Пять агрессивных пиратских крейсеров неуклонно наступали на левый фланг военного корабля ’Диомед", их намерения были совершенно ясны. Они, без сомнения, готовились атаковать линкор, даже несмотря на то, что технически он превосходил их в вооружении.

“Пора отправить в космос нескольких федералов”, - прорычал главный пиратский капитан, поднимаясь со стула.

Его офицеры смотрели на лежащие перед ними МФУ и просматривали поле боя, которое лежало прямо перед ними. Различные показания показывали важную информацию, когда они искали слабые места, которые можно использовать. Все они выглядели так, словно им не терпелось подраться, а некоторые даже заметно дрожали от предвкушения.

“Есть, сэр”, - ответил один из офицеров. “Рельсовая пушка заряжена на полную мощность”.

Лукавая усмешка тронула губы капитана.

Рельсовые пушки Terra Nach Mar были одними из лучших видов вооружения крупных кораблей во вселенной. Их способность пробивать броню была непревзойденной, и капитан был уверен, что шквал из пяти выстрелов со стопроцентной точностью, пробьет даже толстую обшивку линкора. Если они нацелились на электрогенератор линкора, пробили броню, а затем уничтожили его, то бой был таким же хорошим, как и у них.

“Огонь по моей команде!”

.....

Рельсовая пушка, установленная над крейсером, начала гудеть, когда зарядилась до максимума. Мгновение спустя, как только гул достиг лихорадочной высоты, она выпустила снаряд с поразительной скоростью 5000 м / с. Защитный кожух снаряда раздробился и оторвался как раз в тот момент, когда снаряд вышел из ствола, осколки разлетелись во все стороны.

Пуля под ней была тонкой и слегка конической. На ней также были острые канавки, которые спиралью спускались по бокам, как будто это было гигантское сверло. Созданный для того, чтобы пробивать самую прочную броню, он вращался с головокружительной скоростью, направляясь к своей внушительной, тяжело бронированной цели.

Менее чем через полсекунды после выстрела пуля попала в "Диомед", за ней последовали еще четыре пули с других крейсеров. Все они попали точно в область, отмеченную первым пиратским капитаном.

Каждый из них поднял облако металлической пыли при ударе, когда пуля и броня перемалывали друг друга в порошок. Сила всех пяти ударов заставила "Диомед" сильно накренился, но через несколько мгновений включились двигатели правого борта и вернули его в исходное положение.

Капитан пиратов наблюдал, затаив дыхание, поскольку ему не терпелось увидеть, какой ущерб они причинили.

Пыль рассеялась, что постепенно выявило состояние брони линкора. Толстая обшивка линкора получила серьезные повреждения и была сильно помята и выбита в каждой точке удара.

Но ни одна пуля не проникла!

Сильно притупленные и деформированные пули лениво отскочили от "Диомеда" после того, как отскочили, их кинетическая энергия была почти полностью нейтрализована.

Все на мостике были поражены, больше всего капитан, который выстрелил первым. Его челюсть практически упала на пол. Он ожидал, что последний выстрел пройдет мимо и попадет в генератор, но это...

“Что за чертову броню они установили?”, - пробормотал он, запинаясь. “Фух... Дайте еще один залп!”

~

“Сэр!” - крикнул офицер на мостике "Диомеда". “Пять подтвержденных попаданий в носовой левый борт, броня пояса серьезно повреждена и имеет эффективность тридцать девять процентов. Небольшие структурные повреждения”.

Эти пушки ранга В легко прорвались бы, с усмешкой подумала адмирал Тори, если бы я заранее не оснастила "Диомед" реактивной обшивкой ранга А...

“Перегрузите операции по наноремонту”, - приказал он. “Я хочу, чтобы покрытие восстановили на сто процентов до их следующей атаки!”

Затем он повернулся к одному из своих офицеров с суровым взглядом.

“И убедитесь, что мы ответим тем же”.

“Есть, сэр!”

Снаружи внезапно пришло в действие подавляющее большинство орудийных установок "Диомеда" по левому борту, нацеленных на крейсера перед ними.

Хотя их орудия и близко не были такими большими, как рельсовые пушки на крейсерах, их было просто намного больше. Там было по меньшей мере дюжина башен, каждая из которых вооружена четырьмя пушками "Опустошитель".

Их холодные серые стволы поблескивали в свете звезд.

Турели нацелились на первый пиратский крейсер, который нанес удар, и открыли ответный огонь. Заградительный огонь велся в быстрой последовательности, одна турель за другой.

Канонада была настолько мощной, что "Диомед" кренился бы при каждом выстреле, но двигатели правого борта сводили отдачу к минимуму. Экипаж "Диомеда" явно состоял из опытных боевых астронавтов, их мужество было проверено в десятках предыдущих сражений.

Снаряды врезались в крейсер и разворотили его множеством зияющих дыр. Каждое попадание срывало больше брони и деформировало конструкцию сильнее, чем предыдущее.

Кинетическая энергия была настолько мощной, что крейсер отбрасывало все дальше с каждым разрушительным попаданием.

После того, как первая дюжина снарядов превратила крейсер в развалины, стало ясно, что он серьезно пострадал. Его огни и системы отключились из-за утечки энергии из ядра. Но канонада не закончилась.

Скорее, это только началось.

В течение следующих нескольких мучительных секунд крейсер неоднократно кромсался и разрывался на части, кусок за куском. Снаряд за снарядом поражали его, пока не осталось ничего, кроме неузнаваемой кучи металлолома и пыли.

Когда заградительный огонь закончился, стволы на башнях остыли, что позволило их коричневато-оранжевому свечению медленно угаснуть.

Затем турели отслеживали следующий крейсер, корректировали прицел и готовились к следующему сокрушительному залпу.

~

Штурвал сильно затрясся, когда спасательная шлюпка устремилась к "Диомеду". Его структурная целостность была настолько низкой, что казалось, будто оно вот-вот разорвется на части.

Ева и Мико были полны решимости добраться до безопасного места на властном линкоре, в то время как девять разъяренных пиратов все еще преследовали их, стреляя из пистолетов.

Мимо просвистели новые пули, когда Ева бросила шлюпку в очередной штопор.

“Тревога!” прозвучал сигнал спасательной шлюпки. “Несколько систем скомпрометированы и выходят из строя”.

МФУ Евы теперь были заполнены различными мигающими уведомлениями и красными предупреждениями – шлюпка была на последнем издыхании. Ее сильно сократили. Орудия пиратов разнесли в клочья большую часть корпуса и даже попали в некоторые из различных модулей корабля.

Искры летели во все возрастающем количестве по мере нарастания внутренних повреждений шлюпки.

Но все внутри были напряжены до предела; это, без сомнения, был самый хаотичный и напряженный опыт, через который они когда-либо проходили. От экстренной эвакуации до пиратского флота, от града пуль до непрерывных предупреждений, выдаваемых компьютером спасательной шлюпки.

Это было слишком для всех, и многие были на грани того, чтобы сдаться.

Ну, все, кроме Евы и Мико.

“Пятьдесят девять процентов!” - завопила Мико. “Десять процентов ремонтных ковриков! Шестьсот метров до "Диомеда”!"

Стальная решимость вспыхнула в глазах Евы, когда она усилила хватку на штурвале. Еще несколько секунд... Им просто нужно было продержаться вместе еще несколько секунд!

Внезапно и без предупреждения на одном из экранов Евы появился пилот Федерации.

“Танго спасательной шлюпки-Танго-Альфа-Девять-Ромео. Прибыло подкрепление. Направляйтесь к FW Diomedes HB Five по правому борту. Сейчас передаю аутентификацию. Прием”.

“Поняла тебя !” - ответила Ева.

Прямо перед спасательной шлюпкой налетело крыло из шести истребителей Федерации во впечатляющем боевом порядке.

Они немедленно вступили в бой с пиратами, которые преследовали Еву, что сняло с ее плеч большой груз. Через несколько секунд они уже совершили свое первое убийство и перешли к уничтожению остальных.

Однако парочку пиратов это не остановило, и они проскользнули через сеть. Они продолжали преследовать Еву на полном ходу. Их пушки стреляли почти отчаянно, и, казалось, вся их энергия была сосредоточена на ее уничтожении.

Какая пустая трата навыков и решимости, подумала Ева.

Затем она дернула рычаг в сторону и избежала потока выстрелов, направляясь к "Диомеду".

Получив такой большой урон, маневренность спасательной шлюпки также пострадала. Некоторые из двигателей получили прямой урон, в то время как другие были перекошены, благодаря тому, что конструкция спасательной шлюпки слегка деформировалась.

Это заставляло спасательную шлюпку постоянно дрейфовать вниз и вправо, чему ей приходилось противодействовать вручную, задействуя противоположные двигатели.

Благодаря этому спасательная шлюпка получила еще несколько ударов по корпусу, что заставило всех пассажиров замереть от страха – они были в нескольких шагах от полного уничтожения.

“Пятьдесят четыре процента”, - сказала Мико.

Ева изо всех сил пыталась сохранить устойчивость спасательной шлюпки и решила обойти защитные башни "Диомеда".

Ее гамбит окупился: они выпустили по преследующим ее пиратам несколько очередей из пулеметов, что заставило их сильно отступить.

Один из них отделился и полностью отступил, придя в себя и поняв, что они были на проигравшей стороне в этой битве. Он предпочел бы, чтобы его называли трусом или подлецом, чем вообще прекратить свое существование.

Но другой остался и продолжал стрелять.

Тот, кого Ева отправила в космос ранее, должно быть, был невероятно важен для них и никогда не прекращал погони. Не то чтобы ее это волновало ни в малейшей степени. Единственное, о чем она думала, это как можно скорее доставить эту шлюпку на посадочную площадку!

Офицер с "Диомеда" внезапно появился на дисплее и сказал: “Это LZ Пять. Замедлите сближение, спасательная шлюпка TTA9R! Вы приближаетесь слишком быстро!”

Ева крикнула в ответ: “Это не вариант!”

Затем она повернулась к Мико и сказала: “Откройте главные двигатели!”

Мико кивнула и быстро отключила все остальное, кроме двигателей, органов управления и дисплеев, затем широко включила двигатели.

Ева быстро приблизилась к открытому ангарному отсеку и посмотрела на площадку, на которую собиралась "приземлиться". Но ее вектор и скорость были слишком высоки и чересчур быстры – если бы она попыталась приземлиться сейчас, все, что она в конечном итоге сделала бы, это разбилась!

Испуганный пассажир схватился за сиденье перед ним и пригнул голову. Он не хотел, чтобы все так закончилось. Они убежали так далеко и так быстро, и все же все должно было закончиться одинаково – он должен был погибнуть в разрушительной катастрофе!

Как только Ева оказалась в нескольких сотнях метров от посадочной площадки, она включила двигатели, так что спасательная шлюпка полностью развернулась. Теперь они двигались со скоростью 200 метров в секунду назад!

Затем она включила основные двигатели на полную мощность, чтобы быстро снизить их скорость. Она применила большую тягу, прямо противоположную их предыдущей скорости, что оказало огромное давление на всех внутри. Секунду спустя они снизили скорость вдвое, как раз в тот момент, когда она прошла через атмосферное ограждение ангарного отсека.

В течение нескольких мучительных моментов каждый пассажир испытывал гравитацию, в девять раз превышающую земную, когда Ева ‘ударила по тормозам’. Не имело значения, сколько человек тренировался физически – отключения, затемнения и отключения были естественным предупреждением организма о том, что если давление не ослабнет, то неминуема потеря сознания.

А потом, вероятно, смерть.

Ева сама боролась с перегрузкой, пытаясь сохранить контроль над спасательной шлюпкой. Огромное количество перегрузочных сил давило на пассажиров, когда их зрение начало сужаться и исчезать!

Некоторые полностью обмякли, потеряв сознание.

Благодаря внезапному маневру заднего хода их скорость резко снизилась. Тем не менее, шлюпка все еще сохраняла большую скорость. Он с огромной силой ударился о площадку, и части его корпуса отломились, когда он подпрыгнул на пару футов, прежде чем снова упасть.

Он заскреб по подушке с оглушительным визгом, прежде чем полностью остановиться.

.....

Струйки пара и пыли поднялись, когда перегретый металл, который царапал посадочную площадку, остыл.

Аварийные бригады немедленно бросились к шлюпке в безумном порыве, пытаясь вскрыть шлюпку и спасти ее пассажиров.

Внутри все было полностью отключено, и даже дисплеи были мертвы. Лезвия света сияли сверху, через различные рваные раны по всему корпусу шлюпки. Загорелась различная электроника, когда погнутая настенная панель с громким стуком упала на пол.

И, несмотря на шум, который окружал их снаружи, единственное, что пассажиры могли слышать, было тяжелое биение их собственных сердец.