— Тебе стоит очень тщательно рассказать свои претензии, если не хочешь опять схлопотать, — недобрым тоном произнес я, и старик, разведя руками, хмыкнул.

— Сначала снимала платье прямо на балконе, прекрасно зная, что ее могут увидеть. А потом... нежданчиком мне кой-чего предложила, от чего приличные молодые люди отказываются с большой неохотой, а менее приличные — и вовсе берут прямо на ходу,- стерев выступившую слюну, Лорри даже слегка отодвинулся от меня. — Ты все равно не веришь?

— Больше похоже на то, что ты наговариваешь. Нет, ну серьезно, девчонка, которая тебя боится, вдруг предложила себя? С чего ей это делать? — стараясь заблокировать негативные эмоции ноотикой, я попытался поправить перышки на голове, но не получилось.

— Ради вот этого, наверное? — небрежно сказал маг, выуживая из кармана небольшую книжечку, по размерам больше напоминающую блокнотик для записей. — «Запретный гримуар», а, как названьице?

Вздохнув, я тоже откинулся на спинку и сложил руки на груди, дожевывая еще один фрукт.

— Я в курсе. Ты отправился к Круэнто, рассчитывая устроиться при дворе или как там это называется, получил от ворот поворот, а потом и стырил девчонку вместе с книжкой.

Пушистые седые брови старика медленно поднялись на лоб, а затем он сипло рассмеялся.

— Вот ведь мелкая стерва. Кто первый рассказал, тот и прав, так ведь? Ах-ха-ха!

— Так расскажи свою версию, — пожав плечами, я устроился поудобней. — Только для начала... Что в книжке-то?

— Вся поганая подноготная этой бляд.... мерзопакостной семейки, — кашлянув, старик осторожно открыл книжку. — Написано на божественном языке, так что я ниху... нихрена не понимаю, но сам факт!

— Дай-как посмотреть... Э?

— Не дам. И сейчас-то моя жизнь гроша не стоит, а без книжки какой от меня толк? — вцепившись в блокноте, сказал Лорри.

— Я тебя могу и так грохнуть, заберу после.

— Нихренашеньки, не-а! Я сдох вместе с книженцией, так что она — часть меня, пока я сам не откажусь! — улыбнувшись, маг погладил книгу по обложке.

Помассировав виски, я протяжно выдохнул и сел так, чтобы оказаться поближе к магу.

— Ясно. Но если я тоже не смогу ее прочесть, то ценность ее резко падает, не находишь?

— Верно базаришь. Ладно, вот так глянь, — открыв на одной из первых страниц, старик дал мне заглянуть внутрь.

Бумага была странной, на вид — обычной, но некоторые части страниц были выполнены из металла в виде полосок. Даже со своего места я мог свободно ощутить исходящую от книжки ноотическую силу, но она была не излучающего характера... Скорее, так фонили уже готовые к использованию инструменты и оружие, вроде силовых клинков, которыми первое время хвастались Игрек и компания.

— Вербинитовый блокнот? Похоже, что для того, чтобы любой мог использовать простенькие вербы без затрат энергии, если понимает, как читать символику, — прошептала мне Ней.

Тут я был согласен. Мечи, например, мог использовать любой, кто сумеет прочитать слова силы на клинке и держит в запасе кристальную батарею, но это бесконечно далеко от возможностей самого Игрека к изменению материального мира без видимых инструментов... Правда, на листах блокнота не было видно подготовленных вербов, скорее, кто-то просто использовал мешанину из множества символов и букв разных языков, чтобы создать своего рода шифр, который, как ни странно, я мог читать без проблем.

«С тех пор, как я посетил столицу и побывал на собрании избранных, я окончательно потерял спокойствие. Шутка ли — узнать, что боги реальны! Любая проповедь, любое богоугодное дело, одобренное хоть самим королем и епископами, все это меркнет пред возможностью погрузиться в таинство и оказаться ближе к верховным существам. Кто-то может сказать, что мной движет жажда власти, силы, да чего угодно! Но ценнее всего для меня любопытство.

Кто они? Древние трактаты не говорят ничего об их присутствии, почему столь великие существа вдруг посетили нас? Какова их цель и где наша роль в их божественном замысле?

Надеюсь, что мои люди поймут и оценят великодушие принесенной жертвы, ведь их смерть проложит дорожку для их же детей... Если я справлюсь с возложенной ношей».

— Эй, ну ты прям зачитался! Так и знал, что Катализатор разумеет на божьем алфавите, — захлопнув книжку, Лорри аккуратно спрятал ее обратно в карман. — О чем хоть речь?

— Так давай вместе почитаем, я тебе и расскажу, — с усмешкой произнес я, и дед затряс бородой в ответ.

— Хитро! Нихера страшного, разберемся. А теперь вопрос на сотню золотых! — добавил Лорри, пристально глядя на меня. — Зачем бы девчушке подобное?

— Ну...

— В этом и хер, господин хороший. Как насчет версии о том, что я наткнулся на старый склеп Круэнто, который великоват не по размерам семейства, нашел там доху... много костей не пойми кого, да еще и книженцию раздобыл? А кому-то такой маневр встал, что член в горле, и они не угомонились, пока не вышли на меня? — хлопнув по столу, дед победно посмотрел на меня, пока я размышлял.

— Ты помнишь, что было до того... Как ты оказался в камне, короче?

— Нихерашеньки хорошего. Сдох я. Кто ж знал, что жмуры так плохо повлияют на спиз... украденный мной кристаллит. Не, ты не подумай, я не из этих алчных ворюг, что мамку родную продадут, коль побольше предложишь, — замахав руками, тут же поспешил оправдаться дед.

— Так это твой дневник там был? Собирал денежки, чтоб с дамами романы крутить?

— А как же, самое милое дело, — мечтательно вздохнув, Лорри облокотился на стол, положив подбородок на руки. — Их хоть и маловато было, но зато ничего так! Анночка, как она сосала! Кажется, что вот-вот и яйки проглотит, девонька моя...

— Давай без этого, — быстро прервал я разошедшегося старикана, всеми силами пытаясь отключить фантазию. — Хотя я не успокоюсь, если не уточню кое-что... Ты же старик! Неужели в этом сила последователей Похоти?

— Э, брат-катализяка, ты верный вопросец задал, — стукнув кулаком о кулак, Лорри затряс бородой. — Ясен красен, что последователи этой горячей сучки перестают хотеть только в гробу, да и там ими еще можно воспользоваться, пока теплые, хе-хе...

— Завязывай!

— Дык я про себя, самоирония типа, — подняв палец вверх, заявил дед. — Но раньше то я ого-го, хоть груши околачивай! Видал орехи бомрен? Здоровые такие, что яйца бычьи? Вот я такие мог хером расколоть как нехуй делать! Ой.

— Фильтруй базар, братан, — раздраженно ответил я, постукивая пальцами по столешнице. — У меня уже голова болит от искажений ноотики...

— Ладушки, ладушки, милгосподин, — выдохнув с облегчением, Лорри кашлянул и сел ровно. — Короче, мне девятнадцать.

— Что, прости?

— Ты ху... эм, овощи из ушей вынь, пожалуйста, — быстро исправившись, ответил маг. — Ничо, кстати, что я без всякого этого раболепства и выканья с титулами? Мы вродь как компаньоны, в одной тарелке почти, так что это самое...

— Ближе к делу.

— Ага. Девятнадцать мне, говорю. Ты ж походу читал дневник, нет? Я после выпуска годик помотался, да и угодил в переделку. Пизд.... Плохо вышло.

— Джинн? — начал я понемногу догадываться, соединяя детали вместе.

— Красава, брат. Именно! Эта шлюха песчаная меня нагрела на сотню, сука, лет! — Лорри ударил по столу с такой силой, что стакан свалился на пол и разбился. — Да чтоб я еще хоть раз! Мразь сисястая, я бы ее отодр...

— Я понял. Но ты вроде человек? Откуда столько лет?

Лорри самодовольно подбоченился, что с его бородой и почти что опрятным камзолом и впрямь добавляло ему вид уверенного в себе старика, повидавшего многое.

— Лоррендрейк Милетский, из рода Резендшульц, пятнадцатый в роде потомственный маг, между прочим! Мой покойный пра-пра-пра... В общем, первый Лоррендрейк, основал свою компанию по добыче кристаллита, и с тех пор в нашем роду занимались тщательным подбором пар, что вместе с воздействием кристаллов сделало нас чрезвычайно способными к магии! — без запинки продекламировал старик явно давно разученное представление, стоя на стульчике.

— О-о... И почему тебя тогда не взяли?

— Так мои папаня, дед и прадед еще не померли... Они и сидят на вкусных местах в столице, а мне пришлось искать работу в провинции, — горестно вздохнув, дед уселся на место. — В этом минус долгожительства, чтоб его.

— И вам достаточно обучаться до восемнадцати, чтобы стать продвинутым магом? — заинтересовался я местной магической системой.

— Это... Так-то нет, просто я вызвал суккуба в общежитии университета. Но зато потрахались знатно, она даже хвост задействовала и крылья! Хотя, о чем я говорю, от тебя просто несет девственником... Пардон, обидеть не хотел, — поспешил извиниться Дрейк, но я уже просто отмахнулся.

— Примерно понятно. Так ты хочешь, чтобы я тебе помог с джинном, и тогда отдашь мне гримуар? По-другому у тебя его не забрать? Я ведь у Пайро спрошу, не поленюсь, — кивнув в сторону храпящего ифрита, сказал я.

— Да хоть у кого, это божественные правила, которые под силу разрушить лишь им. Хотя, ты ж не местный, поэтому тебе это кажется ерундой, не так ли? — улыбнувшись уголком рта, дед встал и забрал еще одну бутылочку из бара.

— Ты можешь и про Катализаторов рассказать? — немного удивившись, решил я уточнить.

— А почему нет? Я, может, и срулил из универа, но это не значит, что я во время лекций только и делал, что дрочил под партой, — обиженно заявил Лорри. — Потомственных магов часто берут в королевские войска, а те достаточно тесно сотрудничают с Катализаторами, когда те объявляются.

Машинально расправляя перышки, я глянул на Пайро. Конечно, рассказать маг может много всего, и в этом большой плюс по сравнению с остальными моими спутниками, но не стоит ли делить сказанное надвое? Поднявшись, я растолкал ифрита, и, когда тот вопросительно посмотрел на меня, сказал:

— Пока можешь дрыхнуть, я тебя не трогаю. Мне нужен ответ.

Пайро кивнул, отчаянно борясь со сном.

— Ты можешь дать мне свое... Золото Пустошей? — припоминая точное название, я все-таки выдернул его из закоулков памяти.

— Но!

— Погоди... Я не в том смысле, что ты не хочешь с ним расставаться, то мы уже проходили. Чисто теоретически, если бы хотел, то мог бы мне отдать его?

— Договор, — поняв о чем речь, строго сказал ифрит. — Нельзя нарушать договор Боги. Помочь — я решать, что давать.

Вот так вот невзначай выяснилось, что и у качка какой-то скелет в шкафу, вот только разговорить его будет куда сложнее... Лорри посмотрел на меня взглядом, красноречиво говорящим «Что я говорил?», после чего припал к бутылке, отпив совсем немного.

— Ясно. Ладно, про катализаторные дела расскажешь по дороге, — сообщил я, вновь усевшись напротив мага. — А что насчет твоего джинна? Где ее разыскивать?

— А хер ее знает. Где-нибудь в СапВиш ныкается, если не надумала на ярмарку к нашим наведаться, — сказал старик, цокнув языком.

— И сколько золота должны были стоить твои годы?

— А, э... Порядочно, — поперхнувшись выпивкой и закашлявшись, Дрейк не сразу смог продолжать. — Так, тыщенка-другая...

Бесшумно проглотив воздух вместо какой-либо фразы, я раздраженно кашлянул. Нет, для какого-нибудь дельца или принца такие деньги, наверное, вполне реальны, даже у Жреца Алчности было наверняка гораздо больше, чем он продул мне, но это не значит, что подобные личности расстанутся с богатством легко. Смятение было легко прочитать по мне, так что маг поспешил внести ясность:

— Вижу по глазам, не понял моей цели! Трахать — так королеву, ну! В моем случае — принцессу Амели, правда, ведь королеву не потяну, да и голову терять не очень-то охота. А вот Амелька — алчная шлюшка, как и все при дворе, но свое дело, по слухам, ой как хорошо знает, — мечтательно затянул Дрейк, представляя себе неизвестную мне девицу. Не слишком поверив в такое поведение королевской особы, я все же не стал спорить и расспрашивать.

— Пусть так. А зачем джиннам золото?

— Создавать что-то из ничего — нарушение законов природы, подвластное лишь Богам, — поучительным тоном заявил старик. — Джинны — мастаки делать вещи из воздуха, но на это тратят годы жизни. Не свои, понятное дело.

Вспомнив, как Пайро создал пласт земли, задумался. В целом, фактически это не слишком отличалось от того, что делал Дрейк со льдом, но вербами ифрит при этом не пользовался...

— Что насчет таких? — кивком вновь указав на качка, я увидел, как Лорри расплылся в улыбке.

— О, эти — свои ребятки. В плане сотворения они похуже джиннов будут, но и годы у бедных романтичных молодых магов не берут, как те песчаные суки. Они большие поклонники Темы, хе-хе, — заговорщицки подсказал Лорри, и я увидел, как Пайро дернулся.

— Темы? Какой это?

— Э, брат, это лучше видеть. Не удивлюсь, если твой темнокожий помощничек был у себя там вхожим во все эти дела. Ифриты, как и джинны, могут использовать энергию творения на основе языка Аль’АбджАлсах, дарованного им свыше, только в отличие от самовлюбленных засранцев, предпочитают делиться, — не без удовольствия поведал мне Лорри, потихоньку попивая алкоголь.

— И... Что умеют те, кто получил их силу?

— Обычно они становятся Адептами Боли, элитными войсками из числа чужеземцев, но могут и осесть где-нибудь на ярмарках, производя всякое полумагическое барахло или Кхадимов. Для поддержания все равно нужна жизненная сила, только в этом случае ее извлекают не жертвоприношениями или воровством лет, а... иначе, самоистязаниями или просто истязаниями — с усмешкой сказал маг. — Зажимаешь сучку в кандалах и шлепаешь по заднице, пока обе половинки не будут красными-красными! Вариантов там ой как много, и далеко не все заканчиваются шпили-вили.

Не думал, что когда-нибудь увижу, как Пайро «покраснеет». Его скулы просто стали темнее, чем окружающая кожа, а затем качок поспешил повернуться на бок и слишком уж наигранно захрапел.