Десять дней понадобилось Лекану и Джулиусу, чтобы добраться из Машаджаина в Палцимо. Даже с учётом того, что они ехали в карете, это было быстро. Лекану, однако, поездка показалась излишне неспешной.

Они добрались бы быстрее, если бы не останавливались по пути в самых лучших гостиницах.

Южная часть королевства оказалась более процветающей, чем северная. В каждом городе были свои особенности, и самые разные местные блюда.

Манфри Вазроф приказал своим подчинённым составить список гостиниц с лучшей едой почти на каждый день пути, так что почти восемь дней из всего путешествия заняло посещение предложенных заведений.

В некоторые заведения невозможно было пройти, не забронировав место заранее, но рекомендательного письма главы Дома Вазроф было достаточно, чтобы перед Леканом и Джулиусом распахивались любые двери. Кроме того, настроение Лекана поднял факт того, что в каждой гостинице была превосходная ванна.

Однако, всё хорошее настроение Лекана мгновенно улетучилось, как только он прибыл в Палцимо и зашёл в местное Управление Подземельем.

— Что? В местное Подземелье нельзя зайти вдвоём?

— Верно. Вы направились сюда, не зная об этом? Подземелье Палцимо относится к Разветвлённым, поэтому его лучше всего исследовать группой как минимум из пяти человек.

— Разветвлённым? Это ещё что значит?

— Каждый этаж разделяется на пять проходов. Как только вы заходите в любой из них, выйти назад не получится до тех пор, пока все магические звери внутри не будут побеждены. Попасть на следующий этаж не выйдет, пока не будут побеждены магические звери во всех пяти проходах. В проход может зайти сколько угодно человек, но поскольку пространство ограничено, обычно заходит лишь несколько.

Получается, чтобы в каждый проход зашло хотя-бы трое, нужна группа из пятнадцати человек. Немалое количество. Похожие Подземелья были и в прежнем мире Лекана.

— Вот оно что. Понятно. Здесь все этажи такие?

— Первые восемьдесят. С восемьдесят первого после устранения монстров в проходах нужно совместными усилиями одолеть ещё более сильных врагов.

— Хм.

— Офис посредников находится в соседнем здании. Если сообщите этаж, требуемое количество соратников и желаемые способности этих людей, вас познакомят с наиболее подходящей под описание группой. Однако учтите, что этой услугой можно воспользоваться лишь раз в день. Если вас не устроит подобранная группа, сразу другую вам никто предлагать не будет. Хотя я не думаю, что в столь поздний час там есть хоть кто-то. Кроме того...

— Хм?

— Честно говоря, местные исследователи Подземелья стараются избегать авантюристов из других городов. Поэтому большинство желающих попасть в Подземелье стараются ещё до прибытия в город собрать группу.

— Исследователи? Не авантюристы, значит?

— У большинства местных исследователей Подземелья есть определённая работа, а в Подземелье они ходят в свободное время.

Оказалось, большинство исследователей Подземелья Палцимо - сами горожане. Многие ходят в Подземелье за материалами, для работы или чтобы подзаработать. Когда их маны перестаёт хватать для сражений, они покидают Подземелье и возвращаются к привычному делу.

По этой причине рядом с Подземельем не так много гостиниц.

Авантюристы из других городов, конечно, есть, но поскольку для входа в Подземелье у каждого участника группы должны быть мана, их не так уж много.

Лекан уже собирался пойти искать место для ночлега и отложить вопрос на завтра, как вдруг вспомнил:

— А, да. Меня попросили передать это кому-нибудь из Администрации Подземелья.

Лекан передал сотруднице Управления письмо, доверенное ему Манфри. Оно было написано на бумаге превосходного качества и украшено роскошной лентой.

— Администрации?

Сотрудница Управления с сомнением на лице взяла письмо в руки. Затем её взгляд упал на печать с изображением льва, сжимающего молнию, у основания ленты.

— Д-да это же...

Сотрудница Управления с шокированным лицом смотрела то на письмо, то на Лекана.

— Я немедленно свяжусь с руководством. Пожалуйста, подождите немного!

Сотрудница стремительно вышла из комнаты.

Довольно быстро она вернулась вместе с каретой. Лекан и Джулиус сели в эту карету и их повезли в особняк правителя города.

— А вы, стало быть, многоуважаемый Лекан.

— Ага.

— Я Тору Сиэл, племянник правителя Палцимо, уважаемого Элмо Сиэла и тот, кто отвечает за управление Подземельем. Для нас большая честь принимать родственника уважаемого маркиза Вазрофа.

— Рад слышать. Приятно познакомиться.

— Это взаимно. Я слышал, что вы не любите ходить вокруг да около, так что спрошу прямо - вы прибыли, чтобы исследовать наше Подземелье?

— Да.

— И вы явно здесь впервые. По словам нашей сотрудницы, вы не знали о том, что в Подземелье нельзя зайти группой меньше пяти человек. Сколько примерно дней вы планируете провести в Подземелье и как далеко хотите зайти?

— Это станет ясно только тогда, когда мы зайдём. Если Подземелье окажется для нас слишком сложным, или его исследование не будет нам полезно, мы сразу покинем его.

— А если всё вас устроит, то вы планируете длительную экспедицию?

— Верно.

— Вы планируете взять с собой этого юношу?

— Ага.

— Хм-м. Значит ли это, что у вас у обоих есть мана?

— Ну да.

— Понятно. Полагаю, в Офисе Посредников вам будет сложно найти себе соратников. В связи с этим у меня есть предложение.

— Внимательно слушаю.

— Я подготовлю для вас недостающих участников. Для начала на три дня. Если после этого вы решите продолжить, мои люди напишут вам рекомендательное письмо в зависимости от вашей боевой доблести. Этого письма должно хватить, чтобы облегчить поиск подходящих людей в Офисе Посредников.

— Хм. Это было бы здорово. Я воспользуюсь вашим предложением. Только Джулиус пойдёт в тот же проход, что и я.

— А, понимаю. Вы наставляете его. Тогда я подготовлю четырёх участников и наблюдателя. Можете остаться в нашем особняке на ночь. Еду, напитки и ванну вам обеспечат.

— Премного благодарны.

В особняке их ждала вкусная еда, хорошая выпивка и просторная ванна. Кроме того, им выдали справочник о Подземелье Палцимо. Джулиус остался в той же комнате, что и Лекан. Никто из слуг не показывался до тех пор, пока не нужно было принести еду.

Обычно Лекану совершенно не нравилось останавливаться в особняках. Все строгие правила казались ему слишком раздражающими. Либо он уже к этому привык, либо этот особняк был исключением - тем вечером он отлично выспался.