Маршировала армия.

Мужчины и женщины разных рас. Эльфы, Люди, Диаволы и гномы. С их осадным снаряжением и гномьими машинами, созданными для войны. Посланники Богов действовали как их лидеры, направляя их вперед, чтобы победить невыразимое зло. Без сомнения, это было благородное и праведное дело, которое могло вдохновить людей, потерявших всякую надежду. Единственный враг, или, скорее, целое существо, которое было чистым злом. Темные эльфы показали свой истинный цвет, поклоняясь Айре, так считало большинство людей.

Хотя, если бы и была одна группа скептиков, то это были бы Дома Парвиан, которые вообще не подвергались нападению. Они больше всего неохотно шли на войну, поскольку не имели в ней личной заинтересованности. Тем не менее, было бы нехорошо сидеть сложа руки перед Ангелами, поэтому они взялись за оружие.

И так они двинулись дальше, к Айре и его народу. Армия, состоящая из миллионов людей, которые стояли вместе. На каждые десять тысяч или около того поблизости был Ангел. Чем сильнее группа, тем выше ранг Ангела, но самые сильные Ангелы охраняли каменную сферу, которая зловеще тянулась далеко позади армии.

…

Айра сидел в тускло освещенной комнате рядом со своим сыном Валерином. Перед ними на столе лежала груда сломанных мечей. Ржавые, разбитые, тупые и потрескавшиеся мечи, которыми больше нельзя было пользоваться.

“Если мы используем все эти части, как вы думаете, что получится?” - спросила Айра с мягкой улыбкой.

“Что-то новенькое, отец?” - догадалась Валерин. Две завесы аккуратно разделенных на пробор черных волос упали рядом с его любопытными глазами.

Это была черта, общая для всех детей Айры. Чувство любопытства, которое не поддавалось точному измерению. Конечно, это любопытство указывало на различный интерес для каждого из них. Валерин, например, хотел развить свои способности с помощью меча. Лезвие Парадокса ничего не сделало, чтобы помочь ему продвинуться, так как оно было достаточно мощным само по себе.

“Может быть, так и будет, Рин. А может, из этого ничего и не выйдет. - Ира потер подбородок, сам не зная ответа.

Валерин кивнула и потянулась за брошенными мечами. Когда его пальцы коснулись стали и железа, он почувствовал в оружии древнюю историю. С тех пор, как они привыкли к этому, когда они были не более чем кусками руды, зарытыми в землю. Следы нечистоты, погребенные глубоко внутри лезвий, говорили об их насильственном рождении.

И Валерин принял все это, лезвия, казалось, растаяли в его ладонях. Он стер историю каждого оружия и создал что-то новое. Первым мечом, который сформировался, была рапира с ржавой рукоятью и мерцающим лезвием со слабыми шрамами вдоль него. Кроме его странного внешнего вида, в оружии не было ничего примечательного. Это то, чего хотел Валерин, это было то, что помогло бы ему вырасти.

“Это только начало”. Айра наблюдал, как Рапира выскользнула из ладоней Валерины.

“Мне это нравится", - сказала Валерин. Хотя, честно говоря, Валерин думал о своем следующем оружии. Он чувствовал, что если соберет больше мечей, то его собственные способности станут яснее. Он отбросил эти мысли и пристегнул Рапиру с ржавой рукоятью к боку.

“Ты собираешься дать ему имя?” - поинтересовался Айра.

“Хм...” Маленькие брови Валерин нахмурились в раздумье.

“Еще нет, отец. Он еще не готов к названию, - уверенно произнес Валерин. Существовала необходимость фактически использовать его до того, как он получил название.

“Я понимаю”. Блеск желтых глаз Айры, казалось, понял значение слов Валерины.

Короче говоря, Валерин хотел сразиться со своим оружием и убить им кого-нибудь. Это была инстинктивная реакция, заложенная в его родословной.

…

Прошел день.

После похищения Ирой Джулианы группа ликантропов была отправлена на разведку за пределы бесплодной земли, на которой находился Подземный город. Поскольку еще один день прошел без доклада, это означало, что армия еще не прибыла, что было неудивительно, поскольку все ожидали, что армии потребуется неделя или две, чтобы прибыть.

Можно было бы подумать, что Айра мог бы успокоиться, но нужно было подготовиться. Ежедневные учения, марши и создание передовых лагерей. Создавались многочисленные оборонительные линии, чтобы остановить армию, которая неизбежно должна была прибыть.

В данный момент Айра не был со своими детьми так часто, как ему хотелось бы. Вместо этого что-то другое заняло его приоритетное место.

Он развил в себе своего рода очарование Божественной Силой и всеми способностями Гавриила как Ангела. Но больше всего Айра искал источник способностей Гавриила. Некоторые Боги могли создавать Ангелов, а некоторые Ангелы естественным образом рождались от Божественной Силы, хотя последняя встречалась гораздо реже. Если бы Айра мог создать своих собственных Ангелов, то они служили бы еще одним слоем защиты для его детей.

Итак, Айра нашел свою первую добровольную подопытную, Зеллу. Поскольку Джеральд планировал в какой-то момент вернуться к жене, Айра решил не вносить в него слишком много необратимых изменений. Зелла в этом отношении была другой, в ней сформировалось что-то вроде смирения. Она не думала, что со временем ее состояние улучшится, и ей не на что было рассчитывать в поисках утешения, как Джеральду. Чувства, которые она испытывала к Лансу, никогда не проявятся, так как, если бы она призналась ему, он принял бы ее из чувства долга, а не из любви. Скорее всего, он почувствует вину и жалость к ней и заставит себя полюбить ее. По ее мнению, это было намного хуже, чем быть одной. Ее друзья, хотя она любила их всем сердцем, не могли строить свою жизнь вокруг нее. Было предпочтительнее оставить ее спутников позади, пока не стало слишком поздно. Она решила сделать это до того, как они посмотрят на нее как на обузу, внешне утешая ее, но внутренне обижаясь на нее и на все ее проблемы.

Зелла не могла быть уверена, что это произойдет, но была большая вероятность, что это произойдет. Так что в данный момент она смирилась со своей судьбой и оставила все Айре. Именно по этой причине она сейчас лежала без сознания на холодном металлическом столе. Айра не знал о душевном смятении Зеллы, а даже если бы и знал, то ничем не смог бы ей помочь.

“Что это такое на самом деле?” -спросил иссохший мужчина средних лет, рассматривая коробку с черными хрустальными глазами.

“Ну, я не уверен, но...ты отдашь их ей. Лары смогли использовать свои хрустальные глаза, чтобы предсказывать будущее, так что, возможно, это сработает именно так. Мы заперли Джулиану, так что Ангелы, вероятно, не смогут предсказать слишком многое без нее. Если эти глаза будут работать так, как задумано, то Зелла увидит наше будущее”.

“Ах, замечательно”. Цвет лица Чарльза озарился энергией молодого человека. “Но я должен расспросить об этой Джулиане Фэрфакс. Если бы ей вживили эти хрустальные глаза, какой эффект это произвело бы, поскольку у нее уже есть божественный дар”.

Айра удивился вопросу, заданному Чарльзом, и кивнул головой, выражая свое одобрение.

“После того, как ты отдашь их Зелле, ты сможешь проверить их на Джулиане”. Поскольку у Айры было больше дюжины испорченных хрустальных глаз, он не стал бы скупиться, позволяя Чарльзу исследовать.

” Спасибо, Айра”, - вежливо сказал Чарльз, но он уже направился к своим инструментам.

Айра ушел, больше ничего не сказав, и направился в Военную комнату. Нужно было о многом позаботиться, и он все больше и больше отвлекался, он мог найти утешение только в том, что все скоро закончится. Как только Айра вошел в комнату, он оказался в центре напряженной атмосферы.

” Хранитель, я как раз собирался послать кого-нибудь, чтобы найти тебя", - поприветствовал его Силун и остальные.

“Для чего?” - поинтересовался Айра.

Сарен, Элоиза, Джейдар, Гарет, Саманта и почти все остальные, с кем консультировался Силун, выглядели расстроенными.

“Что происходит?” - поинтересовался Айра.

Видимая дрожь, сердцебиение, которое поднималось все выше и выше, глаза, которые обычно выражали почтение, вместо этого показывали нерешительность. Ничто в комнате не ускользнуло от внимания Айры.

”Наши враги в движении, быстрее, чем мы ожидали, и ближе, чем мы думали, возможно за такое количество времени". Пальцы Силун сжались в кулаки. “Мы только что закончили оборонительную линию у северо-восточной границы, к которой они приближаются. Нашим другим укреплениям нужно больше времени, пока они не будут завершены.”

“Это было только что? Два дня?” Айра непринужденно провел руками по своим черным волосам. ”Они быстрее, чем я думал, это точно".

“Что нам делать, Хранитель?” - спросила Силун. Она могла оставаться спокойной, но потеря решающего времени действовала ей на нервы.

"Сначала пошлите кого-нибудь за Эйвери”.

Как только Айра закончил говорить, служащий немедленно поклонился и вышел из комнаты.

Прошло несколько минут, и появилась Эйвери, как всегда одетая в свою простую серую мантию. Ее встретили вежливыми приветствиями, прежде чем она заняла свое место рядом с Айрой.

“Я был проинформирован о ситуации”. Глаза Эйвери сузились, отражая ее сосредоточенность. “Если бы мои мама и бабушка вернулись, нам было бы предоставлено больше маневренности, но поскольку это не так...”

Эйвери не нужно было заканчивать, чтобы другие увидели картину, которую она рисовала. Большим количеством войск пришлось бы пожертвовать, чтобы выиграть время для создания других способов обороны. Конечная цель состояла в том, чтобы привлечь врага и позаботиться обо всем сразу. Конечно, Айра мог убить тысячи врагов, но каменная сфера всегда будет угрожать его поимке. По мнению Эйвери, присутствие Айры должно было играть вспомогательную роль на поле боя, а не вторгаться в него. Был также тот факт, что существовали тысячи Ангелов и только один из Айры. Он не мог быть везде одновременно, и Ангелы не были бы так добры, чтобы игнорировать более слабых солдат Империи Темных Эльфов.

“Сдайте первую линию обороны", - резко сказал Эйвери.

“Пресс для хранения?” Силун говорила так, словно не могла понять.

“Мы дадим им первое и второе. Вместо того, чтобы сражаться с ними в бесполезной битве, мы потратим это время, чтобы закончить другие укрепления”.

У Айры возникла мысль, когда Эйвери предложила свою стратегию. Это было то, что последний не хотел бы слышать, но, тем не менее, это была мысль.

“Видел ли вернувшийся Ликантроп каменную сферу, парящую в небе?” - спросил Айра.

Эйвери вопросительно посмотрела в его сторону, но он проигнорировал это.

"...Я так не думаю, Хранитель”. - ответила Силун, такая же любопытная, как и Эйвери.

” Тогда я пойду", - ответил Айра.

"Айра ... ”– начала Эйвери, но он остановил ее движением руки и лукавой улыбкой.

“Когда передовой отряд осмотрит сооружения вблизи границы, они будут насторожены, но они также устанут, если не физически, то морально. Как только никто не найдет никаких ловушек или признаков вражеских солдат, они смогут отдохнуть, верно?” Слова Айры казались разумными, поэтому все, включая Эйвери, продолжали слушать. “Когда это происходит, мне не нужно много делать. Всего одна атака, и это немного замедлит их во время остальной части марша”.

Эйвери молчала, так как не могла найти никаких недостатков в его планах, кроме появления Тартара, но поскольку его не заметили, это означало, что его не было рядом. Всегда существовала вероятность того, что его спрячут от посторонних глаз, но это был небольшой шанс.

Силун восприняла молчание Эйвери как одобрение, чтобы заговорить. “Мы можем что-нибудь сделать, чтобы подготовиться, Хранитель?”

“Да". Айра улыбнулся. “У меня есть несколько идей”.

…

Следующий день наступил еще быстрее, чем предыдущий.

Прибыв к границам земель Темных эльфов, передовой отряд численностью около десяти тысяч человек наткнулся на большое сооружение со рвом. Разведчиков послали осмотреть его, и они вернулись с пустыми руками. Не было ни единого признака присутствия врага, поэтому всем было приказано продвигаться осторожно. Двадцатифутовый деревянный забор окружал форт и обеспечивал ему немного большую защиту. Хотя все это казалось смехотворным, если подумать об огромных размерах вражеских сил.

“Там пусто”, - крикнул мужчина с вершины забора. ” Похоже, они сбежали, как только эти ликантропы нашли нас", - рассмеялся он, вспоминая короткую битву.

“Мы разобьем лагерь здесь!” Приказ был выкрикнут. “Сообщите другим подразделениям о наших выводах. Если с нами ничего не случится, мы сможем хранить припасы здесь, пока остальные будут продвигаться вперед.”

Огромное сооружение из камня и дерева осмотрели каждый дюйм, но ничего не обнаружили. Там даже оставались еда и вино, а также большие запасы воды. Никто не был бы настолько глуп, чтобы есть пищу, оставленную врагом, поэтому они проверили ее на яд и обнаружили, что она совершенно съедобна. Это на самом деле вызвало больше подозрений, чем если бы они нашли яд, поэтому они послали разведчиков осмотреть все районы в нескольких милях от них. Не было обнаружено ни малейшего следа вражеской активности.

Тот факт, что Ира мог манипулировать пространством и теоретически выводить небольшие силы для атаки, никого не оставлял в покое, но это была бы бессмысленная бойня, поскольку Ира не мог посылать больше нескольких сотен за раз, а наименьшая сила под Ангелами составляла несколько тысяч человек.

Поэтому, не видя причин не делать этого, все отправились отдыхать. Были установлены патрули и приняты меры для обеспечения того, чтобы внезапное нападение не могло нанести большого ущерба.

Как только была разбита командирская палатка, другие солдаты начали делать то же самое. Были разведены небольшие костры, и под заходящим солнцем готовилась еда. Несколько групп даже начали потакать оставшемуся вину, но они постарались проявить благоразумие.

Под красновато-оранжевой дымкой мимолетного солнца возникла теплая атмосфера, противостоящая холодному воздуху бесплодных равнин. По мере того как становилось темнее, становилось все труднее различать внешность других, если только они не несли в руках источник света.

Небольшая группа солдат сидела перед небольшим костром и разговаривала.

“Кто-нибудь из вас когда-нибудь кого-нибудь убивал?” - спросил человек.

“У меня есть”. Эльф-мужчина наклонился поближе к огню, чтобы показать свою внешность. У теней был способ скрывать внешность, и с костром между каждым человеком было труднее видеть друг друга. Если бы кто-то хотел, чтобы их раса была известна, им пришлось бы наклониться поближе, чтобы пламя осветило их.

“То же самое и здесь", - ответил мужчина-Диавол.

” Вы не найдете много людей, говорящих, что они не проливали здесь кровь, даже если это неправда", - усмехнулся мужчина-дварф, протягивая руки к огню.

“Значит, ты убивал людей и раньше?” - спросил молодой человек, задавший этот вопрос.

”Нет, не напрямую, но я покончил с большим количеством грабителей и бандитов из-за баллист, запряженных повозками". - ответил Гном. “А как насчет тебя, парень? Ты кажешься совсем юной.

”Я ... я никогда раньше не убивал".

“Я так и думал”. Гном понимающе кивнул. “Тебе не мешало бы помнить, что, когда дело доходит до этого, это либо твоя жизнь, либо чья-то еще. Все остальное не имеет значения".

“Хорошо сказано”. Голос, казалось бы, согласился, но в нем также, казалось, чувствовалось легкое презрение. Лицо обладателя голоса было скрыто темнотой. Он скрестил руки на груди, но не двинулся вперед, как будто не хотел показывать свое происхождение.

“Я так понимаю, что у тебя есть свой собственный совет, который ты можешь дать мальчику?” - насмешливо осведомился Гном.

“Может быть”.

” Тогда молитесь, давайте все это услышим", - Гном развел руками в величественном жесте.

Мужчина скрестил руки на груди и слегка подался вперед, не настолько, чтобы показать свое лицо, но достаточно, чтобы показать, что он заинтересован.

“Убивать легко...Я убил достаточно людей, чтобы знать это. Некоторые из них молили о пощаде, некоторые были безоружны, а некоторые сдались, но однажды я решил, что хочу их убить. И ты хочешь знать, почему?” Мужчина громко щелкнул пальцем, заставив слушателей стать еще внимательнее. “Необходимо убивать так, как это было вбито в твое тело с того момента, как ты впервые вдохнул. Конечно, это может быть скрыто, но факт остается фактом: оно там. Люди убивают, чтобы поесть, люди убивают, чтобы защитить себя и тех, кого они любят, люди убивают, чтобы поддерживать закон, и чаще всего люди убивают, если они чего-то хотят. Смерть так же, если не более, важна, чем жизнь. По крайней мере, мне хотелось бы так думать.

” Похоже, ты действительно убедил себя в этом". Гном поднял свою фляжку и смочил губы содержимым внутри.

“Люди и их одержимость смертью". Эльф закатил глаза.

Никто, казалось, не обратил внимания на то, что сказал этот человек, но он совсем не возражал.

“Кто сказал, что я человек?” - спросил мужчина, медленно приближаясь к огню.

“Diavol?” - спросил единственный другой Диавол.

"нет." Мужчина ответил.

“Эльф?”

"нет."

“Ну, ты точно не гребаный гном, так что это ограничивает твои возможности чем-то из Империи Темных Эльфов или Ангелом”. Гном засмеялся, и остальные тоже, но мужчина не присоединился кним.

Наконец он наклонился вперед, позволяя тусклому пламени осветить его внешность. Яркая улыбка украсила его лицо, в то время как пламя плясало в его убийственных желтых глазах. Его черные волосы колыхались от тихого ветерка, который последовал за его откровением.

"Ну, я, конечно, не Ангел", - сказал Айра с тихим смешком.

Холодок пробежал по коже тех, кто видел его, так как был только один человек, который подходил под его описание.

Они хотели закричать или закричать и подняться на ноги, но не могли пошевелиться. Они даже не могли говорить, так как что-то крепко удерживало их на месте, но это не помогло убрать ужас с их лиц.

“Как ты это сказал, Дварф?” - спросил Айра. “Это либо они, либо ты, верно? Поэтому, пожалуйста, скажи мне, что мне делать, когда большая страшная армия придет, чтобы убить меня?”

Гном задрожал на месте, но не смог сопротивляться давящей на него силе.

“Ты не обязан отвечать. Выражение твоего лица, выражение всех твоих лиц, оно говорит мне все, что мне нужно знать”. Айра вздохнул, прежде чем вскочить на ноги и потянуться.

” Ну, ты пойдешь первым". Как только Айра закончил говорить, небольшая группа распалась на мясистые части и рассеялась в темноте, вызвав слышимый шум. Единственным, кто остался в живых, был молодой человек, который первым задал вопрос, связанный с убийством.

“На этот раз я оставлю тебя в живых, да? Может быть, ты сможешь убивать после того, как увидишь, что я сделаю сегодня вечером.” Айра похлопал молодого человека по плечу и направился прочь.

- эй! Кто, черт возьми, бросил сырое мясо?!” Кто-то крикнул, что он осмотрел окровавленный кусок перед собой и увидел глазное яблоко. "Подожди ... ”

Айра схватил его за шею и сломал ее, прежде чем отшвырнуть прочь. Тем временем, суматоха, которую он вызвал, уже начала распространяться, и охранники, патрулирующие район с факелами, были привлечены к месту для расследования.

“Это нападение! Вражеская атака!” Атмосфера изменилась, и маги использовали заклинания освещения, чтобы охватить область.

Трудно было не заметить Айру, когда он стоял на виду с внушительным видом. Солдаты двинулись вперед с оружием в руках, некоторые думали, что они будут первыми, кто убьет его, но они ошиблись.

Айра приоткрыл губы и выпустил изо рта мощную бурю. Ужасный ветер сорвал палатки и разогнал сотни людей, независимо от того, были они готовы или нет. Он отпрыгнул в сторону и нацелился на тех, кто не был вырван с корнем из земли. Их судьбы были не намного лучше. Черные когти вонзились в их тела и уничтожили все признаки жизни, прежде чем они успели закричать.

Ира продолжал двигаться без определенной цели, так как находился во вражеском лагере. Командная палатка, в которой, конечно же, находился Командир, была снесена при его первой атаке, так что войска могли двигаться только без четких инструкций. Маги в суматохе обстреливали заклинаниями своих союзников, в то время как другие просто бежали. Ничто не мешало Айре сделать то, что он намеревался сделать.

Когда он погрузил руки в грудь Эльфа, он внезапно прекратил свое нападение. Он бросил свежий труп к своим ногам и заговорил вслух.

“Этого должно быть достаточно”.

Хотя он мог убить и больше, Айра не чувствовал в этом необходимости. Если они продолжат маршировать к Подземному городу после его нападения, то в какой-то момент они умрут, особенно если наткнутся на него.

И вот так просто Айра исчез в ночи, оставив позади охваченную паникой группу, которая теперь насчитывала менее десяти тысяч человек. Им потребуется больше времени, чтобы понять, что Айра прекратил свою атаку и ушел.