После изысканно приготовленного, но скромного обеда из экзотической сырой рыбы, Тикондрий и Крисаос прощаются с Оракулом Атлантеи. Выйдя из храма Богини Озера, они встретились со своим вооруженным эскортом и сообщили им о своем намерении покинуть город.

Их путешествие было достаточно быстрым… но после того, как пролетело так много колоколов, слухи о двух людях, запятнавших воды Племени Амфитритового Рифа, казалось, распространились.

Плывя по водным путям, и Тайкон, и Крисаос подвергались воздействию… гражданского населения города. В Акване они высмеивали и оскорбляли их. Дети забрасывали их острыми снарядами, указывая пальцем с отвращением или убегая в страхе.

«Я не могу в это поверить», — проворчал Крисаос себе под нос.

«То, что с нами так плохо обращаются, учитывая то, что мы сделали в их пользу, невероятно, я согласен», — вздохнул Тайкон.

«Эй, Мина, — прошептал Крисаос, — скажи что-нибудь, ладно?»

Мина, русалка с фиолетовыми волосами, плыла рядом с капитаном, опустив голову и потемнев в глазах. Казалось, что в отсутствие Тайкона Крисаосу удалось убедить ее присоединиться к его команде.

«Они не знают о ваших достижениях». Сдержанная девушка кротко предложила… — Они знают только, что ты человек.

Подобно тому, как сахуагины на въезде в город были незнакомы с духом оружия, присутствие русалки в их компании мало или совсем не помогало смягчить очевидную ненависть толпы.

…Возможно, это даже послужило катализатором этого.

Капитан приказал ей плыть между ним и Тайконом, чтобы уменьшить вероятность попадания в нее снарядов.

«Это чушь чушь», — кипел Крисаос. «Мы даже не люди».

«Веры в то, что мы есть, достаточно», — ровным тоном объяснил Тайкон. «Людей недолюбливают еще во многих местах, кроме этого».

«Мы спасли их проклятое племя от… тысячи пиратов, LT», — простонал Крисаос. «И это должно быть благодарность?»

— Оставь это, брат-капитан, — Тайкон покачал головой, а стражники продолжали наблюдать за ними, ожидая повода для выстрела. «Сейчас не время и не место говорить свободно».

«Это отстой, Тайкон», — сказал Крисаос сквозь стиснутые зубы. «Это действительно чертовски отстой. К черту все то дерьмо, которое я сказал о желании трахнуть цыпочек-русалок — я просто хотел быть хорошим парнем, хоть раз. Сделай что-нибудь хорошее, понимаешь?»

Независимо от того, было ли целью Крисаоса физическое удовольствие или нет, Тайкон не мог отрицать, что решение капитана атаковать пиратов Чёрного Ворона было вызвано немалой доброй волей.

Крисаос покачал головой: «Отстойно быть хорошим парнем, LT. Теперь я знаю, почему они так чертовски редки…»

Как только Тайкон убедился, что Крисаос не будет действовать опрометчиво, он сосредоточился на плавании, сохраняя при этом бдительность в отношении любых вредных снарядов, брошенных в его сторону.

Тишина царила до конца пути к огромному выходу из города… и было обменяно немногими словами, пока Тайкон, Крисаос, Мина и отряд Коралловых Мальчиков благополучно не поднялись на борт «Мести Нептуна».

Тайкон вытащил защищенную формацией Одинокую Тень Тьмы из своего кольца хранения, высыпав смятое тело на палубу. Поскольку без богатой маны храмовой воды печать естественным образом и быстро разложилась бы, Крисаос приказал команде приковать человека-эльфа к кровати под палубой до тех пор, пока он не проснется.

Левитирующая русалка Мина объявила другую частную каюту своей собственной, запершись там, чтобы… вынашивать свои мысли или делать то, что делают русалки.

После этого Тайкон встретился с капитаном в его личных покоях, где некоторое время беседовал с ним и Аидом.

Помощь другим – естественный человеческий инстинкт.

В основе этого лежит великий эгоизм.

Помогая могущественному союзнику, долг будет погашен союзной стороной, предоставляющей свою власть.

То же самое справедливо и для всех уровней общества.

Король может попросить другую нацию о помощи или сделать своих детенышей следующим правителем.

Точно так же пекарь может попытаться подружиться с фермером, который поставляет ему пшеничную муку. Вора бы отговорили воровать у указанного пекаря, если бы он или она знали, что дружат с офицером милиции.

Единственной разницей между царем и крестьянином был… масштаб.

Мужчина накапливает силы, чтобы защитить свою семью. Семья перерастает в племя.

Племя ищет безопасное место для жизни… пресную воду… оружие и одежду, чтобы защитить себя от непогоды.

Так много племен превращаются в город… в нацию.

Король стремится защитить или укрепить свое правление… чтобы продолжать жить той жизнью, к которой он привык.

Где-то в этом направлении концепция изменилась… особенно в том, что касалось людей.

Детей, последующие поколения, их учат… гордиться своей семьей… своим домом.

Своему государю.

«Племя приютило тебя, вырастило, вырастило тебя. Ты обязан своему племени служить… и в этом есть… честь.

Проще было промыть мозги молодежи, чтобы она добивалась чести, чем рассказывать им, что различные нации возникли из-за жадности.

Но все же… это касается каждого отдельного человека… того самого эгоизма.

Мужчина борется, чтобы защитить себя… защитить тех, о ком он заботится… чтобы жить настолько комфортно, насколько это возможно.

Теоретически, сражение на стороне племени Амфитритового рифа должно было принести какую-то… награду.

Сокровища или денежная выгода от такой работы были бы разумными.

Благосклонность племени будет неоценима. Моряки и их военная сила были бы отличным союзником.

Благодарности… следовало ожидать. RE𝒂обновил статьи по адресу n/𝒐/vel/bin(.)com.

Капитан Крисаос с «Мести Нептуна» не получил ничего из этого.

Его разочарование было оправданным.

Они вернули мистера Лоуна, его артефакты и украденную рапиру. Однако ни одно из них не было предоставлено самим племенем, а единственным Оракулом, который просто желал, чтобы разумные существа проливали меньше крови.

…и предостеречь от предсказанного возвращения Эльфийского Короля.

Того же самого можно было бы добиться, если бы команда захватила их силой или хитростью… без необходимости тратить силы и ресурсы на полную победу над пиратами Чёрного Ворона.

Даже Тайкон взял образец тела Оракула — он мог бы легко одолеть женщину и захватить ее, если бы захотел. В противном случае он мог бы соблазнить ее… или даже договориться о половом акте в обмен на принятие ее квеста, независимо от того, решил он его завершить или нет.

Почти всеми этими мыслями, за исключением тех, что касались Атлантеи, он поделился с Крисаосом и Аидом.