Афина Ванзано значительно продвинулась в событиях, предшествовавших боевому турниру в Каэрулеуме.

Используя Ледяной Камень, девушка раскрыла потенциал своего Тела Инь, превратив ее из Воина низкого уровня бронзового ранга в Ледяного Клинка высокого уровня.

Затем обучение в Горах Ледяной Смерти и совершенствование под руководством Шао Ран укрепили ее способность поддерживать свое мастерство заклинаний. Обладая как своими боевыми способностями, так и колдовством, она тренировалась, пока не смогла использовать ману, чтобы расширить свои возможности в бою. При должной концентрации Афина могла умеренно увеличить силу своих атак и значительно повысить свою ловкость.

Обладая талантами девушки, она могла легко сражаться с противниками более опытными и более высокого ранга. Когда она, наконец, достигнет Железного ранга, она, возможно, даже сможет сражаться против рая и ада.

В конечном итоге Афина раскрыла свои ледяные силы в матче за звание чемпиона. Ее дети-противники пытались победить ее на раннем этапе… но их атаки были бесполезны против рефлекторно созданного «Ледяного барьера».

Пока Афина защищалась, Партенопа смогла воспользоваться рукопашной схваткой. Девушка с двумя хвостами полагалась на фундаментальную стрельбу из лука, заряжая и стреляя без ненужной вычурности, легко обеспечив свою победу.

Это могло бы показаться… скучным, но их результаты были, несомненно, эффективными.

После этого он посетил Афину в гладиаторских ямах. К счастью, в последнем бою она получила лишь небольшие травмы, которые благодаря опыту целителей Первого Круга Каэрулеума стали незначительными.

Юная дворянка извинилась за то, что раскрыла свою магию льда в матче… идея, которая была нелепой.

Тайкон жестко тренировал чувство опасности Афины, пока ее активация «Ледяного барьера» не стала инстинктивной. Во всяком случае, причина, по которой Тайкон просил ее экономно использовать свои силы, заключалась в том, чтобы она не утомляла себя вызовом дюжины «Ледяных клинков» в каждом матче.

В любом случае, именно тренировки и усердие Афины принесли ей и Партенопе юниорский чемпионат. Они показали себя как можно лучше и были вознаграждены победой за свои усилия.

Однако вскоре после этого они оба умчались. Они хотели увидеть окончание конных соревнований… После обеда они вернутся в Колизей как раз к матчам Танамара и Зенона.

Тайкон остался с Сориной, чтобы гарантировать, что зарабатывающий деньги Калькулятор не будет похищен с целью выкупа. Как бы он ни хотел нормально пообедать, безопасность его денег… эээ, нет… безопасность членов его гильдии была крайне важна.

…

Центуриону Зенону Небесному Жнецу нравились кожаные доспехи Гильдии Леталис, которые он носил. В конце концов, он сам его придумал… Хотя не герб на наплечнике — это сделала Маева. Но все равно все остальное было идеально. Как и металлическая версия, на нем были шипы, он был темным и внушительным.

Зенон выглядел, несомненно, потрясающе. Протестируйте l𝒂test 𝒏𝒐v𝒆ls на 𝒏.o/(v)/e/l/bi𝒏(.)co𝒎

Следующими противниками, с которыми они столкнулись, была пара мужчины и женщины из гильдии Железного ранга, оба владеющие длинными боевыми луками, выше их роста. Несмотря на то, что стрелы были затуплены, попадание оставляло синяк даже через их защитную кожу.

Скрестив руки, чтобы выглядеть как можно более внушительно, он ухмыльнулся своему партнеру по дуэту через полушлем, Танамару: «Что ты думаешь, чувак? Мы сможем победить их в дальнем бою?»

Танамар пожал плечами: «Посмотрим».

Зенон сморщил усы. Была одна особенность в работе с Танамаром, в отличие от его Оптио. Тут не нужно было так много думать… не то чтобы это было плохо.

Когда прозвенел гонг, Танамар бросился к центру арены, немедленно выпустив свои божественные стрелы в двух лучников.

От заклинания Зенона «Сфера ветра» было легко уклониться на расстоянии, поэтому он сдерживался, готовый при необходимости наложить на свой дуэт «Барьер ветра».

Но… два лучника бросились вперед, не обращая внимания на опасность.

«Что они делают?» Зенон нахмурил брови.

Танамар не ответил, вместо этого сформировал копье из маны и бросился вперед, чтобы встретиться со своими противниками в ближнем бою.

…

Тайкон наблюдал за происходящим с трибун, тихо сидя, в то время как толпа вокруг него вставала, выкрикивая различные аплодисменты и непристойности. Ему казалось, что некоторые из них кричали просто для того, чтобы… кричать.

Афанасию Морсу, брату-близнецу Гладиатора Оркуса, предстояло победить… особенно после того, как стало известно, что Афина Ванзано и ее дуэт с легкостью выиграли юношеский чемпионат.

Святой Улан вступил в ближний бой с одним из своих противников-лучников… что было разумной тактикой. Однако лучник Восточных Штатов зацепил ногу Танамара концом своего длинного лука… а затем, взмахнув рукой и повернувшись, сбросил его на песок.

Оказавшись на земле, Танамар с трудом уклонялся от последующих выстрелов стрел, катаясь в стынущей от крови грязи, как червь.

«Отправь их, бааак!!» Сорина закричала: «ОТПУСКАЙТЕ ИХ БАААААК!!»

Тайкон услышал отчаяние в ее голосе. Он предположил, что, вероятно, Калькулятор имел значительную долю монет, зависящих от победы дуэта.

Он покачал головой: «Смешно. Ни Зенон, ни Танамар не обучались такой тактике. Предполагать такое — это…»

Тайкон почувствовал, как его глаз дернулся, продолжая смотреть.

Партенопа скрестила руки на груди, повторяя позу Тайкона: «Оооо. Афанасий сбил его с толку».

«Это хорошо, правда? Сэр Тайкон?» Афина подтолкнула: «У моего Танамара все хорошо, верно?»

«Я думаю… все должно быть в порядке», — тихо предложил Викториус.

Тайкон резко встал: «Я собираюсь купить эля. Может быть, два. Может, кому-нибудь что-нибудь понравится, пока я буду посещать продуктовые ларьки?»

«О, принесите мне тоже эля, сэр Тайкон», — попросил бесполезный блондин-лакей.

«На одном из стендов на вертеле лежат жареные куриные сердечки!» — спросила чуть менее бесполезная девчонка с двумя косами и хорошим вкусом в еде. «Они великолепны! Но, возможно, они уже распроданы».

«Хм. Разве ты не собираешься посмотреть оставшуюся часть боя?» — спросила Афина.

— Нет, — Тайкон впился взглядом.

— Ох… э-э… Принесите мне немного сладкого хлеба, если вы не против, сэр Тайкон.

Немного эля, шашлыков и сладкого хлеба. Тайкон отправился выполнять свою последнюю миссию.

…

Три эля спустя Тайкон был лучше подготовлен к просмотру оставшейся части матчей.

Танамар и Зенон победили лучников.

Конечно, они это сделали.

Тайкон хотел задушить их обоих за ненужное и показное зрелище… но они победили. На поле боя достижение победы было важнее, чем методы.

…Он разработает программу тренировок, чтобы справиться с их постыдным поведением… но это будет позже.

Затем дуэт Леталисов столкнулся с… командой Попото. Они легко победили… ценой того, что они издевались над детьми.

«Ура!!» Попото Потата Пота крикнул: «Умри, мусор!!»

Как бы юная Потата ни утверждала, что ей не нравится насилие, она… была весьма воодушевлена, видя победу своих союзников. Тайкон решил не задаваться этим вопросом.

…Однако он мысленно отметил это. Для него не было ничего невозможного развить в ней кровожадность и развить боевые навыки.

На протяжении всех матчей Корр сохранял строгое выражение лица. Тайкон предположил, что она хочет сражаться. Имела ли она право участвовать в турнире? Он хотел спросить у ветерана-наемника о ее возрасте… но счел риск ранения или смерти нецелесообразным.

«Я хочу… стейк на ужин», — прошептала она.

…Или она была озабочена, потому что была голодна.

В третьем матче Танамара и Зенона команда соперников проиграла. Сообщается, что этот дуэт получил серьезные травмы в предыдущем матче. В противном случае это могло быть вызвано страхом или здоровым уважением к болезненным стрелам Танамара и Зенона и порывам ветра. Какая бы ни была причина, Леталису от этого было лучше.

Поскольку ранее матчи определялись методом случайной лотереи, Гильдия Леталис обыграла три команды из четырех, а в финальном бою определились чемпионы турнира. После этого проигравшие проведут еще матчи, борясь за второе и третье места.

Интересно, что весь Колизей был в смятении… поскольку оставшаяся команда была родом из Свободной Нации.

Национализм был странной концепцией.

Это в основном человеческая черта — так настойчиво требовать права собственности на группу. Семья имеет смысл, заботясь о детях и стариках. Сплоченная группа семей, деревня или город… все это имело смысл. Гильдия или приключенческая компания… даже армия — они объединились ради общего дела, что вполне соответствовало семейной модели.

Нация была другой. Никто не мог выбрать, где родиться. Не было никакой… добродетели, человеческой или нет, от рождения в Священной Стране Тириона или в Свободной Нации Брел.

Несмотря на это, окружающая толпа мужчин и женщин Тириона кричала с гордостью за каждое победное движение, сделанное Гильдией Тириона Леталис. И наоборот, они освистали и издевались над командой лучников из восточных штатов.

Люди будут гордиться вещами, с которыми они связаны. Столько было дано.

Однако в конечном итоге Тайкон не был уверен, что он думает о текущих обстоятельствах. Судя по его происхождению и фрагментарным воспоминаниям, он сам был Тирионом. Кроме того, в настоящее время он действовал как Тирион Деканус… и находился среди Тирионов уже больше года.

Тем не менее, формально он был Принцем Свободной Нации. Он не мог чувствовать себя вполне комфортно из-за негативного отношения толпы к тем, кто теоретически был его родственником.

Из-за нарастающего шума было объявлено, что председательствующие выступят по этому поводу.