— Нынешний Совет собран для того, чтобы принять решение касательно наследника поста главы Семьи Гонкурт. Изначально это место должен был занять старший сын от Нарае, моей законной жены, но он умер совсем маленьким. Наш второй сын, которого я тоже хотел назначить наследником, умер пять лет назад. Тогда я назначил следующим наследником моего внука, Зепуса, но и его не стало в прошлом году. После года траура по Зепусу я планировал объявить следующим наследником Допуса, его младшего брата, но этому не суждено было сбыться.

Прадо выдержал паузу, прежде чем произнести шокирующие слова:

— Три дня назад жизнь Допуса была прервана отравленной иглой.

Раздалось несколько удивлённых вздохов. Норма в этот момент спокойно наблюдала и оценивала кто действительно удивлён а кто лишь притворяется.

— Так что у меня есть вопрос к тебе , Кусандрия.

— Д-да?

— Ты прибыла в Воуку десять дней назад со своим сыном от брака с представителем Семьи Болдрин.

— Да.

— И ты предлагала передать ему право наследования места главы Дома Гонкурт, хотя в то время Допус, полноправный наследник, был жив. Кроме всего, он никогда не жаловался на здоровье. Так что ответь мне на вопрос - кто заставил тебя поверить, что он на пороге смерти?

— Это... Но отец, слухи о серьёзной болезни Допуса дошли даже до Вантароя!

— От кого ты услышала это?

— От...

Слуга, стоявший за ней, слегка задел её плечо, призывая остановиться.

Кусандрия пристально посмотрела на кого-то, сидевшего за столом на одном из почётных мест.

Словно подстёгнутый её взглядом, сидевший там мужчина в возрасте заговорил:

— Мой господин, многоуважаемая Кусандрия вернулась домой только потому, что желала процветания Дому Гонкурт. Поскольку многоуважаемого Допуса не стало, нужно как можно скорее выбрать его преемника.

На столе перед Нормой лежал список имён всех присутствующих на Совете с указанием мест. Так она узнала, что сейчас высказался Сакурд Бием, муж младшей сестры Прадо.

— Действительно. В текущий период процветания Воуки у нас есть замечательная возможность углубить отношения с Вантароем. Крепкие связи с Домом Болдрин как ни что другое помогут процветанию нашей Семьи.

Это были слова Хамы Гакуста, внука младшего брата Прадо и нынешнего главы одной из Семейных ветвей

После этого ещё несколько человек выступили в поддержку Кусандрии. Норма отметила достаточно любопытный факт - некоторые из тех, на кого смотрела дочь главы, сохраняли молчание.

"Значит, высказались лишь те, кто находится под полным контролем Семьи Болдрин и не смеет им перечить. Даже среди её союзников есть те, кто сомневается." - От этих мыслей Норма усмехнулась про себя, внешне оставаясь совершенно спокойной.

Когда все желающие высказались, Прадо вновь взял слово:

— Вернёмся к теме. После смерти Допуса, следующим наследником должен стать Гайпус, сын Зепуса. Но Гайпусу всего пять лет, а мне семьдесят один. Если я назначу его преемником и умру до того, как он станет достаточно взрослым - у Семьи не будет главы.

— Мой господин, я полагаю, вам не следует опасаться смерти ещё как минимум десять лет, а то и все двадцать.

Это сказал Дон Коспес, самый влиятельный человек в Семье после главы. Именно его бы назначили опекуном Гайпуса, если бы Норма отказалась.

После слов Дона многие выразили надежду на долгую жизнь Прадо.

Прадо в этот момент сделал несколько глотков воды, чтобы промочить горло и, когда все затихли, заявил:

— Я решил назначить временного преемника.

— Временного?

— Не может быть...

Прадо поднял руку, призывая собравшихся замолчать и продолжил:

— Моя вторая жена, Рокусона из знатного рода Окаруто города Биго, ныне прекратившего существовать. У нас была дочь, по имени Корона. Корона вышла замуж за Сасфри из Дома Вазроф и родила многоуважаемую Норму. Многоуважаемая Норма, что сидит слева от меня, без всяких сомнений моя внучка и именно её я хочу назначить временным преемником Семьи Гонкурт до тех пор, пока Гайпус не вырастет.

Прадо перевёл взгляд на Норму, пока говорил это.

Норма сидела и смотрела вперёд, слегка улыбаясь.

В комнате поднялся переполох. Выкрикивались самые разные слова, но все вместе их собрал и озвучил Дон Коспес:

— При всём уважении, мой господин, я впервые услышал имя "Норма" только в прошлом году во время визита Святого Травника. Я никогда не слышал о том, чтобы в Семье Гонкурт был кто-то с таким именем и никогда не слышал о том, что кто-то из нашей Семьи вступал в брак с представителем Дома Вазроф.

В этих словах явно была ложь.

Просто невозможно, чтобы такой высокопоставленный человек не собрал информацию обо всех родственниках Семьи. Он наверняка прекрасно осведомлён о том, что Норма действительно внучка Прадо.

Хотя насчёт связи с Домом Вазроф он действительно может быть прав. Всё-таки, маркиз Машаджаина тщательно хранит свои секреты. Особенно те, что касались пользователей Очищения, одним из которых и была мать Нормы.

— Полагаю, будет лучше, если вы сами всё им объясните, многоуважаемая Норма.

Прадо подал ей условный сигнал, поэтому Норма кивнула и поднялась с места.