Нагини в змеиных доспехах и серебряный рыцарь Тайкон смотрели друг на друга в вестибюле поместья Тавор.

— Ты смеешь оскорблять Нагини, ссссолдат? — прошипел темнокожий мужчина. Он был в ярости. Его внешний вид и манера поведения вселяли страх в сердца людей. И какой-то слабый на вид рыцарь оскорбил его?

Рыцарь стоял прямо, не испугавшись. Его полный шлем скрывал выражение его лица, но его слова были полны сарказма: «Это прекрасное имя. Я бы использовал *разные* слова, чтобы оскорбить тебя».

Пэйл шагнул вперед: «Простите моего вассала, сэр герцог. Он не имеет в виду обид… Можем ли мы поговорить, как вы вербуете волшебников? Вот для чего я здесь».

Тари потянула за серебряную рыцарскую гербовую накидку: «Терпение — добродетель, сэр».

Ее слова заслужили жесткий взгляд рыцаря… но человек в доспехах скрестил руки на груди и промолчал.

Герцог пожал плечами, успокоенный словами Пэйла: «Ах, конечно. Как грубо с моей стороны! Простите меня, молодой мастер Рейнард. Хм. Я знаю Рейнарда — вы совсем на него не похожи! Охохо!»

…

Задача Пейла заключалась в том, чтобы заручиться поддержкой герцога. Получив доступ к поместью, троица, возможно, сможет найти ключ к разгадке коррупции Тавора. В противном случае, воспользовавшись спонсорством, они могли бы навести справки о деловых операциях герцога в Мерилсварде.

Босс Тайкон настоял на том, чтобы они действовали с абсолютной осмотрительностью и осторожностью. Это была чисто разведывательная миссия. Они были здесь не для того, чтобы сражаться, саботировать, разрушать или убивать. Босс был очень, очень ясен в этих вопросах.

Когда членов Гильдии Инвиктус повели дальше в поместье герцога, Тари мог чувствовать нарастающую ярость Тайкона в его едва заметных движениях, даже если он был полностью окутан доспехами.

Залы были уставлены статуями драконов, каждая ростом с мистера Драгана. На стенах висели картины и свитки с изображением огнедышащих зверей. На ковровом покрытии были изображены летающие драконы. Дыхание Тайкона было затруднено от ярости, пока он шел.

Каким бы несчастным ни был Босс Тайкон, Тари продолжал держать его руку в перчатке. Тари чувствовала, что, если она отпустит его, он сделает что-нибудь опрометчивое.

Их привели в большой конференц-зал. Диваны были обтянуты кожей, окрашенной в раскрашенную чешую рептилий. Ножки столов были вырезаны в виде покорных драконов, поддерживающих квартиру. Фантастическая люстра подвешивала круг плоских деревянных фигурок драконов, поэтому при ее освещении тени крылатых зверей медленно летали по стенам.

На протяжении всего обсуждения спонсорского контракта Тайкон мог хранить молчание, и ни Пэйл, ни Тари не могли себе представить, что он сможет это сделать. Однако последний пункт контракта оказался проблематичным.

«Молодой господин Рейнард, я очень ценю вас». Герцог запил чашку сахарного чая. В его бороде виднелись кусочки шоколадных вафель. «По общему признанию, вы самый талантливый молодой волшебник, которого я видел за последние годы – способный использовать свитки Круга и ДАЖЕ имеющий собственную технику движений!!»

Пэйл вежливо кивнул: «Спасибо, сэр герцог».

Герцог поднял обе руки к потолку: «И из-за этого я должен настаивать на отправке с вами в Арканикс моего собственного вассала. Я не хочу, чтобы моему будущему архимагу угрожали хитрые и жестокие темные волшебники. принцессы Ауралы Виндхэм!!

«Я твой-командовать», — человек в змеином шлеме сжал кулак в перчатке, кожаные перчатки заметно натянулись.

«Конечно, КОНЕЧНО!!» Герцог рассмеялся: «Теперь ты единственный телохранитель молодого господина Рейнарда!»

Тари посмотрела на Тайкона с оттенком паники в глазах: «Но… это не имеет никакого смысла! Серебряный Рыцарь путешествует с Мастером Паллом уже много лет! Они — лучшая возможная комбинация волшебника и рыцаря!»

Герцог наклонился, нахмурив лицо: «И кто дал ВАМ разрешение говорить?? ТЕБЕ?? Мебель лучше всего выставлять на ВЫСТАВКУ!! Вы не можете предложить ничего, кроме необразованной чепухи!!»

Пэйл прищурился, голос 9-летнего мальчика стал жестким, насколько он мог: «Сэр Дюк, я тоже вынужден возразить. Тари — мой дорогой друг. И Серебряный Рыцарь очень способный».

Герцог рассмеялся, издавая глубокий, сжимающий живот, хрипящий хохот: «Нагини — воин, который убил сотни, нет, ТЫСЯЧИ мужчин, женщин, детей и змей! Он поднялся на вершину среди гор трупов! НЕТ ВЕЛИКИЙ воин!!»

Рыцарь в серебряных доспехах, тихо сидевший во время переговоров, сел: «Я выбью из него чертово дерьмо».

В комнате стало мертвенно тихо.

«Пустая ночь, я буду бороться с твоим слабым телом и дефектом речи прямо здесь», — звучный голос Тайкона заставил герцога нахмуриться, а Нагини разозлилась.

«Следи за языком, ссссолдат!!!» — закричал Нагини, выхватывая изогнутый клинок.

Тайкон встал, скрестив руки на груди: «Мастер Рейнард, прошу разрешения сломать Нагини зубы».

Пэйл вздохнул. Каким бы незрелым ни был Тайкон, по крайней мере, он все еще сохранял некоторую приличия, чтобы попросить разрешения у своего «хозяина». Пэйл встал и дважды постучал своим малиновым посохом по полу: «Сэр герцог, я требую дуэли между вашим воином и Серебряным Рыцарем за право представлять меня».

Герцог задумчиво сморщил лицо и усы, а затем посмотрел с зубастой ухмылкой: «Очень хорошо, очень хорошо!! Полагаю, не имеет значения, кто вас сопровождает. НАГИНИ!! Сопроводите мастера Рейнарда и его товарищей на тренировочную площадку!! «

— Сейчас, герцог, — отсалютовал Нагини мечом, его мускулистые бицепсы все еще тряслись от гнева.

«У тебя вырастет позвоночник отсюда до тренировочной площадки, ты, безмозглая шлюха?» – спросил характерный звучный голос.

«Ты ПЕРЕХОДИЛ ЧЕРТУ, СОЛДАТ!!!!» Нагини прыгнул вперед, держа над головой изогнутый клинок двумя руками.

С дешевым мечом Тайкона в руке он отразил прямой удар от себя, разрубив дорогой диван.

«МОЙ ДИВАНЕ!!!» Герцог завизжал, зарывшись руками в свои сальные волосы.

Вместо того, чтобы воспользоваться возможностью для контратаки, Тайкон перемахнул через оторванный диван, чтобы создать между ними некоторое пространство. В ярости Нагини последовал за ним, размахивая клинком. Тайкон перевернул свой меч и сосредоточился на уклонении и отражении ударов Нагини, наполненных маной ударов, разрывающих бесценные картины комнаты, экзотические произведения искусства и даже повреждающих искусно сотканные ковры. UppTodat𝒆d fr𝒐m nô/v/e/lb( i)nc(o)/m

«НЕТ! СТОП! СТОЙ СТОЙ СТОЙ СТОЙ СТОЙ! ТЫ РАЗРУШАЕШЬ ЕВВВВЕРРИТИНННННН!!» Герцог откинулся на спинку дивана, пиная воздух, плача и крича.

Тайкон развернулся вокруг Нагини, но воин-змея ударил его по слепому пятну, разбив раскрашенную статую из слоновой кости взбирающегося серебряного дракона, но поймав в ловушку рыцаря в серебряных доспехах.

Верный слуга Пейла забился в угол под большой, очень детализированной резной деревянной статуей проницательного селезня высотой 15 футов.

«Нееет!!! Это не моя СТАТУЯ ДРАКОНА!! Я ее заказала только в ПРОШЛОМ ГОДУРРРРР!!» Герцог рыдал и буквально рвал на себе волосы: «НАГИНИИИИИИИИ!!!»

Тайкон наклонил голову и опустил тело, уклоняясь от ударов Нагини. Статуя развалилась на 5 грубо разрезанных частей.

Пэйл, заметив, что герцог был в тупике, встал и закричал: «Серебряный Рыцарь, победи врага!»