— Рад видеть вас в добром здравии, многоуважаемый Лекан.

— Ариос. Что-то случилось?

— У меня возникли дела на юге, а на обратном пути я решил заглянуть к вам, чтобы узнать как дела.

— Разве у тебя не было проблем в деревне, из-за которых ты не мог её покинуть?

— Мне трудно далось это решение, но ситуация требовало моего личного присутствия. К тому же , состояние моего отца стабилизировалось.

— Понятно. Значит, он жив.

— Верно.

— Тогда это тебе.

Лекан достал из Хранилища небольшой мешочек.

— А что это?

— Лекарство Бога.

— А ведь я клялся перестать удивляться вашим действиям, многоуважаемый Лекан.

— Ты уже не первый раз это говоришь.

— Отец, вы говорите прямо как сестрица Эда.

— Огромное вам спасибо, многоуважаемый Лекан. Я с благодарностью принимаю вашу доброту.

Ариос поднялся и низко поклонился.

— Мне оно досталось абсолютно случайно. Следовало передать его тебе ещё в тот раз с Джулиусом.

Если бы Лекан не избавился от этого зелья, искушение воспользоваться им было бы слишком сильно. Кроме того, мало кто заслуживал этого больше чем Ариос. Лекан был искренне благодарен за возможность встретиться с этим мастером меча, одним из немногих кому он мог доверять.

— Хотя я удивлён, что ты смог нас найти.

— Я просто слышал от Джулиуса, что вы пытались покорить Подземелье Палцимо и останавливались в этой гостинице.

— А, понятно. А что за дела у тебя возникли?

— В нашу деревню пришёл запрос от одного благородного Дома, связанного с другим благородным Домом, с которым нас связывает давнее знакомство.

— Хм?

— Как только я узнал подробности, я отклонил этот запрос, но поскольку тот благородный Дом обладает значительным влиянием, отказ без личного присутствия мог быть воспринят как проявление неуважения, что грозило неприятностями для нашего знакомого. Потому я и отправился лично.

— Понятно.

— Время от времени мы получаем такие запросы. И все они основаны на недоразумении.

— Каком недоразумении?

— Наш клан, от чего-то, считают кланом профессиональных убийц.

— А это не так?

— Совершенно не так. Мы готовы поделиться знаниями о владении мечом, но убийствами мы не занимаемся. Бывали случаи, когда нам приходилось сражаться, чтобы защитить наших клиентов, но это было естественным ходом вещей. Как правило, мы даже не берёмся за работу по сопровождению. Мы не предлагаем услуги, связанные с непосредственным сражением.

— А запрос в этот раз был связан с убийством.

— По их словам, коварный авантюрист ограбил одного из рыцарей их Дома, забрав семейную реликвию, и серьёзно ранив его.

— Какой неприятный тип.

— Они просили меня официально бросить вызов тому авантюристу, убить его и забрать семейную реликвию.

— Звучит разумно.

— После небольшого расследования я выяснил, что авантюрист выиграл поединок честно и забрал вещь противника в полном соответствии с установленными перед поединком правилами. Сражаться насмерть с человеком только из-за того, что кому-то не нравится результат прошлого поединка - убийство, как ни пытайся это приукрасить.

— Значит, ты им отказал.

— Да. Хотя по странному стечению обстоятельств, как раз тогда, когда я туда добрался, они сами отозвали запрос.

— Надо было соглашаться. Даже интересно, чем бы всё кончилось.

— Вы шутите, да?

Разумеется, под тем коварным авантюристом подразумевался Лекан. Ариос навестил их, чтобы Лекан мог не беспокоиться об убийцах.

"А он чертовски предан долгу."

Лекану нравился Ариос. Но он всё ещё хотел Разрезатель Пустоты. Если бы Ариос принял тот запрос, у них был бы повод сразиться насмерть. Победа принесла бы ему великолепный меч, это был замечательный шанс. Но раз уж Ариос отказался, с этим было ничего не поделать.

— Но ты как раз вовремя, Ариос.

— Да?

— Пойдём с нами в Подземелье.

— Звучит как отличная возможность продолжить обучение, но поскольку мне нужно ещё кое-что проверить и как можно скорее доставить Лекарство Бога, вынужден отказаться.

— Да? А где твоя деревня? Далеко до неё?

— Это конфиденциальная информация.

В тот вечер им было что обсудить, ведь они виделись довольно давно. Тем более было ощущение, что в будущем встретиться с Ариосом станет ещё сложнее. Тем не менее, завтра предстоял спуск в Подземелье и покорение довольно глубоких этажей. Потому они не стали затягивать разговор допоздна и легли спать пораньше.

На следующий день они позавтракали и направились ко входу в Подземелье, где их должна была ждать Джиза.

Ариос шёл с ними, поскольку хотел проводить группу в Подземелье. Он был полностью готов к пути домой: на плечах у него были лямки большого Ящика, а ещё два, поменьше, висели на поясе.

Они спокойно болтали перед входом, как вдруг случилось неожиданное.

— Что за...

— Что такое, Лекан?

— Кто-то использует атакующие заклинания в той стороне. — Он указал на холм за городом.

— Вы это чувствуете с такого расстояния, учитель?

— Это какие-то гигантские магические взрывы. Хм?

Над городом поднялся чёрный дым.

— Порыв! Порыв! Порыв!

Лекан применил навык, чтобы забраться на высокое дерево и осмотреться. Поскольку дерево росло довольно близко к вершине горы Суринга, с его верхушки весь город был как на ладони.

Чёрный дым поднимался из Института Магических Исследований.