езко поднявшись, щитовик, закованный в починенную броню, встал по стойке смирно, звякнув своим новым щитом. Прямо по центру сверкающей серебром пластины выделялась пасть с зубами, вроде как служащая в качестве декорации, если бы не тот факт, что челюсти время от времени шевелились.

«Рыцарь Чревоугодия „Владелец Мечежора“

Войсковая модель божественного типа, на первом уровне сравнимая по силе с 3 рангом. Ее щит способен не только блокировать большинство ударов холодного оружия: зубцы позволяют с легкостью ломать вооружение противника и даже наносить повреждения в ближнем бою

Как и у прочих войсковых моделей божественного типа, бонусы апостола для таких войск удвоены, а также доступно использование некоторых из упрощенных умений Катализатора Бездушных».

Глава 20

Жаль только, что социальности подобный апгрейд котику не добавил, но выглядеть он стал куда надежнее, ведь даже его броня хоть немного, но изменилась, получив в свой состав апперит или еще какой металл. Потерянная плоть восстановилась, но кожа, как и у меня, оказалась покрыта грубыми коллоидными шрамами, отчего арвер стал выглядеть брутальным воякой-ветераном.

«Так, ну и что теперь? Теперь нравятся не только качки, но еще и покрытые шрамами мужики?» — задал я вопрос, отходя от бездушного, пока Ней демонстративно не спускала с него глаз. Можно было бы не обратить внимания, но я уже неплохо изучил мою неизменную спутницу, чтобы точно знать — это так просто не пройдет.

— Ага! А что? — прищурившись, девица глянула на меня с ехидством.

— Все-таки приревновала к ребенку? Не ожидал от тебя, — покачав головой, я подцепил парочку приготовленных блюд и направился к Алтарю.

— Она весьма развита, для ребенка-то, — фыркнув, Ней сложила руки под грудью. — Не телом, а разумом, я имею в виду.

— Думаешь? Не знаю, вроде как и у нас в древности детям приходилось рано взрослеть, а здесь твое любимое фэнтези, чем-то похоже. Да и вообще, подумай над вот чем: что мешало мне наделать женщин-рабочих и воительниц и засесть здесь, в лесу, развлекаясь с ними?

— Я... Да, глупо получилось. Но я правда заревновала и хотела немного тебя подразнить, — со вздохом призналась Ней. — Прости, хорошо?

— Куда б я делся...

Открыв дверь, увидел, что Беатрис лежит на кровати, радостно обнимая подушку и поглаживая мягкое одеяло, но, как только я вошел, девчушка быстро поднялась и, попытавшись привести прическу в порядок, аккуратно села на краю кровати.

— Простите, господин Филин, а с кем вы говорите? — невинно спросила Беа, и я чертыхнулся про себя. Уже и забыл, что вокруг может быть кто-то поактивней ходячей мебели.

— Да так, пытаюсь прислушаться к внутреннему голосу.

— О-о. Папа говорит, что интуиция — очень важная вещь, думаю, вы с ним поладите, — подарив мне добрую улыбку, девушка посмотрела на принесенные мной яства и шумно втянула воздух. — Должно быть вкусненько!

— Да, готовят здесь отлично, — сказал я, видя, как бездушные приносят еще несколько блюд. — Ты не стесняйся.

Беатрис вновь осторожно поправила волосы, убирая их назад, и робко взяла в руки вилку.

— Боюсь, как бы мне не стало плохо после голодных дней...

— Извини, что спрашиваю, но сколько ты провела...там?

Отложив вилку, девчушка положила пальчик на подбородок и задумчиво посмотрела на потолок.

— Хм, я потеряла счет дням. Но, полагаю, что неделю точно.

— И кто тебя похитил? — впившись в ногу жареной чернянки, я еле сдержался от обжираловки и постарался вести себя поприличнее.

— Ах, не думаю, что могу об этом говорить без дрожи, но... Он удивительно похож на того старика, что выручил нас в бою с той странной образиной, — наморщив носик, Беа обняла сама себя, немного сгорбившись.

— Стоп. Тебя похитил Лоррендрейк?!

Робко кивнув, девочка сжалась сильнее, и я увидел, как из ее глаз потекли крошечные слезинки, оставляя следы на все еще не слишком чистом лице.

— Папенька дал мне книгу с историей нашего рода, как младшей и единственной выжившей из дочерей, но этот маг так сильно озлобился, получив отказ в работе при усадьбе графа, что похитил меня вместе с нашей семейной реликвией, — шмыгая носом, пояснила девочка. — Простите, господин Филин, из-за меня у вас и так уже проблемы, я не хотела, чтобы вы еще и...

— Я разберусь, — задумавшись, я принялся жрать, как обычно, откусывая и проглатывая большие куски, и очнулся только тогда, когда девочка смотрела на меня широко раскрытыми глазами уже не одну минуту, как мне кажется.

— Вы и правда достойны Чревоугодия, господин, — тихо рассмеявшись в кулачок, Беатрис собрала тарелки. — Я принесу еще, если вы хотите.

— Нет, я ведь тут все сожрал, принесу тебе новую порцию, — немного смутившись, я отправился за блюдом, по пути читая сообщение:

«Обряд произведен!»

«Новая праведность! „Проповедник Чревоугодия“ -проведен инициирующий обряд в святом месте. Вы исправно идете по греховному пути, отдаваясь своим желаниям и вербуя сторонников. Скорость набора Синергии увеличена на 10(20)%, вы получаете Камень Бога».

«Камень Бога... Генерация. Выбрано! „Последователь — Джинджер“

„Внимание! Число последователей ограничено уровнем апостола“.

„Больничный голод“, повышение до ур.2. Вы можете восстанавливать ранения средней тяжести, усиленно питаясь».

«Покиньте помещение для улучшения Алтаря до Статуи».

Пришлось все-таки выгонять Беатрис, держа в руках тарелки, словно зазевавшийся официант. Зданьице тем временем побеспокоило столпившихся животин, и, как только толпа птах и шелестящая многоножка отскочили достаточно далеко от шпиля, дымка вскоре представила нам новый вариант: статуя безликого толстяка, лишь самую малость уступающая окружающим деревьям по высоте. А также монументальное трехэтажное зданьице неподалеку, с несколькими входами, балконами, колоннами, из-за чего оно теперь было под стать центральной башенке и напоминало виллу какого-нибудь скрытного богача.

«Вы хотите заявить о себе миру?»

Пока что ответив отрицательно, я вошел внутрь вместе с Беатрис и немало удивился, поскольку комфортабельность получившейся постройки могла поспорить с иными отелями. Кухня для личного повара, чтобы не таскать хавчик по улице, огромная столовая, несколько спален, заставленных дорого выглядящими деревянными кроватями, застеленными роскошным постельным бельем. Умеют последователи богов жить, ох умеют!

Отдельным пунктом можно было выделить парочку душевых, но, не став задаваться вопросом, откуда в них вода, я глянул на нетерпеливо приплясывающую на месте Беатрис, которой очень хотелось помыться после всех злоключений. Правда, следом мы посмотрели на уборную: я — с недоумением, Беа — с сомнением.

— Господин Филин, извините меня за столь личный вопрос, — краснея прямо на глазах, начала было говорить девчушка.

— Нет. Просто жрешь вдоволь — и все, без продолжения, — почему-то я ожидал подобного каверзного вопроса от Ней, но она, как мне кажется, со своим виртуальным существованием была все дальше и дальше от простых мирских дел.

— А-а... Еще раз извините, — спрятавшись за длинными локонами, Беатрис даже отвернулась. — Спасибо вам за все, я излишне любопытна.

— Не за что. Купайся недолго, а то остынет, — пожелав девушке благополучно прийти в норму, я оставил блюда на столике и прикрыл дверь.

Оставалось заказать дом и фортификации, и я наконец-то добрался до второй ванны, где, после отключения модели, благополучно избавился от одежды и встал под струи теплой воды, будто бы смывающей с меня все беды прошедших дней.

Если бы не сказанное о Лорри, у меня бы ничего не екнуло даже, но произошедшее было странноватым. Не думаю, что старикан настолько тронулся головой после становления Последователем, что забыл Беатрис.... Но что, если они правда теряют память? Из Пайро клещами не вытащить ничего, так что можно попробовать из мага, раз он упоминал что-то о былых проблемах. Бездумно кидаться на него лишь из-за того, что мне отвратительны его поползновения в сторону девчушки, было бы не слишком разумным, так что стоит разобраться во всем получше. Но уже после отдыха, а то я скоро отключусь.

Занявшись своими мыслями, я не заметил, что Ней «стоит» рядом и рассматривает меня.

— Что? — прекратив пытаться вычистить перышки, я так и замер с мыльными руками, отложив в сторону растительную мочалку.

— Ты стал более фигуристым, да и шрамы есть, — тихо сказала девушка, посмотрев мне прямо в глаза. — Почему бы мне не пялиться на тебя, если есть такая возможность?

Не сразу найдясь, что ответить, я продолжил принимать душ как ни в чем не бывало.

— Ну да, ты ведь не видела меня без одежды, разглядывай, пока дают, — вложив в эти слова самодовольство, я глянул на Ней, без всяких игр продолжающую рассматривать меня. Должен признать, подобное затрагивало струнки восторга в моем сердце. Не потому, что я фанат показаться разок-другой нагишом на улице, а сам факт того, что девушка рассматривает тебя с определенным интересом...

— Ага... С перышками ты смотришься милым, но сильным, — улыбнувшись, Ней сделала вид, как поглаживает меня по плечам.

— Рад слышать. Но... Это немного несправедливо, а? — коварно улыбнувшись, я демонстративно не стал смотреть на виртуальную подружку.

— Согласна... На самом деле, мне несложно хоть все время находиться рядом с тобой голенькой, только легче ли нам будет от подобного? — самоуничижительно улыбнувшись, Ней отлетела чуть в сторону. — Как скажешь, так я и сделаю, Дим.

Как она забывает о том, что я ограничен своим телом, так и я, привыкнув к девушке на грани видимости, запамятовал о том, что она не просто моя собеседница на другом конце нейросвязи, она пленница неведомой сети. Живая пленница, которая наверняка хочет, как и прежде, ощутить касания, вкус, запах, наслаждение, да что угодно... Но не может.

Молча покинув ванну, я отправился в одну из спален и практически моментально заснул, стараясь отогнать неприятные мысли, успев лишь услышать ласковый голос Ней, пожелавший мне спокойной ночи.

***

Похоже, что проспал я совсем недолго, либо слишком устал перед этим, поскольку никаких гиперреалистичных снов мне не привиделось. Зато стоило открыть глаза, как возникла знакомая табличка:

«Новый день!

Таблица силы Катализаторов:

1. Гордыня — неизвестная фракция

2. Зависть — неизвестная фракция

3. Скрытый

4. Скрытый

5. Скрытый

6. Скрытый

7. Скрытый».

Остальные, как и я, не спешат, а Зависть позавидовала Гордыне и открылась? На первый взгляд все именно так, и, решив в этот раз не разлеживаться, я поспешил проверить, все ли в порядке.

— Беатрис? Беа? — спросив достаточно громко и не услышав ответ, прислушался — тишина. — Я вхожу!

Еще и постучав в дверь для порядка, я обнаружил, что постель аккуратно заправлена, а девочки и след простыл. Пытаясь угадать, что могло произойти, я бросился вниз и выскочил на улицу, где чуть не столкнулся с кудрявой девушкой, одетой в простенькое платье горожанки.

— Господин Филин! — воскликнув, Беатрис торопливо отпрянула от меня, поправляя прическу. — С добрым утром вас... Я нарвала фруктов, воть, — показав корзинку с сочными плодами, аристократка лучезарно улыбнулась.

— Ты в своем уме, выходить, когда тут... А, черт с ним. С тобой все в порядке? — бегло осматривая девушку, я склонил голову набок и ухнул.

— Что-то не так? — тихонечко спросила Беа, склонив голову в ответ.

— Ты... Хм. Выглядишь немного по-другому, — наконец-то выдавил я из себя, продолжая не слишком прилично таращиться на Беатрис.

Ее каштановые волосы отливали золотом, придавая кудряшкам забавный и почти волшебный вид, тогда как сама бывшая пленница выглядела очень благородно, как и положено, наверное, дочери аристократа. Красивое личико с тонкими чертами теперь точно принадлежало девчушке лет четырнадцати, тогда как тело... Скажем так, худоба сменилась вполне себе намечающимися женственными очертаниями, легко угадывающимися под простым просторным платьем.

— Вы так считаете? Это просто женское очарование, которого любая может добиться, если будет следить за собой, — хихикнув, Беатрис вручила мне корзинку с фруктами.

— Может и так... А где же твоя одежда?

— Выбросила, все же не пристало мне и далее путешествовать в столь долго носимых платьях, — пояснила девушка, закружившись на месте. — Я нашла в гардеробе подходящую замену и ни о чем не жалею! А вам я... нравлюсь? В платье, я имею в виду, — звонко рассмеявшись, Беатрис игриво посмотрела на меня.

— Ага, миленько получилось, — осторожно ответил я. — Если все хорошо, то подожди меня в здании Статуи, хорошо?

— Теперь еще и вы хотите меня пленить? — ахнув, девушка отступила на шаг. — Ох, простите, глупая шутка. Конечно же, господин Филин, я вас подожду.

Проводив Беатрис взглядом, я нахмурился. Странно, что Ней подобное никак не прокомментировала, хотя... крутанувшись на месте, как собака за своим хвостом, я почувствовал, как внутри все похолодело. Ней не было! Но... Как же так?

— Дима, мне приятно, что ты так обо мне волнуешься, но мне ведь необязательно поддерживать голограмму круглые сутки, — раздался голосок пропащей. — Ты как будто забыл, как пользоваться нейросвязью. Ой! Не обзывайся, ладно?

— А как еще сказать? Мы закончили не на самой приятной ноте, и такая выходка! — раздраженно бормоча, я направился к центру, со злостью откусывая по трети фрукта за раз.

— Куда ж я денусь, дурашик, — сказав нежным голоском и вздохнув следом, Ней вызвала свой образ, одетый почему-то в пышное платье с бантиками. — Я тебе нравлюсь, господин Филин? — сделав книксен, Ней посмотрела на меня из-под ресничек.

— Очень смешно. Ты всерьез решила с ней зачем-то соперничать?

— Потому что чувствую угрозу. Хотя... Ты ведь не из тех молодых людей, которым достаточно заинтересованность показать, и они будут выполнять все прихоти, стоит дамочке ткнуть пальчиком в неугодного? — спросила Ней, усмехаясь.

— Ты ведь и сама знаешь ответ, — пожав плечами, я вошел внутрь Центра, где до сих пор раздавался богатырский храп Пайро. Судя по его состоянию, сон и впрямь был лечебным, та что будить его я пока не спешил. В самом углу импровизированного постоялого двора восседал в гордом одиночестве Лоррендрейк, вцепившись в стакан с чем-то наверняка спиртным.

— Утро.., — коротко сказал я, присаживаясь напротив. — Разговор есть.

— В город когда? — вместо приветствия спросил старик, смотря на меня исподлобья.

— В течение часа отправимся.

— Наконец-то, еба...! — откинувшись на спинку стула, старик осушил стакан одним глотком. — Вот скажи мне, Катализатор. Ты весь из себя такой правильный иномирец, со своей моралью и принципами, верно же базарю, а?

Немного странным было слышать подобное из уст дедка в потрепанном камзоле, но я кивнул.

— Круто. Вот ты мне запретил вчера, я понял и принял подобное, чай человек нынче подневольный, слова своего не имеющий, — продолжал бормотать Лорри, звякая стаканом по столешнице.

— И?

— Мол, барышню ту трогать мне никак нельзя... Но ей меня соблазнять можно?