Это было более или менее правдой. Тикондрий и Зенон были здесь по поручению Максима Эзирийского, не считая желания архиепископа Круциса.

Юная Афина Ванзано сама узнала правду… Однако из-за этого она, казалось, была на грани слез.

Поскольку это была не тренировочная среда, Тайкон сразу же начал паниковать: «Эм… есть проблемы? Девушка?»

«Все в порядке», Афина вытерла уголки глаз запястьями. «Несколько солнц назад мы получили известие, что… что Максимус пал в бою… Но на самом деле все в порядке».

Она сказала это дважды. По выражению ее лица и дрожи в голосе Тайкон решил, что она, возможно, была не совсем правдива.

«С тех пор, как ушел Максимус… а потом ушел Танкред… а потом компания потеряла спонсоров… а потом привычка отца к расходам ухудшилась… а потом у мамы проблемы с алкоголем…»

Громкость голоса молодой леди постепенно смягчалась, его тон повышался, и повсюду время от времени доносилось всхлипывание. Это определенно было нехорошо.

Афина протянула руку Тайкону.

…Действие подразумевало ответную реакцию. Но что?

Тайкон осторожно взял девушку за руку. Она продолжала тихо плакать, не говоря ни слова, а просто разделяя компанию Тайкона.

Он надеялся, что сделал правильный выбор…

Казалось, что все пошло к черту, как только Максимус покинул Эзирию — Тайкон сомневался, что довакин знал об этом. Учитывая в целом прямолинейный и несколько предсказуемый характер Максимуса, этот человек помчался бы назад на своих глупо выглядящих синих крыльях, чтобы стать героем, в котором Афина нуждалась больше всего.

К сожалению, Максимус был мертв. И его Церковь не стала бы его воскрешать, даже несмотря на то, что это, вероятно, решило бы проблемы этого бедного ребенка.

…Все мысли Максимуса «а что, если», конечно, были бесполезны. Тайкон не знал, почему его это беспокоит.

Рыдания девушки утихли через несколько минут. Тайкон оставался терпеливым. Он никуда не торопился… Его приготовления уже дошли до стадии «в духовке».

«Если ты здесь только от имени Церкви…» — прошептала Афина, ее голос все еще дрожал от слез, — «ты можешь вернуться. Дом Ванзано не нуждается в твоей жалости».

Тайкон усмехнулся про себя. Какая самоотверженная молодая леди: «Не так. Церковь соизволила назначить вам, так сказать, чемпиона. Кроме того, я тесно сотрудничал с вашим братом в Королевстве».

Афина подняла голову, показав широко раскрытые глаза и заплаканные щеки. — П-правда?

…Да.

Тайкон продолжил: «В настоящее время я буду наблюдать за вашей боевой подготовкой… и я знаю очень способную женщину, которая могла бы послужить советчиком в решении финансовых проблем вашей семьи».

— Подожди, правда? Глаза Афины расширились и стали больше, чем он видел до сих пор.

Почему она продолжала об этом спрашивать? Тайкон не ответил. Он предположил бы, что вопросы были риторическими, чтобы избежать смущения из-за язвительного ответа.

— Нет, правда? Ты бы сделал это? — спросила Афина.

О, это был настоящий вопрос.

Тайкон вежливо улыбнулся… «Да».

Разговаривать с этой женщиной было очень трудно.

…

⟬ Текущее время. ⟭

«Во имя Флааааа, это оооочень хорошо!!» Афина ликовала. «Я хочу засунуть все это себе в рот, и чтобы оно жило там вечно».

Зенон снял доспехи и вел себя за столом, как и полагалось молодому офицеру, ел из тарелки пропитанный бульоном хлеб и овощи.

Тайкон одобрительно кивнул, отрезая для него кусок от большой жареной курицы. Зенон пошел купить его, пока пользовался кухней. Обеспечив Центуриона, Тайкон положил на тарелку Афины мясистую куриную грудку, свежеприготовленную и сочную. Она была растущей молодой женщиной, и он хотел, чтобы в ее рационе было достаточно белка.

Зенон прищурился на дверь в комнату для слуг. Тайкон тоже это почувствовал. Он расположил свое тело так, чтобы защитить жареного цыпленка от неизбежного нападения.

Дверь распахнулась, чуть не сломав петли. Серебристая мана дико вспыхнула на лице Танамара, его белые волосы развевались, как будто ветер дул вверх. Он шагнул вперед, вокруг него летала пыль и осколки плитки. В правой руке он крепко сжимал… пилум Тириона, только он был полностью сформирован из концентрированной серебристой маны.

«АФИНААААА!!» Танамар резко закричал.

Девушка резко остановилась с полуоткушенным куском курицы в руках. Она положила мясо на стол и вежливо вытерла уголки рта салфеткой: «Т-танамар. Эй! С возвращением! Ты уже ужинал?»

Тайкон поджал губы, глядя через плечо на растерянное состояние Танамара. Лакей выглядел так, словно был готов к какой-то драке.

К счастью, он и Зенон были более чем готовы к этому. Тайкон физически встал между Святым Уланом и их жареным цыпленком. Центурион применил магический ветровой барьер, чтобы защитить стол с едой от пыли и мусора.

Мана пилум, который держал Танамар, объяснял, почему он путешествовал безоружным. Судя по всему, Святой Лансер был классом формирования маны — уникальным типом заклинателей, которые создавали оружие с помощью своей магии. Среди других формирователей маны были маги, которые накладывали заклинания типа «Превращение» на части своего тела, превращая их в оружие. Заклинания типа «Созидание», такие как Танамар, были менее эффективны по мане, но более универсальны.

Седовласый лакей махнул рукой, сияние его ауры погасло, а оружие рассеялось радужной пылью. Он осторожно сел за обеденный стол с торжественным выражением лица.

Парень с покалеченной рукой, Викториус, вошел в комнату вскоре после этого, в его глазах все еще читалось беспокойство. Тайкон предположил, что этот парень как-то связан с разъяренным появлением Танамара.

«Что это?» — спросил Танамар, глядя на свою тарелку.

«Сэр Тайкон назвал это переодеванием! Это так хорошо», — объяснила Афина, говоря быстро и взволнованно смешивая слова. «Я помог!»

Она сделала.

Тайкон дал Танамару куриное крылышко. Куриные крылышки всем понравились. Проверьте новые главы 𝒏ovel на nov𝒆lbin(.)com.

Афина развеяла замешательство, объяснив Танамару и Викторию, что два представителя Церкви останутся с ними на некоторое время.

Оглядываясь назад, Тайкон должен был объяснить это в первую очередь… но он считал, что прежде чем продолжить, крайне важно узнать реакцию Афины на это. Тайкон не испытывал никаких угрызений совести против тиранического захвата Дома Ванзано, но он стремился добиться благословения своей конкретной цели.

Или, возможно, он относился к ней по-доброму только потому, что она была сестрой Максимуса.

Тайкон осмотрел свою новую команду, собравшуюся перед ним.

Зенон был священным заклинателем с наэлектризованными когтями, праведным и справедливым.

⟬Зенон Небесный Жнец, человек-библиарий железного ранга. ⟭

Афина умело владела ледяной маной, и он был совершенно уверен, что ее телосложение ценилось в Скрытых Сектах.

⟬ Афина Ванзано, человек-воин без ранга. ⟭

Танамар был молодым, немного темпераментным парнем из высшего сословия.

⟬ Танамар, Святой Улан Человека Железного Ранга. ⟭

И тогда этот тип Викториус выглядел так, будто… его можно обучить.

⟬ Викториус, человек-лучник бронзового ранга. ⟭

Три из четырех оказались многообещающими.