⟬Город Архангельск, Сапфировая башня. ⟭

Когда все шло своим чередом… всегда казалось, будто за следующим углом появился Взрывной Слайм, готовый взорваться.

Это… была жизнь Коралины Песнь Сердца в волшебной скорлупе грецкого ореха.

Несколько лун назад ей удалось раскрыть убийство на пассажирском дирижабле, не погибнув. Пока она этим занималась, она поймала фигурально горячего парня и буквально горячего огненного элементаля.

Но потом… Одинокому пришлось уйти. Ему пришлось путешествовать из-за работы, и Коралина не могла из-за этого сильно расстраиваться. Она влюбилась в него за него, включая его трудовую этику.

Она была такой же. Она вкладывала все в то, что делала, работала она или нет. Честно говоря, у нее не оставалось много времени, чтобы думать о своем парне… и она была удивлена ​​тем, что прошло так много лун с тех пор, как она видела его в последний раз.

Коралина нашла работу в Архангельске, работая научным сотрудником в Сапфировой башне. Всегда было чем заняться… эксперименты, которые требовали повторения, составление отчетов, выслеживание фамильяров — вещи, которые безумные волшебники должны были делать на основе каждого солнца.

По большей части это была неблагодарная работа… но генеральный директор всегда находила время в свое занятое время, чтобы поблагодарить ее лично.

Белла Сапфира… бывшая легендарная гладиаторша Sol Invictus, даже в своем возрасте она все еще оставалась горячей огненной женщиной. Коралина уважала ее больше, чем любого другого мужчину или женщину, которых она когда-либо встречала.

…На прошлой праздничной вечеринке они даже обменялись подарками.

Бедная, обездоленная, грустная и одинокая Коралина сделала генеральному директору куклу воина в доспехах ручной работы… изготовление которой принесло Коралине больше окровавленных пальцев, чем она когда-либо хотела признать.

Это должен был быть Драган, один из самых популярных гладиаторов Sol Invictus. Леди Белла этого не узнала… но, похоже, она была этому очень рада?

Как (вероятно) и ожидалось от самой богатой женщины… во всех восточных штатах, генеральный директор подарил Коралине самые красивые жемчужные серьги, которые она когда-либо видела в истории… когда-либо.

Вероятно, они стоили сто тысяч серебра – легко… но нужно было хорошенько вглядеться в них, чтобы разглядеть все замысловатые детали.

Тонкий, но изысканный. Профессионально, но мило. Они идеально подходили Коралине.

Оно действительно дополняло единственное украшение, которое она носила… кольцо обещания, которое подарил ей парень, и которое она носила на цепочке.

…Кроме того, серьги были зачарованы кругом заклинаний, который стабилизировал другую гламурную магию. Или, может быть, они просто сделали ее более взрослой?

Коралина превратилась в сексуальную Коралину.

…Может быть, этот дурачок Лоун хоть раз скажет что-нибудь хорошее о ее внешности.

Когда Коралина получила их… когда она впервые надела их и посмотрела в зеркало, она, возможно, расплакалась… немного.

Или много.

Леди Белла лишь улыбнулась и даже мягко, но строго приказала носить их всегда, когда она придет на работу.

…Если бы она этого не сделала, Коралина могла бы просто оставить их в коробке, опасаясь потерять их.

Помощник генерального директора тоже ценил Коралину… но она не… совсем ценила его так, как он ее.

У нее возникло странное ощущение, что… она его привлекла.

Однако ничего бы не произошло.

Коралина коснулась своей блузки, ощущая кольцо, которое она носила на груди… каждое солнце… каждый колокольчик – даже когда она купалась.

У нее был парень.

В любом случае, несколько недель назад она получила странное письмо от барона Тихона.

Судя по всему, ее парень по ошибке попал под действие древнего эльфийского проклятия. В письме сэр Тихон заверил ее, что это совершенно нормально.

…Честно говоря, Коралина не была удивлена.

Ее парень был… еще неуклюже, чем она.

Это сделало его идеальной приманкой.

Однако так уж получилось, что работа исследователем в самой престижной Башне Магов Восточных Штатов давала ей особое преимущество в снятии проклятия со своего незадачливого парня.

Знание — сила!

Власть развращает.

Коралине предстоит стать богиней зла, чтобы спасти своего глупого парня от его собственной глупости!

…или это была цель, во всяком случае.

И все же, после нескольких недель кражи сна и неурочных исследований… Коралине было… действительно недостаточно, чтобы это доказать.

Была… одна вещь, которую она нашла.

Одна капля божественной сущности могла излечить любую болезнь, поразившую смертного. Дикция была… неточной, поскольку эльфийский язык имеет множество нюансов.

Но наверняка… какой бы эликсир, или амброзию, или волшебное зелье они ни взяли, в нем должна была быть искра божественной сущности.

Благословения обычного адепта бронзового ранга будет недостаточно… хотя она не могла себе этого позволить.

Хотя ДОЛЖНО было быть что-то еще. Это не значит, что Коралина могла просто найти бога в случайном пабе и приблизиться к нему со своей потрясающей красотой: «Эй, можно мне каплю вашей божественной сущности, сэр и/или мэм?»

Ага.

Нет.

Боги не просто гуляют под солнцем и в этот век. Возможно, десять тысяч лет назад, когда драконы еще бродили по Царству… но определенно не в наше время!

…Если да, то у Коралины были очень сильные слова, которые она приберегла для бога сна.

В ЛЮБОМ СЛУЧАЕ, если Коралина не смогла найти настоящего бога, ей просто нужно было провести БОЛЬШЕ ИССЛЕДОВАНИЙ!

Она швырнула стопку книг на стол библиотекаря. Ей потребовалась, вероятно, половина ее маны, неустанно циркулирующей в ее маленьком и милом эльфийском теле, чтобы нести ее вверх и вниз по бесконечным лестницам библиотеки.

Взмахнув ресницами — своим самым смертоносным оружием… она кокетливо надула губы стареющему полуслепому гному: — Могу я, пожалуйста, просмотреть эти книги, сэр?

Гном посмотрел вниз поверх очков. Казалось, он сидел на дюжине подушек только для того, чтобы его глаза с черной склерой были на одном уровне с ее глазами.

«Мисс Коралина, к десяти из этих одиннадцати томов исследователю вашего статуса запрещено даже *прикасаться*».

На отдельных частях библиотеки могли быть таблички… но замкам было сто лет, и они были достаточно большими, чтобы их можно было взломать с помощью обычной шпильки и десяти минут практики.

Они были испытанием! Коралина обогнала их! Она заслужила получить те знания, которые заслужила!! БЛЕЙХХХ!!!

— Правила созданы для того, чтобы их нарушать, старик! Она кричала — мысленно.

Коралина никогда бы не осмелилась сказать это вслух. Это было бы грубо.

— Я, э-э… об этом, — она заставила себя улыбнуться, самую милую улыбку в библиотеке, наверняка. — Может… отпустить? Только один раз?

«Юная леди, пожалуйста, соблюдайте приличия», — упрекнул гном. «Я знаю, что леди Белла предоставляет тебе особые исключения, но это не оправдание неприличия по отношению к старшим».

Коралина БЫЛА права. Она была просто… блин.

«*Следите* за своим выражением лица, мисс Коралина», — поморщился старый гном. «Ты носишь свои эмоции так же ясно, как *человеческие*».

Он покачал головой и вздохнул: «Я прошу тебя вернуть тома на их *надлежащие* места… и снова запереть ворота, если хочешь».

Коралине показалось, что из ушей пошел пар, когда она почувствовала, как ее лицо покраснело. — Ну… тогда ладно!

Коралина сжала крошечный кулачок. Ее так легко не отговорить. Она была арканисткой! Мощная арканистка бронзового ранга со сверхсильным огненным элементалем в ее распоряжении.

…Но так как огонь и книги играли не очень хорошо, она использовала свою обычную магию.

«Мечи Истины!» Она взмахнула рукой над головой, затем направила обе руки вперед на своего пожилого противника, образуя пальцами ромбовидную форму. «Говорите со мной честно, сэр! Почему я единственная один здесь с таким дерьмовым доступом?!?»

Гном, окруженный пылающими мечами раскрывающего света, созданными маной, снял очки, спокойно протирая их тряпкой: «⋖ Потому что ты буквально удерживал свою позицию меньше года. ⋗»

Он указал на других… более тихих обитателей библиотеки: «Ты самый младший по возрасту и находишься в самом низком процентиле старшинства среди твоих сверстников. Помимо тебя, каждому присутствующему читателю был предоставлен доступ в библиотеку только после * тринадцать* лет преданности Сапфировой башне».

«…О-о.» Коралина постучала двумя указательными пальцами: «Это… это так?»

«Это так.»

«Тогда как я ДОЛЖНА СПАСТИ СВОЕГО ПАРНЯ?!» Коралина в панике повысила голос, чего она не хотела.

Она была в библиотеке. Полная бестактность.

Гном в смущении огляделся вокруг, его лицо покраснело, когда он увидел, как другие члены Сапфировой Башни осуждающе смотрят на него.

Ахаха… Коралина почувствовала в этом мстительное ликование. Гном-библиотекарь будет известен как капризный старик, заставивший девушку плакать.

Она потратила всю свою умственную энергию на создание фальшивых слез… что, честно говоря, было несложно, потому что прошлой ночью она спала всего два звонка и ничего не ела после бублика с маком на завтрак.

Затем, поскольку судьба не пожалела ее злобы… и хотя она стояла неподвижно, без каких-либо препятствий рядом с ней… Коралина потеряла равновесие и упала буквально ни на что.