Группа из пяти человек двигалась по пустыне под неумолимым солнцем. В воздухе не было ни малейшего намека на влагу, что делало путешествие еще более опасным. Тем не менее, группа упорствовала и двигалась вперед. Так было до тех пор, пока облако пыли не двинулось в их сторону.

“Держись!” Явный лидер поднял руки, и группа остановилась. Они с опаской смотрели на приближающихся существ.

Личность группы, очевидно, была партией Ланса. Они отправились в путь, чтобы сообщить Айре о заговоре Ангелов против него. Это было нелегко, так как Подземный город находился в суровых условиях, но они зашли довольно далеко.

“Монстры!” - крикнул Ланс, когда они выхватили оружие.

К ним приближались звери, с головы до ног покрытые мехом, ростом более шести футов, точнее, оборотни. Как ни странно, оборотни носили кожаные доспехи, которые состояли из кожаной нагрудной пластины и похожего на юбку пояса из кожаных полос, защищавших их нижнюю часть тела. Через несколько мгновений они прибыли и окружили группу.

”Лэнс, что нам делать?" - спросила Сара, чувствуя, как пот выступил у нее на лбу. Она с трудом подняла свой лук, показывая, что она, как и остальная часть ее группы, была не в состоянии сражаться.

Внезапно один из Оборотней начал уменьшаться, и его мех отступил, пока не стали видны очертания человеческого человека, хотя и волосатого.

"Почему вы вторгаетесь на нашу землю, люди?” - спросил мужчина, в то время как остальные Оборотни стояли на страже, рыча и скрежеща зубами.

Ланс взглянул на свою группу, а затем начал говорить. “Мы здесь, чтобы предупредить Айру об Ангелах”.

Глаза человека-ликантропа сузились, демонстрируя его сомнения. “А что с ними?”

”Они собирают армию, чтобы сражаться против Ира".

“Мы больше не боимся человеческих армий. Что-то столь незначительное, как это, не стоит внимания Хранителя.” Мужчина ответил.

“Ты не понимаешь, каждая страна собирается поднять оружие против Ира и всей Империи Темных Эльфов”.

“Ты говоришь глупости, человек”.

“Послушай меня!” - крикнул Ланс. “Мы рисковали своими жизнями, чтобы попасть сюда, чтобы передать эту информацию. Ты должен отвести нас к Айре.”

Оборотни замолчали, а затем заговорил мужчина.

“Мне не нравится, как ты обращаешься к Хранителю, человек. Даже в этом случае, если то, что ты говоришь, хоть немного правда, тогда мы были бы идиотами, если бы не сообщили Хранителю...но если я узнаю, что ты обманываешь нас, мы разорвем каждого из вас на части, заставляя ваших друзей смотреть, - угрожающе сказал ликантроп.

Ланс кивнул без страха, так как не собирался лгать.

“Следуйте за нами, люди”.

Ликантроп снова превратился в оборотня, прежде чем броситься прочь. Ланс и остальные последовали за ними, но они были намного медленнее.

Через некоторое время группа подошла к деревянному лифту, с которого открывался вид на долину, служившую входом в Подземный город.

“Я надеюсь, ты не боишься высоты”. Ликантропы уже ждали у лифта, когда Лэнс и его группа прибыли.

…

Внутри Подземного города информация Ланса должна была пройти через нескольких человек, а именно Валькирий, прежде чем она достигла Айры, и как только это произошло, Эйвери созвал экстренное совещание. В течение нескольких минут самые важные фигуры заполнили комнату. Присутствовали Силун и Кейси, а также лидеры недавно созданных фракций, Элоиза, Джайдар, Сарен и Гарет. Даже Саманта присутствовала, хотя ее присутствие было несколько сведено к минимуму.

В центре полукруглого стола сидели Айра и Эйвери, рядом с ними. И перед всеми этими важными фигурами стоял Ланс и его группа.

“Айра,” неуверенно произнес Ланс. В конце концов, обвинения Гавриила в адрес Айры все еще занимали его мысли.

“Лэнс,” ответил Айра. ”Если вы не возражаете, не могли бы вы повторить то, что вы должны сказать?"

Ланс решил отодвинуть свои опасения на задний план и начал говорить: “Ангелы собирают всех, Людей, Диавола, Эльфов и Гномов. Они собираются создать армию, чтобы напасть на вас и Империю Темных Эльфов.”

В комнате сразу же поднялся переполох, как и у тех, кому еще предстояло услышать эту информацию.

“Армия? Люди разделены на три разные страны, не так ли? Возможно ли им примирить свои разногласия? Особенно учитывая, что тел'ви не так давно напали на гренитян.” Силун была первой, кто выразил свой скептицизм, наблюдая за выражением лица Айры.

Айру, казалось, не беспокоила эта информация, поэтому другие восприняли это как возможность высказаться.

“Нам придется строить оборону. Мы можем вырыть более глубокие туннели, чтобы спрятать мирных жителей, если понадобится”. Джайдар, который недавно стал отцом, можно добавить, не слишком увлекался борьбой.

“Нет, мы должны укрепить нашу армию. Хотя три года-это не такой уж большой срок, наши солдаты прошли большую подготовку. Я уверен, что один из наших солдат стоит по меньшей мере десяти своих собственных”. Элоиза высказалась несогласно.

“Это все еще ставит нас в невыгодное положение”, - вмешалась Кейси. “Посмотрите на их номера. У них будут люди и Диавол на переднем крае, а большинство эльфов будут лучниками и магами. Гномы также построят осадное оборудование, чтобы обслуживать армию такого размера...По крайней мере, мы смотрим на армию, насчитывающую несколько миллионов человек, и всех их поддерживают Ангелы. Кто-нибудь знает о способностях Ангела, кроме их исцеления и, казалось бы, бесконечной маны?”

“Нет, но мы можем разделить их на разные группы. По словам Иры, у Ангелов с одной парой крыльев нет лиц. Я думаю, что можно с уверенностью думать о них как о марионетках, которых группа Валькирий могла бы легко превзойти. Те, у кого несколько пар крыльев, будут по-настоящему неприятными врагами. Гавриил будет довольно грозным, а поскольку вокруг есть еще более могущественные, - ответил Эйвери.

” Я знаю тех, о ком ты говоришь", - заговорила Зелла. “Они не проявляют себя и ни с кем не взаимодействуют. Все, что они делают, - это охраняют гигантскую каменную сферу, которая парит в небе”.

“Кто - нибудь знает, что это такое?” - спросила Силун. Когда она услышала тишину, она заговорила еще раз. “У кого-нибудь есть какие-нибудь идеи относительно того, что это может быть?”

“Эм...” Гарет начал дрожащим голосом. “Возможно, это может быть оружие?”

“Оружие?” - поинтересовался Сарен, жестом приглашая Гарета продолжать.

“Да, э-э, я думаю, что они будут больше всего беспокоиться о Хранителе с тех пор, как он уничтожил Бегемота. Я думаю, что это было бы своего рода оружием, чтобы справиться с ним”, - сказал Гарет.

“Они действительно вытащили его из этого...Золотого Сияния”, - небрежно добавил Айра.

“Итак, если я правильно понимаю. У нас есть более тысячи ангелов, армия, которая исчисляется миллионами, и оружие, которое будет нацелено на Ира, с которым можно бороться?” - спросила Кейси.

В комнате воцарилась абсолютная тишина, поскольку никто не мог видеть хорошего результата, столкнувшись с такими трудностями.

“Они не могут должным образом накормить армию такого размера. По крайней мере, не в эффективной манере. Если мы будем сражаться с ними, я бы сначала нацелился на линии снабжения”. Саманта, наконец, смогла внести свой вклад, и это было не менее полезной информацией.

“Это верно. Держу пари, им тоже будет трудно отправлять заказы!” Сэрен возбужденно заговорил.

“Я сомневаюсь в этом. Если они поставят Ангела во главе, скажем, десяти тысяч солдат на каждого. Они смогут действовать без особого замешательства". Кейси немедленно опроверг теорию Сарена.

“И все же, не могли бы мы воспользоваться этим? Уберите командира, и вы останетесь с армией, состоящей из незнакомцев разных рас. Они в одно мгновение потеряют всякую координацию и, вероятно, в конечном итоге отступят”. Силун был тем, кто предложил другой способ нападения, но Ланс поднял руку.

“А как насчет способностей Ангелов? Разве несколько ликантропов не отправились в столицу и не вернулись в странном состоянии? Если мы предположим, что Ангелы могут контролировать волю более слабых существ, то у них будет бесстрашная армия, которая сможет сражаться в этих условиях. Мы также не можем быть уверены, что убийство Ангела отключит эту способность", - ответил Эйвери.

Эйвери закрыла глаза и на несколько мгновений задумалась, прежде чем продолжить. “Наши текущие преимущества заключаются в следующем: материалы Бегемота, Красная Луна, индивидуальная сила наших солдат, Валькирии, Ира и время, которое у нас есть до того, как наш враг подготовится. Мы должны сосредоточиться на том, что мы можем с этим сделать”.

“Почему бы нам просто не напасть на них первыми?” - спросил Айра, наклоняясь вперед с дьявольской улыбкой на лице.

"...Что?” Эйвери нахмурила брови.

“Они не знают, что мы знаем, верно? Я могу взять несколько тысяч солдат, и мы сможем атаковать каждую страну, чтобы замедлить их и немного сократить их численность. Мы также можем воспользоваться возможностью осмотреть этих Ангелов. Это действительно идеальный план". Улыбка Айры стала еще шире.

“Ты прав”, - сказала Эйвери, в то время как ее глаза расширились от осознания. “Но я сомневаюсь, что это сработает больше, чем несколько раз, Айра. Нам придется тщательно выбирать цели и атаковать сразу. Сможешь ли ты это сделать?”

“Легко, - просто ответил Айра.

- Айра, - серьезным тоном заговорил Лэнс.

“Лэнс”. Сара схватила его за плечо, чтобы остановить, но он покачал головой.

“Это правда, Айра?” - спросил Ланс.

“Что правда?” Улыбка Айры медленно угасла, пока не превратилась в слабую, но вездесущую ухмылку.

“Ты убил всех этих солдат-диаволов? Ты что, Пожиратель Городов? - спросил Ланс, и в комнате стало тихо.

Ира несколько секунд громко смеялась, а затем ответила: “Да, я убил их. Кроме того, я был бы признателен, если бы вы не называли меня Пожирателем Городов. Это не то прозвище, которым я хотел бы пользоваться”.

"почему?” Ланс сжимал и разжимал кулаки. “Могу я узнать, почему?”

“Разве это имеет значение?” - спросила Айра с неподдельным интересом. “Объяснение причин ничего не дает, кроме, может быть, того, что позволит тебе немного лучше спать по ночам. Кроме того, они убили бы кучу людей, если бы я не вмешался, так что кого волнует, если я переборщил. Интересно, сколько людей все еще живы, потому что один город пропал без вести. Хотя, если ты действительно хочешь знать, почему, я думаю, это было потому, что Эйвери чуть не умерла.”

Глаза Айры стали серьезными, и все намеки на его улыбку исчезли. Редкая внешность для него, который всегда казался бодрым.

Лэнс почувствовал, как слова, которые он собирался сказать, застряли у него в горле. Он знал, что Айра убьет его, если он скажет что-нибудь грубое. Аргумент об одной жизни за несколько тысяч не сработал бы для Айры, учитывая, что он безмерно ценил Эйвери.

“Хранитель”. Силун вела себя так, словно не слышала шокирующего откровения, и заговорила.

“О, да”. Айра мгновенно вернулся к своему обычному состоянию. “Спасибо всем вам за то, что предоставили нам ценную информацию. Я знаю, что вы, должно быть, устали, так что вы можете немного отдохнуть здесь, и я отправлю вас всех обратно завтра”.

“Айра”.

“Айра”.

- крикнули Джеральд и Зелла в тандеме.

“Хм?” Айра приподнял бровь.

“Мы не вернемся", - сказала Зелла. “Мы хотим остаться здесь и помочь тебе”.

“Что?!” Лэнс выглядел совершенно расстроенным их словами.

“Мы не можем вернуться, Ланс", - сказал Джеральд.

"почему? Что ты хочешь этим сказать?! Джеральд, тебя ведь ждет жена, верно?” - спросил Ланс. Хотя эти двое изменились после того, как их воскресили из мертвых, он думал, что добился некоторого прогресса в том, чтобы вернуть своих друзей к их обычному облику.

"Лэнс, я ... ”

Как раз в тот момент, когда Джеральд собирался закончить, заговорила Силун. “Отнеси это в другое место".

Когда она закончила говорить, охранники подошли к группе Ланса.

“Отведите их в хорошее место, чтобы они могли насладиться своим пребыванием”.

“Да, ваше величество". Охранники отдали честь, прежде чем вывести группу из комнаты.

” Айра, мы не можем их отпустить”, - внезапно сказал Эйвери. “Если хотя бы один из них сообщит Ангелам о наших планах, то это будет под угрозой успеха”.

“Итак, ты хочешь их убить?” - переспросил Айра.

“В этом нет необходимости, мы просто оставим их здесь, пока наш план не будет приведен в действие. Им некуда жаловаться, а даже если и жалуются, у них нет выбора”.

” Я понял”, - ответил Айра с коротким вздохом, прежде чем повернуться к Силуну. “Ты можешь справиться с этим для меня?”

“Конечно, Хранитель”. Силун слегка наклонила голову.

“Хорошо, мне нужно вернуться к детям. Мы снова соберемся завтра и обсудим более мелкие детали”.

Айра и Эйвери встали, прежде чем скрыться из виду. Тем, кто остался в комнате, предстояло неустанно работать, чтобы выработать правильный план нападения. Хуже всего было то, что Айра, скорее всего, в конечном итоге проигнорирует большую часть любой стратегии, разработанной в пользу того, чтобы делать то, что он хотел.