— Сяобао, давай, зови меня отцом, — Цзян Чи присел на корточки перед Сяобао.

— Сяочи! Ты-то чего ведёшь себя как ребёнок? — Нин Юэ метнула в него сердитый взгляд.

Цзян Чи посмотрел на неё обиженно:

— Так я и есть ребёнок.

Нин Юэ хотела возразить, но её перебила госпожа Хэ:

— А ну-ка дайте послушать. Сяобэй уже умеет говорить?

Едва переступив порог, госпожа Хэ увидела, как Цзян Ин радостно прижимает к себе Сяобэй. Она подошла поближе и ласково протянула:

— Сяобэй, будь умницей, назови меня бабушкой.

Сяобэй заулыбалась ещё шире и снова звонко выкрикнула:

— Отец!

После этого возгласа все, кроме самого Цзян Ина, замерли.

Госпожа Хэ потрясённо переводила взгляд с малышки на Цзян Ина. Ребёнок только что позвал отца, а Цзян Ин сиял от счастья.

На мгновение она потеряла дар речи.

Нин Юэ, стиснув зубы, шагнула вперёд и буквально выхватила Сяобэй.

— Молодой господин Цзян, моя семья сейчас будет обедать. Вам лучше пока уйти.

Не дожидаясь его ответа, она подхватила другой рукой Сяобао и ушла.

— Молодой господин Цзян, я пойду готовить. Вы уж возвращайтесь пока, — произнесла госпожа Хэ и тоже удалилась.

Цзян Ин потёр нос. Почему он вдруг почувствовал себя лишним только из-за того, что дочь назвала его отцом?

«Ладно, — подумал он, — будущее долгое, я смогу постепенно расположить Нин Юэ к себе».

Он собирался уйти вместе с Цзян Чи, но тот воспротивился:

— Это тебе здесь не рады, а не мне. Я ещё ребёнок, я никуда не пойду.

С этими словами Цзян Чи вприпрыжку убежал. Эрлан, заметив это, последовал за ним.

Цзян Ин ещё раз обвёл взглядом опустевший двор и вздохнул. Ладно, он уйдёт сейчас, а вернётся позже.

Нин Юэ в своей комнате посмотрела на Сяобэй.

— Зови меня мамой.

— Отец! — радостно отозвалась та.

Нин Юэ захотелось плакать.

— Скажи: ма-ма! Ма-ма!

— Отец, отец, — пролепетал, улыбаясь, Сяобао.

Нин Юэ сдалась.

— Я столько сил на вас угробила, Сяобэй, а ты первым словом сказала не «мама»? Неужели и правда позвала отца?

— Отец-то вас вообще почти ничему не учил! — проворчала она.

«Бам!» — послышался снаружи звук упавшего предмета.

Не успела Нин Юэ опомниться, как дверь поспешно распахнулась. Госпожа Хэ в изумлении уставилась на неё.

— Юэюэ, молодой господин Цзян и есть отец твоих детей? — спросила она. То, что только что сказала Нин Юэ, звучало именно так.

— Матушка, — Нин Юэ уложила Сяобао и Сяобэй на кровать и, взяв госпожу Хэ за руку, усадила рядом, — да, дети действительно от Цзян Ина. И он, и я узнали об этом совсем недавно.

— Правда? — госпожа Хэ была поражена. Происхождение молодого господина Цзяна было непростым. Неужели Нин Юэ знала его ещё по резиденции генерала?

— С виду такой благородный муж, а на деле такой подлый и безответственный! — возмутилась госпожа Хэ.

Нин Юэ удержала её за руку.

— Матушка, всё не так. Там вышло непредвиденное. Мы оба этого не хотели.

Она рассказала госпоже Хэ и о происхождении Цзян Ина, и о том, что случилось между ними.

От потрясения госпожа Хэ приоткрыла рот. Известие было слишком ошеломляющим: настоящим отцом детей оказался сам князь Цзян.

— Юэюэ, а что вообще у нашего князя на уме? Какие у него виды на этих детей? — спросила она.

Когда она жила в деревне Лайфу, то своими глазами видела, как князь присылал детям повозку за повозкой разных даров. Похоже, дети ему были небезразличны.

Означало ли это, что ему нужны только дети, а вовсе не сама Юэюэ?

— Матушка, я хочу решать всё постепенно. Давай пока не будем об этом? По-моему, так лучше.

— Но…

— Матушка! Не забывай, зачем мы в столице, — перебила её Нин Юэ.

Она умалчивала не потому, что не доверяла госпоже Хэ, а потому, что ещё не знала, как справиться с этими трудностями сама.

— Ладно, думай сама. Только пообещай мне, что не дашь себя в обиду! — наказала госпожа Хэ.

Нин Юэ кивнула и промолчала.

Когда госпожа Хэ увела обоих детей, Нин Юэ взяла купленную сегодня одежду и направилась в лекарскую к Гу Юю.

— Учитель, я принесла вам несколько смен одежды, — она постучала в дверь.

Однако сколько она ни стучала, Гу Юй не открывал. Тут она почувствовала неладное.

Дверь оказалась заперта изнутри. Нин Юэ не оставалось ничего, кроме как выбить её.