«Я понимаю», — кивнула Мать Шрам Алеа. «Подумай об этом так: что ты почувствовал, когда тебе впервые дали меч и доспехи?»

Джейсон обдумал эту мысль… «Я чувствовал себя непобедимым».

Непобедимый. Алее пришлось прикрыть рот, когда она разразилась пронзительным смехом… «Ух ты. Правда…»

Разведчик отвел взгляд и почесал затылок.

Ах, быть молодым~

Алея позволила себе ободряющую улыбку.

«В любом случае, это одно и то же. Дракон в Пламени одарил нас. И, как и любой другой предмет снаряжения, нам все еще приходится тренироваться с ним – чтобы уважать его силу…

«Кстати, — ухмыльнулась она, — именно поэтому я спросила, соответствует ли моя интуиция вашим отчетам. Я человек. Люди ошибаются».

«Но…» Джейсон все еще колебался, «Голос, который мы слышим… это… это дракон? С момента создания Тириона у нас всегда был Высший Оракул, который интерпретировал волю Пламени… Почему дракон внезапно появился… тысячи лет спустя?»

«Имей веру, сын Котала», Алеа вытащила меч и положила его на плечо. «Дракон командует не меньше, чем приказано всему Тириону. Защищайте человечество. Уничтожайте его врагов. Разве от этого у вас не закипает кровь?»

Джейсон кивнул… «Да, Мать Шрам…»

Алеа подмигнула юным Иммунам: «Мы просто используем немного больше драконьего огня, верно, сладкий?»

Позвоночник Джейсона тут же выпрямился: «Д-ДА, Мать Скар!!»

Румянец залил его щеки, возможно, от холода, а может, от насмешек Алеи.

Это подойдет.

«Сыновья и дочери Котала!» — крикнула Алея.

Она подняла меч и обратилась к своему веку из почти сотни верных наемников. «Мы выезжаем!!»

Они подняли кулаки и оружие к небу, одобрительно выкрикивая.

«»»Мы слышим тебя, Мать Скар!!!»»»

…

Алея потерла боевую раскраску с лица. Это немного защищало от холодного ветра, но ее губы были болезненно сухими. Несколькими лунами ранее она была бы несчастна… но благодаря дару дракона ей было тепло даже всю недавнюю зиму.

Неуклонно поднимаясь по скалистым холмам, она следовала своей интуиции, чтобы возглавить свое столетие. Хотя тропа слегка извивалась и местами была опасной, они добились хорошего прогресса.

Затем… ее передовая группа сообщила о подозрительном человеке, преграждающем путь.

Только один.

Сначала она предположила, что это отшельник, живущий в горах… возможно, эксцентричный искатель приключений на пенсии. Однако они были в Тирионе. Если бы старик узнал, что на его горе поселились еретики, он, вероятно, предложил бы помощь, чем мог.

Возможно, он даже сможет преподать ее скаутам урок или два.

Поднявшись на гребень шириной в несколько человек, Алея наткнулась на этого человека.

…и он оказался совсем не таким, как она надеялась.

Он был высоким — около семи футов… и под его толстым плащом были тяжелые пластины почерневшей стальной брони. Из его плеч торчали ненавистные шипы, а на нем был темный шлем. Судя по тому, как были прорезаны его глазницы, казалось, что он осуждает ее – и она могла поклясться, что спрятанные под ними глаза светились опасностью.

Больше всего беспокоили его латные рукавицы. У каждого было по три длинных когтя из тирионовской стали. Издалека Алеа подумала, что они похожи на необычное оружие, выданное церковным центурионам… но она не была уверена.

Фигура в броне произнесла эхом мужского голоса: «[Вам здесь не рады]».

Алеа шагнула вперед и прочистила горло. Если бы это произошло несколькими лунами раньше, она бы испугалась… но она была наследницей пепла и огня. Она была благородной и справедливой дочерью Котала. Ей нечего было бояться.

«Достопочтенный сэр, я центурион Алеа из гильдии Сынов Котала. Если вы позволите мне объяснить…»

«[Сколько вас?]» Мужчина перебил ее, «[Я ожидал большего.]»

Алея глубоко вздохнула, стараясь не потерять терпение. Она была наследницей пепла и огня. Она была выше того, чтобы выйти из себя только из-за грубости одного смертного человека: «Со мной целое столетие. Пожалуйста, позвольте нам пройти, чтобы мы могли исследовать…»

«[Вы. Должны. Не. Пройдёте]», — окончательно сказал мужчина.

«Я… вижу…» Алеа повернулась к своим разведчикам… и к остальной части своей компании. Они шли меньше часа, так что все еще были в хорошем настроении. И это настроение быстро сменилось возмущением и разочарованием.

Они могли бы найти другой путь… и интуиция Алеи подсказывала ей, что, вероятно, лучше…

Ей пришлось сделать выбор.

Она могла бы избежать встречи с человеком в доспехах, приказав своей роте сделать то же самое… но при этом она немного потеряет лицо перед своими подчиненными.

Или… она могла бы бросить вызов этому мужчине.

Если бы он не подчинился, они могли бы схватить его и связать. Они объяснили бы ситуацию, предъявив несколько отрубленных голов еретиков… или извинились бы, если бы ничего не нашли. Если они освободят его до того, как он замерзнет или умрет от голода, это не будет тяжелым бременем для ее совести.

«Нам нужно подняться на эти холмы», — заявила Алеа. «И мы планировали пойти этим путем…»

Она нахмурила брови, внезапно осознав: «Разве нет лучшего пути?»

В сердце Алеи была крошечная надежда, верившая в доброту всех людей. Может быть, человек в доспехах давал им советы из добрых побуждений?

«[Это…]» Глубокий голос человека в доспехах вернул Алею к реальности, «[Это единственный путь… по которому люди могут безопасно подняться.]»

«Спасибо», Алеа кивнула с тяжелым сердцем, «Тогда мы пройдем здесь.

«Отойдите в сторону, уважаемый сэр…» Она глубоко склонила голову: «Я не хочу причинять вам боль». Новые 𝒄главы будут полностью обновлены на (n)ov(𝒆)l/bin(.)com

Человек в броне двинулся… шел медленно, его тяжелые ботинки топали по холодной, утрамбованной земле.

Алея напряглась, наблюдая… опасаясь нападения… все ее разведчики тоже обнажили мечи и стрелы.

Мужчина прошел мимо, не сказав ни слова… просто уйдя.

Алеа посмотрела на небо и вздохнула с облегчением, поблагодарив дракона в своем сердце.

«ГРАРРРРХ!!!»

Ее глаза распахнулись, услышав крик огромной боли.

Повернувшись, она увидела, что шесть когтей из тирионовской стали пронзили спину Джейсона.