10

— Приношу свои извинения. Как давно вы заметили?

— Ты увязалась за нами после окончания вчерашнего турнира.

— Удивительно. Я искренне надеюсь, что вы сможете простить моё необычное поведение.

Преследователь оказался молодой женщиной в элегантном платье. Она была довольно высокого роста и очень крепкого телосложения. Лекан уже знал это благодаря Трёхмерному Восприятию, но всё-равно удивился, когда увидел её своими глазами.

Она была очень похожа на Норму. Пусть это и было простое совпадение - это сходство странным образом увеличивала доверие к ней. Она точно не была врачом или авантюристкой. Её осанка и речь источали элегантность, но в них было что-то солдатское.

И самая значительная деталь - меч на её талии. Рукоять меча была невероятно качественной и на ней был выгравирован семейный герб. К тому же ножны её меча были металлическими, ни один авантюрист не будет носить такие с собой. Это определённо рыцарский меч.

— Я бы хотела кое-что с вами обсудить. Не могли бы вы пойти со мной в ближайший ресторан и выслушать мою просьбу? Разумеется, я всё оплачу.

— Хм. Что думаете?

— Можно просто чая. Мы же только что позавтракали.

— Я бы тоже не оказался от чая.

— Очень хорошо, я знаю место, где подают прекрасный чай и сладости.

Лекан следил за реакцией Эды. После слов женщины, её глаза радостно засверкали.

— Веди.

В дороге женщина представилась. Её звали Хелес.

11

— Так ты хочешь вступить в нашу группу?

— Я хочу сопровождать вас до тех пор, пока вы не покорите это Подземелье.

— У нас нет цели покорить его.

— А? Тогда насколько далеко вы собираетесь зайти, до какого этажа?

— Эта девушка. — Лекан взглядом указал на Эду. — Основная цель научить её исследовать Подземелья. А вот он. — В этот раз Лекан посмотрел на Ариоса. — Вообще первый раз идёт в Подземелье.

— Вот оно что.

— Поэтому я не собираюсь никак на них давить. Покорение Подземелья не входит в наши планы.

— Однако, я видела на что вы способны. С такой силой ваша группа без проблем сможет дойти до глубоких этажей.

— Хм... — Лекан отпил немного чая. — Почему бы тебе не попроситься в группу, которая уже спускалась на нижний этаж?

— Я уже пыталась. Мне отказали.

— Сколько в данный момент групп в этом городе уже покоряли Подземелье?

— Три. Вега, Острые Скалы и Тёмное Созвездие.

— Сколько человек в каждой группе?

— Шесть, пять и пять. Но поскольку участник второй группы погиб, теперь там четыре человека.

— Ты про погибшего целителя?

— Верно.

— Полагаю, ты не сможешь его заменить.

— Я мечник. Я не способна использовать атакующие заклинания и магию лечения.

— Но у тебя же есть мана.

— Вы способны такое заметить? Полагаю, у вас есть ещё и какие-то скрытые способности.

Группа авантюристов подобна слаженному организму, а в группе, способной спускаться в глубины Подземелий, баланс участников должен быть совершенен. То, что человек хорошо бегает на двух ногах не означает, что он сможет бежать быстрее на трёх. Аналогично и в бою. Увеличение количества бойцов не всегда увеличивает боевой потенциал группы. Иногда это нарушает баланс группы и приводит к появлению слабостей.

Большая часть групп не принимает в свой состав участников на время, за исключением острой необходимости в дополнительной рабочей силе. И даже в этом случае, группа старается найти того человека, с которым они уже работали вместе.

— Зачем тебе нужно на последний этаж?

— Мне нужно добыть доказательство того, что я победила Хозяина Подземелья.

— Ты хочешь покорить Подземелье?

— Верно.

— Зачем?

Хелес испытывала какие-то сомнения и колебалась с ответом, но всё-же решилась.

— Я получила возможность перейти в служение одному важному человеку в королевской столице, но другой важный человек не согласился с этим и поставил своё условие.

Скорее всего, этим ответом она раскрыла больше, чем хотела бы. Видимо, она готова пойти на многое, чтобы получить согласие группы Лекана. Это показывало то, насколько сильно она загнана в угол.

— Сроки?

— Мне дали пять месяцев, но с тех пор прошло уже три.

— Тебе указали на это конкретное Подземелье?

— Не совсем. В условиях не указано никакого конкретного Подземелья, но если я выберу слишком простое, то опозорю будущего нанимателя. Это Подземелье было выбрано как достаточно сложное, чтобы его покорение считалось честью, но не достаточно сложное, чтобы его совершенно невозможно было покорить.

— У тебя нет знакомых, которые бы могли тебе помочь?

— Согласно условиям, я должна пойти одна, без помощи своей Семьи, но мне разрешено нанимать подчинённых со стороны.

— Просто найми одну из оставшихся групп и потом купи у них доказательство покорения.

— Условие не будет выполнено, если я сама не принимала участие в битве.

— И как же они это проверят?

— Как рыцарь, я поклялась перед богами что не буду лгать. Кроме того, меня могут проверить с помощью Колокола Истины.

— Колокола Истины?

— Верно.

Лекан уже где-то слышал о таком, но не мог вспомнить где и когда. Эда пришла ему на помощь.

— Понимаешь, это божественный инструмент, который есть в каждом храме. Если проверяемый человек лжёт, то колокол начинает звонить. Я слышала, что его можно использовать только раз в год.

Лекан ужасно удивился, когда узнал о существовании подобного инструмента. Хелес озадаченно смотрела на Эду. Должно быть, ей показалось странным то, что Эда объясняет общеизвестные вещи.

— Понятно. Вот оно что. Но должны быть и другие группы, способные покорить Подземелье, среди тех, кто ещё не пытался.

— Есть четыре группы, которые могут дойти до сорок четвёртого этажа.

— Четыре, да? Почему бы тебе не присоединиться к одной из них? За определённую плату они точно согласятся тебя провести.

— Одна из групп сказала, что ни за что не пойдёт на последний этаж. Вторая группа заявляла что собирается победить босса, но дальше сорок первого этажа они так и не прошли. Из-за этого и ещё нескольких обстоятельств, я покинула эту группу. Оставшиеся две группы не согласились принять меня к себе.

— Почему вторая группа не спускается ниже?

— Информация о последних этажах не разглашается. Никто не хочет рисковать жизнью в сражении с неизвестным врагом.

Так было и в Подземелье Голбул. Не было никакой информации о последних этажах, и в определённый момент враги на каждом новом этаже начали становиться намного сильнее врагов предыдущего. Вероятно, так было в каждом Подземелье.

— Тогда тебе нужно попробовать присоединиться к группе немного слабее тех четырёх.

— Я присоединялась к двум таким группам, однако обе доходили до определённого этажа и отказывались идти дальше.

— Понимаю.

— В конце концов, группы исследующие средние этажи занимаются этим только потому, что не могут исследовать глубины. Я перестала полагаться на существующие группы и решила искать способных новичков.

— И тогда ты нашла нас, да?

— Когда я впервые вас увидела, то уже поняла что вы довольно необычная группа. Но я своим глазам не поверила, когда вы с лёгкостью начали размахивать тем огромным щитом на этом турнире мошенников.

Хелес вдруг заговорила тише.

— И ещё это разрушение проклятия. Я уже видела подобный кинжал. Это не та вещь, которую можно легко достать. Вы, несомненно, заполучили её своими силами.

— Ага.

— Поэтому я и предполагаю, что группа с таким человеком во главе вполне способна покорить это Подземелье.

Услышав все её доводы, Лекан не заметил в её словах ничего подозрительного.

— Я понимаю твои обстоятельства. Однако у нас нет цели спускаться на последний этаж.

— Вы ещё не заходили в это Подземелье, верно?

— Верно.

— Вполне возможно, что вы сможете дойти до самого низа с первой же попытки.

— У нас нет необходимости в ненужном давлении от твоих ожиданий.

— Я считаю, что буду вам полезной.

— Хм?

— Я собрала всю необходимую информацию о Подземелье, прежде чем прийти в этот город. У меня есть карты всех этажей, я знаю места появления и тип каждого магического зверя на этажах. Знаю их способности. К тому же, у меня есть реальный опыт исследования до сорок первого этажа.

Это была ценная информация. Конечно, они могли просто нанять носильщика, по совету Ассоциации, но получить информацию от человека, который лично сражался в Подземелье намного лучше.

Хотя в качестве обучения Эды им было бы лучше совсем без дополнительной информации, но Лекан и сам хотел сбросить накопившееся напряжение в сражениях с монстрами Подземелья. К тому-же, это отличная возможность обучить Эду важности сбора информации.

— Если вы примете меня в группу, я буду давать вам награду за каждый новый этаж. Я оставлю вам все найденные в пути магические камни, материалы и сундуки. Кроме того, я не буду заставлять вас идти дальше ради меня. Пожалуйста, исследуйте в своём привычном темпе.

Лекан был слегка тронут. Если она согласна на всё это, может, стоит взять её с собой.

— Эда, что думаешь?

— А? Что? Я-то при чём? Поступай как хочешь, Лекан.

Хотя она так и сказала, в её взгляде читалась симпатия к Хелес. Она явно сочувствовала её обстоятельствам.

— Ариос, что думаешь?

— Разумеется, я соглашусь с любым решением многоуважаемого Лекана. Однако, если вы не уверены, можно испытать её так же, как вы испытали меня.

— Хм.

— Я так понимаю, вы хотите увидеть насколько хорошо я владею мечом?

— Верно. Пусть за нас говорят наши мечи. Хелес, есть поблизости подходящее место для этого?

— В Ассоциации Авантюристов есть зал для тренировок.