Отправив Лорен и Лиру в Ерамеш, Айра вернулся к себе домой. Когда он вошел в сад крепости Валькирий, Айра сразу же был поражен жалким взглядом Раверии. Эйвери стояла в стороне, скрестив руки на груди, и равнодушно наблюдала за происходящим.

“Папа!” Раверия закричала, размахивая коротким мечом. Ее руки слегка покраснели, что говорило о том, что она уже некоторое время размахивала мечом.

“Рави?” Айра посмотрел на Эйвери, ожидая объяснений.

“Дисциплина", - сказал Эйвери.

“Ах, что она сделала?” - спросил Айра, жалея свою дочь.

“Вместо того, чтобы пойти туда, куда ей сказали, она ушла сама”.

Айра нахмурил брови, глядя на Раверию. Хотя Подземный город был безопасен, она была еще слишком мала, чтобы бродить, когда ей заблагорассудится.

“Так как долго она должна практиковаться в своих качелях?” - спросил Айра.

“Десять тысяч раз", - ответил Эйвери.

“Десять тысяч? Не слишком ли это много?” Айра, казалось, возразил, но Эйвери кивнул в сторону Раверии.

” Еще раз, Раверия", - сказал Эйвери.

Раверия застонала со слезами на глазах, прежде чем поднять маленький меч одной рукой. Затем воздух вокруг нее завибрировал, когда ее движения ускорились. Небольшой всплеск энергии вырвался из ее тела, когда она сотню раз взмахнула мечом в течение нескольких секунд.

Раверия глубоко вздохнула и посмотрела на свои руки, которые начали медленно покрываться синяками еще больше. По какой-то причине она не могла должным образом справиться со своими травмами или усталостью, поэтому ей стало труднее идти дальше.

“Сколько еще?” Раверия исчерпывающе бубнила.

"Двадцать”, - ответил Эйвери без намека на жалость.

“Мама!” Раверия начала плакать.

” Еще раз". Эйвери сохраняла невозмутимое выражение лица.

Раверия умоляюще посмотрела на Айру, но он заставил себя отвести взгляд.

” Это для твоего же блага, Рия". Айра заставил себя произнести слова, которые не принесли ему утешения. Даже несмотря на это, ему все равно пришлось заставить себя не поднять Раверию и не попросить Эйвери быть более снисходительным.

“Ты заметил, Айра?” - поинтересовался Эйвери.

“Заметил что?” - уныло отозвался Айра.

“Ее собственные способности могут истощить ее тело, и если они это сделают, она не сможет восстановиться так же легко”. Эйвери высказала свои наблюдения, игнорируя преувеличенное выражение меланхолии на лице Айры.

"...Так что же ты хочешь этим сказать?” Он спросил.

“Это означает, что я нашел ее текущий предел. Если бы она сражалась с кем-то, обладающим хотя бы половиной твоей силы, она бы проиграла. Это то, что ты бы знал, если бы обучил ее должным образом.” Эйвери выразила свое удовлетворение.

Раверия остановилась, чтобы передохнуть, думая, что Эйвери отвлеклась, но последняя сразу это заметила.

“Девятнадцать, Раверия. Еще раз, - сказал Эйвери.

Раверия выдохнула и снова взмахнула мечом, легко сделав при этом сто взмахов.

”Послушай, я еще не закончил ее тренировать, просто..." Айра замолчал, придумывая оправдание. “Я должен поехать в Шварцвальд. Есть вещи, в которых мне все еще нужно разобраться".

Было еще кое-что, чего он не добавил, и это был его план вернуться в Ерамеш на день или два. В чем причина? Альтарт упомянул Морского Змея, которым управляли Наяды. Айра предположил, что это было что-то на уровне Бегемота, и если это было правдой, то ему было суждено быть съеденным им.

"отлично. Я с трудом понимаю природу твоей силы, но я бы попросил тебя закончить как можно быстрее, - вздохнул Эйвери, прежде чем снова повернуться к Раверии. “Восемнадцать. Еще раз.”

Раверия издала неразборчивую мольбу о пощаде, но Эйвери даже не моргнула.

“Этот уровень все еще терпим, Раверия. Это продлится только до тех пор, пока ты это сделаешь.” Эйвери произнес несколько легких слов ободрения, сохраняя маску строгости.

Внутренне даже Эйвери хотелось утешить Раверию, но Валькирии были непоколебимы в своей “жесткой любви”.

"Я...э-э ... Пойду, начну с этого прямо сейчас”. Айра больше не мог смотреть, как борется Раверия, поэтому быстро ушел.

” Поторопись вернуться”, - отослала его Эйвери, прежде чем снова переключить свое внимание на Раверию.

…

“Айра”, - окликнул Айру знакомый голос, когда он уже собирался выйти из крепости.

«да?» Айра обернулся и увидел приближающегося Кейси.

“Есть кое-кто по имени Каспер, который здесь для тебя”, - ответила Кейси. “Он приехал совсем недавно, но иногда тебя на удивление трудно найти. Была также человеческая женщина в очках по имени Саманта, которая не так давно спрашивала о тебе. Не говоря уже об Алдисе, он искал тебя довольно долго.”

“Хорошо, я скоро во всем разберусь. А пока не могли бы вы указать мне направление Каспера?” Айра понял, что его жизнь стала намного более насыщенной, чем раньше, но обнаружил, что она все еще управляема.

“В одной из гостевых комнат. Это единственные комнаты для гостей, которые используются в данный момент”, - ответила Кейси.

Хотя там были комнаты для гостей, они в основном предназначались для показа. Валькирии были чрезвычайно замкнутой группой. Единственными людьми, которым разрешалось остаться, были бы Силун и ее дети, Лира, Устия или кто-то, кого пригласила Айра.

“спасибо”. Айра кивнул, прежде чем двинуться прочь.

“Айра!” - крикнула Харпер, несясь по коридору.

Айра внутренне надеялся, что она не бомбардирует его новыми делами.

"...Да", - осторожно ответил Айра.

“Это мальчик!” - взволнованно сказал Харпер.

Внезапно на лице Айры появилось выражение паники. “Рис уже родила?!”

«что?» На лице Харпера отразилось замешательство. “Нет, Айра. Раверия сказала, что у нее будет мальчик, а ты сказал, что Раверия может предсказывать всякое.”

"ой!...Хорошо, хорошо”. Айра держался за грудь, успокаиваясь. Поскольку он мог чувствовать, когда Раверия вот-вот родится, было бы странно не чувствовать присутствия собственного сына.

Айра взъерошил волосы Харпера и улыбнулся: “Спасибо, Харпер".

“Это не проблема, Айра”, - гордо промурлыкал Харпер.

“Итак, сначала я пойду к Касперу, а потом к Рису. И затем...Меня не будет несколько часов, так что я очень надеюсь, что больше ничего не будет”. Айра посмотрел на Кейси и Харпера, чтобы узнать, есть ли у них что еще сказать.

Когда ни один из них не заговорил, на его лице отразилось облегчение. Он попрощался и направился в сторону Каспера.

…

Две Валькирии стояли снаружи “гостевой” комнаты, которая больше всего походила на тюремную камеру. Когда Айра приблизился, они поздоровались с ним, прежде чем отойти в сторону. Айра кивнул им, прежде чем войти в комнату, даже не постучав. К счастью для него, Каспер неподвижно лежал на кровати с бледным выражением лица.

“Каспер”. Айра улыбнулся.

“Айра”. Каспер посмотрел на Айру с некоторым негодованием. В конце концов, с каждым прошедшим днем его таинственное недомогание становилось все хуже.

“О чем ты хотел со мной поговорить?” - спросил Айра. У него не было много времени, чтобы тратить его впустую, поэтому он сразу перешел к делу.

“Первый принц Хейден работает с тел'вианами. Он планирует свергнуть нынешнего короля с их помощью. Он уже убедил многих дворян присоединиться к нему, судя по тому, сколько людей присоединилось к его фракции. Это всего лишь предположение, так как они редко говорят о принце, даже когда они одни.” Каспер заговорил, почесывая грудь.

“привет...Что это такое?” Айра указал на черные вены, ползущие по шее Каспера.

“Это тот проклятый контракт души, на который я согласился. Я думал, что ты мертв, поэтому подумывал о том, чтобы продать информацию. До этого я даже не добрался...что бы это ни было, оно начинает распространяться". Каспер говорил с явной обидой, но Айра ничего не чувствовал к нему.

“Итак, ты подумал о нарушении нашего соглашения, потому что услышал, что я мог умереть? Похоже, это твоя вина.” Айра пожал плечами.

“Это моя вина, и я сожалею! А теперь, пожалуйста, исправьте это, - настойчиво заговорил Каспер.

Усталость от путешествия в Подземный город в сочетании с болью от его состояния сделали Каспера совершенно измотанным. Надо сказать, что попасть в Подземный город было невероятно трудно, если у человека не было должных навыков. Каспер был способным человеком, но его способности сосредоточились вокруг теней. Поэтому, когда он вошел в бесплодную и почти лишенную теней пустынную область, которую Темные эльфы называли домом, он довольно сильно боролся.

Айра щелкнул пальцами, и затем из груди Каспера вылетел черный клок, придав последнему ощущение комфорта.

“Хорошо, сейчас я отправлю тебя обратно в Свободный город”, - сказал Айра, прежде чем поднять руку.

“Неужели?!” - спросил Каспер с удвоенной энергией.

“Да...Хотя мне, наверное, следовало бы убить тебя”, - размышлял Айра про себя. “Ты знаешь, где я сейчас живу, и, возможно, знаешь планировку. Кто знает, не улизнул ли ты отсюда во время своего пребывания здесь? Мне также нужно беспокоиться о своих детях”.

По мере того, как Айра продолжал, накапливались причины убить Каспера.

"Т-тебе не нужно беспокоиться об этом, я был слишком ранен, чтобы передвигаться, даже если бы захотел”, - нервно объяснил Каспер.

“Я шучу, расслабься. Ну, не совсем, но я не убью тебя, так как я в довольно хорошем настроении.” Айра улыбнулся.

Каспер выдавил улыбку, в то время как на его лбу выступил пот. Он знал, что Айра был человеком, который мог передумать по мановению монетки.

"На самом деле, я человек слова...иногда". Айра проигнорировал те “несколько” раз, когда он солгал, и продолжил. “В любом случае, увидимся позже, Каспер".

Айра хлопнул в ладоши один раз, и Каспер исчез, прежде чем он успел это осознать. Если Айра был точен в своих пространственных манипуляциях, то Каспер должен быть рядом с небольшим кондитерским киоском. Если нет, он окажется в большой бухте Свободного города.

“Хорошо, теперь, куда дальше?” Айра двинулся, чтобы выйти из комнаты, и направился к своему следующему пункту назначения.

Когда он вошел в спальню Риса, то обнаружил, что она спит. На ее лице было блаженное выражение, когда она спала на боку. Не желая ее беспокоить, Айра огляделся, прежде чем заметил пергамент и чернильницу, и начал писать. В этом не было ничего особенного, просто сообщение, которое гласило “Ты был прав” с грубым рисунком волка внизу. Единственной причиной, по которой его нельзя было принять за собаку, был тот факт, что Айра назвал его Волком, что создавало впечатление, будто он сомневается в качестве рисунка.

Айра положила пергамент обратно на стол, прежде чем он сделал шаг назад и исчез из виду.

…

Когда Айра появился в следующий раз, это было недалеко от Шварцвальда. Точнее, прямо на границе Шварцвальда. Со времени своего создания загадка, известная как Черный лес, стала только более опасной. Сладкое эхо разносилось по ветру, которое могло загипнотизировать любого заблудшего путника. Что осталось без изменений, так это край Черного леса. Он никогда не расширялся наружу, как будто был зафиксирован в своем положении. Еще одно из его странных качеств, которое невозможно объяснить.

Айра глубоко вздохнул, наслаждаясь ностальгией, прежде чем повернуться лицом к лесу. Почва была черной и окаменевшей, с текстурой стекла. Всплески тумана возникали, как будто присутствовали невидимые гейзеры. Черные деревья могли испариться без малейшего предупреждения, прежде чем упасть на землю камнем или превратиться в молнию, летящую горизонтально. Были места, где пространство было искажено, из-за чего земля сильно проваливалась. Самой удивительной частью была дикая природа. Ну, это было бы натяжкой называть “жизнью”. Искаженное проявление животных без кожи с глазами, сделанными из голубого пламени, нельзя было назвать живыми существами. Они буквально появились на несколько мгновений, повторяя действия, которые они, возможно, совершали во время жизни, как царапание грязи, прежде чем исчезнуть.

Айра прищурился, вгляделся вглубь леса и обнаружил, что ничего не видит. Все, что находилось дальше нескольких сотен футов, было сплошным размытым пятном даже для человека с его зрением.

"...Мой дом”, - сказал Айра без своей обычной улыбки.

Он сжал и разжал кулак, прежде чем сделать шаг вперед и пересечь границу. Как только он переступил порог, ему показалось, что он попал в совершенно другой мир. На самом деле, не было бы ошибкой сказать, что он это сделал. Черный Лес стал совершенно другим царством после прикосновения Волка. Если бы Айра мог научиться использовать те же способности, то не было бы слов, чтобы описать кого-то столь же опасного, как он. Боги не могли понять Черную Колонну, которая даже нарушила Божественное Царство.

Айра отбросил эти мысли и продолжил путь в лес, не обращая внимания на все явления, которые могли мгновенно убить любое существо в Царстве Смертных.