Печальные звуки скрипки раздавались по всему кабинету, в немногих книгах, принадлежавших Рейнарду, в разорванных транспарантах и ​​безделушках, выставленных на стенах и полках. Он посмотрел на свой стол. На нем стоял хрустальный графин, наполненный лучшим коньяком, который он мог себе позволить. Две чашки из изысканного стекла стоили дороже.

Он перестал играть.

Он не мог сдержать дрожь в руках.

Молодой человек, слишком молодой, тихо вошел в дверь. Следом за ней шла молодая седовласая девушка, еще не достигшая подросткового возраста. И с лицом, бледным как полотно, следовал широкий и бородатый господин. Рейнард узнал его, но не знал его имени.

«Месье Рейнар, я полагаю. (Пожалуйста, не прекращайте играть из-за меня)», — сказал юноша, жестом приглашая его продолжать.

Губы Рейнарда дернулись, когда он посмотрел на свою трясущуюся руку, держащую смычок скрипки.

Молодежь безупречно говорила на старом языке. Его кожа была белой, как будто он ни дня не работал на солнце. Мокрая кровь стекала по его кожаным доспехам.

Он словно был аристократом с политической картины о войне. Красивый. Неприкасаемый. Залит кровью простолюдинов.

— Простите, сэр. Мои руки потеряли мелодию, — мягко повернулся Рейнард, возвращая скрипку и смычок на подставку. Он чувствовал на своей спине пылающий взгляд юноши.

— Позор, месье Рейнар. Действительно позор, — золотоглазый юноша закрыл глаза и покачал головой.

Он указал: «(Мистер Жилеберт, принесите мне стул.)»

«(Конечно, молодой господин. Прямо сейчас, молодой господин)», — пожилой мужчина поспешил из комнаты, оставив дверь открытой. Мужчина упал прямо за дверью, его глаза были закатаны, а изо рта беспорядочно текла мокрая кровь.

Рейнард сглотнул.

Он мысленно прикидывал, какого дворянина он мог обидеть. Он и его люди уже несколько недель не устраивали никаких рискованных сделок. Его рот скривился от беспокойства, когда он снова посмотрел на два стакана на столе.

Нерешительно Рейнард произнес: «(Могу ли я узнать, как к вам обращаться, сэр?)»

Он не мог называть юношу «молодым господином», как это делал Жильбер. Он по-прежнему был лидером организации, и ему приходилось сохранять хоть малейшую гордость, которую он мог, чтобы не выглядеть слабым.

— Тикондрий. Господин барон.

Барон Тикондрий не подал руку для приветствия. Жильбер вернулся с окровавленным стулом, накрыл его тканью и поставил на стол, а потом сразу же извинился.

«(Умный человек. Его родители гордятся им. Тебе бы хорошо воспитать такой талант.)» Тайкон сел, даже не получив предложения.

Рейнард откашлялся, пытаясь успокоить болезненно колотящееся сердце: «(Могу ли я спросить… какое у вас ко мне дело, сэр барон?)»

Юноша улыбнулся, но не ответил.

Эта встреча прошла совсем не так, как ожидал Рейнард. Барон вошел в свою территорию без единого предупреждения и жестоко избил и покалечил своих людей. Он даже разбрасывал отрубленные головы. Мужчина ничего не боялся. И теперь, когда он вошел в офис Рейнарда… криков не было. Никаких угроз и резких слов не было. Было только холодное поведение мужчины… и кипящий и едва сдерживаемый гнев, скрытый за улыбкой. Рейнард почти предпочел бы открытое насилие.

Рейнард тяжело сглотнул, его рот превратился в сухую пустошь: «(Могу ли я спросить… Чем я тебя обидел?»)

Барон Тикондрий улыбнулся шире, обнажив зубы: «(Я так рад, что вы задали вопрос, которого я ждал.)»

Пот начал капать по лбу Рейнарда, его тело горячо от страха. «(Я накажу того, кто обидел вас, сэр барон. Или их родителей, или их детей. Я могу заставить исчезнуть любого в этом городе.)»

Молодая девушка наклонилась над столом и уставилась на несчастную, потную и бормочущую фигуру Рейнарда. — Что он говорит, босс? Он умоляет сохранить ему жизнь?

Глаза Рейнарда расширились, а челюсть отвисла. Был ли барон здесь, чтобы убить его? Чтобы мучить его и заставлять страдать?

«Мсье Рейнар, прошу прощения за беспокойство, но мне бы хотелось продолжить этот разговор на обычном языке. Я пытаюсь научить моего молодого коллегу вести дела».

Рейнар посмотрел на седовласую девушку с новым страхом: «Да, конечно, месье ле барон. Никаких проблем, никаких проблем».

«Лидерство, месье Рейнар…» Барон скрестил ноги, «— это все равно, что быть многодетным отцом».

Рейнарду не понравилось, как барон вел разговор.

Тайкон продолжил: «Если отец обнаружит, что его ребенок пропал… Что нам делать?»

Рейнард склонил голову к столу, давление было непреодолимым. Он построил свою организацию собственными руками, на горе павших людей, союзников и врагов. Поскольку его работа еще не завершена, он не хотел умирать. — Я… я так… так простите, месье ле…

— Ответь на вопрос. Рейнард, — твердо повторил Тайкон, потрясая Рейнарда и заставляя его замолчать.

«…Ребенок… наказан, господин барон».

«Очень хорошо, месье», — слегка аплодировал Тайкон. Медленный. Размеренные хлопки: «А если бы мы гуляли…»

Тайкон глубоко вздохнул… и заговорил спокойно: «(Вы видите родителей и их многочисленных детей. Они бегают по улицам. Они воруют с рыночных прилавков. Они напрасно произносят имена богов.)»

Юноша смотрел в глаза Рейнарда, ища понимания… «(Они *плачут*, потому что их ругают другие взрослые. А родитель ничего не делает?) Что нам делать? Кого мы виним?»

Рейнард тупо уставился на два пустых стакана на своем столе: «Это… вина родителя».

«Это суровая правда в этом мире, месье Рейнар. Грехи ребенка можно рассматривать как неудачу родителя. И это, месье, вопрос, который я пришел обсудить с вами сегодня».

Тайкон скрестил ноги и наклонился вперед: «И именно поэтому я не могу, честно говоря, просто просить вас сделать выговор вашим людям».

Рейнард рухнул на стул. Он покачал головой с увлажнёнными глазами и снова сел, чтобы сказать: «Мне… извините, месье. Я…»

Тайкон наклонил голову и поднял руку, чтобы остановить босса банды: «Что нам делать, месье Рейнар? Что. Делать. Мы. Делать? Когда родитель не может должным образом обучать своих детей?»

Зрение Рейнарда затуманилось и расфокусировалось, пока он внутренне искал ответ, который не приведет его к гибели.

«Молодая леди?» Барон посмотрел на седовласую девушку: «У тебя есть ответ?» ВСЕ новые 𝒄главы 𝒐n n𝒐v(𝒆)lbin(.)com

Ребенок улыбнулся Рейнарду… невинно, но не очень… «Мы сломаем каждую чертову кость в его теле».

Барон погладил девочку по голове, взъерошив ее короткие серебристые волосы: «О, дети. Такие невинные и прямолинейные. Мы с вами, месье Рейнар, мы взрослые люди. И мы не можем так легко поддаваться нашим низменным желаниям».

Сердце Рейнарда остановилось. Только с нежными словами барона его основные функции продолжились: «Что… я могу сделать?»

«Просто, месье. Я вас научу». Барон встал, что побудило Рейнарда вскочить со стула, стоя твердо и прямо. Медленно барон взял стеклянный графин и разлил темную жидкость в два стакана: «Я заключу с вами контракт, предоставлю вам финансирование. Вы примете более высокие стандарты для себя и для людей, которые последуют за вами. Они будут лояльны к вам. ты, потому что ты справедливый, честный и щедрый».

«И они будут бояться тебя». Барон поднял стакан: «Потому что вы меня боитесь».