— Задавай.

— Был ли позади основных сил армии империи небольшой отряд?

— Был. Боудо и его телохранители. Должно быть, так он мог отдавать приказы, находясь в полной безопасности.

— Не-а, не в этом дело.

— Что?

— У них был мобильный отряд в лесу слева. Был ли ещё один отряд на правом фланге?

— Не было. По крайней мере, навыки обнаружения наших шпионов никого не нашли. К тому же, отдельный отряд на левом фланге никак не скрывался, значит будь кто-то справа, они также открыто разводили бы костры и тому подобное.

— Ты явно не привык к сражениям, да?

— Что?

— Тот отдельный отряд наверняка действовал не просто так. Им достаточно было развести дымный костёр, чтобы вы решили, что они находятся там, хотя их там могло уже не быть.

— Что? Но постой... А ведь такое возможно.

— Кроме того, нет никакого правила, заставляющего отряда на правом фланге также выдавать себя дымом от костров. Да они даже могли специально разводить костры на левом фланге, чтобы потом внезапно атаковать справа.

— Но разве мы могли упустить столько врагов?

— Лес довольно большой, не так ли? Более того, просто невозможно заранее предсказать, что они собираются делать. Привлекать внимание движениями правой руки и одновременно наносить смертельный удар левой - распространённая тактика в бою. Она действует даже на тех, кто её ожидает.

— Лекан, неужели ты опытный военный стратег?

— Нет. Но это сильно напоминает построение Ишас.

— Построение Ишас?

— На язык этого мира мира можно перевести как Хлещущий Скорпион. Легендарный магический зверь, в честь которого и названо построение. Основные силы в этом случае называют Клыки, их задача вцепиться во врага и остановить его на месте. Два мобильных отряда в стороне от основных сил называют Клешни. Их задача устранить из засады любые подкрепления основных сил врага и атаковать схваченные Клыками силы с непредсказуемого направления. Но самое устрашающее в этом построении - Хвост, расположенный позади основных сил. Хлещущий Скорпион добивает добычу, пойманную клешнями, ударом гигантского хвоста. Так вот отряд, называемый Хвост, состоит из сильнейших бойцов. Вот что такое построение Ишас.

— Этим построением пользуются все армии в твоём мире?

— Не-а. Я никогда не видел его в деле. В моём мире не было крупных войн, лишь небольшие стычки. Но даже простые авантюристы вроде меня знают о построении Ишас.

— Боже мой. Наши рыцари будут уничтожены!

— Что?

— Рыцари Смарка и Транше покинули столицу, когда у нас ещё не было информации о численности противника. Мы полагали, что даже если они не смогут победить, по крайней мере они нанесут достаточно серьёзный удар, чтобы противника можно было бы победить ещё одним серьёзным нападением. Потому вскоре был отправлен второй отряд. Он состоял из двухсот рыцарей Гидо, тридцати рыцарей Даина и ста авантюристов Тсуболта. Они вышли из столицы второго числа четвёртого месяца. Ещё до того, как рыцари Смарка сразились с армией империи. После этого и другие отряды рыцарей покидали столицу один за другим. Седьмого числа четвёртого месяца двух Белошеих Драконов отправили в Аспору. Через половину дня они вернулись с сообщениями.

Это было весьма необычным. Как правило, всадников на драконах не используют для отправки сообщений а держат в столице в качестве козыря. Белошеие Драконы, конечно, быстрые, но они они не способны на длительные перелёты а потому плохо подходят для поддержания связи. Кроме того, им необходим длительный отдых после полётов, и потому их можно использовать лишь раз в день.

Но к северу от столицы оказалось слишком мало Зеркал Наты. В регионе Даины оно было лишь одно. В большем числе не было особого смысла. На севере находились Великий Лес, о котором было известно немного, федерация Шаит, занятая внутренними распрями и потому не обладающая достаточными силами для нападения на королевство, а граница с соседним королевством Хенсул проходит по высокому горному хребту. Кроме того, все процветающие города, которые ни в коем случае нельзя терять, сосредоточены на юге королевства. Официальная позиция столицы такова - в случае нападения с севера, королевство Зака успеет подготовиться к столкновению с врагом, пока тот будет занят захватом городов севера.

Позже Лекан узнал, что маркизы Машаджаина и Транше обратились к Премьер-Министру с просьбой установить Зеркало Наты в Аспоре, как только услышали о действиях армии империи. Им отказали, сославшись на то, что для его установки потребуется время, и оно будет полезно только в том случае, если армия Гвидо решит атаковать Аспору. Манфри, однако, подозревал, что Премьер-Министр просто не хотел допускать прецедента установки Зеркала Наты на территории, не принадлежащей маркизу или хотя бы графу.

Драконов решили отправить лишь после долгих раздумий. Если постоянно менять их, то можно было обеспечить почти постоянную передачу сообщений. Командир драконьих рыцарей до самого конца был против этой идеи. Он не хотел разделять драконов, которых было всего пятьдесят. В то время армию Гвидо ещё не считали ни угрозой, ни серьёзной проблемой, потому это решение было принято так поздно.