Рэндольф стоял в очереди, которая, казалось, тянулась целую вечность, но, к счастью, он стоял ближе к началу. Мужчины всех возрастов ждали, но, казалось, не испытывали нетерпения из-за бесконечной очереди. В чем причина? Король Виндзор призвал всех мужчин, независимо от того, обладали они талантом или нет, пройти простое испытание, и если они его пройдут, то будут безмерно вознаграждены. Деньги, благородный титул, мощное оружие и даже ученичество у Киприана Аурелла, человека, известного своими навыками владения мечом.

Кларк даже не думал о том, чтобы уйти, так что Рэндольф был предоставлен сам себе и погрузился в мечты. Он хотел превзойти Айру, это было его целью с тех пор, как он был побежден им.

“Следующий!” - крикнул охранник, глядя на Рэндольфа, который погрузился в собственные мысли.

“Ах, да!” Рэндольф вошел в комнату и увидел чиновников и священников, выстроившихся по бокам. Впереди стоял молодой человек с бронзовой кожей и темными волосами, одетый в белые одежды. По мечу на его бедре и дисциплинированному виду было очевидно, что это Киприан Аурелл.

Рэндольф не мог не сравнить его с Айрой и обнаружил, что Айра был более расслаблен, в то время как Киприан, казалось, постоянно был настороже, хотя, возможно, это было потому, что он был в чужой стране. В последние дни было бы трудно увидеть Айру на самом деле настороже, поскольку людей, которые в настоящее время могли бы бросить ему вызов, было буквально меньше, чем количество пальцев на обеих его руках.

Затем Рэндольфа затрясло, когда он заметил кого-то знакомого, это была Джулиана, девушка, на которую они с Кларком однажды наткнулись. Рядом с ней был ее брат, Рой Фэрфакс, который был паладином из храма. Рядом с Роем стоял старый Верховный жрец, которого звали Карсон. Поскольку Рэндольф не знал ее полного прошлого, он не знал о семье, из которой она происходила. Так было до тех пор, пока он не увидел ее рядом с Роем, паладином, чье имя имело некоторый вес, но рядом с Айрой все ведущие фигуры в Королевстве были в основном детьми, играющими в притворство, если сравнивать их.

Джулиана подпрыгнула, встретившись с удивленным взглядом Рэндольфа, который привлек внимание великого священника Карсона.

“Что-то не так, леди Фэрфакс?” - спросил Карсон, глядя на Рэндольфа. Он был одним из немногих, кто знал о способностях Джулианы, поэтому предположил, что у нее, должно быть, было видение о нем.

“Н-нет.” Джулиана покачала головой с кривой улыбкой.

“Это действительно необходимо? Почему бы не выбрать кого-то, у кого уже есть талант, и не позволить мне тренировать их? Я не хочу быть нетерпеливым, но нынешнее состояние моей страны вызывает большое беспокойство”. Киприан устало проговорил:

“Ах, да, лорд Киприан. Если никто не будет выбран, мы решим это с помощью какого-нибудь конкурса”. Представитель короля заговорил, прежде чем подать знак Рэндольфу подойти.

“Все, что тебе нужно сделать, это положить руку на металл". Рыцарь подошел с коробкой в руке и открыл ее, чтобы показать небольшой камень.

"...Просто прикоснуться к нему?” - спросил Рэндольф.

“Правильно”. Рыцарь ответил.

Рэндольф почувствовал, как от металла исходит тяжелая энергия, но сумел сохранить спокойствие. Он положил руку на камень, и Великий Жрец наклонился ближе, чтобы уловить малейшее изменение. После нескольких минут тишины ничего не произошло, и все присутствующие дружно вздохнули.

“Похоже, он не смог ... ” Как только Великий Жрец начал говорить, кусок Божественной Стали начал светиться золотым светом, который вызвал у всех желание преклонить колени на месте.

Через несколько секунд золотой свет потускнел, и в комнате воцарилась тишина. Глаза Джулианы закатились, а тело дернулось, прежде чем она подняла руку и указала на Рэндольфа. Ее движения казались почти кукольными, но, похоже, никто так не думал.

"...Молодой человек, избранный Богами”. Верховный жрец вежливо поклонился Рэндольфу, который озабоченно смотрел на Джулиану.

В зале поднялась суматоха, поскольку процесс отбора был немедленно завершен, и выстроившуюся толпу заставили разойтись.

” С этого момента я буду тренировать тебя", - равнодушно сказал Киприан. Он скептически относился к тому, не был ли процесс постановочным или нет, но для него это не имело значения, так как он хотел как можно скорее вернуться домой.

“П-спасибо”, - нервно проговорил Рэндольф, начиная потеть. Это было странно для него, учитывая, что он продолжал пересекаться с людьми, которые были намного сильнее его.

…

Айра крепко прижимал к себе Раверию, стоя в неумирающем саду и наблюдая, как Эйвери размахивает горящим красным мечом.

“Ты хочешь взять ее с собой?” - спросила Эйвери.

“Не только она, ты тоже”. - ответил Айра.

"...Если это то, что ты хочешь, тогда я пойду", - Эйвери кивнула и убрала меч в ножны.

Они втроем собирались пойти в дом Айры, чтобы остальные могли увидеть Раверию, но дальше Айра с ней не пойдет. Он решил, что лучше всего держать ее поближе к Валькириям, чтобы она была защищена.

“It’ll only take a second.” Ira smiled at Raveria which caused her respond with a dimpled smile of her own.

Avery moved closer to them before Ira brought them away from the Valkyrie’s Hall and to his house in the Capital.

…

Саманта сидела за столом в доме Айры с несколькими папками для Харпера, Олдис и Эми. Она приносила им работу по просьбе Айры, так что не было ничего удивительного в том, что она появлялась время от времени. Рис была единственной странной, так как она действовала без куратора и была слишком сильна для большинства задач, которые должны были выполнить остальные трое. В то время как они были в середине своих дискуссий, два человека внезапно появились из ниоткуда, что заставило Харпер вскочить со своего места.

“Айра!” Харпер побежал к нему, но сразу же остановился, увидев, что было у него в руках.

“Ого!” Глаза Харпер расширились, когда она увидела ребенка.

“Это Раверия, Харпер, - сказал Айра, опуская дочь на землю.

К удивлению Харпера и всех остальных в комнате, Раверия уже могла уверенно ходить.

” Она очень похожа на тебя, Айра”, - сказала Эми, бросаясь к малышу, чтобы понаблюдать за ним.

Даже у Алдиса смягчилось выражение лица, когда он с любопытством наблюдал, как маленькая девочка ходит вокруг.

” Поздравляю", - сказала Саманта, когда они столпились вокруг девушки, и в ответ она отодвинулась в сторону Айры и спряталась за его ногой.

Рис подошел с улыбкой, даже если Эйвери на мгновение бросила на нее бесстрастный взгляд. Айра, с другой стороны, приветствовал Риса кивком. Позади него Раверия высунула голову, чтобы быстро взглянуть, прежде чем снова спрятаться, к разочарованию всех остальных. Ничего не поделаешь, так как инстинкты Раверии подсказывали ей держаться поближе к родителям, даже если ей было любопытно.

“Наша мама ничего не говорила о том, чтобы спуститься, Эйвери. Я оставил несколько запросов в Поместье, но до сих пор на них не было ответа.” - сказала Алдис.

“Большое внимание необходимо уделить Раверии для ее собственной безопасности. Ее способности...в какой-то степени опасны.” Мысль о том, что Раверия отменит строительство Горы, была худшим возможным исходом для Валькирий, поскольку все они будут раздавлены. К счастью, казалось, что Раверия знала, что этого делать нельзя, или ее способности еще были на этом уровне.

"Я вижу...” Альдис выглядела слегка разочарованной.

” Если это небольшой вопрос, я могу справиться с ним сам”, - заявил Эйвери.

“Я хочу доказать нашей маме и бабушке, что я способен принимать собственные решения. Для этого они, скорее всего, поставят меня против Валькирии, чтобы посмотреть, насколько я силен. На самом деле я бы предпочел, чтобы это был не ты, - сказал Алдис, оценивая Эйвери.

It seemed like terrifying power filled her every movement and he couldn’t even think of going up against her.

“Wait…” Aldis looked at Avery’s waist and saw a longsword with a wolf’s head as the pommel and a phoenix spreading its wings as the crossguard, “You’re not using a saber any more?”

“No, this is something Aunt Judith made.” Avery was still unsure why the saber she originally wanted came out as a sword and shield and Judith still had yet to explain.

“Ладно, хватит об этом. Саманта, следующая работа, которую я возьмусь, будет моей последней, так что обязательно все для меня организуй. - сказал Айра, снова поднимая Раверию.

“Нет никаких проблем, это просто...У вас более дюжины приглашений на множество светских раутов и ужинов.”

“Отвергни их всех”.

“Все они?” - недоверчиво повторила Саманта. Несколько человек, пригласивших его, были намного выше ее по статусу, так что она не могла себе представить, чтобы отказать им в их просьбах.

“Да, все они. В любом случае тебе следует сосредоточиться на переезде в Империю Темных Эльфов, я скажу Силуну, чтобы он дал тебе административную должность.”

“Силун, как в Силун Мелдара? Ты собираешься т-сказать королеве?” Саманту застали врасплох отношения Айры с Темными эльфами. Она предполагала, что они дорожили им, учитывая его статус, но она никогда не думала, что сама королева прислушается к нему.

“С тобой сегодня что-то не так? Я говорю одну вещь, а ты повторяешь ее, и, честно говоря, это немного странно, Саманта.” Айра притянул Раверию ближе, как будто беспокоился о распространении поведения Саманты.

“Домой”. Раверия потянула Айру за рубашку.

“Ах!” глаза Айры расширились от шока, когда Раверия закончила говорить. Это было связано с тем, что он действительно мог ее понимать, и это была не обычная бессвязная речь, к которой она привыкла.

“Ты хочешь вернуться домой?” - сказал Айра с выжидающим взглядом.

” Домой“, - сказала Раверия со смешком, прежде чем продолжить: "Домой, домой, домой”.

У Айры был такой вид, словно он вот-вот лопнет, когда он сдерживался, чтобы не закричать во всю глотку. У Эйвери тоже была улыбка на лице, когда она слушала, как говорит ее дочь.

“Ну, мне пора”, - сказал Айра, собираясь уходить, но внезапно остановился.

“Если Каспер придет, скажите ему, чтобы он доложил кому-нибудь из вас. Кроме того, передай ему, что я сказал, что после стольких лет отсутствия ему лучше съесть что-нибудь хорошее”. Айра улыбнулся и, не дожидаясь ответа, исчез.

Вместо того чтобы надуться, как обычно, Харпер улыбнулся, думая о Раверии. Она видела ее всего один раз и уже хотела встретиться с ней снова.

“Она была такой милой”. Эми усмехнулась, посмотрев на Харпера, который кивнул в знак согласия.

В конце концов группа вернулась к обсуждению того, на какую работу идти дальше или стоит ли вообще, после того, как Айра ясно показал, что планирует переехать в Империю Темных Эльфов.

…

В других местах Каспер был полон беспокойства по мере того, как проходили дни. Он абсолютно ничему не научился после того, как принца Хейдена заперли в его комнате. Никто не говорил о том дне, и сам принц, казалось, был в состоянии опустошения, когда его братья медленно съедали его фракцию. После подписания контракта с душой Касперу нужно было как можно скорее найти какую-то важную информацию, иначе следующая встреча с Айрой может стать его последними минутами жизни.

Каспер сказал себе, что ему нужно набраться терпения, но, к сожалению, у него ничего не вышло. Он даже подумывал о том, чтобы угрожать жизни принца или найти способ шантажировать его, вот в каком отчаянии он был.

Внезапно в комнату вошла бледная и невзрачная служанка с блюдом в руках и постучала в дверь: “Ваше высочество, я принесла фрукты, которые вы просили”.

Каспер подозрительно прищурил глаза из тени. Он каждый день выходил из комнаты принца с тех пор, как его заперли, и никогда не видел, чтобы Хейден просил фрукты.

Дверь со скрипом открылась, и вошла горничная вместе со своей тенью, которая казалась немного слишком большой, чтобы быть ее собственной.

Внутри комнаты Хайдена было темно и грязно из-за отсутствия заботы обо всем.

Когда Хейден сел в кресло, он начал говорить: “Я пошел на огромный риск, связавшись с вами, поэтому, если они не согласятся на мои условия, вам следует уйти сейчас”.

“Ваше высочество”. Служанка поклонилась, открыла блюдо и показала различные фрукты. Она схватила наименее аппетитный фрукт и вытащила полоску бумаги, которую протянула Хейдену.

Впервые с тех пор, как он был заключен, Хейден улыбнулся, на самом деле, он начал хихикать, как сумасшедший.

“Идеально!” Хайден выглядел обновленным, когда встал: “Если я хочу стать королем, мне нужно будет рассчитывать на их поддержку”.

“Не волнуйтесь, ваше высочество. Верховный канцлер дал слово, что вам будет позволено сохранить автономию, поскольку ваше предложение было слишком хорошим, чтобы его игнорировать. Пока вы доброжелательно смотрите на нас при разделе ресурсов, нет причин, по которым мы не можем помочь вам обеспечить трон. Мы даже можем предложить вам гораздо больше, - прошептала горничная с лукавым взглядом.

“Это относится и к тебе?” Хайден ощупал служанку, которая не выказывала никаких признаков отказа.

“Если это то, чего хочет его высочество”. Она вытерла лицо тряпкой, и стало ясно, что ее невзрачная внешность была маскировкой под привлекательную женщину.

Каспер не остался, чтобы наблюдать за заключением, и уже вышел из комнаты, когда она закончила говорить. Наконец-то он получил большую часть информации для Айры, так что угроза смерти уменьшилась.