Проскочив в ночной темноте через открытое место, я довольно скоро добрался до реки и, перепрыгнув, только тогда обернулся, чтобы рассмотреть происходящее. Белеющие в лунном свете скелеты вразнобой мчались по лугам, пытаясь наскочить на стену и взобраться, тогда как некоторые из них, вооруженные луками, медленно выпускали стрелу за стрелой в сторону стражи.

Помимо скелетов были и живые мертвецы — хотя с такого расстояния и казалось, что это просто больные люди, еле передвигающиеся из-за искривлённого тела, сомнений у меня не было. Но больше всего пугало существо, находящееся в центре нападения мертвых: шестиметровый скелет с огромным зубастым черепом не принадлежал какому-то зверю, скорее, он был составлен из множества разномастных костей, словно какой-то психованный скульптор постарался сваять ужасающее произведение искусства. С пугающим воем наскакивая на ворота, монстр пытался пробраться внутрь, но пока что это ему не удалось.

Охранники постреливали из арбалетов, прибивая шатающихся зомби, но против скелетов и их лидера были абсолютно беспомощны — даже если удавалось болтом-другим сбить черепушку, на энтузиазме нежити это никоим образом не сказывалось. Бойцы ближнего боя контратаковать не спешили, так что бой, возможно, затянется надолго...

Направляясь обратно к лесу, я до рези в глазах всматривался в окрестности, в любую секунду ожидая появления новых мертвецов, но стоило приблизиться, как я услышал богатырское сопение. Трава под Пайро пожухла, кора деревьев вокруг потемнела, а фрукты и овощи получились вялеными. Лучники же, как замерли в самом начале, так до сих пор не сменили положения, лишь какие-то насекомые ползали по ним, приняв за часть леса.

— Подъем, подъем, — растолкав ифрита, я с сожалением посмотрел на подпорченную еду и, дождавшись, когда последователь побежит следом, направился прямо к базе. — И кому я говорил следить за жратвой?

— Но съедено, но украдено, — ответил мне бугай, явно довольный проделанной «работой».

Покачав головой, поскольку не был в настроении спорить по такой мелочи, я вскоре добрался до окраин базы. Вернее, окраины расширились уже куда значительней, так что количество плодовых растений возросло в несколько раз, поэтому через заросли пришлось пробираться дольше.

С жутковатым подвыванием на нашем пути нашелся зомби, но хищный цветочек, перекусивший мертвяка пополам, не позволял ему пошевелиться — лишь подгнивший кишечник, шлангом свисающий с побегов, нарушал общий невинный вид агрессивной флоры. Подобная судьба постигла и нескольких скелетов, что даже уже не шевелились внутри толстых бутонов еще одного растения, будучи залитыми агрессивными ферментами, в среде которых кости стали расползаться, напоминая творожок.

Подобное зрелище внушило мне надежду, так что, когда я добрался до площадки, можно было увидеть еще с десяток тел нежити, разбросанных по булыжникам. Пир-пиры, число которых возросло раз в пять, задумчиво покусывали костяки, оставляя следы от мелких зубок, но куда больше меня напрягало присутствие гигантской многоножки, которая, свернувшись в кольцо, была в высоту метра полтора. Ее передний конец, похожий на бездонную пропасть, усеянную лезвиями, с хлюпаньем сдирал вонючее мясо с зомбяка, оставляя белоснежные косточки.

«Первичный вид — Миллигпед, гигантский растительноядный хайвиоид.

Мутация: Лигратер (Чревоугодие) — всеядное существо, чьи зубы-лезвия отлично приспособлены для отдирания плоти с костей или размягчения древесины, которой лигратер питается в случае отсутствия мясной пищи.

Уровень лояльности — ниже среднего. Как и многие другие неразумные живые существа, лигратеры не воспринимают апостолов как своих хозяев, но по возможности будут защищать святые места, чувствуя себя в безопасности рядом с ними; приучение к мясной пище позволяет дрессировать этих существ, используя за пределами святилища, но даже в таком случае стоит беречь свои войска от их неуемного аппетита».

Ага... Стоит признать, поддержка флоры и фауны весьма впечатляющая, но и нежить не отправилась всеми силами сюда. Сдается мне, что это уже куда серьезней пары скелетиков, бегущих на свет, ими кто-то управляет?

Но прежде, чем сломя голову бежать куда-то, я поспешил к книженции и выбрал улучшение. Всего у меня было около трех сотен золотых монет, так что я шустро ссыпал треть из них в ненасытный терминал.

«... Имплантация знаний завершена. Выберите войсковую модель из рангов 0-2, или скомбинируйте собственный набор снаряжения...»

С момента подтверждения прошло всего несколько секунд, я даже почувствовать ничего не успел, так что в написанное верилось с трудом. Впрочем, удостоверившись в том, что в новой менюшке можно поковыряться и позже, я, оценив, что для улучшения Ростка все готово, заказал и его апгрейд.

Платформа всколыхнулась, птицы и многоножка что-то лениво заворчали, не желая отрываться от своих сверхважных занятий, а главное здание окуталось дымкой. Пока я, как заворожённый, наблюдал за тем, как булыжники чудесным образом возникают прямо из земли, расширяя окружность, главное здание проявилось во всем своем великолепии, превратившись из фэнтезийной гостиницы в крохотный замок, или просто большую квадратную башню.

«Строительство завершено: Средний Центр (Арвер)»

« Новые здания:

Статуя Апостола Чревоугодия (бесплатно, требуется инициирующий греховный обряд) — жилое здание для апостола, позволяющее восстановить и повысить жизненную силу до 150%, сдержать или усугубить греховную страсть. Привлекает адептов и существ с меткой, открывает зону влияния Апостола, позволяющую использовать активации и усиливать последователей в радиусе десяти километров. Повышает время присутствия вассалов на материальном плане в пределах влияния Статуи. Позволяет заявить о себе миру, открывая появление Каталиста Чревоугодия.

Огонек Греха (100 синергии, нельзя строить инкогнито) — повышает влияние вашего Бога, позволяя быстрее накапливать Синергию. Связывает ваши базы с Огоньками, позволяя использовать общую систему хранилищ.

Костер Греха (200 синергии, требуется построенный Огонек) — повышает влияние вашего Бога, призывает для защиты форпоста вассалов низшего уровня.

Маяк Греха (500 синергии, требуется построенный Костер) — повышает влияние вашего Бога, призывает для защиты форпоста вассалов-баронетов. Дарует вам и вашим Последователям сигиллы для ближайшей Стеллы возврата.

Колосс Греха — недоступно в форпостах.

Апперитовая шахта (бесплатно, не более 1 на установленный модуль) — автоматически добывает апперит.

Гильдия садоводов (бесплатно, 1 на форпост) — позволяет собирать фрукты, ягоды, овощи, коренья, мох и лекарственные травы с утроенной эффективностью.

Фортификации 2 (30% жизненных сил) (сокращают доход камня на 12 часов, пока не будут достроены) — тонкие каменные стены с защитой лучников, площадки для стрелков, башня с баллистой/мангонелью.

Новые гражданские модели:

Рабочий Арверов — изменение: (4% жизненных сил, максимум найма — ранг греха*3) — бездушные выборочного пола и расы, способные добывать все виды ресурсов Арверов при наличии нужных модулей и инструментов.

Новые войсковые модели:

Мечник (2)

Стоимость: 8% жизненных сил, 0,5 лет жизни, 75 сталь (максимум найма для войск — ранг греха*3) — продвинутый солдат линии «Боец». Средняя стальная броня, стальной каплевидный щит и длинный меч из прочной стали. Основная атакующая сила против 0-3 ранга, уязвим для атак с дальнего расстояния.

Щитовик (2)

Стоимость: 8% жизненных сил, 0,5 лет жизни, 100 сталь (максимум найма для войск — ранг греха*3) — продвинутый солдат линии «Боец». Тяжелая стальная броня, огромный стальной ростовой щит и длинная алебарда из прочной стали. Выдерживает удары самых мощных животных и большинство атак Арверов 2 и частично — 3 ранга. Частично выдерживает попадания стрелкового оружия.

Стрелок с Длинным луком (2)

Стоимость: 8% жизненных сил, 0,5 лет жизни, 75 древесина, 50 сталь — продвинутый солдат линии «Стрелок». Легкая стальная броня, Длинный лук и стрелы из прочной стали. Стальной кинжал. Отличная дальность стрельбы и неплохая пробивная сила, уязвим вблизи.

Арбалетчик (2)

Стоимость: 8% жизненных сил, 0,5 лет жизни, 50 древесина, 15 железо, 50 сталь — продвинутый солдат линии «Стрелок». Средняя стальная броня, арбалет и болты из стали. Стальной кинжал. Низкая дальность стрельбы, отличная пробивная сила, уязвим вблизи » .

«Все ваши бездушные автоматически получают второй уровень, повышая ключевые характеристики».

Уф! Если не считать оценку войск, то важным будет тот факт, что я теперь знаю, как появиться в табличке. Ну, почти знаю, поскольку инициирующий обряд мне ни о чем не говорит толком. Из чего следует, что Гордыня всех обогнал, либо просто не захотел таиться, что для его греха, думаю, свойственно. Вот так вот я и вписался в общую гонку, уже даже переживаю, что отстаю!

От размышлений меня вновь отвлекла Ней, попросив посмотреть на подручных, и, когда я обернулся, то даже не сразу понял, что изменилось. Точно! Лучники стояли неподалеку, моргая и переминаясь с ноги на ногу. Подумав, что мне кажется, я подобрался ближе и заглянул в лицо одному из них. Тот даже вздрогнул, но остался стоять.

— Второй? — спросил я.

— Да, повелитель! — тут же выкрикнув, стрелок припал на колено, склонив передо мной голову. — Что прикажете, повелитель?

— Долго вы еще будете косячить и подводить меня своей бестолковой стрельбой?

— Никак нет, повелитель! — с чувством заявил мужичок, все еще не в силах поднять на меня глаза.

— Хорошо. Кто для вас был бы лучше, арбалетчик или стрелок с длинным луком? — продолжил я изучение, но результат меня не обрадовал.

— Как прикажет повелитель, так и будет.

— Эй, вам же стрелять из этого всего! Откуда мне знать, что для тебя лучше? Говори!

— Арбалетчик, повелитель!

Не прошло и минуты, а я уже как-то подустал от подобного обращения к себе...

— Ты так ответил, просто чтобы ответить, не так ли?

— Так точно, повелитель!

Хм. Получается, бездушные получили какой-то ограниченный разум, но души у них не появились. Занятно... Даже теперь интересно, что будет, если я еще больше улучшу Росток, но пока такой возможности нет.

— Наверное, из-за отсутствия стали, — предположила Ней, с сочувствием глядя на замерших лучников. — Ну ты ему и допрос устроил...

— Уж как есть, надо же разобраться, — пожав плечами, я позволил стрелкам вести себя свободно, и те уселись прямо на булыжники, где под шумок уже разлегся кое-кто, в темноте почти незаметный, если бы не светящаяся растительность на лице. — Раз теперь будет доступно уже шестеро бойцов и рабочих, то в дальнейшем я банально не справлюсь с тем, чтобы управлять сразу всеми. Если есть возможность автоматизировать бой, стоит ей воспользоваться.

— А ты втянулся, я посмотрю, — улыбаясь, Ней заглянула вместе со мной в книжку. — Что решил приодеть?

— Пока не знаю.., — листая книгу, словно модный журнальчик, я и впрямь немного запутался.

Как оказалось, сто золотых открывали доступ к снаряжению 0-2 рангов, так что теперь больше не придется тырить шмотки бездушных. Помимо простенькой одежды была и более приличная, по типу той, что я видел на некоторых торговцах, так что я выбрал подобную. Если придется вернуться в город, вместе с бездушными в качестве охраны я вполне неплохо впишусь в обстановку.

«Гражданский комплект собран. Использование поддерживается системами Р.О.С.Т.О.К.»

Кивнув сам себе, я щелкнул на уведомление в дополненной реальности, и поверх мои вещичек оказались выбранные, новенькие, будто только что сшитые. Отлично! Даже прорезь для хвоста есть, что немаловажно в моей текущей ситуации.

А вот с военной экипировкой было чуть сложнее. Несмотря на то, что я до сих пор не построил здание для бойцов ближнего боя, мне было доступно их снаряжение, но что будет лучше? Учитывая текущую проблему нежити, от луков толку крайне немного, хотя в иной ситуации без него было бы плоховато...

«Перегрузка ядра модели, уберите часть снаряжения» — сообщила мне книженция, когда я попытался напихать сразу все, поэтому пришлось пока что ограничиться легкой стальной броней, защищающей тело, запястья и частично ноги — пусть полная броня и выглядит надежной, лишаться мобильности я не был готов. Из оружия — легкий щит и булава. Применив все это добро, я отошел чуть подальше, будто боялся, что сейчас все вокруг взлетит на воздух, и использовал кнопку.

Мгновение — и вот уже у меня в руках оружие, а тело немного тесновато чувствует себя в защите. Но обмундирование оказалось не настолько тяжелым, как я предполагал, так что, попробовав прыгнуть, я совсем немного потерял в привычной высоте полета. Вместе с этим я взмахнул булавой — быстро и ловко. Выпад, другой, я неожиданно для себя разошелся, сражаясь с невидимым противником, и результат меня порадовал — словно автобой в ВРММОшке, когда тело само реагирует на команды.

— Ты выглядишь горячим, когда сражаешься, Дим, — кокетливо заявила Ней, наблюдая за моими действиями. — Я даже представляю, как ты крошишь черепа врагов, кровавые капельки остаются на твоем лице, но ты бежишь, бежишь вперед, выдирая кишки, ломая кости и забирая чужие жизни, чтобы потом, стоя в копоти на вершине горы из трупов и обломков, прижимать к себе мое разгоряченное тело, а я, возбужденно дыша, готова отдаться тебе прямо там! — на одном дыхании выпалила девица, в этот момент напоминая мне какую-нибудь помешанную. Похоже, в выражении моего лица это прочиталось, и Ней смущенно отвернулась.

— Ну ничего себе тебя развезло, ты себе это часто представляла? — усмехнувшись, я щёлкнул кнопкой и ухнул, когда броня и оружие исчезли, уступая место повседневной одежде.

— Сейчас и представила! Тю... Тебе что, не нравится такая картинка? — все еще смущенная, быстро поинтересовалась Ней.

— Просто она неполная... Ты же не расписала, как именно отдашься, какие позы, все такое, — с улыбкой сказал я и вновь получил виртуальную удавку.

Пока девица пыталась оправдать свои романтические фантазии, вычитанные где-то в фэнтези, я закончил с переоборудованием базы и призывом дополнительных рабочих, которые теперь занялись выплавкой стали и сбором всех возможных полезных растений в гильдии садоводов. В ожидании пополнения ресурсов, я отправился в окрестности форпоста, ориентируясь по хищным растениям на направление появления нежити.

После получаса изысканий, я все-таки забрался на дерево и, сузив зону поиска, вскоре добрался до незаметной крошечной опушки, которую и не отыщешь, если специально не искать. Не рискнув подходить ближе, я приметил старые поросшие мхом могилки, обитатели которых теперь уже дружно разошлись по округе. Старое, давно заброшенное городское кладбище?