Коралине нужно было поесть.

Часто, когда она работала, она забывала об этом и в конечном итоге теряла сознание, просматривая документы или проверяя инвентарь. Она всегда задавалась вопросом, не переутомится ли она за одно солнце и проснется мертвой.

Так умер бедный Роланд. Бедный, милый Роланд…

«Беееееее…»

Она уткнулась лицом в подушку, отчаянно ища мотивацию сменить свой дорожный наряд…

…что было очень больно, потому что ей совершенно не на кого было произвести впечатление.

Кроме того, у нее не было ничего, что хотя бы напоминало бы вечернее платье. Все хорошее, что у нее было, она продала, чтобы уменьшить свой вес и помочь финансировать свое путешествие.

По крайней мере, она сменит тунику и наденет юбку. Она была обязана съесть приличную еду в чистой одежде.

…

Выйдя в коридор, капитан Никандрос направлялся обратно к ней и столовой.

Капитан «Беркута» был высоким и немного полноватым пожилым мужчиной с грубо выбритой кожей. Его уши были слегка заостренными, что наводило на мысль об эльфийской крови. Поскольку Гильдия Виндрайтов в основном опиралась на кумовство, полуэльфам нечего было удивляться.

Позади него ковыляла пара Попото, которую она видела раньше, одетые в подобающие вечерние наряды, хотя и слегка поношенные и старомодные.

Коралина была немного ниже среднего эльфа — чуть меньше пяти фулмов, но рост пожилой пары был немногим выше трёх. Попотоэ были уникальным народом, маленькими и милыми от природы, с бронзовой кожей и носами-пуговками. Они также имели тенденцию выпускать учёных и мастеров-волшебников… хотя в последнем Коралина не ощущала ни намека на Мастерство Круга.

— Ах, мисс Коралина, я полагаю, — небрежно махнул рукой Никандрос. «Я хотел бы познакомить вас с мастером Джорджо Кастильони и его женой, госпожой Лукрецией».

— О, привет, — Коралина изо всех сил старалась схватиться за юбку и сделать реверанс, стараясь не выглядеть некультурной простолюдинкой.

«Ах! Спасибо, спасибо, юная леди!» Джентльмен Попото улыбнулся, его крошечные щеки раздулись, как у лягушки.

«Мне ужасно жаль, мисс Коралина. Вам придется извинить моего дорогого мужа».

Леди Лукреция ответила на реверанс, гораздо более изящно, чем сама Коралина думала. Затем она встала на цыпочки, прижав ладонь ко рту: «Он не может обращаться со своим вином, как раньше».

Ее платье было великолепно, с крошечными розочками, вплетенными в темную блестящую ткань… и у нее была пара милейших перчаток в тон. Конечно, дизайнерская одежда… Ализеон с талантом Тириона.

«Вы должны ОБА простить меня!» Джорджио усмехнулся, поглаживая свою аккуратно подстриженную серебряную бороду: «Понимаете, это наш второй медовый месяц. И вино НЕОБХОДИМО для празднования и ВЕСЕЛЬЯ!!»

«Джорджио!» Лукреция щелкнула языком и уперла руки в бедра: «Ты позоришь себя».

Судя по тонкой ухмылке женщины, на самом деле она была не так уж и зла.

— Но… но ты все равно меня любишь. Не так ли, Лукреция? Старший мужчина надулся.

«О, Джорджио, что мне с тобой делать?» Лукреция бросила на Коралину беспомощный взгляд: «Ну же, мисс Коралина. Мне может понадобиться ваша помощь, если Джорджио не сможет подняться по ступенькам».

Невысокая женщина протянула руку в перчатке вверх, напоминая, как человеческий ребенок пытается схватить руку взрослого, прежде чем перейти дорогу с интенсивным движением.

Вопреки здравому смыслу Коралины, она взяла Попото за руку и позволила вести себя. Джорджио «весело» покачивался на противоположной стороне от Лукреции и раскачивал руку жены взад и вперед.

Прошли годы с тех пор, как Коралина чувствовала что-либо, напоминающее семейное тепло. Во время приключений в Тирионе и Ализо у нее сменилось множество парней, хотя никто из них, похоже, не мог терпеть ее долго.

Может быть, это и была та беда, которой она боялась? Что ее снова научит любить любящая пожилая пара, отмечающая свой второй медовый месяц.

Она почувствовала движение позади себя… неслышное и невидимое, но ощущаемое.Ваши любимые истории на 𝒏/o/(v)𝒆/lb𝒊n(.)c𝒐m

Обернувшись, она увидела, как в конце коридора появился Древний, молчаливый, как призрак. В этом человеке была магия… хотя и не Заклинатель Кругов. Он почти наверняка принадлежал к классу Рейнджеров или к боевому классу с аналогичным смертоносным потенциалом.

Он почти незаметно склонил к ней голову в знак признания.

Согласно абордажному списку, Древнего звали Арод из Дома Селавел… или, на просторечии, Дом Высокого Клинка. Это был хорошо известный Дом Высших Эльфов в Ализо, полный политиков, высокопоставленных офицеров и даже членов Совета. Лорд Арод носил богато украшенный узорчатый плащ поверх безупречных кожаных доспехов, его богатство и статус были очевидны даже для таких простолюдинов, как она.

Любопытно, что из-за его плаща торчали рукоятки двух мечей.

А на борт «Беркута» нельзя было иметь оружие?

— Лорд Хайблейд, как раз вовремя, — махнул рукой Никандрос. «На кухне готовят специальное вегетарианское блюдо, как вы и просили».

«(Принимаю мою благодарность, Никандрос)», — ответил Арод на эльфийском языке.

«Я просто молюсь, чтобы наши скудные услуги не оскорбили вас».

«(Все, что мне нужно, — это простая еда, Небесный капитан. Если бы моим приоритетом была роскошь, я бы не сел на корабль, который соблаговолил перевозить простых людей.)»

«Ахаха…» Никандрос вежливо рассмеялся, хотя выражение его лица стало несколько напряженным. «Конечно, сэр. Я сделаю все, что смогу, чтобы обеспечить безопасный и приятный переход».

…

Ведомая рукой Лукреции, Коралина вошла в столовую… и в это время она поспешно запомнила ее планировку. Это была простая комната с большим входом, выходом из коридора со стрелками, направленными к ночным горшкам, и, вероятно, дверью на кухню.

Она больше не была искательницей приключений… и было невероятно маловероятно, что ей придется бежать в спешке… но она всегда планировала динамику комнаты в своей голове.

Если бы она этого не сделала, ее бы одолели параноидальные иллюзии, пока она этого не сделала.

В столовой жили почти все жители «Беркута»… и они занимали менее трети отведенного места.

Зеленоволосый молодой господин сидел рядом со своим спутником со шрамом на щеке. Коралине не хотелось сидеть рядом со спорящим аристократом… Пассажиров было слишком мало, чтобы ей можно было помочь.

И все же… Коралина была полна решимости развлечься любой ценой.