«Ого~!» Крисаос скрестил руки на груди, его ухмылка грозила расколоть кончики губ: «Разве ты не этого ожидала от своего эльфийского лорда, девчонка?»

«Хм!» Импера фыркнула, отводя нос от капитана. «Ты просто завидуешь. *Ты* должен быть Избранным, но мой Король гораздо больше подходит для такого титула, чем ТЫ, *отвратительная* свинья!»

«Пшшшш», Крисаос махнул рукой. «Нет, Мина моя, так что ее это устраивает. Не так ли, детка?»

— Верно, — Мина склонила голову. «Я служу Избранному, чистосердечному воину, вытянувшему Сердце Океана».

«Это… я. И Мастер-меч принадлежит мне, потому что я вытащил его», Крисаос указал на меч на своей талии, глядя на русалку Морскую Ведьму, «Таким образом… ты мой слуга . Не того парня».

Мина поколебалась… но очень кратко: «Э-вот так оно и есть».

Тайкон поджал губы.

Крисаос солгал.

…Конечно, джентльмен-капитан мог лгать так же легко, как и дышать — не то чтобы Тайкон обращал на этот факт внимание.

Однако было довольно странно, что Крисаос так настаивал на этой конкретной лжи.

Этот парень… чувствовал… угрозу? Эльфийским повелителем?

Низкий, наверное?

…Мысль была глупой.

Эти двое были несравнимы. Крисаос был человеком-буканьером скромного происхождения. Кинг был… образцовым эльфом, обладавшим древними искусствами и знаниями.

«Да, угу», Крисаос кивнул девушке-русалке, но не встретился с ней взглядом, «Я вот что тебе скажу, Мина: ты останешься на «Мести Нептуна». Убедитесь, что Коралловые Мальчики усердно работают. чем они почти не работают, ясно?»

«Это… я могу это сделать», — Мина сжала кулак. «Спасибо, Избранный. Ты, должно быть, заметил, что я еще не оправился от битвы с каперами Немайи».

— Д-да, — Крисаос поджал губы и поднял подбородок. «Конечно, я это сделал».

«Избранный…» Мина подняла голову и с серьезным выражением лица посмотрела капитану в глаза. «Если у тебя когда-нибудь возникнут проблемы… просто позови меня… и я буду рядом с тобой».

«Да, да», Крисаос отвернулся, помахав рукой позади себя. «LT! Девчонка! Мы уходим».

Девушка-русалка смотрела, как капитан повернулся и ушел… но пожала плечами и направилась обратно к кораблю.

Тайкон не был точно уверен в том, какие мысли происходили в головах каждого из них… но это определенно казалось более сложным, чем на первый взгляд.

…Он надеялся, что проблема разрешится сама собой, прежде чем это повлияет на его поиски.

…Хотя в этом он сомневался.

Когда они подошли к месту, где ждал Кинг, Империя воспользовалась возможностью и подошла к Крисаосу.

Было странно видеть девушку с такой широкой улыбкой.

«Ооооооооо? Ты ДжеаАалоУуусс?! Только потому, что ты не тот супер-задиристый-крутой Избранный, каким Мина считает тебя а-а-а?»

Крисаос закатил глаза: «Империя?»

«Угу?»

— У тебя нет друзей, да?

Глаза Империи широко распахнулись… и все ее тело, каким бы маленьким оно ни было, задрожало от негодования: «Т-ты! Я… я… Ну!! У тебя и друзей нет!! «

Тайкон отвел взгляд.

Девушка-дура косвенно признала, что догадка капитана верна. RE𝒂обновил статьи на сайте n/𝒐/vel/bin(.)com.

«Конечно, у меня есть друзья, их много!» Крисаос усмехнулся. «Например, LT здесь».

«Он!» Империя с воплем указала: «Это твой подчиненный!»

Тайкон опустил поля офицерской фуражки. Он не хотел участвовать в ссоре ссорящейся пары.

«Эль-Тиииии!» Крисаос толкнул Тайкона в плечо: «Эй-эй… приятель… мой приятель… мы… мы друзья, верно?»

…

Король эльфийских рейнджеров служил передовым разведчиком в команде искателей приключений, состоящей из военачальника Тайкона, капитана пиратов Крисаоса и Империи, клирика Шторма.

Поход прошел без происшествий: мы шли по береговой линии между океаном и густыми деревьями внутри страны. Один или два раза за звонок Кинг сообщал им, что путь вперед свободен от угроз, или перенаправлял их путь, чтобы избежать любых территориальных существ.

Конечно, не было чудовищных существ, достаточно великих, чтобы победить их ради… ради «чести» некоего эльфийского рейнджера — просто медведи и барсуки, которые хотели, чтобы их оставили в покое.

Тайкон ценил мир. Не каждое путешествие должно быть наполнено каменными лягушками с кислотной кровью, Ганном, бросающим огненные сферы, или… враждебными… вооружёнными ванами левиафанами.

«Брат-капитан, что вы знаете о деревне Шип?»

«Э-э-э», Крисаос вздохнул, вытягивая руки, «сравнивая некоторые из карт, которые мы получили, я понимаю, что они существуют уже пару десятилетий. У них должны быть инструменты получше, чем те, которые есть у нас на корабле».

«Какие *инструменты*?» Империя застонала: «Все, что у нас есть на корабле, — это оружие!»

Тайкона иронично позабавило то, как молодая леди использовала слово «мы». Казалось, за прошедшую неделю она подсознательно приняла тот факт, что она была интегрирована в команду Крисаоса.

«Они могут сделать… *некоторый* ремонт», — возразил Крисаос. «У них есть чоппы».

Чопперы? Тайкон нахмурил брови: «Вы имеете в виду… топоры, капитан?»

— Ох, — Крисаос нахмурил брови. «О, да. Так их называют… Знаешь, Коралловые Мальчики используют забавные слова для обозначения разных вещей — так что иногда я на них зацепляюсь. Знаешь? Как смува?»

«Что такое, черт возьми, смува?» Империя нахмурилась, забыв замаскировать свой естественный светлый голос слишком глубокими двумя тонами.

— Знаешь, — повторил Крисаос, — одежда блестящая.

Тайкон на мгновение задумался… «Утюг нагрели на огне и приложили к одежде, чтобы разгладить морщины?»

— Да, вот и все, — кивнул капитан.

«Почему… почему они так назвали это?» Империя надулась.

«Оно стирает с тебя одежду», — усмехнулся Крисаос.

Прежде чем Империя успела ответить чем-то оскорбительным, саркастическим или вообще неприятным для слуха, Тайкон направил их внимание вперед.

Кинг стоял на поляне у опушки деревьев.

Вдали виднелась причудливая деревня с деревянными и соломенными домами.

Эльфийский рейнджер повысил голос, когда группа приблизилась: «Я благополучно сопроводил тебя в деревню Торн. Кто-нибудь получил травму или дискомфорт?»

«Все в одном куске», Крисаос показал поднятым вверх большим пальцем. «Хотя выпить не помешало бы».

Это было… общеизвестной истиной для капитана Крисаоса.

«Твой поиск пути бесподобен, Древний», — кивнул Тайкон.

Хорошо выполненная задача достойна похвалы. Кинг провел их группу через лес быстрее и с меньшими сложностями, чем любой следопыт, с которым Тайкон работал раньше.

— Я в порядке, мой король, — Империя сложила руки на груди и затрепетала ресницами.

Эльф даже не взглянул на нее, указывая на джентльмена рядом с ней: «Капитан Крисаос, расскажи мне свой следующий план действий».

«Впереди нас ждет деревня с деревянными домами», — ухмыльнулся Крисаос. «У них наверняка есть инструменты. Мы приходим и просим их одолжить… очень приятно».

«Ага? Отличный план», — закатила глаза Империя, — «А если они скажут нет?»

«Тогда мы их возьмем», — засмеялся Крисаос. «Это просто».

«…На этот раз я с тобой согласна», — девушка-эльф скрестила руки на груди.

«Не беспокойся о своих инструментах, капитан Крисаос, — Король выпрямился, обнажая свои ценные мечи, — я предложу свою благородную службу жителям деревни в обмен на твою благосклонность. Это меньшее, что я могу сделать».

Крисаос перестал смеяться… и в замешательстве наклонил голову: «А. Ты бы это сделал?»

Взгляд Кинга стал жестче, и он презрительно стиснул зубы… «Ты *ставишь под сомнение* мою честь?»

Тайкон кашлянул в руку: «Древний, я считаю, что капитан Крисаос ответил вопросом, чтобы вызвать разговор».

«…Такие слова излишни».

«В человеческой культуре… это считается социально вежливым».

Кинг еще на мгновение задумался, прежде чем оторваться: «В таком случае да, капитан Крисаос. Я с радостью предлагаю свои услуги ради всеобщего блага. Мое сердце бьется, чтобы служить людям как их герой и правитель. Мои клинки были созданный, чтобы победить зло и рассеять страх Мой дух…»

Внимание и взгляд Тайкона отвлеклись, пока Кинг продолжал бубнить.

Деревня Торн была достаточно большой, чтобы вместить несколько сотен человек… но то, что она выглядела такой пустой, сбивало с толку. Не было видно ни мужчин, ни женщин, работающих или даже слоняющихся. Никто из детей не визжал и не играл палками.

Это заставило Тайкона забеспокоиться, что деревня заброшена… и, возможно, совсем недавно. Однако здания находились в слишком хорошем состоянии, чтобы это могло быть правдоподобным.

«…настолько могущественный, что даже драконы склоняются в знак почтения!» Кинг закончил, взмахнув клинками.

Империя возбужденно зааплодировала. Тайкон, хотя и проигнорировал большую часть речи Кинга, вежливо кивнул.

«Такой государь, как я, никогда не будет говорить лжи, капитан Крисаос», — Кинг с гордостью поднял подбородок. «Тебе следует помнить об этом».

«Хм?» Крисаос вздрогнул, как будто проснулся: «О. Точно. Попался».

Кинг одобрительно кивнул и повернулся, чтобы идти в сторону деревни.

Крисаос посмотрел на Тайкона, чтобы тот начал пузыриться в Акване… что он, похоже, делал чаще в последние солнца: «(Неужели все эльфы действительно так себя ведут?)»

— Да, — кивнул Тайкон.

Настоящий ответ был сложнее. Все эльфы, с которыми Тайкон ранее встречался, страдали манией величия. Некоторые из них были менее очевидны в этом отношении, чем другие. Однако вопрос Крисаоса удостоился простого ответа.

«Гм… Нет~», — фыркнула Империя, выпятив свою недоразвитую грудь, — «Мы, эльфы, — существа благородные, благородные в речах и поступках, всегда стремящиеся помочь добрым людям Королевства нашими дарованными богами благородными дарами!»