей.  Кто-то идёт на рынок за продуктами, кто-то решает собраться с друзьями или родственниками за чашечкой травяного чая, а кто-то просто выходит на прогулку подышать свежим лесным воздухом. Такой уж он — эльфийский народ, с самого начала дня  энергия из них так и хлещет , жаль только, что к вечеру  вся эта энергия куда-то пропадает. Но не страшно, им и утра обычно вполне хватает, чтобы разобраться со всеми делами, а после  можно и посидеть дома, чтобы со спокойной душой пораньше лечь спать.

И всё же сегодня было очень особенное утро, и это можно было легко заметить по нескончаемым разговорам, уже превратившимся в гул.

— Ты уже слышал? Сегодня родился новый член Королевской Семьи! — это был владелец лавки с разными сахарными изделиями, он был в приподнятом настроении, ведь сейчас  просто отбоя от покупателей не было.

— Да как же я мог не слышать? Всё утро отовсюду об этом говорят ! — ответил владелец овощной лавки, его давний приятель.

— Ну, это неудивительно. Такое событие! Как тут не болтать?

— Да, я знаю, но когда все твердят тебе одно и то же целое  утро, это начинает на самом деле раздра… — не успел продавец  закончить фразу, как раздался громкий звон колокола. Он заставил замолчать не только владельца овощной лавки, но и всех вокруг.

Создавалось впечатление, будто сейчас не могло быть ничего громче в этом мире. Это заставило всех в городе повернуться к единственному возможному источнику звука — Королевскому дворцу, на одной из башен которого как раз красовался огромный, но при этом весьма изящный колокол. Хотя называть его дворцом было не совсем корректно, ведь это скорее огромное витиеватое дерево напоминающее по форме дворец. Но хоть он и выглядел необычно, при этом в общую обстановку вписывался прекрасно, так что вся картина в целом, была  гармоничной.

А что до колокольни?  Это были скорее сплетённые между собой ветви "дворца", при этом устремлённые вверх, так что по форме своей, они напоминали башню.

Колокол же внутри этой своеобразной башни, был из настоящего серебра, с невероятной красоты узорами по всей поверхности — он являлся подарком Королевской семье от одной из дружественных стран. Она отличалась от эльфов культурой и взглядами. Это королевство людей, Вигаудер. В прошлом, именно эти различия являлись причиной многовековой вражды, но, в конце концов, они всё же смогли прийти к миру. Колокол является символом этой дружбы , ведь был подарен на праздновании, вот уже, ста лет с заключения Мирного Договора.

Как только жители города начали поворачиваться к дворцу, звон прекратился. И перед всем городом предстала прекрасная картина. На балконе Королевского дворца стояли Король и совсем ещё юный Первый принц Нильс. Стоял он  не с пустыми руками, а держал что-то завернутое в шёлковые простыни. Да так крепко, но при этом столь бережно и аккуратно, будто боясь ненароком сломать или уронить.

Тогда все поняли, что происходит. То, чего все так ждали и почему так суетились — Церемония представления народу, новорожденного члена Королевской Семьи. Она всегда проводится уже на следующий день после рождения ребёнка. Объявить пол младенца  и дать ему или ей имя должен принц или принцесса, родившийся раньше  его. Если же это первенец, то Правящий Король, как и было в случае с Нильсом. Теперь же ему самому предстояло взять на себя ответственность .

Понимая это,  хоть принц и казался вполне уверенным, но на самом деле внутри его одолевало волнение. Он боялся не столько совершить ошибку перед народом, сколько как-то ненароком причинить боль или навредить  маленькому и хрупкому эльфу, что нежно спал у него на руках. Даже если этот позор может увидеть вся столица, а слухи могут дойти аж до дальних деревень, но ему всё равно . Теперь ничего не могло быть важнее. Вот, что принц  только что осознал.

— Дорогие подданные, — заговорил Эльфийский Король. Благодаря специальному магическому устройству, даже не повышая голоса, ему не приходилось волноваться о том, что его может кто-то не услышать.

— Как вы уже знаете, вчера на свет появился новый член Королевской Династии, это, несомненно, прекраснейшая новость, с которой я рад нас всех поздравить, — закончив, Король  приказал стоявшему поблизости слуге поднёсти  ко рту Нильса прибор.

— Благодарю, Ваше Величество, — спокойно, и все так же с виду уверенно, начал юный принц.

— Я, как и Его Величество, поздравляю наше Королевство Эвилерия с рождением нового  жителя, а также его Первой принцессы, — как только он произнёс "принцессы", толпа разразилась ликующими возгласами, все были невероятно рады такой новости и при этом не менее удивлены. Это было обусловлено тем, что со времен основания Королевства Эвилерия, новорожденное дитя была самой первой принцессой. В каждом предыдущем поколении рождались только лишь принцы.

"И тебя поздравляю с твоим днём рождения, младшая сестра" — пронеслось в голове у юного принца эльфов, нежно прижимающего к себе маленький сверток, вмиг ставший для него самым важным.

— Её зовут... — только что ликующая толпа стихла, все затаили дыхание в ожидании столь важного момента. Мгновения , когда первая принцесса королевства Эвилерия получит имя от своего старшего брата.

— Её зовут Эфина, Эфина Эвилерия.

***

Спустя 14 лет

Закат. Солнце, лучи которого обрели оранжево красный оттенок, казалось могли коснуться самых глубин души. Молодая девушка, сидящая на холме, словно находясь в трансе, любовалась этой прекрасной картиной. Лёгкий ветерок приводил в беспорядок ее светлые локоны, открывая остроконечные уши.

Спустя несколько минут, на холме появилась ещё одна фигура. Молодая служанка, в растерянности спотыкаясь, отчаянно пыталась что-то или кого-то найти.

— Ваше Высочество! — Воскликнула она, заметив молодую девушку. — Ваше Высочество, что вы здесь делаете? Я вас обыскалась!

Голос служанки заставил девушку прийти в себя. Она обернулась и посмотрела на служанку полным безразличия взглядом и спокойно произнесла:

— Милли, разве я не могу находиться там, где я захочу? Или, возможно, ты настолько высокого положения, чтобы мне нужно было перед тобой отчитываться? — На последней фразе голос девушки приобрёл слегка высокомерный оттенок, и именно на нём юная госпожа поднялась на ноги, как-бы подчеркивая этим жестом суть своих слов.

— Нет, нет, что вы, Ваше Высочество!.. Как я смею! — служанка тут же нервно поклонилась. — Прошу простить меня за мои необдуманные и грубые слова. Этого больше не повториться, обещаю.

— Конечно же не повториться, — сказала она, тон снова стал холодным. В нем не было никакого гнева, но даже так было понятно, что она имела ввиду этой фразой. — А теперь скажи, зачем ты меня искала?

Она коснулась рукой плеча служанки, таким образом позволяя ей выпрямиться.

— Его Величество просит вас явиться в его кабинет, — Милли больше не смела поднять взгляда. Она уже год является одной из личных служанок Её Высочества принцессы, поэтому полагала, что они уже достаточно близки. Но, как оказалось, эти предположения были весьма наивны.

— Тогда пойдём, не стоит заставлять Его Величество ждать, — сказала принцесса.

Спускаясь с холма, юная госпожа больше не проронила ни единого слова. Она лишь думала о том, как жаль, что ее свободные и безмятежные дни подошли к концу. С завтрашнего дня, она больше не сможет позволить себе таких побегов. Ведь завтра, самый важный день в её жизни, дебют в обществе. На фоне "вечно идеального" старшего брата, ей нельзя ударить в грязь лицом, только не завтра.

Погрузившись в свои мысли, принцесса не заметила, как они уже подошли к невероятному по своим размерам дереву, что и являлось королевским дворцом. Это дерево было необычно еще и тем, что листья на нем никогда не опадали. В детстве отец рассказывал девушке о том, что они члены Королевской семьи Эвилерия, являются хранителями и защитниками этого древа. А оно, в свою очередь наделило их народ магической силой, а землю их Королевства благословило на плодородие. До тех пор, пока обе стороны держат свои клятвы, эта земля будет оставаться священной. Девушка не знала, почему именно сейчас вспомнила об этом, она даже не может быть уверена, что это правда, а не просто старая легенда.

Стражники, стоявшие возле огромных дверей, только взглянув, сразу же выпрямились и пропустили принцессу и ее служанку.

Внутри, дворец лаконично сочетал в себе элементы натуральных природных элементов и чего-то изысканного. Таким образом, можно было понять, что это все-таки Королевский дворец.

Принцесса с Милли прошли по красивому коридору к лестнице, украшенной лианами. Ступеньки были похожи на ветки, но так как они были наполнены магией эльфов, держались покрепче любого металла. Они поднялись на второй этаж, и как только свернули к кабинету Его Величества Короля, принцесса заметила последнего эльфа, которого ей хотелось бы сейчас встретить.

Молодой эльф шёл прямо навстречу к ним. Высокий с волосами цвета наичистейшего золота и глазами зелёными, словно настоящие кристаллы изумруда – само воплощение идеального принца – эльфа из сказки.

— Добрый вечер, Эфина. Не видел тебя сегодня на семейном ужине, что-то случилось? — спросил принц, но лицо его не выражало и капли беспокойства или хотя-бы заинтересованности. Как-будто бы ему на самом деле и не было интересно её состояние вовсе. Он выглядел, вёл себя, и говорил идеально, но казалось, будто бы его ничего на самом деле не волновало. Ничего... и никто.

— Добрый вечер, Ваше Высочество. Нет, ничего, что стоило бы Вашего беспокойства, — ответила Эфина вежливо сделав реверанс, после чего, поспешила уйти.

Нильс. Старший брат, по отношению к которому внутри Эфины смешивались чувства восхищения и неприязни. Она не могла его понять. Хотела стать ближе, но всегда чувствовала пропасть. Он был словно закрытой шкатулкой, ключ к которой она все никак не могла подобрать.

Видимо, Нильс только что был у отца. И вот уже Эфина стоит прямо напротив его кабинета. По обе стороны от дверей неподвижно стояли стражники. Один из них сделал небольшой кивок и вошёл в покои Его Величества. Это был жест, означающий, что он собирается сообщить Королю, о её приходе. Лишь обычная формальность.

Спустя несколько секунд страж вышел и отворил перед Эфиной двери.

Комната была большая, безусловно. Но по ней совсем и не скажешь, что это рабочий кабинет самого правителя этой страны. Непременно, все здесь говорило о хорошем достатке семьи, но совсем ничего "королевского" тут не было. Эфине всегда казалось, что эта комната отлично отражает характер её владельца.

Мужчина средних лет сидел за строгим деревянным рабочим столом, когда он увидел Эфину на его лице появилась тёплая улыбка.

— Моя любимая дочь! — он сразу положил на стол пергамент, который до этого внимательно рассматривал, вышел из-за стола и раскрыл руки.

— Папа! — принцесса тут же улыбнулась и кинулась в объятия своего отца. Та бесчувственная и холодная леди, которой её знали во всем дворце, исчезла без следа. Милли уже множество раз была свидетелем таких моментов, но каждый раз, как в первый, не могла поверить, что это её госпожа.

— Отчего же ты не почтила нас своим присутствием на сегодняшнем семейном ужине, солнышко? — нежно спросил Король. Обычно серьёзный Правитель Элендил Эвилерия таял на глазах перед своей дочерью.

— Дело в том... что завтра мне исполнится четырнадцать лет. Состоится мой дебют, после чего я больше не смогу свободно гулять даже в окрестностях дворца, — она печально опустила взгляд, — Именно поэтому мне хотелось в последний раз насладиться закатом сидя на холме.

— Я понимаю твои чувства, поэтому не осуждаю тебя за пропущенный ужин, — он понимающе улыбнулся. — Но ты все же должна поесть, поэтому я прикажу подать твою порцию тебе в комнату.

Эфине не хотелось делиться причиной своего отсутствия со своим братом, но папа, был именно тем, с кем она всегда могла поделиться своими переживаниями.

— Спасибо, пап, — она улыбнулась ему в ответ.

— И... — его взгляд стал печальнее, — мне очень жаль, что тебе придётся отказаться от части своей свободы, но ты же понимаешь, что это ради твоей же безопасности?

— Да, — на её лице отражалось спокойное принятие. — Я все понимаю, папа.

— Хорошо, тогда иди в свои покои. Поужинай и хорошо отдохни, завтра особенный день, — сказал Король и поцеловал дочь в лоб.

Они обнялись на прощание, и Эфина покинула кабинет в хорошем настроении, по крайней мере, так казалось со стороны...