Клерик Шторма, занимающийся крабовым серфингом и призывающий водным копьем, понимал Аквана.

Тикондрий не удивился.

«Мисс Империя, я чувствую необходимость напомнить вам… что несколькими вечерами ранее вы сообщили о своем намерении выколоть мне глаза и скормить их вашему зараженному зверю».

«Я не!» Империя выстрелила в ответ.

…затем сразу же побежала за своим государем.

Тайкон вздохнул и покачал головой.

Дети.

Молодые эльфы не подчинялись тем же законам, что и древние эльфы.

Древние были известны коварством и ложью. Это было чем-то вроде необходимости, поскольку их родословная делала их неспособными лгать. Однако у молодого эльфа такой слабости не было.

К счастью, Тайкон не чувствовал необходимости беспокоиться о потенциальном предательстве Империи.

Она была… не умным ребенком.

Тайкон обернулся, почувствовав обнадеживающее похлопывание по спине Крисаоса.

«Не волнуйся об этом, LT», — капитан криво улыбнулся ему, — «Поехали».

…

Инстинкты авантюриста Тайкона подсказывали ему найти самое большое и самое важное на вид здание в деревне… и склонности Кинга ничем не отличались.

Удивительно, но дверь открыл сельский житель. Морщинистый и сгорбленный джентльмен поприветствовал их группу и пригласил войти.

⟬ Эксперт по ящерокровным людям бронзового ранга. ⟭

У старшего был Металлический ранг, что было впечатляюще, учитывая его преклонный возраст… Кроме того, его родословная была… необычной.

Форма существа была совершенно человеческой, с волосами скорее белыми, чем седыми, отсутствием видимой чешуи и обычными зрачками.

Однако были… и другие, менее очевидные признаки его… бесчеловечности.

У старика была ходульная походка, что могло соответствовать его возрасту.

У него был полный набор функциональных зубов… и некоторые из них были более острыми, чем у обычного человека.

Однако убедительным доказательством был тот факт, что в доме старейшины, за неимением более вежливого термина, воняло. Дом из дерева и соломы пах застаревшим солнцем мускусом и потом, пронизанный слабым ореховым запахом гниющего мяса… и его источником был старик.

Судя по тому, как эльфийский священнослужитель Империя спрятался за спиной Крисаоса, а Крисаос расстегнул защелку на Сердце Океана, они тоже это заметили… пусть и подсознательно.

Хоть и неприятный, это был… естественный запах. Поскольку он не был таким мощным и всепроникающим, как духи, созданные алхимически, Тайкон счел его терпимым.

«Я прошу прощения, искатели приключений…» Старейшина Торн склонил голову, «что наша деревня так мало может предложить еды и припасов».

«Пожалуйста, Старейшина», — Кинг указал на стул. «Садитесь. Я, мужчины и женщины «Мести Нептуна» не просто разбойники, а просто прошу убежища и вашего терпения до тех пор, пока наш флагман не вернет свою прежнюю славу».

Крисаос громко вздохнул, что вызвало любопытство у старшего и, как и ожидалось, умышленное невежество у Кинга.

Вернуть «Мести Нептуна» его… «былую славу», так сказать… было, по общему признанию, нетрудно. Корабль был в ужасном состоянии, когда Тайкон и его капитан впервые наткнулись на него. RE𝒂обновил истории на сайте n/𝒐/vel/bin(.)com.

— Ааа… — Старейшина сел, простонав, как это делают старики, — гостеприимства… следует ожидать. Инструменты, пустой дом, который защитит вас от непогоды… это… мы можем предоставить без проблем. , Мастер Эльф.»

Он глубоко вздохнул, как будто произнесение такого количества слов утомило его… «Я могу предложить вам немного больше. С похолоданием лун дикая дичь стала более редкой, что вынуждает наших охотников уходить глубоко в опасные болота. Без надежности нашего урожая и с таким небольшим количеством рыбацких лодок мне даже пришлось заручиться помощью моих сыновей и дочерей, чтобы…»

— Умышленно игнорируя болтовню старейшины Торна, Тайкон задумался над упомянутыми им дракончиками. Было бы логично, если бы его родственники разделяли его родословную.

Что касается самого Старейшины, который был главой деревни, то либо его чешуйчатая кровь была терпима, либо… несколько таких людей были интегрированы в население деревни.

Это был бы… опасный сценарий, если бы вся деревня имела бронзовый ранг и выше. В таком случае деревня Торн была не причудливым прибрежным поселением, а скорее скрытой армией, ожидающей высадки на поле боя.

Если бы они были верны потенциально враждебной силе, Тайкону и его товарищам следовало бы сохранять нейтралитет… и сохранять бдительность.

Тайкон покачал головой, развеивая свои опасения. Старейшина Торн просил мирской помощи в обеспечении деревни продовольствием.

Если бы они прятали сотню бойцов Металлического ранга, это не было бы проблемой.

…Если только у жителей деревни не было… необычайно ненасытного аппетита.

Крисаос шагнул вперед, открыв рот, чтобы заговорить.

Король не предоставил ему такой возможности.

«Не волнуйся, человек! Пока наши корабли стоят на якоре в бухте, мы с капитаном Крисаосом сделаем все возможное, чтобы помочь твоей деревне в ее повседневных задачах».

…

«Ааааааа…» У дома старейшины Торна Крисаос поднял голову к небу и громко застонал.

«Помогаю деревне посреди чертовой пустоты…» — пробормотал он. «Это определенно не должно быть нашей проблемой».

«Забрасывание сетей для рыбы и охота на дичь — это неутомимый труд», — успокоил его Тайкон, надев на голову офицерскую фуражку. «Чем больше Коралловые Мальчики были сосредоточены на одной задаче, ремонтируя все солнце, тем выше вероятность того, что они совершат… глупые поступки от скуки».

— Собираешься сбежать, трус? — усмехнулась Империя, и на лице ребенка появилась хитрая ухмылка.

«О, чертовски хотелось бы, девчонка, — Крисаос закатил глаза, — если бы у меня был корабль, способный проплыть больше нескольких километров, оставаясь ВВЕРХ вправо!»

— Мисс Империя, — Тайкон прищурился. «Я бы предпочел, чтобы вы прекратили открыто враждовать с капитаном Крисаосом».

«Как будто этот трус заслуживает моего уважения», — парировала Империя… Затем она сглотнула и пробормотала вежливое «сэр», как будто это оправдывало ее грубость.

…Тайкон вздохнул и покачал головой.

Он не давал советы молодой женщине ради собственной выгоды. Если молодой темный эльф продолжит игнорировать это, он не успокоит своего капитана, если тот решит отомстить чем-то большим, чем просто остроумными ответными репликами.

Крисаос внезапно остановился, когда из укрытия вышел маленький человеческий ребенок… и вышел из-за подозрительной бочки.

Его темно-каштановые волосы были растрепаны, а глаза были темными и опухшими, как будто он недавно плакал.

⟬ Человеческий ребенок элементарного ранга. ⟭

…То, что ребенок не был влиятельной личностью, было в некоторой степени очевидным, но Тайкону ничего не стоило отстаивать свои наблюдения.

«Спасибо, Система. »

⟬ Пожалуйста. ⟭

«А-авантюристы?» Мальчик, не старше десяти лет, посмотрел вверх большими яркими глазами. «Вы… здесь, чтобы спасти нас от Болотного монстра?»

Крисаос прищурился: «Это не монстр, малыш. Это просто Коралловый Мальчик. Возвращайся на корабль, а ты».

— Да, капитан, — прогремела бочка, прежде чем послушно упасть на бок. Он откатился почти в противоположном направлении, в котором стояли на якоре «Месть Нептуна» и «Сирена II с сахарными сиськами».

«О», — дракончик уставился на Бочкового Мальчика, пока тот скатывался… но снова повернулся к Крисаосу, — «Я ведь… говорил о другом монстре?»

«Мы не те охотники на монстров, которых ты ищешь», Крисаос пожал плечами. «Но у нас есть парень, который этим занимается. Не волнуйся об этом и иди поиграй с другими детьми».

«Других детей *нет*», — надулся ребенок… «Просто… только я и Уиллоу. А она… ее здесь нет».

— Плевать. Отвали, человек, — Империя оттолкнула ребенка.

«Молодая леди?» Тайкон удивлённо поджал губы: «Вы ни разу не высказали мнение, противоречащее намерению Древнего помочь в деревенских делах».

«Ну да… эээ… это верно, сэр, — Империя скрестила руки на груди, — но как только мой король услышит об этом, он обязательно…»

«Монстр?!» Голос Кинга прогремел, когда он вышел из жилища Старейшины.

Он добрался до маленького ребенка одним прыжком от двери, затем опустился на колени, чтобы заговорить на своем уровне: «Мои уши слышат шепот монстра, который охотится на человечество».

Империя с притворным волнением указала на Древнего. Тайкон нашел… впечатляющим то, что ей удалось соединить такое простое движение сарказмом.

Ребенок ахнул: «Ты… ты эльф!»

Тайкон скрестил руки на груди. То, что у молодого человека не было такого же благоговения, когда он увидел ясно Эльфийскую Империю, было… озадачивающим.

— Действительно, — кивнул Кинг. «Мужайся, человеческое дитя, ведь я не только простой эльф, но и король среди своего народа».

«Ух ты…» Ребенок захихикал: «Ты… тогда должен быть сильным!»

«На самом деле, величайший воин, когда-либо живший в Царстве».

«Даже сильнее, чем… чем… чем Драган с Sol Invictus?»

— Еще сильнее, — кивнул Кинг.

Тайкон усомнился в правдивости заявления Древнего.

«Расскажи мне о своем монстре, дитя», — приказал эльф. «Ибо *я* стану героем, который победит его, принесу честь моему имени и безопасность твоей деревне».

«Ух ты…» Мальчик продолжал смотреть мечтательными глазами.

«Скажите то, что вам нужно было сказать, молодой человек», — добавил Тайкон.

«О верно!» Мальчик моргнул: «Там… на болоте живет огромное чудовище. Остальные в деревне сказали…»

— Больше ничего не говори, — Кинг встал и кивнул. «Я найду этого монстра и брошу ему вызов в честном единоборстве».

Не говоря больше ни слова, джентльмен-эльф помчался прочь на максимальной скорости.

«…Вот и все», Крисаос поджал губы.

«…Он очень быстрый», — человеческий мальчик наклонил голову.

«Должны ли мы пойти за ним?» Империя надулась.

Тайкон скрестил руки на груди… «В конце концов».