В военном лагере Медной Гвардии было хорошее настроение. Ностальгия наполнила сердце Тикондриуса от того, что он снова оказался среди воинственно настроенных народов. Палатки были расставлены, искатели приключений бездельничали, дремали, ели, занимались ремонтом снаряжения и играли в карточные игры, чтобы скоротать время.

Кародин настоял на том, чтобы поторопиться. Тайкон постоянно уверял парня, что в этом нет никакого смысла. Команда Афины прибыла на два звонка раньше оговоренного времени.

Поскольку Зенон не участвовал в крестовом походе за Церковь, он отказался как от своего титула, так и от доспехов Центуриона. Вместо этого он носил белую тканевую мантию, дополненную недавно купленным комплектом кольчуги.

Центурион также настоял на том, чтобы перед отъездом побриться и постричься. Тайкон уважал трудолюбие и профессионализм высокого человека. Из-за этого он терпеливо выслушивал жалобы Зенона на то, как холодно ему в лице и голове.

Разделение страданий порождает дух товарищества.

Войдя в командную палатку, Тайкон заметил единственного присутствующего человека, лысого, но бородатого ветерана Тириона, сидящего за столом и изучающего карту.

На лице лидера гильдии Баннока были глубокие морщины, вызванные возрастом и шрамами. Он не был особенно привлекательным, ни старый, ни молодой. Под своей темной броней он не выглядел неоправданно мускулистым — и при этом он не был толстым. У него было преимущество в несколько дюймов роста над Тайконом, но он был далеко не на высоте Зенона.

Не имея ничего особенного в этом человеке, Тайкону было бы трудно узнать его в толпе. К счастью, у него была Система, которая постоянно напоминала ему обо всех, с кем он столкнулся.

«Эй! Кародин!» Баннок встал и подошел к ним с непринужденной улыбкой, излучавшей высочайшую уверенность: «Вы выглядите так, будто огр съел и высрал вас. С вами все будет в порядке, или мне придется позвонить Ари, чтобы он вылечил вас?»

⟬ Баннок, человек-мастер оружия золотого ранга. ⟭

Баннок был уверенным лидером сотен людей, которые дружелюбно разговаривали и выражали беспокойство за бронзового ранга. Помимо имени и репутации, одного этого небольшого взаимодействия было достаточно, чтобы завоевать уважение Тайкона.

Кародин извинился за свою неуклюжесть в бою и сообщил об инциденте с патрулированием. Он воскликнул… несколько поэтично по поводу своевременности вмешательства Команды Афины… хотя Тайкону показалось странным, что его называли ими как таковыми, а не Штормбрандами, которыми они должны были быть.

По настоянию Баннока Кародин должен был уйти, чтобы пройти вторичное обследование у ведущего целителя Медной Гвардии, по-видимому, женщины по имени «Ари». Прежде чем уйти, он представил Тайкона и Зенона, а также их соответствующие классы: тактика железного ранга и библиотекаря.

«О, да? Хорошее дерьмо, парень». Баннок кивнул. Он сжал запястья и пожал сначала Тайкону, затем Зенону, профессиональное приветствие Тириона: «Конечно, приятно получить еще парочку Железных Рангов».

«Много слышал о тебе, лидер гильдии», — ухмыльнулся Зенон.

Большая часть информации Тайкону о Медной Страже пришла от Зенона. Судя по всему, помимо знаний об эзирианских гладиаторах, ему нравилось читать о военной истории различных приключенческих компаний.

У Зенона было не так много друзей… что в данном случае было благом.

«Приятно познакомиться, сэр Баннок», — кивнул Тайкон.

— Ахаха, — усмехнулся Баннок, потирая затылок. «Да, здесь ничего такого. Зовут Баннок — не Лидер Гильдии, не Сэр, не Толстый Старик».

Тайкон поднял глаза и обменялся неуверенным взглядом с Зеноном. Использование почетных знаков было для них обоих привычкой. Центурион был воспитан в воинственной Церкви Вечного огня. Если помощник не проявит должной вежливости, его выпорют… или того хуже. Тайкону нравилось быть вежливым.

— Э… конечно… Баннок, — нерешительно сказал Зенон.

«Давайте, ребята.» Баннок скривил губы в сторону: «Не смотри на меня так! В любом случае, я тоже буду называть тебя по имени. Тайкон и Зенон, да? Хотя, если мы попадем в дерьмо, я, возможно, просто называть тебя зеленоволосым и высоким парнем».

«Меня это устраивает», — улыбнулся Центурион.

Тайкон тихо усмехнулся: «Меня называли и хуже, Брат-Баннок».

Этот термин заставил Мастера оружия задуматься, прежде чем он рассмеялся: «Ха-ха! Странный парень, да? Хорошо. Почему, черт возьми, нет?»

Баннок кивнул, широко ухмыляясь: «Рад видеть вас, Брат-Тикон, Брат-Зенон. Ах… убедитесь, что с вашими ребятами все в порядке, да?»

Тайкон заставил себя улыбнуться. До того, как их коллектив выступит, прошли еще целые часы: «Ну, поторопись и подожди?»

Зенон усмехнулся этой шутке. Что касается военной ситуации, спешка неизбежно приведет к задержкам, обычно в целях логистики.

— О, военный, да? Баннок сел на складной табурет и указал на двух других. «Я был участником войн Змеиного Культа… семь адов, прошло пятнадцать лет с тех пор. Я вышел оттуда два года назад. Я действительно хорош только в том, чтобы пускать кровь — без войны я ни хрена. «

Баннок рассмеялся собственной шутке: «А вы, ребята?»

«Также военный…» — признался Зенон, — «Но я еще не видел боя».

Мастер оружия фыркнул: «Да. По твоему бритью и прическе я могу сказать — ты выглядишь так, будто ты рыба, только что закончившая тренировку! Не волнуйся об этом, парень. Здесь тебя ждет много действий… .. и если в конце концов ты выживешь, мы все вместе выпьем пива».

Тайкону нравился Баннок все больше и больше.

— А ты, зеленоволосый парень? — спросил Баннок.

«Недавно я служил дупликарием», — слабо улыбнулся Тайкон, — «Но что касается других моих военных начинаний, я, честно говоря, не могу вам сказать…»

Баннок приподнял бровь: «Конфиденциальная чушь? Ты выглядишь так, будто знаешь, что делаешь».

Это было проницательное наблюдение, учитывая, что они только что встретились с «потерей памяти».

— Да… — Баннок покачал головой. «Меня несколько раз слишком часто били по голове. Эй, все в порядке… есть вещи, которые я видел и которые хотел бы забыть».

Тайкон нахмурился. Мастер оружия упомянул, что ушел из армии два года назад: «Вы были направлены в Свободную Нацию?»

Баннок глубоко вздохнул: «Да… я… убил…»

Мастер оружия колебался, качая головой: «Я сделал много вещей, которыми могу гордиться. Сражаться за благое дело — это то, чем я могу гордиться. В Свободной Нации… не было много этого».

Тайкон тихо кивнул. У всех военачальников были похожие истории. Именно поэтому они были склонны держаться себе подобных. Серьезность их решений было нелегко понять гражданским лицам.