(Переведено и отредактировано)

"Так вот как это бывает...” Айра задумчиво посмотрел на потемневшее лицо Рис. Ему нечего было сказать на эту тему.

Последовало несколько мгновений тишины, прежде чем Сесилия вытерла слезы и заговорила: “Это была наша вина, Рис. Независимо от того, как ты на это смотришь, и по этой причине мы даже не думали обвинять тебя”.

Пирс увидел, что лицо Рис не просветлело, и начал говорить: “Извини, мы были невнимательны к тебе и твоемк гостю, вызвав плохие воспоминания. Я пойду поищу твоих брата и сестру, они будут рады тебя видеть.” Он встал и извинился с горькой улыбкой.

“...Ты должена знать, что ты спасла многих людей с помощью денег, которые ты дала нам, Рис. Ты ведь заметила, как выглядит город, верно? Твой отец вложил значительные средства в различные торговые компании и помог городу вырасти до такого состояния, - сказала Сесилия, протягивая руку, чтобы коснуться руки дочери.

Выражение лица Риса смягчилось, но она быстро отдернула руку, прежде чем ее мать смогла прикоснуться к ней. Она поколебалась несколько мгновений, прежде чем написать: "Я не хочу причинять тебе боль".

Айра наблюдал за происходящим отстраненно, ему казалось, что что-то не так. Он не мог представить, что у него будет такая семья, как у Рис, как бы он ни старался. Единственное, что пришло ему в голову, - это тот день, когда родители убили его, и его время в Пустоте. Определенные образы промелькнули в его глазах, и он вошел в странное состояние. Вот почему его окружение стало приглушенным и происходило без его внимания.

Пока Рис и ее мать продолжали свой трогательный обмен мнениями, именно Харпер заметила, что с Айрой что-то не так, примерно через десять минут.

“Айра?” Харпер окликнул его.

Рис оглянулся и увидел пустое выражение Айры с совершенно равнодушными глазами, его лицо было таким неподвижным, что он казался мертвым. Это было совсем не похоже на его обычное состояние и более чем настораживало. Просто наблюдая за его лицом, Рис почувствовал боль и захотел помочь ему.

“Айрааааааа.” Харпер раздраженно ткнула его в лицо.

Айра несколько раз моргнул, прежде чем рассмеяться, как ни в чем не бывало: “Что?”

Если бы Эйвери присутствовала, ее гнев вышел бы за рамки того, что она могла контролировать, и она, возможно, даже убила бы Рис на месте. Она была странно чувствительна к эмоциональному состоянию Айры и могла бы сказать, что вызвало его краткую перемену. Он рассказал Эйвери о своем происхождении, и даже если она не могла представить себе его переживания, она понимала, что это значило для него. Если бы это было так, она не смогла бы вынести, чтобы кто-то вызвал эти старые воспоминания на поверхность.

“Ты сделал странное лицо” Харпер снова ткнула его в лицо. Она беспокоилась за Айру, но не знала, как это описать.

“Я просто думал о разных вещах". Айра улыбнулся, но его слова не были убедительными.

Сесилия уловила настроение и предположила, что Айра пережил свою собственную потерю: “У тебя есть еще кто-нибудь из членов семьи, Айра?”

”Жена...и дочь, которая еще не родилась". Айра лучезарно улыбнулся при упоминании о своей дочери, прежде чем поднять чашку и допить остатки чая.

“Если вы не возражаете, если я спрошу, как насчет ваших родителей?” Когда Сесилия закончила свой вопрос, она увидела, как чашка в руке Айры разбилась вдребезги, в то время как он продолжал улыбаться.

Айра, казалось, даже не понял, что произошло, когда он ответил: “Они мертвы”. Его голос был лишен какой-либо реальной печали или горя и был далеким, как будто это никак не относилось к нему.

” Ой" Айра посмотрел на чашку, которая была разбита на мелкие кусочки в его руке, и виновато покачал головой "...Я не хотел ее разбивать, я заплачу за это“.

”Н-Нет, все в порядке, прости меня, если я затронула что-то неприятное". Сесилия слегка поклонилась.

”Тогда я выйду на несколько минут". Айра положил маленькие кусочки чашки на стол, прежде чем встать.

Харпер начала подниматься, но Айра остановил ее: “Ты можешь остаться с Рис, я не задержусь на долго”.

В ответ Харпер надулась, но Айра больше не стал ждать и, к большому удивлению Сесилии, исчез из виду.

Рис хотела окликнуть его и даже попыталась что-то записать, чтобы остановить его, но он исчез прежде, чем она смогла закончить первое слово.

“Прости, Рис”. Сесилия не знала, как реагировать, и могла только выразить свое сожаление. Она могла сказать, что Рис очень заботилась об Айре, но из-за ее собственных действий он ушел.

…

Айра появился в Огромном Лесу и глубоко вздохнул, прежде чем прыгнуть вперед. Земля под ним раскололась, но он не обратил на это внимания, продолжая двигаться вперед. За несколько минут Айра углубился в Огромный Лес, но не выказывал никаких признаков остановки. Он подпрыгнул в воздух, и черный туман окружил его и принял Волчью форму, прежде чем тяжело приземлиться.

Айра продолжал идти еще некоторое время, прежде чем заметил, что пейзаж меняется. Несколько равнинный Большой Лес стал ярче и оживленее.

Айра, как Черный Волк, огляделся по сторонам и понял, что находится на территории эльфов. Маленькие лесные феи свободно летали вокруг, в то время как величественный Лось пил из прозрачного источника. Так было до тех пор, пока они не заметили желтые глаза гигантского волка, уставившегося на них. Они поспешили прочь, но Айра появился перед ними с клочьями черного тумана, уплывающими от него. Он рванулся вперед и схватил одну из них зубами, прежде чем раздавить.

Несчастный Лось не успел издать ни звука, как превратился в красную пасту и был поглощен Айрой. Он не терял времени даром, уничтожая других Лосей, которые были слишком медлительны, чтобы убежать, прежде чем двинуться дальше.

На Территории Эльфов Великий Лес больше походил на утопию, и Айре показалось странным, что он вошел туда без предупреждения.

“Плохая собака!” Невероятно маленький человек с крыльями пролетел перед Айрой с сердитым лицом.

Виноградные лозы поднялись с земли, чтобы ограничить его, и обвились вокруг его тела.

“Ты не можешь причинить им вред!”

Айра посмотрел на фею перед собой без особой реакции. Он открыл пасть и двинулся к ней, но появилось еще больше виноградных лоз и они окутали его.

"Нет! Глупая собака! Плохая собака!” Фея приземлилась ему на морду и погрозила пальцем.

Айра сделал шаг вперед, используя свое обнуление, и виноградные лозы начали рваться, заставляя окружающие деревья дрожать.

“Остановись!” Фея вскрикнула, но Айра больше не обращал на нее никакого внимания.

“Ты поступишь хорошо, если уйдешь, Злой Дух”. Женский голос зазвенел, когда женщина с бледно-зеленоватой кожей поднялась из маленького источника. Темные листья покрывали ее тело, а из головы торчали две ветки, похожие на оленьи рога. Она соответствовала описанию легендарных дриад, которые были защитниками Великого Леса.

Айра обернулся, чтобы посмотреть на женщину, но он совсем не выглядел испуганным.

” Отойди от него" Велела Дриада фее, которая кивнула, прежде чем подлететь к ней.

“Я немного проголодался" Рассмеялась Айра, отчего Фея и Дриада удивленно посмотрели на него.

Они предположили, что Айра была духовным существом, что имело смысл, учитывая обстоятельства. Более глубокая часть Великого Леса была защищена чем-то вроде барьера обнаружения. Все, что не принадлежало Лесу или было вредным, не могло войти, не подняв защиту, если только это не был могущественный дух.

Айра расстегнул свою Волчью форму и убрал большие виноградные лозы вокруг себя.

“Человек...Нет, Ликантроп? Нет...Кто ты такой?” Спросила Дриада с видимой осторожностью.

“Успокоился" Сказал ей Айра.

Он планировал убить много тварей, находясь в Великом Лесу, но Фея и Дриада ненадолго отвлекли его. Его желание убивать на данный момент было удовлетворено, поэтому он решил, что продолжать нет необходимости.

"...Почему ты вторгаешься сюда?” Дриада чувствовала скрытый смысл его слов, но все еще хотела знать его истинные намерения.

“Глупая собака!” Фея показала ему язык.

“Ты мне кое-кого напоминаешь”. Айра подумал о Харпере, который время от времени вел себя по-детски.

“Ты можешь ее видеть?” Дриада была потрясена, когда кое-что поняла.

Если бы фея не проявила себя, большинство людей не смогли бы этого заметить. Те, кто был злом, никогда не смогли бы их увидеть. Поскольку Айра убил нескольких Лосей, это должно было означать, что он не был хорошим человеком, по крайней мере, по общепринятым стандартам.

“Я прекрасно ее вижу, и действительно ли это нарушение границ, если никто не сказал мне, что это частная земля?” Айра пожал плечами.

Он огляделся и улыбнулся: “Это правда о Мировом Древе?”

Когда Дриада посмотрела в его желтые глаза, в которых вспыхнул интерес, она почувствовала, что столкнулась с огромной угрозой, без единого слова предупреждения, пейзаж изменился, и тысячи виноградных лоз превратились в импровизированную стену и окружили их.

“Те, кто жаждет Мирового Древа, представляют угрозу для каждого живого существа на этой планете!” Дриада разозлилась и была готова напасть на Айру, который даже не моргнул при ее проявлении агрессии.

Он весело рассмеялся и безобидно почесал в затылке: “Это был просто вопрос, в конце концов, он мне не нужен. Я в добром здравии и не думаю, что это сделает меня сильнее”.

Было ясно, что он совсем не беспокоился о Дриаде, и если бы она не знала, что несколько минут назад он убил нескольких Лосей, возможно, ее убедило бы его поведение.

“Разве ты не даешь немного этого сока людям? Не нужно становиться таким враждебным из-за простого вопроса”. Айра приблизился без каких-либо признаков нападения.

“К тому же, если бы я действительно этого хотел, ты не смогла бы остановить меня сама. Хотя, возможно, вас здесь больше, и этот лес...делает вас сильнее. Я мог бы убить нескольких, но это, вероятно, станет утомительным. Держу пари, если бы это была Эйвери, она могла бы сжечь все, но, вероятно, для этого тоже есть какая-то защита, - пробормотал Айра вслух, остановившись на краю источника.

“Этот лес никогда не сгорит” Уверенно сказала Дриада.

Она знала, что если бы это не было пламя Древнего Дракона или что-то подобное, большая часть растительной жизни не загорелась бы.

Айра усмехнулся ее оптимизму и покачал головой: “Если бы ты не появилась, я мог бы убить здесь много вещей, так что если твоя цель-защитить жизнь, то ты должна быть счастлива...Ну, те первые несколько Лосей умерли до того, как ты появился, но ты не можешь спасти их всех, верно?”

“Ты здесь слишком долго, незваный гость. Тебе следует уйти прямо сейчас.” Сказала Дриада тоном предупреждения.

“Я все равно собирался”. Айра улыбнулся, прежде чем исчезнуть из виду.

Дриада вздохнула с облегчением, когда виноградные лозы медленно отступили обратно в землю. Она не была уверена, что остановит Айру, если он решит напасть, поэтому ей было хорошо, что он ушел без особой суеты.

“Он такой же, как люди, которые постоянно все разрушают”. Сказала себе Дриада.

"Нет...” Фея покачала головой: “Он не плохой...Но он плохой”.

Дриада не поняла ее слов, но знала, что фей трудно понять, поэтому она покачала головой: “Тебе следует вернуться в свой дом, дитя”.

Фея ответила молчанием, глядя на то место, где в последний раз стоял Айра.

…

Тессия стояла на голом острове и смотрела на облака. Если бы слова Айры были правдой о разочаровании Первого Пламени в его потомках, то это было бы концом ее гордости как Древнего Дракона. Она сердито зарычала, когда появилась ее чешуя, и ее окружение стало горячее.

В какой-то момент Гика появился позади нее и приблизился со слышимыми шагами.

“Чего ты хочешь?” Тессия сплюнула.

“Я просто пришел узнать о твоих успехах” Сказал Гика, потянувшись к тому месту, где раньше была его другая рука.

"Все готово, я созвала их всех сюда”. Тессия медленно успокоилась, прежде чем указать на облака.

Гика прищурился, прежде чем, наконец, что-то увидел. Силуэт летающего зверя прорвался сквозь облака и снизился в высоту. Очевидно, это был дракон, который взревел, чтобы объявить о своем присутствии, прежде чем обогнуть остров.

Несколько мгновений спустя за ним появился еще один дракон, за ним еще один, пока в небе не появились десятки драконов. Некоторые были невелики по размеру и слабы до такой степени, что несколько сотен человек с соответствующим оборудованием могли бы справиться с ними. Другие обладали способностью разрушать города и могли быть остановлены только Валькириями или кем-то на подобном уровне.

Гика с удовлетворением наблюдал, как драконы заполняют небо над ним. Его ясновидение дало ему понять, что скоро что-то должно произойти и Айра будет там. Если бы он показал признаки того, что достиг точки, с которой они не могли справиться, то их ждала бы засада.

“Хорошо, если тебе нужна еда, тогда попроси Кесвера поймать немного рыбы”. Гика отступил обратно в пещеру, а Тессия продолжала молчать.

У нее были свои собственные планы, она хотела поссориться с Айрой, доказать, что Первородный ошибается, и восстановить свою поврежденную гордость. Это было что-то, чего не понял бы Гика, иначе остальные не поняли бы. То, что Первое Пламя дурно отзывалось о ней, было самым большим позором, который она могла себе позволить.

Тессия сжала кулак, когда изо рта у нее вырвалось огненное дыхание, драконы, казалось, почувствовали ее настроение и громко взревели.