Тысячи магов, одетых в разноцветные одежды, стояли организованными группами, столкнувшись с колоссальной угрозой, стоявшей перед ними.

“Приготовьтесь запустить свои заклинания!” - крикнула Силун, направляя всю группу магов.

Их целью был Бегемот неописуемых размеров, он был высотой с гору и нес в себе божественную глубину, которая заставляла многих пугаться. Черные х-образные зрачки наводили ужас на любого, кто не мог вынести свирепости, таящейся в них.

"Хранитель, если ты не против”, - смиренным голосом сказала Силун Айре, стоявшей рядом с ней.

” Понял”. Айра направил влияние Красной Луны, и Темные эльфы почувствовали, что их мана увеличивается.

Их целью было гигантское существо, которое сидело посреди, казалось бы, бесконечной пустыни, так что никому было бы трудно промахнуться. Что было странно, так это то, что Бегемот перестал двигаться и только осматривал окрестности.

Силун начала петь, и окружающие сделали то же самое, и через несколько мгновений она подняла короткий посох и выпустила десятифутовый огненный шар. Рис, которая не была магом, но умела управлять молнией, внесла свой вклад в атаку настолько, насколько могла, выстрелив молнией.

Заклинания всех типов взмыли в воздух, обрушившись дождем на неподвижную цель. Раздался громкий грохот, когда разряд энергии вызвал сумасшедшую реакцию, и песок начал подниматься, но никто не остановился. Над головой воздушные корабли Тел'виана выпустили пушки маны, и большие синие снаряды были выпущены в быстрой последовательности. После того, как атака прекратилась, дюжина крылатых силуэтов взлетела над облаком песка и выпустила собственную магию, но самой выдающейся были три массивные огненные стрелы размером с дом.

Жара в пустыне усилилась по мере того, как магическая атака утихала, и все смотрели с нетерпением.

Низкое рычание было тем, что Бегемот издал в ответ, когда его фигура медленно раскрылась. Куски затвердевших костеподобных сегментов на его коже упали на землю. Глаза Бегемота горели яростью, но, кроме низкого рычания, он продолжал молчать.

Бегемот был разгневан нападением и ударил кулаком в землю, вызвав дрожь, которая нарушила всеобщее равновесие.

“Спустите удерживающие цепи!” Гном закричал, и сотни тонких цепей, переплетенных виноградными лозами, проплыли по воздуху, прежде чем накрыть Бегемота. Некоторые цепи защелкнулись, в то время как другие соскользнули и упали обратно на землю. Как только к Бегемоту было прикреплено достаточное количество цепей, они активировались и начали светиться.

Бегемот почувствовал это, и его ярость продолжала расти, но цепи сработали так, как планировалось, поскольку подорвали его силу, или, по крайней мере, так это выглядело.

”Это то, что они называют Пожирателем городов?" Дерзкий волшебник заговорил, и в ответ земля снова задрожала, но с гораздо большей силой.

Земля поднялась вокруг тела Бегемота, и медленно из-под земли показалась вторая рука. Причиной неподвижности Бегемота была его попытка освободить вторую руку, и как только он это сделает, его ноги появятся следующими.

” Еще раз! " - приказала Силун, в то время как чувство опасности пробежало по ее телу. Не только она, но и все наблюдавшие могли чувствовать надвигающуюся гибель с каждой освобожденной конечностью.

Магия полетела и врезалась в Бегемота с гораздо большей яростью, но затем он продолжил свои медленные движения.

Металлические дирижабли непрерывно стреляли, и Валькирии несколько раз подлетали, чтобы начать атаку, но руки Бегемота двигались к земле, когда он сжимал песок. Песок завибрировал, когда похожее на гору тело начало подниматься из песка.

” Еще раз! " - прокричала Силун так громко, как только могла, чтобы перекричать шум землетрясения.

Айра прищурил глаза, и на коже Бегемота виднелись небольшие следы крови, так что казалось, что ему было больно, но смертельных ран не было.

Трехпалая нога была освобождена от песка, и ужасное чувство вызвало у многих желание бежать.

” Еще раз! " - крикнула Силун, но к ней подошел человеческий маг и заговорил паническим голосом.

“Ваше превосходительство, мы израсходовали всю нашу ману. Только у тебя и твоих людей еще осталась мана.”

“Черт возьми”, - Силун вспомнил, что мощный залп должен был быть коротким, но он был явно неэффективен, и магам потребуется не менее часа, чтобы выполнить еще один.

Валькирии во главе с Лорен приземлились рядом с Силуном, одновременно поворачиваясь, чтобы оценить сцену.

“Сверху мы видели очень мало повреждений”, - сказала Лорен Силуну, снимая шлем.

” Это проблематично, особенно учитывая, что другие маги не могут продолжить атаку, пока не отдохнут", - ответил Силун с обеспокоенным взглядом.

Эйвери подошла к Айре, и черный шлем, прикрывавший ее, растаял благодаря особенностям Бесформенной Брони.

“Ты еще не использовал свое оружие?” - спросил Айра, вращая руками.

“Еще нет”, - ответила Эйвери, положив руку на рукоять меча из Божественной стали.

Именно в этот момент Бегемот наконец освободился. Можно было разглядеть все его чудовищное тело целиком. Верхняя часть его тела была похожа на обезьяну с более длинными руками. Его ноги были похожи на задние ноги лошади, и было ясно, что Бегемот не был двуногим, вместо этого он полагался на свои руки и ноги, чтобы двигаться. Его впалое, похожее на скелет лицо украшали два острых клыка и один загнутый вверх рог на голове. Его темно-сероватая кожистая кожа была усеяна темными шипами, которые служили естественной защитой.

После того, как он впитал ощущение свободы, его четыре глаза осмотрели поле боя с четкой целью. Густая агрессия исходила от его взгляда, когда он смотрел на Валькирий, и воспоминания о его битвах с Карой вышли на поверхность.

Он медленно открыл рот, а затем ужасающий и оглушительный рев потряс воздух, заставив Айру зажать уши руками.

“Черт возьми, это громко!” Айра выругался, в то время как почти все ликантропы, находившиеся дальше, были ошеломлены этим звуком.

Чудовище подняло свои кулаки, несущие смертельный вес, и вонзило их в землю, прежде чем разорвало землю под собой и бросило огромные куски грязи и камня в толпу вдалеке. Валуны размером с деревья выглядели так, словно могли уничтожить всех, но ни Айра, ни Валькирии не двигались.

“Беги!” Человеческие, эльфийские и диавольские маги начали массово убегать, в то время как Темные эльфы, как бы они ни нервничали, стояли рядом с Айрой.

Несколько дюжин камней приземлились перед Айрой, но остановились в воздухе, в то время как остальные обрушились на убегающих магов и раздавили их в кашу, вызвав крики ужаса. Причиной безопасности Айры, очевидно, был его контроль и манипулирование пространством вокруг него. Камни упали на землю разочаровывающим образом, в то время как Айра просто несколько раз рассмеялся.

"Силун, тебе следует увести отсюда всех остальных”. Ира не ожидала, что объединенные усилия стран будут настолько слабыми, но опять же, Бегемот был пережитком древнего прошлого, которое было границей между вознесением и смертью.

“Как пожелаешь, Хранитель”. Силун поклонился, обменявшись коротким взглядом с Лорен, прежде чем дать знак магам Темных эльфов отступить. Рис выглядела неохотно, но ничего не сказала, двигаясь вместе с Темными Эльфами.

“У тебя есть план, Айра?” - спросила Лорен, снова надевая шлем.

"хорошо...Я думаю, вы можете назвать это так...Все вы можете преследовать его с помощью магии, пока я буду бить его, и мы сможем увидеть, что произойдет оттуда”. Айра снял рубашку и ботинки, прежде чем убрать их на место.

Он начал идти, но его темп медленно увеличивался, пока он не побежал, Валькирии последовали его примеру и поднялись в воздух.

“Эйвери!” - крикнул Айра, когда его скорость увеличилась. Он поднял одну руку в воздух, но не остановил свой порыв.

Эйвери слетел вниз и схватил его за руку, прежде чем поднять в воздух.

“Как можно выше”, - сказала Айра, когда ее огненные крылья подняли их вверх.

Они продолжали подниматься все выше и выше, пока воздух не стал разреженным, а гигантское существо под ними не стало меньше.

“Этого должно быть достаточно”. Айра посмотрел на границу голубого неба и тьмы космоса, которые встретились.

“Помни, Раверия ждет тебя”, - прошептала Эйвери, борясь с головокружением, вызванным нехваткой кислорода.

Айра кивнул, и тогда Эйвери отпустил его, сначала его падение было медленным, но как только он усилил гравитацию, он упал еще быстрее. Чувствуя, как температура повышается из-за трения, Ира согнул пространство в стреловидный барьер, чтобы защитить себя, а также стал более аэродинамичным. Только когда он, наконец, использовал пространство, чтобы раздвинуть пределы своего ускорения, он стал похож на метеор, падающий к земле. Айра скрестил руки на груди и не делал лишних движений, чтобы не прервать инерцию.

…

Внизу шел воздушный бой, в то время как Валькирии продолжали преследовать Бегемота.

“Двигайся!” - крикнула Лорен, улетая.

Массивная серая рука, покрытая кожаной броней, похожей на сланец, взмахнула в воздухе и отмахнулась от Валькирий, как от мух, нарушающих их траекторию полета.

” Ах! " Кейси была схвачена массивной рукой и упала на землю, врезавшись в песок. Она закашлялась, с трудом поднимаясь на ноги, а изо рта у нее текла кровь. Она использовала свою ману, чтобы исцелить себя, изучая свое состояние.

“Кейси!?” Лорен нависла над ней.

“Сломанное крыло”. Кейси ответила, прежде чем продолжить: “Я в порядке".

Крылья валькирии были сделаны из конденсированной духовной энергии, что делало их невероятно прочными и трудноразрушимыми, но в то же время восстановление после переломов заняло бы гораздо больше времени, в отличие от обычных ран.

Лорен кивнула, прежде чем возобновить атаку на врага размером с гору.

Кейси убрала крылья и начала удаляться от места битвы, когда Бегемот заметил ее. Его красные глаза остановились на ней, когда он снова поднял руки с намерением убить ее.

Валькирии заметили, что целью были не они, и повернулись, чтобы посмотреть на Кейси, прежде чем поняли, что происходит. Они полетели к ней с намерением спасти ее, но было слишком поздно, чтобы кто-нибудь успел вовремя.

Кейси посмотрела на гигантскую руку, которая, казалось, несла с собой ее смерть, но затем ее зрение переключилось на горящий метеор, падающий на землю, точнее, на спину Бегемота.

Как только объект ударил Бегемота, ударная волна прокатилась по пустыне и унесла с собой слой песка.

Монстр, который раньше казался таким внушительным, пошатнулся и пропустил свою атаку на Кейси, когда его голова ударилась о песок, и наступила тишина.

…

Айра открыл глаза, ощупывая свои конечности, только чтобы заметить, что его ног там больше не было. Барьер, который он создал, разрушился при ударе и унес с собой его ноги, раздробив некоторые кости. Айра быстро исцелился и поднялся на ноги только для того, чтобы понять, что он стоит в похожей на кратер ране, образовавшейся на спине Бегемота. Он пронзил по меньшей мере двадцать или тридцать футов плоти, в то время как сила была направлена по всему его телу.

“Ууу!” Айра радостно подпрыгнул. Он был меньше сосредоточен на повреждении Бегемота и больше на том, чтобы наконец заставить Эйвери сбросить его с неба.

Он присел на корточки и собирался взять немного плоти Бегемота, когда ему пришла в голову мысль, и он выругал себя за то, что не подумал об этом раньше. Айра подпрыгнул в воздух и оставил соблазнительную рану в покое, так как планировал съесть гораздо больше, чем она могла предложить.

“Эйвери! Бейте по нему всем подряд!” - крикнул ей Айра, когда она наконец спустилась вниз.

Она выслушала его без вопросов и отошла на некоторое расстояние, прежде чем поднять свой меч и щит из Божественной Стали.

…

Внутри большого воздушного корабля лидеры каждой страны и люди, находящиеся под ними, наблюдали за битвой с безопасного расстояния.

“Ничего не работает”. Киприан Аурелл был заметно потрясен, наблюдая, как Бегемот поднимается на ноги.

Будучи его временным учеником, Рэндольф смог стать свидетелем битвы и тоже потерял дар речи. Это было намного выше всего, что он мог себе представить, и, увидев объединенную атаку, которой было достаточно, чтобы превратить город в пепел, он наивно предположил, что на этом все закончится.

“Как там пушки маны?” Канцлер Орлов спросил кого-то рядом с ним, кто прошептал ему.

“Неужели?!” Верховный канцлер узнал, что несколько дирижаблей послали сигнал о том, что они перегрелись из-за непрерывного огня и больше не могут атаковать. Важной частью было то, что они выдерживали многократное использование и после внесения некоторых изменений могли стать более смертоносными.

“Неужели сейчас действительно время проявлять такую радость?” - спросила женщина из Диавола с явной меланхолией, глядя на ухмыляющееся лицо Виктора.

“Сейчас, сейчас, нет необходимости ... ” канцлер Орлов чуть не прикусил язык, когда увидел, что снаружи что– то происходит. Хотя это было далеко и трудно было разглядеть, там была огненная женщина в черных доспехах, готовящаяся напасть на Бегемота.

…

Тело Эйвери превратилось в огонь, который едва могла сдержать черная броня. Ее глаза и волосы были темно-красным пламенем, в то время как ее тело было ярко-оранжевым, как солнце. Энергия Солнечной Силы собралась в ее клинке, в то время как щит вращался вокруг нее, словно проверяя, нет ли угрозы.

Лезвие цвета расплавленного металла начало излучать сильное чувство, которое тянуло сердца тех, кто наблюдал.

Валькирии начали отступать из этого района после того, как забрали Кейси, и Бегемот почувствовал инстинктивную угрозу, первую, которую он почувствовал после схватки с Карой. Его гнев заставил его мышцы набухнуть и увеличил его силу до такой степени, что удерживающие цепи разорвались.

Он поднял руки и встал прямо, прежде чем опустить их вниз, чтобы убить Эйвери до того, как она сможет начать атаку.

Внезапно щит из Божественной Стали передвинулся перед Эйвери, и за ним появилась большая огненная сфера, полностью накрывшая ее. Кулак Бегемота врезался в сферу и отскочил, вызвав еще одну ударную волну, распространившуюся по воздуху. Огненная сфера разлетелась на части, и у Эйвери было достаточно времени, чтобы закончить подготовку.

Замах вниз выглядел неторопливым и неторопливым, на самом деле меч из Божественной стали продвигался со скоростью улитки. Затем изображение меча, сделанного из пламени, появилось над Эйвери и двигалось в тандеме с ее клинком. По мере того как изображение становилось все более реалистичным, скорость атаки увеличивалась, пока не прорезала воздух, и никто не смог ее отследить.

…

Был яркий свет, который угрожал ослепить тех, кто будет смотреть слишком долго. Жара пришла после света, песок в радиусе ста футов от Бегемота затвердел до состояния стекла. Через несколько секунд свет померк, и ко всем вернулось зрение.

У Бегемота была длинная вертикальная рана, идущая от его гигантского плеча до бедра. Она была обуглена, и внутренняя часть раны была заполнена пламенем, которое не проявляло никаких признаков потускнения. Это было связано с благословением Эйвери под названием “Вечное пламя”, которое означало, что если она сама его не остановит, часть ее пламени может гореть вечно. Хотя, это было только в том случае, если существо, на котором она их использовала, было близко или выше ее уровня силы и могло силой разогнать их.

Это было именно то, что хотел сделать Бегемот, когда он открыл рот и начал втягивать воздух. Сила его рева могла оттолкнуть Воздушные корабли, если бы они приблизились, так что не было причин, по которым они не должны были тушить пламя.

Эйвери боролась с огромной волной усталости, накатившей на нее, и упала на землю, но появился Айра и поймал ее, прежде чем замедлить себя и мягко приземлиться на землю.

“Ты сделал достаточно”. Айра улыбнулся, когда он телепортировал ее в ее комнату в зале Валькирий и положил на кровать, прежде чем снова исчезнуть.

“Даа!” Раверия погналась за ним, но он уже ушел, поэтому она забралась на кровать, чтобы увидеть Эйвери, которая была на грани обморока.

“Мама”. Раверия подползла к Эйвери и поцеловала ее в щеку, прежде чем потереть ей голову.

Эйвери тепло улыбнулась, погладила мягкие волосы Раверии и закрыла глаза. Внезапно усталость, которую она чувствовала, начала отступать сама собой, как будто часы повернули вспять, и она широко открыла глаза.

Раверия хихикнула, глядя на удивленное выражение лица Эйвери, и снова поцеловала ее в щеку, прежде чем лечь рядом с Эйвери.

Эйвери использовал большое количество энергии, и, чтобы снять усталость, возникшую из-за этого, Раверия полностью истощилась.

…

Айра снова появился над Бегемотом, когда он все еще втягивал воздух, и полетел к его рту. Приблизившись, Бегемот проделал остальную работу и вдохнул Иру в свое горло. Оказавшись внутри, стало невероятно темно и душно. Внутренняя температура огромного зверя была невероятно высокой, но это не слишком беспокоило Айру. Его руки превратились в два черных когтя, которые начали вгрызаться в тело Бегемота, а затем он вошел в вену и был втянут потоком горячей крови.

Если бы можно было увидеть лицо Айры, это была бы огромная улыбка, когда он боролся с желанием выпить кровь прямо здесь и сейчас. Он вонзил когти в вены, когда его оттаскивали, и нанес столько вреда, сколько мог, но это была лишь малая часть того, что он планировал сделать. Он слышал громкое и мощное сердцебиение, которое звучало так, словно одновременно били тысячи барабанов. Через несколько мгновений он подошел к мощному органу, который поддерживал жизнь Бегемота в течение бесчисленных лет.

Было очевидно, что Айра собирался сделать, и те немногие люди, которые раньше сталкивались с Бегемотом, назвали бы его мошенником. Убить его изнутри было гораздо легче, чем снаружи, но не было никого, кто мог бы выжить внутри его тела достаточно долго, чтобы проложить себе путь к его сердцу.

Айра принял волчью форму, прикусил сердце и вырвал несколько кусков, прежде чем проглотить его и продолжить.

Снаружи Чудовище болезненно завыло, схватившись за грудь от боли, которой никогда раньше не испытывало. Это было хуже, чем меч Кары, который все еще был внутри его тела, и если судить по крикам агонии, то это было гораздо более мучительно. Он бился и царапал свою грудь, пытаясь вырвать захватчика, но ничего не сделал, чтобы помешать Айре, наконец, сожрать его сердце.

Айра чувствовал, как кровь Бегемота просачивается в него, но он не остановился, даже когда его Волчья форма выросла. На самом деле, когда Айра съел около четверти сердца, он использовал свои пространственные способности, чтобы втянуть всю кровь в рот, и она тоже была съедена.

Борьба Бегемота сбила всех с толку, когда он атаковал себя в течение тридцати или около того минут, прежде чем упал на землю и вызвал дрожь. Как зверь, который полагался на свое сердце, чтобы выжить, как только он исчезнет, он будет все равно что мертв. Тем не менее, зловещий воздух висел над его теплым трупом, когда кровь лилась из его рта, как река.

…

Дальше от того места, где произошла битва.

Глаза Джики вспыхнули от страха, когда он заговорил:“...Айра вошел в тело существа, и теперь оно мертво".

”Итак, когда мы атакуем?" - нетерпеливо спросил Мир. Она знала, что лучше не позволять врагу становиться сильнее, пока есть возможность нанести ему удар.

“Учитывая, что не было никаких признаков вознесения, это означает, что он либо все еще жив, либо умер внутри него, в любом случае, мы должны ждать каких-либо признаков...Эйвери Тинн превзошла ожидания и, похоже, стала намного сильнее, чем была раньше, мы должны отвлечь Айру и сосредоточить большую часть наших усилий на том, чтобы заполучить ее”. Гикай заговорил, в то время как его охватило чувство, что он упускает что-то важное.

Хотя сам Айра сказал ему это мысленно, он на самом деле не понимал масштабов способности Айры пожирать и поглощать других живых существ. Хотя реальной опасностью был знак на руке Айры, который скоро снимут.