Тайкондрий вошел в ритуальную формацию, позволив концентрированной мане окутать его.

Поток маны был хорош — в частности, давление потока. Круги очищения работали отлично, было приятно дышать ими и касаться голой кожи. Хотя руническая работа Саши была, по общему признанию, средней, она преуспела в точном измерении количества маны, необходимого для функционирования формации, и максимизации ее чистоты.

Тайкон влил ману в руку, до самого кончика пальца… и нарисовал в воздухе символ. После завершения внутренней печати линии маны начали загораться, окутывая комнату тусклым золотым сиянием.

— Юная леди, если позволите, — он кивнул дочери.

— Да, да, — она опустилась на колени и положила руки на круг активации. «Смерть врагам Sol Invictus».

…

Было темно… но факелов было достаточно, чтобы Пейл мог видеть.

Мальчик унаследовал эльфийские глаза от своего отца. Там, где человек мог заглянуть вдаль с помощью сфокусированного фонаря, Пейлу требовалась всего лишь одна свеча.

Тайкон мог видеть так же хорошо, даже без него.

Они находились под землей, в узком проходе, окруженном каменными стенами, холодные и сырые. Пахло кровью, потом… и дерьмом.

Это было неприятно… но знакомо.

Он подтолкнул мальчика рядом с собой: «Мы здесь».

Пэйл моргнул и потер глаза. — А… мы что, в… подземелье?

Тайкон ухмыльнулся: «Что-то в этом роде».

«Так вот здесь мы будем тренироваться…» Пэйл надулся и переместил свой вес.

Внезапно он напрягся, схватившись в замешательстве: «П-подожди?! Где мои доспехи? М-моё копье?!»

У молодого человека не было личных вещей, он был одет в простую тунику. Тайкон был таким же.

Он вспомнил, что совсем недавно оказался в почти идентичной ситуации. К его большому смущению, молодой поклонник его по имени Сука стал свидетелем его страдания из-за отсутствия роскоши: в частности, его пространственного кольца.

Пространственные предметы было чертовски трудно найти.

«Они не понадобятся», — покачал головой Тайкон. «Я позабочусь о том, чтобы вы были прилично вооружены, когда мы прибудем в отведенную нам комнату».

«В нашей… назначенной комнате?» Пэйл опустил голову, глубоко задумавшись. Похоже, ему было трудно разобраться в сложившейся ситуации.

…Признаться, это было немного смешно.

«Почему вы двое здесь?» — спросил Тайкон у джентльменов, стоявших за Пейлом.

Позади мальчика стоял массивный орк в обтягивающей рубашке, едва помещавшийся в узком зале. Перед этим парнем виднелась прозрачная тень в сравнительно мешковатом хитоне.

Тень пожала плечами раскрытыми ладонями, не выдавая никаких особых эмоций.

Гарок огорченно улыбнулся: «Твой Мрамор Реальности — это продолжение твоих воспоминаний… Кажется, мы двое можем принять форму здесь».

Орк был оружейным духом Золотого ранга, обитавшим в одном из мечей Тайкона. Тень была его призванным духом, который всегда действовал разумно. Он не должен был быть разумным, но Тайкон уже давно перестал пытаться понять смысл его действий.

— Хм. Понятно. Гарок, Шэдоу, идите развлекитесь, — пренебрежительно махнул рукой Тайкон.

— Очень хорошо, — орк склонил голову. «Успей тренироваться, юный эльф».

Тень показала мальчику большой палец вверх.

«Эм. Спасибо?» Пэйл вежливо улыбнулся.

«Бледный, со мной». Тайкон повернулся и пошел по освещенному факелами коридору. Легкие шаги молодого человека вскоре последовали совсем близко…

Несколькими лунами ранее Тайкон побывал под аренами Церулеума. В то время на стенах и полу было множество нарисованных стрел.

Но даже без такого руководства… Тайкон обнаружил, что уже знает, куда идти. Он шел уверенно, ступая по неровному полу и даже указывая на расположение забавных граффити.

И наоборот, нервный мальчик за его спиной был… обеспокоен. Несмотря на отличное зрение, он наступал на сомнительные лужи. Он вздрогнул, когда толпа наверху взревела, топая ногами, аплодируя и освистывая своих гладиаторов. Мальчик даже потерял равновесие и ударился локтем о стену, удивившись тому, что предсмертный крик дикого ужасного зверя разнесся по всему лабиринту.

«Сэр Тайкон?» Мальчик вскрикнул: «Ты до сих пор не сказал мне, что это за тренировка?»

— Наберись терпения, юный друг, — мягко упрекнул Тайкон. «Я не хочу испортить сюрприз».

Он остановился перед одной конкретной дверью: «⌈Lock Tap.⌋».

Дверь рухнула под силой удара Тайкона, ее запирающий механизм был сломан безвозвратно.

«Ч-что?! Кто?!» — крикнул красивый голос внутри.

Пэйл повернулся к нему недоверчивыми глазами: «Б-босс? Этот голос…?»

Не ответив, Тайкон вошел в комнату… где он обнаружил молодого мужчину, проводящего инвентаризацию оружия и доспехов: «Доброе утро».

Этот парень был очень привлекательным человеком… хотя на его лице было множество пирсингов на носу и бровях, которые умаляли его профессионализм.

— О… это ты, — молодой человек поджал губы и медленно вздохнул… Он держал меч в нейтральной позиции. Учитывая обстоятельства, это было разумно: «Опознайте, пожалуйста».

«Qui audet adipiscitur», — ответил Тайкон, говоря на старом языке Святой Страны.

— Qui audet vincet, — мужчина покачал головой, вложив меч в ножны. «Ты единственный человек, которому я никогда не ожидал, что мне придется бросить вызов».

— Тсс, — усмехнулся Тайкон. «Я нахожу это сомнительным. В конце концов, это вы разработали нашу систему кодовых слов».

«Что-что-что происходит, сэр?!» Пэйл спросил: «Почему вас двое!?»

Другой-Тикон с отвращением поднял голову, глядя на мальчика: «И кто, черт возьми, этот… щенок?»

— Сын Куэя, — пожал плечами Тайкон. «И хочешь верь, хочешь нет, но он сильнее тебя».

«Тсс… он сейчас?» Другой-Тикон закатил глаза, откидывая назад свои роскошные зеленые волосы. «Конечно. Тогда вопрос: кто мама?»

— Понятия не имею. И Куэй тоже, — покачал головой Тайкон. «Дай мне свои доспехи. Мы с мальчиком хотим принять участие в парном матче».

«Грр… Это следующий. Ух, Титановая кровь разозлится». Другой-Тикон зарычал, начиная снимать доспехи. — Ты собираешься помочь мне с этими ремнями, или что?

Тайкон мысленно отметил, что нужно сделать комплимент дочери. Ритуал, который она разработала, имел превосходную точность в отношении времени проведения.

«,