Айра не знал, когда он прибыл в центр Шварцвальда. Это просто произошло без разумного объяснения. Ядро Черного Леса разрушило всю реальность, вызвав бушующую бурю. Парадоксальное и непостижимое явление было в самом разгаре. Временами свет не проходил должным образом, в результате чего в воздухе появлялись огромные чернильно-черные пятна. Серая молния ударяла каждые несколько секунд, но это было невероятно медленно. Вместо грома он вызвал высокий звон, отразившийся от черных деревьев. Иногда земля раскалывалась, и черный дождь поднимался в небо только для того, чтобы упасть в виде молнии или стекла.

Временами Айра мог видеть другую версию самого себя, стоящую параллельно той позиции, которую он занимал. Возможно, это было зеркальное отражение, но иногда их реакции менялись. Была одна версия, где Айра выглядел полным слепой ненависти, он даже пытался напасть на настоящего Айру, прежде чем исчезнуть. Это была всего лишь одна из многих вещей, к которым Айра привык.

Самая привлекательная вещь лежала там, где Волк впервые спустился. Тридцатифутовый столб черного тумана, который удерживался вместе каким-то неизвестным способом. Когда Айра посмотрел на него, у него возникло ощущение туннельного видения, когда окружающее исчезло. Вызывающее транс покачивание бестелесной, но застывшей массы только приближало его. По большей части ему удавалось сохранять осознанность, но в целом он находился в спокойном и расслабленном состоянии. Если бы Шварцвальд был для него опасен, он бы умер сотни раз.

Когда появился Черный Столб, ткань реальности была разорвана, что привело к разрушению, наблюдаемому в тот момент. Законы реальности пытались восстановиться, но это было невозможно, поэтому Черный лес был замкнут в бесконечном цикле. Время, пространство, расстояние, гравитация, материя, все и вся было подвержено внезапным изменениям внутри Шварцвальда. Для Богов было разумно быть осторожными с этим, так как это было то, что они не могли контролировать.

Боги преуспели в создании своих собственных владений, что само по себе было способностью изменять реальность. Ключевое различие заключалось в том, что Боги использовали законы реальности, в то время как Пустота отвергала их. Это была Изначальная Тьма, существовавшая до существования. Естественно, это выходило бы за рамки законов, которые управляли реальностью.

Айра понимал, что реальность может быть сформирована Пустотой, но он никогда не думал об этом в полной мере. Если быть более точным, он не мог об этом думать. Как и следовало ожидать, трудно было придумать что-то, о чем он ничего не знал. Кроме того, существовал также предел того, что Айра мог сделать. Если бы он хотел достичь уровня Волка, ему пришлось бы расстаться с жизнью. Нынешнее состояние Волка не было ни живым, ни мертвым, но оно было гораздо более могущественным, чем так называемые Боги. В нем осталось очень мало эмоций, если вообще остались какие-либо эмоции, и он сохранял постоянное безразличие ко всему. Это было не то, чего Айра добивался, когда просил у Волка благословения. Он хотел быть сильным, чтобы не умереть беспомощным, и теперь он хотел быть достаточно сильным, чтобы защитить тех, кто ему близок.

Айра подошел к черной колонне и медленно потянулся к ней. Это был довольно безответственный поступок с его стороны, так как он не знал, что произойдет. Его худшие опасения могли сбыться, а может быть, и наоборот. Не было никакого способа узнать, но он все еще двигал рукой без колебаний. Когда ладонь Айры коснулась столба, он погрузился в черный туман, прежде чем все его тело втянулось внутрь. Он почувствовал сильное бестелесное ощущение, разрывающее его сознание.

…

Знакомое бесконечное белое пространство встретило Айру, когда он открыл глаза. Он все еще не оправился от шока, вызванного прибытием, поэтому только застонал, пытаясь сориентироваться.

"...Что это такое, что вы ищете?” Громкий голос Волка отозвался эхом. “Разве ты уже получила недостаточно, дитя мое?”

"Ты знаешь...” Айра начал говорить, медленно поднимаясь на ноги. “...Мне было интересно, чем ты на самом деле занимаешься? Ты что, просто сидишь здесь без дела?”

"...Необходимо поддерживать равновесие", - ответил Волк.

“Баланс?” Айра нахмурил брови, оглядываясь по сторонам. Он не мог найти никаких признаков присутствия Волка.

“Неужели ты думал, что я был единственным существом, обладающим такой силой? Есть и другие, дитя мое. - заявил Волк.

“Другие, как ты?” - удивленно спросила Айра.

"...Нет", - ответил волк. “Это не ваше дело, и я уверен, что это не было причиной вашего приезда. Что ты ищешь, дитя мое?”

“Мне нужно быть сильнее”.

“Неужели Пустота тебе не подходит?”

"Нет...Я просто недостаточно в этом разбираюсь...Я не могу использовать его так, как это сделал ты.”

“Чем ты готов пожертвовать?” Вопрос Волка заставил Айру промолчать. “Ты бы сорвал свою материальную форму, чтобы стать кем-то вроде меня? Все, чем ты являешься сейчас, было бы потеряно, и все, что осталось бы, - это ядро твоего существа, но взамен ты обретешь невообразимую силу”.

"...Должен быть другой способ”, - возразила Айра. В его глазах была неуверенность, которая заставила его искать другие варианты. Если бы он сделал так, как сказал Волк, в нем не осталось бы ни эмоций, ни жизни, что сделало бы все бессмысленным.

“Может быть, но у меня нет никакого желания искать это, дитя”.

- ...Хотя бы намекни мне,” проворчал Айра.

“Разве вы уже не касались концепций Пустоты? Ты сожрал целый город в припадке ярости и все еще не можешь этого понять?”

“Если бы я знал, был бы я здесь? Я просто хочу быть готовым убивать Богов, если придется”.

“Я предложу тебе это маленькое озарение, дитя”. Когда Волк закончил говорить, перед Айрой возник маленький черный силуэт.

“Природа Пустоты состоит в том, чтобы поглощать и поглощать все. И хотя вы, возможно, уже многое знаете, вы привыкли к ограничениям реальности. Это и есть причина твоего отсутствия продвижения”.

“Границы реальности?” - повторила Айра с растерянным выражением лица.

“Вы признали уязвимость, которая присутствует в вашей нынешней структурной реальности. Все, что тебе остается, - это подчинить его своей воле, - сказал Волк. ”Это единственная помощь, которую я готов предложить, дитя...А теперь возвращайся".

“Подожди ... ”– заговорил Айра, но было слишком поздно, так как он исчез прежде, чем смог произнести еще одно слово.

Силуэт несколько мгновений шевелился, прежде чем заговорил сам с собой. “Он вырос быстрее, чем я ожидал”.

После того, как он закончил говорить, он исчез, оставив плоскость пустого белого пространства.

…

Айра появился прямо за пределами Шварцвальда точно так же, как и после того, как впервые вышел из Пустоты. Он поднял руку, и слабый черный туман начал вытекать из его кожи.

“Границы реальности", - прошептал Айра сам себе. Он закрыл глаза и попытался отгородиться от всего, что знал. Каждая маленькая, но важная деталь, составлявшая его нынешнюю реальность.

В небольшом радиусе пейзаж вокруг Айры начал принимать странные очертания, а цвет исчезал, пока все не покрылось тускло-серым.

Сам Айра начал слегка левитировать над землей, так как гравитация не удерживала его. Слой черного тумана покрывал его кожу, и он оставался неподвижным. В каком-то смысле он сводил на нет все свойства Царства Смертных. Это позволило бы ему войти в состояние силы, которое Боги не могли игнорировать.

Айра медленно опустил ноги на землю и открыл глаза. Большинство его чувств стали бесполезными, и он даже не мог чувствовать вес собственного тела. Он вложил больше сил в свои ноги и сделал один шаг вперед. Сначала пространство исказилось, а затем раздался пронзительный звон. Сразу же после этого произошел взрыв черного тумана, который поглотил все в радиусе тысячи футов от Айры. Глубокий кратер был всем, что осталось от пострадавшей области, и Айра стоял в центре.

Все постепенно пришло в норму, и Айра упал на колени, пытаясь дышать. Черная жидкость полилась из его глаз, ушей, носа и рта, когда он сильно закашлялся. Он чувствовал невероятную усталость, и его тело не могло оправиться от шока, который пришел вместе с его новообретенной способностью.

Айра почувствовал, что впадает в бессознательное состояние, но прыгнул вперед, в пространство, прежде чем потерял сознание.

В мгновение ока он прибыл в Крепость Валькирий и приземлился во дворе с громким ударом.

Через несколько мгновений несколько Валькирий ворвались во двор и обнаружили Айру без сознания, одетого в изодранную одежду, с лица которого текла черная жидкость. Его нынешнее состояние казалось опасным для жизни, но валькирии предполагали, что он, как всегда, восстановится.

“Оставайся здесь, я сообщу Эйвери, что Айра вернулся”. Валькирия отступила, в то время как остальные наблюдали за ним.

“Это странно”. Одна из валькирий, наблюдавших за ним, прищурила глаза и увидела, как с лица Айры вытекла жидкость, похожая на чернила.

"что это?"

“Его тело, кажется, вполне...ослаблен”.

“Ты думаешь, мы должны исцелить его?”

“Его собственная регенерация должна позаботиться о нем, но я могу попытаться”. Валькирия подошла к Айре и начала использовать свою исцеляющую магию, прежде чем обнаружила, что она неэффективна.

“Это не работает”. Она была слегка озадачена, но совсем не встревожена. Другие Валькирии пожали плечами, и она вернулась в свое прежнее положение, ожидая.

В конце концов, прибыл Эйвери с Раверией на буксире, и они оба подошли к Айре.

“Папа!” Раверия сразу же встревожилась и подбежала к его телу.

"...Как долго он был в таком состоянии?” - спросила Эйвери, осматривая его.

“Он появился в таком состоянии”. Ответила Валькирия.

Эйвери встряхнулся всем телом и попытался получить от него ответ, но он не дрогнул.

” Давайте пока перенесем его", - Эйвери жестом подозвала одну из Валькирий, и они помогли ей поднять Айру.

” Я помогу", - сказала Раверия с обеспокоенным выражением лица.

Эйвери посмотрела на покрытые синяками руки Раверии и уже собиралась отказать маленькой девочке в просьбе, но отказалась от этой идеи.

“Схвати его за ногу, Раверия", - сказал Эйвери.

Раверия сделала, как было велено, и Валькирии, включая Эйвери, подняли Айру. Конечно, Раверия оказала небольшую помощь, но она не знала об этом факте. Они отнесли Айру обратно в его комнату, где его положили на кровать.

Эйвери почувствовала дурное предчувствие из-за состояния Айры и попыталась исцелить его своим пламенем, но безрезультатно. Казалось, она ничего не могла поделать, поэтому она вытерла его лицо тряпкой, прежде чем сделать шаг назад.

“С ним все будет в порядке?” - спросила Раверия, схватив Эйвери за руку.

Эйвери ответила не сразу, но через несколько мгновений заговорила. “Да, он это сделает".

Эти двое наблюдали за Айрой, ожидая каких-либо изменений, но он не подавал никаких признаков пробуждения.

...

К северу от Гренитского королевства верховный канцлер Виктор Орлов радостно рассмеялся. Он покрутил свои завитые усы, в то время как его острые глаза сверкали от восторга. Перед ним стояло чуть меньше двух дюжин воздушных кораблей. Каждый из них представлял собой впечатляющее зрелище, так как они были полностью экипированы для боя.

“Они все закончили?” - спросил Орлов.

“Да, после использования нашего первого воздушного корабля на Вершине мы многому научились. Это должно быть намного быстрее", - ответил алхимик.

"Хорошо...Хорошо!” Орлов снова рассмеялся, прежде чем помахать стоявшему рядом служащему. “Пошлите весточку Первому принцу Гренитского королевства и сообщите ему, что мы готовы”.

” Да, сэр. " Служащий поклонился, прежде чем выйти из комнаты.

У Гренитского королевства было мало возможностей предсказать надвигающуюся опасность, поскольку не было бы объявления войны. Конечно, если бы все пошло плохо для тельвианцев, им пришлось бы заплатить, но шансы на то, что они потерпят неудачу, были невероятно малы. Даже в этот момент Четвертый принц, Леонард, едва замечал признаки. Никто не мог предсказать резкую перемену в поведении принца Хейдена, которая в конечном итоге приведет к смене власти.