Имперский календарь – 430 год, начало декабря

Хроно поставил подпись на документе и отложил его в стопку уже заверенных бумаг. Все они были разрешениями на торговлю. И, судя по всему, из-за вялых проверок поток заявителей не иссякал.

Если верить цифрам, казалось, что их число даже понемногу растёт. Но Хроно чувствовал – в воздухе витает нечто большее, чем просто статистика.

Впрочем, расслабляться было рано. Крестьяне и их урожай – ресурсы не бесконечные. Рано или поздно наступит предел.

А значит, меры нужно было принимать заранее.

Пока он размышлял об этом, в дверь постучали. Не слишком громко, но и не тихо – идеально сбалансированный стук, который безошибочно указывал: за дверью Алисса.

— Войдите!

— Прошу прощения.

В ответ на его приглашение дверь бесшумно открылась. Алисса вошла, грациозно склонив голову.

— Хозяин, из столицы доставлено письмо.

— Подайте.

— Как прикажете.

Она изящно подошла к столу, положила конверт перед ним и тут же отступила на почтительное расстояние, ожидая, когда Хроно вскроет послание. Тот усмехнулся её предусмотрительности, взглянул на письмо – и резко поднялся. Алисса удивлённо взглянула на него.

— Алисса, позовите Мино… нет, не надо. Я сам схожу.

— Хорошо, хозяин.

По тону его голоса она, видимо, уже всё поняла. Алисса мгновенно склонилась в поклоне. Хроно набросил плащ и стремительно вышел из кабинета. Внутри него грызло дурное предчувствие. Смерть императора, болезнь Тилии – всё это было звеньями одной цепи.

«Но неужели…»

Он с трудом сглотнул.

«Они посмеют начать войну со Священной Империей Арго?»

Даже если это скоро станет известно всем, Хроно решил пока держать язык за зубами – пока не переговорит с Мино.

— Чёрт…

Тихо выругался он себе под нос.