Цзян Ин смутно догадывался: скорее всего, эти дети — его.

— Да! — воодушевлённо воскликнул дядя Су и тут же принялся рассылать людей на расследование.

Дело быстро сдвинулось с мёртвой точки. А Да пришёл доложить Цзян Ину новости.

— Хозяин, в резиденции генерала Чжэньбэя творится невообразимая путаница. Начну с самого начала. Первоначальная жена старого генерала, Нин Чжэн, звали Аньнин. Аньнин родила сына, Нин Фэна, который ныне и есть генерал Чжэньбэй. Нин Чжэн и Аньнин приглядели дочь министра Лю, Лю Юнь: семьи были равны по социальному статусу. Нин Фэн и Лю Юнь влюбились друг в друга с первого взгляда и поженились.

Цзян Ин слушал молча. Об этом все знали. Если А Да начал рассказ отсюда, значит, проблема кроется именно тут.

— Однако вскоре после свадьбы Аньнин умерла. Её сестра‑близнец Ань Юань воспользовалась годовщиной смерти, чтобы на следующий год притвориться сестрой Нин Фэна и родить сына, Нин Юаня, в октябре.

— Тогда же Лю Юнь была беременна. Не знаю, что она обнаружила, но за несколько дней до родов тайно покинула дом. Она родила госпожу Нин Юэ и вернулась в резиденцию генерала одна. Госпожа Нин Юэ пропала без следа. А как госпожа Нин Юэ оказалась в деревне семьи Нин — простите, хозяин, этого мне выяснить не удалось.

Цзян Ин удивлённо посмотрел на А Да. Как в резиденции генерала Чжэньбэя могла возникнуть такая неразбериха?

К тому же жена Нин Чжэна была мертва уже год! Он всё это время не докладывал об этом, и резиденция генерала ничего не обнародовала. Какая смелость!

Если бы это стало известно, премьер‑министра Нина могли бы казнить. Хотя Нин Чжэн мёртв, его девять поколений потомков всё ещё живы.

— Хозяин, я не смею лгать. Я также выяснил, что Нин Фэн знал обо всём, что касалось жестокого обращения с госпожой Нин Юэ. Он даже просил госпожу Нин Юэ слушаться бабушку и мать. Возможно, госпожа Нин Юэ до сих пор не знает, что жена генерала, Цинь Линь, не является её биологической матерью.

— Я потратил немало денег, чтобы расспросить людей в резиденции генерала. Они не относятся к госпоже Нин хорошо: при посторонних всячески её опекают, а втайне жестоко обращаются.

— Ещё я слышал, что вторая госпожа резиденции генерала, Нин Цин, часто издевалась над госпожой Нин Юэ. Она даже опоила её и призвала десять нищих…

Тут голос А Да стал тише. Он не решился продолжать: Нин Цин оказалась слишком жестокой. Как женщина с запятнанной репутацией могла выжить?

— Когда именно это произошло? — спросил Цзян Ин.

— Тринадцатого февраля, — ответил А Да.

Тринадцатое февраля? Глаза Цзян Ина расширились. В тот день его опоили его же двоюродный брат и бросили в публичный дом.

Он был чистюлей — не только в мыслях, но и в поступках. Он мог позволить себе подобное лишь с женщиной, которая ему по‑настоящему нравилась.

Дверь была заперта снаружи. Он был одурманен и обессилен — сбежать не было никакой возможности.

Он изо всех сил старался не прикасаться к женщине на кровати, но вскоре потерял сознание.

В ту ночь, очнувшись, он обнаружил, что всё ещё лежит на полу, а рядом с ним — обнажённая женщина.

Он был чистюлей. Под влиянием родителей он мог позволить себе такое лишь с женщиной, которую любил.

Он пришёл в ярость и ушёл, оставив там свой нефритовый pendant.

— Они вернули госпожу Нин Юэ в резиденцию генерала, чтобы укрепить влияние резиденции. Они планировали выдать госпожу Нин Юэ за вас, а госпожу Нин Цин отправить в резиденцию наследного принца в качестве наложницы.

— Поскольку госпожа Нин Юэ была беременна, им пришлось отправить её прочь. Хозяин, вы знаете, что произошло после этого, — ответил А Да.

— Хорошо, можешь идти.

Цзян Ин был в ярости и глубоко опечален.

Его сердце сжималось от боли за Нин Юэ. Дни, проведённые ею в резиденции генерала, возможно, были самыми тёмными в её жизни. Он злился на обитателей резиденции за то, что они едва не погубили Нин Юэ!

Если бы в ту ночь там оказался не он… если бы…

Размышляя об этом, Цзян Ин всё же испытывал сомнения: действительно ли Нин Юэ — та самая женщина из той ночи?

Если посчитать время, когда она забеременела, это примерно совпадает. Дети, скорее всего, его.

Детям почти исполнился год. Пятнадцатого сентября им исполнится ровно год.

Нин Юэ и госпожа Хэ готовили вещи, которые дети будут использовать в течение недели: печать, которую старый господин Нин взял у Нин Бая; серебро; золотой браслет; маленький деревянный меч; чеснок и кисть.