Маска из черной слоновой кости плотно прилегала к лицу Рычащего Медведя, когда он спрыгнул со своего атакующего скакуна и выбрался из магического укрытия своей сестры.

«Братство…»

Человек в броне не видел его… не слышал, как он приближался, но инстинкты воина их не подвели.

Мужчина поднял свой высокий щит и приготовился к удару. Двойные топоры Рычащего Медведя сверкнули об армированное металлом дерево.

«Песок поглощает все», — прошептал он, активируя свою технику движения. Он был един с землей, ныряя в песок, как в воду… и вынырнул на полпути — в слепую зону воина.

Он ударил человека по лодыжке и кровавым рывком сбил его с ног. Мужчина в металлическом панцире не смог удержать равновесие и тяжело рухнул на землю.

Рычащий Медведь покатился вперед, оседлав широкую грудь воина и с инерцией прорубив ему ключицы обоими своими топорами.

Форма Танца клинков Эбеновых Масок сильно отличалась от меняющихся поколений стилей меча Высших Клинков. Это было… грубое, неотесанное — смертоносное искусство, возникшее из потребности племен убивать захватчиков.

Если верить легендам… это было искусство, созданное для того, чтобы «танцевать» с драконами.

То, что драконов больше не существовало, говорило о его эффективности.

Когда Рычащий Медведь встал, второй патрульный, женщина, начала кричать. Язык, на котором она говорила, он никогда не удосужился выучить.

Однако… он понял.

«Помогите мне», — кричала она своим голосом, игнорируя остальных в своей группе. Исследуйте новые 𝒏новеллы на n𝒐velbi𝒏(.)com.

«Пожалуйста, помилуй», — молили ее глаза.

Она повернулась, чтобы бежать… ее отчаяние было очевидным… «Я умру здесь. Я умру, если не смогу сбежать».

Эбеновые Маски… они изучали страх с древних времен.

Независимо от языка, все живые существа знали страх.

Рычащий Медведь бросился к ней… но не смог сдвинуть заднюю ногу.

Повернув голову… человек в доспехах, виденный ранее, схватил его за лодыжку.

Этот человек уже не дышал, его глаза закатились, шея покраснела… но он выполнил свой долг до конца.

Рычащий Медведь метнул свой топор, его правая рука последовала за ним и потянулась к звездам… «Верность».

Оружие вонзилось женщине в бок, и она упала на землю, неуклюже перекатываясь по каменистой местности.

Она ударила кулаком по земле и начала кричать пронзительным хриплым голосом.

Разбудит ли это еще больше их спящих союзников?

Они тоже умрут.

Рычащий Медведь отрубил своему похитителю руку у запястья и подбежал к телу упавшего человека.

Он откинул ей волосы назад и предоставил ей милость перерезать ей горло.

…Она была почти жалка… булькала, пытаясь глотнуть воздуха, когда хлынувшая кровь блокировала ей дыхательные пути.

Человек прижал руки к ее шее… но это не остановило ее жизненную сущность, вытекшую сквозь ее пальцы.

Рычащий Медведь выпрямился и повернулся к следующей из своих будущих многочисленных жертв.

Третий патрульный был человеком, похожим на первого, с высоким щитом в одной руке и копьем в другой. Окрашенный конский волос на шлеме с гребнем указывал на то, что он один из их вождей.

Он кричал.

Что это значит? Человек носил в себе слишком много эмоций… высокомерие, гнев, негодование, ужас, стыд…

Страх.

Независимо от культурных норм иностранцев за морем… независимо от их богов и странной магии… то, что сделало их племя, было непростительно.

Кровавый долг будет погашен… и их вожди будут истекать кровью от вины сильнее, чем их дети.

Рычащий Медведь взмахнул топором и врезался в древесину щита мужчины. В ловушке.

Лицо человека было бледным и болезненным. Его глаза были затуманены… его движения были медленными.

Ему не место на поле боя.

Он умрет, как и его родственники. Они заплатят за свои преступления своей жизнью.

Рычащий Медведь почувствовал, как человек переместил свой вес сквозь застрявший топор.

Копье человека прибыло.

Один быстрый толчок, затем другой. Рычащий Медведь увернулся и от того, и от другого, сначала рефлексами, а затем инстинктом.

Этот прошел обучение.

Этот был быстрым.

Насколько быстрее он был бы, если бы они сражались в полную силу?

Рычащий Медведь парировал третий удар, но четвёртый вонзился ему в живот, пронзив броню из дублёной шкуры.

Боль пронзила тело Рычащего Медведя, когда он отшатнулся назад, из раны хлынула горячая кровь.

Это было неприятно… но Первый Воин Черных Масок не падал так легко.

Мужчина кричал, выкрикивая ненормативную лексику на своем языке. Его налитые кровью глаза почти вылезли из металлической клетки с гребнем, которую он носил на голове.

…Вождь, встречающий врага, знал бы, что говорит человек.

Но их племя Эбеновой Маски не пришло поговорить.

Рычащий Медведь схватил верхнюю часть щита воина и потянул его вниз: «Справедливость».

«Грррррррррр!!» С удивительной силой мужчина вонзил копье в живот Рычащего Медведя.

Больно.

Однако этого было недостаточно, чтобы сбить Эбеновую Маску.

Этого было недостаточно, чтобы предотвратить смерть иностранца.

Глаза человека расширились… его облегчение быстро сменилось ужасом, когда он осознал свою судьбу… «(Н… нет…)»

Рычащий Медведь с досадой позабавился, наконец услышав слово, которое смог понять.

«(Да)» Он ухмыльнулся.

Он вонзил заднюю часть своего топора в шею мужчины… затем левой рукой вонзил лезвие топора глубоко в горло.

Он оттолкнул мертвеца от себя…

Мокрая медь скопилась во рту Рычащего Медведя. Внутреннее кровотечение… это было ожидаемо.

…Он проглотил это. Он не доставил бы врагу удовольствия увидеть его раненым.

Используя свой топор, он отрубил лезвие копья… и вытащил грубую древесину, «Ррррааааа…»

Магическое исцеление, обеспечиваемое его костяной маской, обеспечило бы ему выживание.

После миссии будет еще хуже. Его сестра требовала, чтобы рану снова открыли, чтобы убрать древесный мусор…

«Железный ГИАНННТ!!!!»

Крик на эльфийском языке заставил его свернуть шею в сторону севера.

Голос… он принадлежал Чейзу-Баттерфляй, тридцатому Человеку в Маске, не больше деревца.

Эбеновые Маски изучали страх, но не стали его жертвой.

…И все же Рычащий Медведь надеялся, что Чейз-Бабочка тоже научилась осторожности и бдительности.

Когда Шепот Ветров встретился с Вождём, встречающим Врага, они говорили о Железных Гигантах иностранцев, их голоса притихли от трепета.

Рычащий Медведь всмотрелся вдаль… его глаза привыкли к свету звезд.

Железный Гигант был ростом с самый старый кактус… ростом почти с пятью его братьями и сестрами.

Он был… вооружен так же, как и иностранные солдаты.

Неся толстый металлический щит, он защищал свое тело от стрел. Вооружившись длинным металлическим копьем, он нанес удар по сородичам Рычащего Медведя. Если бы они не кружили на «Призрачных конях» вождя, возможно, они не продержались бы так долго…

Сердце у него начало болезненно колотиться в груди, когда он увидел среди них маленькую и гибкую Чейз-Бабочку…

Если бы Рычащий Медведь не знал, он бы подумал, что внутри чудовищного комплекта металлических доспехов находится одинаково крупный мужчина или женщина.

Конструкция была работой племени Мунвелл… изготовлена, продана и вооружена иностранной приключенческой компанией.

А внутри него… был обычный человек.

Как только металлическая оболочка расколется… у этого человека пойдет кровь. Этот человек умрет.

Иностранцы думали, что они в безопасности, защищенные тем, что они претенциозно называли «Божественными доспехами». Они осмелились действовать безудержно… Они осмелились игнорировать племена, веками называвшие пески своим домом.

Они посмели… убить своих людей… украсть их в рабство.

Людей не заботило тяжелое положение других людей.

Эльфы, однако… Эльфийские племена были семьей.

Когда Лунные колодцы попытались создать своих Железных Гигантов, другие племена стали братьями… предоставив своих лучших шаманов для сотрудничества с ними.

Когда Принцесса Краба-Паука родилась под благоприятной звездой, другие племена стали гордыми отцами, одаривая ее подарками и предоставляя взаймы верных воинов металлического ранга.

Если бы хоть одну эльфийку забрали из ее племени… чтобы ее тело использовали злые люди… или продали бы ее, как если бы она была мясом или зерном… другие племена стали бы презираемыми матерями.

У семи адов нет такой ярости.

Племя Лунного Колодца жило сразу за горами… но племя Эбеновой Маски управляло дюнами, равнинами и сухими лугами.

Честь действовать первым… выпала на долю его племени.

Честь первым пролить кровь… выпала ему.

Честь уничтожить последние остатки надежды людей… он сделает это.

…с помощью своего Железного Гиганта.

Рычащий Медведь сорвал с пояса резной тотем медведя и крепко сжал его.

Его дух воспарил… его сердце наполнилось мужеством… и оно пылало жаждой мести.

Темно-красный свет начал сиять… покрывая его тело. Он начал чувствовать себя тяжелее… сила бурлила и бурлила в его груди и животе… и созданная маной броня медленно начала формироваться на его коже.

«⌈Призыв железного гиганта: много-больших пушек.⌋»